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　　　　“是啊，豆腐这样的绵软，一不小心就碰碎了切断了。有一回，王妈妈为了搏老太太一乐，曾现场表演过：将豆腐置于小厮赤luo的后背上，只见一把刀上下纷飞，一块豆腐眨眼间便成千百银丝入水，煞是好看，那小厮的后背却没有半点破损。老太太喜得当下就赏了王妈妈一锭五两的锞子……”五姨娘呷了一口汤，又笑道：

　　　　“咱们家的小姐们出阁前，在学里读书写字之余，也会跟着大厨房里手艺好的妈妈们学习烹饪之道，以后到了婆婆家侍奉翁姑，总有用到的时候，到时候才不至于被人笑话。”

　　　　“是吗？这个好，我喜欢这个”阿离是由衷的欢喜。自己和四姨娘在乡下时无人服侍，从来都是自做自吃，只是食材粗砺不堪，能果腹即可，根本不可能有什么发挥的余地；现在油盐酱醋鱼肉蛋菜能够任意取用，这些东西经过自己的手，可以生出无穷的变化，片刻间就变成精致的菜肴，这实在是一件有趣的事，比绣花有意思多啦。

　　　　“那我们什么时候可以进厨房了呢？”她忍不住开心地问了一声。

　　　　“瞧，六姑娘这就盼上了？现在就可以去呀，每个月姑娘们有三天是学习烹饪的”，五姨娘脸上笑着，眼睛却向娴娘扫去，叹了口气道：

　　　　“我们娴娘就跟六小姐不同，什么都不喜欢；性子又倔，不肯去讨太太的好……可是你要知道，庶女的命运全掌握在当家太太手里。太太将来若肯替你找个好女婿，这一辈子的日子才算安稳了；如若不然，胡乱把你嫁个什么人，这以后可就不知道会怎样了。女儿家一辈子还能图些什么呢？无非也就是嫁个温柔体贴的夫君，过个衣食无忧的日子罢了……唉，我总是希望姑娘们都好的……”

　　　　她不再多说什么，笑吟吟地向阿离道：“来来，六姑娘多吃一些，千万别客气啊。”

　　　　阿离低着头静静地听着，若有所思地扶起筷子，向五姨娘笑了笑。

　　　　恰在此时，贞娘院子里一个小丫头忽然匆匆走了进来，进门便冲阿离道：“跑到西偏院没找着六姑娘，原来在这里我们姑娘请您立刻过去一趟呢。”说完，也不多留，转身就走。

　　　　“出什么事了？五姐怎么这么急？”娴娘连忙问。

　　　　“六小姐去了就知道了，反正我们姑娘正在发脾气呢，您快着些吧”那丫头一幅讳莫如深的样子，传完了话立刻就走了。

　　　　屋里几个人面面相觑，阿离便放下筷子，微笑道：“姨娘和妹妹们先吃，我去去就来。”

　　　　五姨娘忧心忡忡地说：“莫不是又把贞娘得罪了？唉，姑娘去了可别顶撞她，便是她为了什么骂你两句，你听着也就是了。五小姐那火药筒性子，骂两句也就算了的……”

　　　　阿离“嗯”了一声，便站起身。金环早将披风拿了过来，替阿离披好，主仆两个便走出了东小院。

　　　　阿离心中也有些狐疑，正和金环边走边猜测，迎面忽见莲心急匆匆地走了过来。

　　　　“六姑娘”莲心远远地看见阿离，连忙叫了一声，几步赶了过来，顾不上尚有些气喘吁吁的，便急急道：“我才刚到五小姐那边去，看见五小姐正在那里大哭呢，说……”

　　　　她的声音低了下去，极快地看了阿离一眼，便垂下眼皮几不可闻地说：“说等您去了，定要关起门来打您一顿……她最喜欢的那只波斯猫忽然死了，口鼻流血，四小姐说看着倒象是中了砒霜的毒……五小姐就哭天抹泪地说，那猫本来好好的，就从您走了以后，就……”

　　　　她轻声道：“正好我刚给五小姐送东西去在那里，听见这话就赶着来告诉您一声。您快想想说辞，别一头撞过去吃了亏……”说到这里，便退后一步，道：“太太那里还有事，我得回去了。六姑娘细想想怎么说……”

　　　　“莲心姐姐”阿离及时地喊了她一声。

　　　　莲心顿住脚，回过头来。

　　　　“真是多谢莲心姐姐了。”阿离咬了咬唇，由衷地向莲心道了声谢。

　　　　莲心笑了笑，冲阿离摆了摆手，转身消失在夜幕中。

　　　　莲心脸上的忧郁之色比那晚又深了几分，就算是强颜欢笑也掩不住那苦涩的味道……阿离由不得又发了会子怔。

　　　　“姑娘，怎么办？怎么这么凑巧，咱们前脚走，后脚五小姐的猫就死了？五小姐那性子……只怕姑娘才一过去，不等分辨就要吃亏，这可怎么办哪……”金环已经急得满头大汗。

　　　　阿离从片刻的愣怔中回过神来，深吸了口气，安慰地轻轻拍了拍金环的手背，沉声道：“走，先跟我到三姐姐那里去”

