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　　　　周海媳妇的眼角有些晶莹的水光，她一手抱着那件银红小袄，另一手撑在桌子沿上，因为太过用力，以至于手臂有些微微发抖。

　　　　“这么多年了，姨娘还留着呢”，她的声音有些喑哑，侧了头悄悄拭了拭眼角，再看向阿离时，眸光中那极力掩饰的温情便倾泄无余，有慈爱，也有痛楚。

　　　　“六姑娘眨眼都这么大了那时候你还在四姨娘肚子里呢，时间过得真快……”，她脸上笑着，眼泪可是流了一脸。遥望着窗外梅树下的两个丫头，刻意与阿离保持着距离，哑声道：“姑娘第一天进府，我以为姑娘会马上来找我，谁知却没来……我就想，四姨娘一定嘱咐了姑娘，让您避嫌……”

　　　　“我娘说，我进府以后倘或有难处，可以悄悄地去找一位纤云姑姑，她曾是我娘的贴身侍女，后来嫁的夫家姓罗……我暗暗留心了两天，却没有找到您……”阿离低低地说着，只见嘴唇动，声音却细微到几不可闻：“还是今天我从一个粗使婆子口中打听到，原来您就是纤云姑姑，原来，您已经另嫁周家了……”

　　　　阿离说着，便向周海媳妇盈盈拜了下去，恭声道：“我娘说，阿离没有了娘，以后就要把纤云姑姑当亲娘看待……姑姑请受阿离一拜”

第二十四章　知秋阁

　　　　第二十四章　知秋阁

　　　　周海媳妇慌得连忙扶住阿离，垂泪道：“姑娘快别如此姨娘她受了天大的委屈，却是口不能辩，姑娘现在又这样，叫我如何受得了……”

　　　　阿离便睁着清清亮亮的双眸望向她，缓缓地低声道：“那么，我娘她到底是因为什么被赶出了府？十年了，一直到她去世我父亲一次都没去看过她毕竟也是为他生过一儿一女的人，他怎么能狠心至此，竟然一丝一毫的夫妻之情都没有了……我娘不肯告诉我，可是纤云姑姑，我真的很想知道”

　　　　罗纤云扭脸望向窗外，只见她双肩微微耸动，却是半晌无语。

　　　　阿离等了一会，不见她开言，便小心翼翼地轻声道：“您……只管说，我都能承受。我娘她是好人，我知道。”

　　　　罗纤云扭过头来，眼神复杂。她仔细端详了阿离许久，方伸手轻轻摸了摸她尖尖的下颏和齐眉的乌黑发帘，长叹了一声，哑声道：“您还太小，这里面的腌臜和险恶您不懂的，奴婢也没法子说给您听，您现在知道了，一点好处都没有等将来或许真有一日……”

　　　　她忽然住了口，立刻垂下眼皮将未说完的话咽了下去。

　　　　“等将来？或许有一日会怎么样？”阿离警觉地问。

　　　　罗纤去就此捺住话头，再不肯吐露半个字，只用力握住阿离的手，苦涩地微笑道：“姑娘别问了，您是个娇滴滴的小女儿家，离是非越远越好现在最重要的就是在这府里平平安安地长大，将来寻一门好亲事，家境殷实，夫君疼爱，过一生快快活活的日子……如此，姨娘在地下也就安心了。至于姨娘的冤屈，您要相信奴婢，将来一定有翻案的那一天，只是现在时机未到，言多语失，姑娘请恕奴婢现在没法子直言……”

　　　　阿离见她执意不肯说，便知她是觉得自己年纪太小，又是女孩子，心里终究是放心不下，因此便不再追问。当下脸上笑了笑，换了个话题，轻声道：“那么，大少爷他……这十年里过得可还好么？”

　　　　罗纤云睫毛轻轻颤动了几下便垂下眼帘，唇边漾起一丝似有若无的笑意：“太太倒是不曾亏待了大少爷，吃的穿的用的，无不捡着最好的给他，连二少爷有时都抱怨太太偏心……”

