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那几个街邻见向乐山手中拿着明晃晃的匕首，又听了喊救命的声音，都以为必出了杀人的案子，一个个吓得不敢进来。立在后面些儿的，一低头就溜跑了。立在前面的几个，回头见同来的溜了也想溜开。向乐山笑道：〃我又不是强盗，又不是凶犯，好好的请诸位进来谈话，这也怕甚么呢。但请放心，绝不是连累诸位的事。〃几个街邻听得这们说，才放大了胆量，跟着向乐山进房。见张瘌子被捆在地；左边房里，又颠倒捆着两个伙计。一个个望着向乐山发怔。向乐山收了匕首，从容对街邻述了一遍三年前兄弟遇难，及自己出门寻仇的情形。接着说道：〃今日才捉着了这个张瘌子，所以惊动了诸位街邻。〃那些街邻听了向乐山的话，没一个不佩服向乐山是个豪杰，也没一个不骂张瘌子是个没天良的恶贼。向乐山就托街邻代雇了几名脚夫，抬了楼上那些书籍，向乐山亲手牵了张瘌子和那两个伙计，一同到长沙县衙里。县官见是盗案，自然立刻升堂审问。张瘌子无可抵赖，只得招承了和林桂馥同谋，并说当时是二人同动手，把向曾贤从床上拖下来杀死后，截成无数小块，装入一个大126坛子里，投下江底。当夜停泊在一个小河汊里。打开皮箱一看，谁知尽是书籍，口口如是，当下悔也无及。林桂馥分了十二箱书，说是要回广西，自驾着船走了。我得了八箱书，也没用处。我也没有兄弟，父母是早年亡过了。只有个姑母，住在易家湾。和林桂馥拆伙后，就寄住在姑母家里。只因没有生活，瞒着姑母，做了一次贼，偷了几件衣服，一百五十两银子，就到八角亭开点心店。劫来的八口皮箱也卖了，只剩了这些没用的书，零零碎碎的，也不知已烧掉了好多，留下来的，不过十分之一了。这也只怪新讨来的这个老婆，他说这些书留了有用处，问他甚么用处？他说可以留给将来生下了儿子，长大了的时候好读。因此，就做一个破木橱装了，搁在楼上。那楼上是给小伙计睡的，从来没别人上去，不知怎么会发觉的？
　　县官教招房录了供。就问那小伙计：怎的会把向乐山引到楼上去？小伙计供说：我这日早起，因烘老面，随手从橱里带了一本烂书下来，撕了好引火。没烧完的，就丢在门角落里。我在这里当了一年多的伙计，常是用烂书引火。近来讨了老板娘，虽不教我再用，然间常烧几本，老板娘就见了，也不说甚么。我贪图烂书容易烧着，每次烘老面，就拿一本。这日我正将烧剩下来的丢向门角落里，忽有一个道人打门首走过，见我烧书连忙说：〃罪过，罪过！〃弯腰拾起我丢下的书，看了一看；问道：〃你烧书不怕罪过，难道你东家也由你吗？〃我说：〃是东家教我烧的，有甚么罪过？〃道人又问我东家有多少书教我烧？怎么有书要烧掉？我说：〃有好几箱，特为收买了烧的。〃道人笑着点头，问：〃书都搁在那里？〃我说：〃都搁在我睡的楼上。〃道人还待问，我因有事走开了，道人也走了。过了两个多月，直到前日，道人复来店里吃点心。只吃了两个馒头，临走给我一吊大钱，说我是个好人，穷得可怜。多给我些钱，好买件衣穿。我谢了道人收了。昨日黄昏时候，道人又来店门首，把我招到外面说道：〃我今晚要请一个朋友，到你这店里吃点心。我此时给你二两银子，你做好一笼馒头，三更后蒸着等候。你能等到那们迟久么？〃我看有二两银子，昨日那道人又给了一吊，有甚么不能等呢？即一口答应道：〃无论要等到甚么时候都使得，我横竖拼着一夜不睡就得了。〃道人见我肯了，又拿出一两银子道：〃再给你一两银子。我请的那朋友没地方睡觉，在这里吃过点心，就借你的床睡一觉。你若怕你东家骂，便不要对你东家说，
　　只睡一觉就走。你真能拼着一夜就行了。〃我见道人的银钱这般松动，心想：我是一个光身汉子，那里怕人粘刮了我甚么去？床帐都是老板的，也值不了几文钱，不怕人偷了去。并且我把床让给人睡，我自己仍可同烧饭的睡，更不必坐一夜，乐得多得一两银子，便也一口答应了。谁知道人引来的朋友就是这人。说时，指着向乐山。县官问向乐山：〃那道人是谁？〃向乐山将前昨两夜在岳麓书院遇见道人时的情形说了。县官连连点头叹道：〃诚能通神。至诚所感，仙佛自来相助！〃向乐山等到定了案，将张瘌子处决了，才归家报知向闵贤。向闵贤几年来因二弟惨死，三弟出外寻仇不知下落，心中终日悲痛。