　　　　“三姑娘？”金环呆了呆，立刻说：“好好”

　　　　……

　　　　冰娘的两个姐姐一个入宫为妃，另一个已出阁成了一家主母，十六岁的冰娘现在便成了事实上的“嫡长姐”。自阿离进府以来，除了晨昏定省在葛氏那里见过冰娘以外，从未单独说过话。冰娘向来沉默寡言，脸上总是板板的不苟言笑，令人看上去就有些望而生畏。

　　　　冰娘带着几个丫头独住一处揽月居，此时阿离主仆两个进了冰娘的院子，只听里里外外鸦雀无声，金环由不得就有些气怯，亦步亦趋地紧紧跟在阿离身后，紧张得脸上都有些僵了。

　　　　阿离缓步走到堂屋门前，回头望着金环笑了笑，便稍许提高了声音道：“三姐可在家么？”

　　　　便听冰娘那略显低沉的声音在房里问：“谁？”

　　　　紧接着便听见脚步响，冰娘的大丫环青云走过来打起帘子，瞧见阿离主仆两个恭恭敬敬地在门外站着，便回头冲内笑道：“是六姑娘来了。”

　　　　阿离跟着青云走进房中，但觉眼前开阔敞亮，偌大的房间内并无多余玩器装饰，唯靠西墙边顶天立地一架大书柜磊着满满的书籍，再就是窗下紫檀条案上一双耳梅瓶中供着几枝怒放的红梅，如此而已。

　　　　冰娘正站在书案后执了一支大号毛笔在展开的宣纸上挥毫泼墨，两个身材高挑的丫头一左一右在旁一个研墨，一个压纸。满房间内唯有墨香缭绕，却是安静异常。

　　　　冰娘看见阿离进来，只略扫了一眼，便低下头继续写她的大字，口中冷淡地说：“有什么事？”

第三十八章　述之以理

　　　　第三十八章　述之以理

　　　　阿离恭恭敬敬地向冰娘行了福礼，方道：“实在是不得已才来打扰三姐，本来阿离可以硬着头皮到五姐那里去的，我自知是有口难辨，大不了就是再跪上几个时辰的祠堂，这个阿离倒还能撑得住。只是……只是……”

　　　　她咬住嘴唇，将下面的话咽了回去，只是微微地垂下眼帘，默默地瞅着自己的脚尖。

　　　　“贞娘又怎么了？你想说什么？”冰娘抬起头，犀利地眼神直盯着阿离，顺势收了笔锋，将笔交给旁边另一个大丫环青玉。青云则上前替她挽了袖子，自有小丫头端了清水进来服侍冰娘洗手。

　　　　“五姐的猫突然死了，五姐一定说是我害的。说我害的也不打紧，阿离原也不打算分辨；就只是深闺内闱，有些话说得却极是惊心，若是传扬出去，恐怕会累及姐妹们。阿离实在不得已，才硬着头皮来找三姐……”

　　　　她的声音再次低了下去，眼神闪闪烁烁地只向屋内几个丫头极快地望了一眼。

　　　　“青玉把这张字送到外院去，让品南得空找人给我裱了”，冰娘伸着修长白皙的两手，任由青云拿了白手巾替她擦干；又吩咐另一个丫头：“青篱到小厨房去，叫她们准备我的宵夜吧。”

　　　　两个丫头应了一声，前后脚出了屋子。

　　　　冰娘随手指了指书案旁边一个绣墩，对阿离道：“坐。”

　　　　青云将那绣墩向阿离那边挪了挪，笑嘻嘻地说：“六姑娘请坐吧。”

　　　　屋里还剩下青云这一个丫头，冰娘却并没有把她也支使出去的意思，可见是其心腹。阿离道了一声谢，便在绣墩上端端正正地坐了，轻咳了一声，方缓缓道：

　　　　“……听说那只波斯猫七窍流血，四姐姐便说那是中了砒霜之毒的症状。五姐就火了，大哭起来，说要把我拿了去拷问。阿离原本生在乡下，皮糙肉厚，挨两下子打也不要紧；我只担心——被四姐这么一说，这深闺之中竟然出现了砒霜这种东西，难道清清净净的女儿家手里竟然藏有毒药？五姐又是个性子爽利的，那院里丫头婆子又多，只怕用不了多久就会沸沸扬扬传出去。外面的人听了，会对我曾家的姑娘们做何猜想？恶毒？阴险？这样说我一个人倒还无妨，只怕众位姐妹都要跟着受连累。阿离虽然愚钝，也知道“一荣俱荣，一损俱损”的道理，只怕将来……”