　　　　“读书呢？可还用功？”阿离紧盯着问道。

　　　　罗纤云半晌没言语，末了才摇头叹了口气：“少爷就是贪玩……为了这个，没少挨老爷的骂父子俩见了面总是闹得很僵……”

　　　　阿离没有言语，两只手下意识地紧紧交握在一起。她站起身，慢慢走到窗边，出神地向外面望着，眼中满布着忧色，神情也渐渐冷峻起来。

　　　　一时无语。

　　　　“我不便在姑娘这里待的时间太长，三姨娘是个刻毒的，只怕她并不愿意看见我跟姑娘亲近……”罗纤云摸了摸阿离的头发，勉强笑了笑，便蹲身向她深深一福：“您在这院子里住着一定要学会忍耐，奴婢找机会再来看您……”

　　　　阿离目送着她转身退了出去，临出房门的那一刹，又叫住了她，顿了一顿，忽然轻声道：“姑姑，当今皇上是不是年纪已经很大了？”

　　　　罗纤云听了这话，猛可里吓了一大跳，几乎怀疑自己的耳朵出了问题。她吃惊地看了阿离一眼，喃喃道：“老皇已经登仙了，现在新帝登基已有三年……姑娘您……？”

　　　　“哦……”阿离冲罗纤云微微一笑：“我就是随便问问而已。姑姑快去忙吧，以后咱们还有的是见面的机会。”

　　　　罗纤云忧心忡忡地望着阿离，欲言又止，最后也只是幽幽地叹了口气，由衷地说道：“姑娘这么小，身边又一个亲人也没有，您自己可要多加小心，千万照顾好自己”

　　　　阿离望着她离开的背影，脸上有一丝如释重负的轻松。右手轻轻按在胸口的位置——那封信就安安静静地缝在她贴身小衣里。谁当皇帝她根本没兴趣知道，但她牢牢记着四姨娘的那句话：“只要老皇帝在位一天，这封信就万万不能交给你父亲”

　　　　……

　　　　第二天，阿离早早起来，象前两日一般给葛氏请过安以后，便跟随着曾府其他几位小姐往家学里去了。

　　　　雪霁初晴，姑娘们的日常课业便也恢复了。

　　　　曾府的后园东北角，临水建着一处轩馆，名“知秋阁”，馆后一石子小径直通后面的土山，两旁竹林夹道，凤尾森森，极是清幽。离知秋阁不远，有小小一个院落，青砖粉墙，不过五六间屋子，极是简朴，乃是曾府老太爷曾重晚年的养静之所，亲笔题名为“东篱”。

　　　　曾重不喜管弦歌舞，越到老年性情越发孤僻，连儿孙的问安也不耐烦，一概全免了，终日只在东篱独住清修，连老太太也常常一连十天半月难见一面。老太太怕他年老之人，太孤静于保养不宜，暗暗将离“东篱”不远的“知秋阁”改为书斋，请了先生在那里教授几个孙子课业，也算多少添了些人气。

　　　　最初还惴惴地担心曾重恐怕不喜，未曾想有一日老太爷正在院中枯坐，正是黄昏的时候，忽听一阵朗朗的读书声隔着荷塘传入耳内，他闭目倾听了一会，脸上倒难得地露出一丝笑意。远远伺候着的三两个下人这才一颗心放进了肚子里，一溜烟地跑进内院禀告。

　　　　从此这“知秋阁”就正式成了曾家的“家学”。每日午后，曾重必会仰靠在院中的藤椅之上，静静地聆听知秋阁那边传来的读书声，神态极是安详，直到他两年前去世。

　　　　因曾氏合族人丁并不甚兴旺，旁系支族不多，住在本城内的本家因为种种原因也鲜少来往，是以这个“家学”也只有曾重的几个亲孙子在此习读。在曾重去世后，老太太便将孙子们的书斋迁往外院，知秋阁便留给了曾府内宅的小姐们，请了一位老夫子在此教习她们读书写字。

第二十五章　老鼠

　　　　第二十五章　老鼠

　　　　阿离由金环陪着，顺着园内的羊肠小径走进知秋阁内，顿觉眼前开阔，神清气爽。

　　　　这座书斋建在水上，足有阿离的卧房六七间那样大，屋脊又高，四面皆开了窗，人站在里面时便觉得四面通透，凭窗眺望碧波潋滟的荷塘，更觉精神一振。

　　　　阿离到了知秋阁时，见清娘和贞娘早已先到了，正坐在一处说笑；二老爷府上的七小姐静娘也刚到，正背对门和两位姐姐打招呼；九小姐淑娘虽然还未满六岁，五姨娘却也早早地派奶娘把她送了过来，此时正站在那里由丫头帮她解下小披风。娴娘倒还没到。

　　　　阿离进了门，含笑先和大家问好。静娘和淑娘都连忙还礼，清娘待笑不笑地点了点头；贞娘也一反常态地没有对阿离横眉冷对，脸上居然露出一丝笑容，只不过笑得略有些异样。

　　　　阿离见一个位子空着，便走过去要坐。

　　　　“那是三姐的座位，她向来喜欢一个人坐着，我看你还是去别处，省得待会她来了不高兴。三姐生起气来很怕人的……”清娘以手掩口柔柔地笑道。

　　　　阿离听了，便又走向静娘旁边的位子。

　　　　“这里一直是八妹和我一起坐着的，对不起啊六姐……”，静娘十分抱歉地冲阿离笑了一笑。

　　　　阿离只得站住脚，眼睛向四周扫视了一圈。清娘和贞娘坐在一起，只剩淑娘旁边的位子是空着的了。

　　　　阿离便径直走了过去，弯下腰摸了摸淑娘头上的丫髻，含笑道：“淑娘，六姐姐跟你坐在一处好吗？”

　　　　淑娘在府中最小，还未脱奶气，姐姐们向来都不大喜欢带着她玩耍，自幼鲜有玩伴，此时忽见阿离温温柔柔地跟她说话，表示愿意陪她，焉能不高兴？当下便开心地拍手笑道：“好呀好呀，六姐姐快坐”

　　　　阿离便含笑解开披风递给金环，屈膝在蒲团上坐了。书案上自有已摆好的笔墨等物，案旁设有书箱，随身带来的添换衣物便可放入箱中。

　　　　老夫子还没到，外面廊上有管书斋的婆子正在那里烹茶。金环探着头向外望了望，便对阿离道：“我去给姑娘端茶来，这屋里冷，这披风姑娘还是穿着。”说着，便仍将披风给阿离披在了肩上，两边掖好，便走了出去。

　　　　其实每人座位旁边都放着火盆取暖，并不算冷。阿离活动了一下手腕，将桌上的纸笔整理了一下，便扶着袖子亲自研墨，一边和蔼地对身旁的淑娘微笑道：“九妹前儿不是病了？可好些了没有？这天气还冷着呢，可别再冻着了。”

　　　　淑娘嘟着粉红的小嘴，皱着小眉头细声细气地说：“我头还晕着哪，喉咙也疼呀可是我姨娘说父亲只喜欢聪明灵巧学问好的女孩子，要会写诗填词做对子才行哦，不能象她那样什么都不会，不准我偷懒不来……”

　　　　她只管清清脆脆地一路说下去，乳娘站在旁边有些讪讪地一连“啃啃”地咳嗽了好几声。阿离微笑着摸了摸她肉嘟嘟的小脸蛋，替她将身上的丝棉外袄紧了一紧。

　　　　淑娘立刻乖巧地将温软的小身子倚在了阿离身上，叹着气道：“我的脑袋真晕呀，我的肩膀真疼呀，我的手腕真酸呀……六姐姐，我看不了书也写不了字啦”