　　　　阿离的脸微微一红，没好意思再往下说。但冰娘已经十六了，连婆家也已定好，明年便要出嫁，自然明白她的意思。

　　　　此刻冰娘正襟危坐，一言不发地听阿离把话讲完，眼神冷冽至极。

　　　　“混帐东西越懒得理她，就越发逞脸了”隔了好久，她才从齿缝中冷冷地挤出这几个字，也不知是在骂谁。再看向阿离的时候，目光中却有了稍许柔和。

　　　　“我知道了。贞娘是个毛躁的，倒难为你考虑得周全。六妹妹还是先到贞娘那边去吧，也不用跟她们说你来找过我，免得火上浇油。不用怕，你先去，我稍后就到。”

　　　　“多谢三姐”阿离暗暗地松了一口气，站起身又向冰娘深深地福了一福。

　　　　“青云叫人去点个灯笼来，让六妹的丫头好生照着路。”冰娘望了一眼窗外乌黑如墨的夜色，淡淡道。

　　　　……

　　　　离得老远，便听见贞娘的哭声从她院子里隐约传来。阿离主仆两个不免脚步一滞。

　　　　“姑娘，您说三小姐一会准来么？她不会是在敷衍您吧？她会帮着咱们么？您说，五小姐会不会真的……打您一顿呀？”金环紧张地扶住阿离的臂膀，轻声问。

　　　　“不知道……应该，也许，会吧……”阿离深吸了一口气，苦笑着咧了咧嘴角：“是福不是祸，是祸躲不过。”

　　　　院门虚掩着，里面正传出七嘴八舌的说话声。

　　　　温柔婉转的声音自然是清娘，只听她轻轻叹息了一声，在劝贞娘：“……被罚跪到三更天哪，大冬天的，怎么能不记恨在心上？一时莽撞了也是有的，毕竟年纪还太小嘛。五妹妹快别哭了，再哭大雪也活不过来了，反倒白白地哭坏了嗓子……”

　　　　贞娘听见这话，越发顿足嚎啕起来，厉声道：“那小蹄子怎么还不来？快去把她给我捆了来，快去快去”

　　　　金环当先倒抽了一口冷气，又惊又怒，咬牙恨道：“四小姐怎么能这样？处处拱五小姐的火我看咱们还是先在门口等一等，等三小姐来了再一起进去吧看这架式，姑娘一进去就要吃亏……”

　　　　阿离不答，隔着门缝向内一瞧，见贞娘正站在当院里哭得梨花带雨，切齿痛骂着自己；脚边铺开的锦褥上白花花一团，正是那只已死得硬硬了的波斯猫。两个膀大腰圆的老婆子带着两个丫头正急冲冲地向院门走来……

　　　　“躲不掉了，只希望三姐姐快点来吧……”阿离才简短地道了这一句，院门已然大开，正好跟鱼贯而出的几个丫头婆子打了个照面。

　　　　“原来六姑娘已经来了，倒叫咱们省了力气。”一个婆子哼了一声。

　　　　……

　　　　“好狠毒的贱丫头，竟敢毒死我的大雪你赔我大雪的命来叫你使坏，我打死你打死你”贞娘一眼看见阿离进来，便如发了怒的小母牛一般尖叫着冲上前来，不容分说便抓着阿离又掐又拧。

　　　　“我为什么要毒死一只猫？我哪里来的毒药？况且我在五姐这里不过待了一盏茶的工夫，又有八妹九妹寸步不离地跟着，我有那下毒的机会么？五姐你好好想想……”阿离忍耐地避让躲闪着，不及细说，身上已经挨了贞娘几下子；腮上亦被贞娘的指甲掠过，一阵刺痛。

　　　　“毒药自然是你进府前就备好了的，你那死鬼娘恨我母亲，自是她嘱咐你替她来报仇的你没本事害我，就转头去害我的猫出气，是不是？是不是？”

　　　　贞娘厉声高叫，对着阿离用尽全身力气当胸一搡。

　　　　贞娘本来生得高大丰满，体格健壮，又是急怒攻心；阿离比她小着两岁，生得又瘦小，猛然挨了这一下子便站立不稳，向后踉跄了两步险些摔倒在地上。

第三十九章　冰娘发威

　　　　第三十九章　冰娘发威

　　　　“啊姑娘当心”金环惊呼一声，疾奔过去扶住阿离；回头见贞娘又气汹汹地冲了过来，不及细想，本能地便伸开双臂，用自己的身子遮住阿离，昂头道：

　　　　“五小姐要想出气就打奴婢吧，还请手下留情，别当着这么多下人的面作践我们姑娘倘或传出去，我们姑娘自然脸上无光，只怕对五小姐的名声也有损啊我们姑娘绝对没有毒死您那只猫，您不妨细查……”