　　　　阿离强忍着笑，将这个小九妹拥进怀里，假意皱眉道：“那要怎么办才好呢？不然，让奶娘送你回去吧。”

　　　　淑娘立刻坐直了身子，瞪大了眼睛急声道：“不要那姨娘又会骂我啦”她偷眼瞧着阿离脸上并无厉色，索性伸手搂住了六姐的脖子，撒娇道：“我就靠着姐姐闭眼睡一会就好啦。”

　　　　阿离只得无奈地笑道：“好，等我把这件累赘的斗篷脱了。”

　　　　金环没在身边，淑娘又靠在身上，顺带还搂着她的脖子，阿离只能腾出一只手胡乱地将斗篷解了，顺手打开书箱盖子，看也没看就将斗篷放了进去。”

　　　　然而触手有些异样，指尖似乎碰到一个毛乎乎的物体。阿离随意地便向书箱里一望——

　　　　“啊”淑娘忽然爆出一声惊恐万状的凄厉大叫，整个人倏地跳了起来。因为太过恐惧，一个站立不稳摔倒在地，脑袋磕在桌子角上，她顿时嚎啕大哭起来，边哭边指着那书箱里喊：“那是什么东西？奶娘快来我怕……”

　　　　咫尺之隔的书箱里赫然蜷缩着一只足有尺许长的灰毛大老鼠只是浑身血肉模糊，腿也折了，脑袋也扁了，尚在那里抽搐着，已经奄奄待毙——显然是被人打死的。其状不但恶心，简直颇有些恐怖。乍然映入眼帘，别说是娇滴滴的闺阁小姐，只怕是男人见了，都会倒吸一口凉气。

　　　　静娘听见淑娘的喊叫，疑惑地走过来向书箱内只一瞧，连叫都没叫一声，便软倒在桌子上，继而搜肠刮肚地呕吐起来。

　　　　阿离同样脸上变色，不由自主就后退了两步。想到这东西适才还被自己的手碰过，只觉胃中猛一阵翻江倒海，差点也吐了出来。

　　　　眼角余光却瞥见清娘和贞娘不知何时早远远地躲到了最后面，脸上分明带着幸灾乐祸的笑容，却在那里假意关心地高声道：“六妹妹，出了什么事了，怎么这样惊慌？”

　　　　阿离一手扶着桌角，努力平复着胸臆间不断翻滚着的恶心不适，转过头平静地吩咐淑娘的奶娘和静娘的随身侍女：“快扶着七小姐和九小姐到隔壁次间去歇一歇，喝些热茶压一压”，看着丫头们苍白着脸惊魂不定地勉强将静娘和娴娘扶出去之后，阿离方转过身向清娘贞娘淡淡一笑，道：“没什么，也不知是哪个促狭鬼干的，真无聊。”

　　　　她一边说，一边便随手从书案上将自己和淑娘的两管毛笔拿在手中，镇定地伸进书箱里，夹着那只皮开肉绽的大老鼠的脖子，把它直拎了出来。

　　　　“四姐五姐，喏，你们瞧，不过就是这么个东西而已。”阿离脸上从容镇定，带着轻松的笑容，就那样夹着那只已死的老鼠，一路向贞娘走了过去，毫不在意地将那只晃来晃去的死老鼠猛地直举到了贞娘鼻尖下面，笑道：“好肥的一只老鼠啊，五姐院子里的那些猫儿们肯定喜欢吃不如五姐就把它拿回去吧？”

　　　　贞娘还没反应过来，便见一只肠穿肚烂，死状狰狞的大老鼠猛地出现在眼前，差点杵到自己的脸上，顿时吓得肝胆俱裂，一蹦三尺高，歇斯底里地尖叫道：“拿开快拿开来人啊……”

第二十六章　父亲

　　　　第二十六章　父亲

　　　　阿离犹自将死老鼠在贞娘面前晃动着，诧异地说道：“咦？你怎么怕成这样了？我还以为这是五姐跟我闹着玩，亲手放进我箱子里的呢……”

　　　　“我怎么会动这种恶心玩意儿？那是小厮……”贞娘又是急又是怕，两手捂住眼睛冲口而出。

　　　　“原来是五姐让小厮跟我闹着玩的？”阿离又往前走了一步，继续诧异地问道。

　　　　贞娘醒悟到失了言，可此时后腰抵在书案上，退无可退，也顾不得那些了。当下害怕得直往地上蹲，嘴里惊恐地尖叫着：“走开快走开你这个贱坯子要做什么？春喜小梅快来啊”

　　　　贞娘的两个小丫环先也早吓得闪到一边去了，听见贞娘叫，这才战战兢兢地挨了过来，又没胆子上前抢下那只死老鼠，只愁眉苦脸地在旁嗫嚅道：“六姑娘您往后站站好不好？看把我们姑娘吓得……”

　　　　不过是些任性的小孩子把戏罢了……阿离看着面前众小姐丫环噤若寒蝉的样子，也就笑了一笑，打算回头唤金环进来善后，把这脏东西赶紧扔掉也就算了。说是去端茶，怎么还不进来……低头瞄了一眼那已经死硬了的大老鼠，还真是够恶心的……

　　　　阿离正打算走出去，让廊上的婆子进来连书箱一并拿去扔了，忽然就听见贞娘在身后委屈地高声叫了一声“爹”，顷刻间便大放悲声，顿足号啕大哭起来。

　　　　阿离愣了愣。

　　　　眼帘里首先映入了一双厚底官靴；缓缓抬头，便看到一个高大的身影昂然立于面前。一身石青九蟒五爪朝服；胸前饰有方方正正的补子，上面赫然绣着祥云，红日，锦鸡的图案，鲜明而威严；头上是镶嵌有起茂珊瑚的顶戴——正二品总督的服制。

　　　　显然是才刚从江北大营回府，还未换过官服，便先到了女儿们的书斋。

　　　　尽管在这十年间脑海中反反复复地勾勒描绘过父亲的形象，也不断设想过与这从未谋面的父亲相见时的情景，然而在这毫无准备的情况下猝然相见，向来淡定的阿离也不免觉得有些心慌。

　　　　他好高啊，阿离纤细清瘦的小小身影站在他面前简直如苍松下的一株小草，就算是仰视着竟也觉得吃力。

　　　　他有一双和大少爷曾品南如出一辙的眼睛，都是狭长的丹凤眼微微眯着。只不过曾品南那样似睁非睁的眼睛便显得吊儿郎当，慵懒颓靡；而他的便是冷峻凌厉，令人望之心惊；有同样紧抿的薄唇和轮廓分明的面庞，但曾品南的是俊俏倜傥，两江总督的眼角只不过多了些许皱纹，颔下多了胡须，便显得沉郁沧桑，气势慑人。

　　　　“你们这是在干什么？”一身官服的曾雪槐站在书斋门口，沉声斥道。眼睛缓缓扫过房中众人，最后停留在阿离的脸上，脸上有片刻的茫然和愣怔。

　　　　阿离的手中还拎着那只硕大的死老鼠，看上去颇有几分诡异。尤其是父女初次相见的场景下。

　　　　贞娘则两腿一软就坐倒在地上，双手掩面哭道：“她拿死老鼠吓唬我，吓唬四姐七妹和九妹也吓坏了”

　　　　阿离有些失笑，还真是会说

　　　　曾雪槐扫了贞娘一眼，皱眉斥道：“闺阁千金，大哭小叫的成何体统”说着，便微微扬起下巴向两旁的丫环一点，冷声道：“你们站在那儿干什么的？”

　　　　他的声音不高，板板的脸上却是不怒而威。春喜和小梅两个小丫头浑身一激灵，二