　　　　金环的话还没说完，便听“啪”的一声脆响，脸上已重重挨了贞娘一记耳光，身子一歪，那边脸上又挨了一下，两腮登时红肿起来。

　　　　“一个奴才居然都敢教训起主子来了？你是皮痒了吧？”贞娘两手叉腰，柳眉倒竖，厉声喝道：“来人，把这主仆两个都给我捆了”

　　　　“住手”院门外传来一声低沉的断喝。

　　　　贞娘吃了一吓，回头望去，见冰娘紧抿朱唇，面凝寒霜，正站在门口狠狠地瞪着自己。身后跟着青云和阎妈妈两人。

　　　　“三姐，你来得正好你不知道，这贱丫头把我的大雪毒死了，她……”贞娘连连跺脚，连珠炮般要把自己的委屈和愤怒往外倒。

　　　　“你还说？糊涂东西”冰娘冷冷地打断了她：“为了只死猫，你就作践起亲妹妹来了？还亲自动手打个小丫头……贞娘，你真有本事”

　　　　“可她把大雪毒死了呀，我的大雪……”贞娘眼睛里噙着委屈的泪花，胸中简直是恨意滔天：“三姐怎么倒向着那贱丫头了？”

　　　　“什么毒不毒的，少胡说闺阁里怎么会有这种东西？再说，你哪只眼睛看见六妹把你的猫弄死了？”冰娘皱着眉头，将胸臆间的恼怒一忍再忍：“你性子暴，耳根子软，脑袋又笨，别人挑唆两句就上套，让人当枪了使了也瞧不出来；这也就罢了，这又打又杀的成何体统，跟市井泼妇有何区别？倘或传到外边去，你这颜面，终身，前程还要不要了？”

　　　　“我……”贞娘有些张口结舌，却又不服气，指着地下锦褥上波斯猫的尸体哽咽道：“可是今天那贱……来过以后不久，大雪突然就七窍流血死了，那可不是被人下了毒了么？除了她跟我有仇以外，还会有谁下这个毒手？”

　　　　“六妹来过就一定是她干的？”冰娘的语气越发严厉起来，“今天你这院子里川流不息地可来过不少人，姐妹们，好几位管家娘子们，都来看过你；来往走动的丫头婆子更是不计其数，你怎么就一口咬定是六妹呢？照你说的她跟你有仇，那我就要问问是什么仇了，是跟前日那死老鼠和跪祠堂有关么？”

　　　　“这……”贞娘脸一红，嗫嗫嚅嚅地答不出来。

　　　　冰娘哼了一声，忽然提高了声音，转头望着回廊那边冷声道：“四妹妹怎么这么快就要走了？你先略站一站，我待一会还有话跟你说。”

　　　　清娘不曾想冰想竟然会来，且看上去她对阿离倒很是维护，不免有些心虚，便想趁乱偷偷溜出去算了。谁知却被冰娘提着名叫住，只得硬着头皮站住脚，笑盈盈道：“没走。我是怕这院子里人多嘴杂，万一传出什么去就不好了，所以带着丫头过去关一关院门。”

　　　　“四妹想得真周到”，冰娘瞅着冰娘，唇边似笑非笑：“你见天的跟贞娘在一起，你这机灵劲儿她怎么就不知道学学呢？净被人挑唆着干傻事儿了。”

　　　　清娘心虚地干笑了两声，顾左右而言他地向贞娘低声道：“算了算了，还是先找人把大雪弄出去埋了吧，放在这儿也怪碍眼的……”

　　　　“弄出去埋了？那我的大雪就这么白白被人害死了？绝对不行”贞娘脸上又是泪又是怒，恶狠狠地瞪着阿离，顿足不依。

　　　　冰娘强自忍耐着，偏过头去冲阎妈妈努了努嘴。

　　　　阎妈妈便微笑着向前走了两步，缓声道：“五小姐的确是错怪六小姐了。原是因为腊月里，厨房各类吃食多，前几日发现有个把老鼠出来捣乱，王妈妈便让人设了毒饵在那里，这件事是她是禀过老奴的。看大雪这样子；显然是不小心误食了毒饵伤了命，实在是跟六小姐没有关系。”

　　　　“毒饵？那又是什么东西？”贞娘圆睁秀目，不信任地看着王妈妈，冷声道：“我自来没听说过”

　　　　“姑娘们养在深闺，大门不出二门不迈，上哪里知道这些琐事去？”阎妈妈转头笑向冰娘，笑得平和随意。继而又对贞娘道：“五姑娘若是不信，可以到买办那里查一查杂货帐，看看这月是不是进过鼠药？”

　　　　“一个老鼠药有什么好查的”贞娘悻悻地撅了嘴。

　　　　“好了好了，一场误会而