又加以连年荒歉，书生本来不善营运，家境便一日不如一日，越发忧思成疾。等到向乐山报了仇回家，向闵贤已是病在垂危了。听说仇已报了，即含笑而逝。向乐山遭此情形，哀痛自不待说。经营了丧葬。幸得向曾贤娶妻得早，已生了一个儿子，这时已有五岁了。向闵贤的子，也有十来岁了。向乐山因喜武艺，不肯娶妻。频年在外飘流惯了，在家安身不住。只惜在岳麓山上不曾问明师傅的住处，不好去那里寻访。忽然想起万载的师傅罗新冀已有几年不见了，何不去探望探望？于是从家里动身，到得罗新冀家里，才知道罗新冀也已死去半年了。向乐山跑到罗新冀坟上痛哭了一场，也不再去罗家了。独自凄凄惶惶的，并无一定的方向行走。满心想去广西，寻找林桂馥，只因不知道林桂馥是广西那一道的人，又不是有名头的人物，踌躇不好向那条路上去找。正打算且去广西，仍装作游学的到处行走，或者机缘凑巧，或有狭路相逢的一日。却因近来忧伤过度，酒也喝的太多了些，不料在万载一家火铺里生起病来。像向乐山这样年轻练武艺的人，不容易生病，一生病就不是轻微症候。火铺里的主人，怕他死了麻烦，逼着要向乐山挨出门外去死。向乐山又是伤心，又是忿恨，也无法反抗，只得勉强挨出火铺门。行不到两箭路，就昏倒在草地上，不省人事了。不知向乐山的性命如何？且待第十八回再说。
　　

第十八回　小侠客病试千斤闸（1）
　　第十八回　小侠客病试千斤闸　老和尚灵通八百鱼
　　话说向乐山勉强挨出火铺大门，行不到两箭路，就昏倒在地。这时正是十月间天气，旷野寒风已是侵肌削骨。幸亏向乐山得的是火症，在草地上睡了一夜，次日倒清醒了。只觉得肚中饥饿难挨，想回到火铺里去买些饭吃，又苦身边一文不剩。料想这个没有天良的火铺，不给他钱绝不会有饭给人吃。遂竭力挣扎起来，打算找一个大户人家去讨些饮食。
　　行了半里多路，忽见前面山坡下有两条极雄壮的牯牛，在那里拼命相斗。两条牯牛的角，都有两尺多长。两个牧牛的小孩，各自牵着牛绹，用力往两边拉扯。但是两牛斗红了眼，那里拉扯得动呢。都急得哭着叫喊起来。向乐山满想上前，将两条牛分开，奈自己大病之后，恐怕敌不过两牛的力量，没得反被牛斗伤了，给人笑话。只是两牛正挡住自己的去路，山坡下的道路又窄。两牛既斗红了眼，打那跟前经过，也得提防被那长角挑着。
　　正在旋走旋计算应如何才好过去，只见从山坡里走出一个十四五岁的童子，穿着得十分华丽，相貌也生得十分清俊。左手把着一张朱漆雕金双弦小弹弓，右胁下悬着一个绣花弹囊。笑盈盈的走了下来，开口问两个牧童道：〃你们哭叫些甚么呢？牯牛斗架不是很平常的事吗？〃即听得两个牧童答道：〃解少爷那里知道，像这般的斗架，
　　轻则把角折断，重则两牛都得斗死。折断了角，也是成了废牛了。〃那童子笑道：〃你们有绹在手里，也拉扯不动吗？〃牧童道：〃我们实在不能再用力了。若一下扯缺了牛的鼻间，就更没有法子了。〃童子笑着向牛跟前走，牧童连忙止住道：〃解少爷快不要上前去。两条畜牲都红了眼，把你挑伤了，我们更该死了。〃那童子也不答话，一伸右手，握住一条牛尾，回头教牧童让开。牧童忙往旁边一让，那童子拉住牛尾向后便退，将那条牯牛拖退了丈多远。牯牛被拖得吗吗的叫。但是拖退了那条，这条却赶上去斗。让路的牧童便连声叫苦道：〃解少爷专拉我的牛，我的牛太吃亏了。〃童子听了，即停住脚，用手在那牛屁股上向前一推。这条牛抵不住，也往后退。吓得这牧童避让不迭，也连声嚷道：〃解少爷帮着他的牛斗我的牛，我的牛不太吃苦了吗？〃向乐山立在一旁看了，不由得暗暗纳罕。心想：这个孩子的力量真不小。看他的衣服气度，可知是一个富厚人家的少爷。我今日穷途落魄，能在他跟前显点儿本领，倒不愁得不着一顿饮食。只恨我这时偏在大病之后，又饥瘦无力，这便如何是好呢？心中一急，忽生出一个计较来。思量：罗新冀老师傅传授的千斤闸，还不曾有机会使用过。这时正需用得着，何不试他一试。主意已定，便不迟疑，趁那童子把两牛推走的时候，几步走到两牛当中，一手按住一个牛头，口中笑道：〃你们都用不着争论，等我来替两牛讲和罢？〃话没说完，两牛被按得都跪下了前蹄，不能再斗了。向乐山随手一带，两牛都睡倒了，口流白沫，两眼翻白。原来这种千斤闸又名重拳法，并非实在功夫，乃是一种魔术。不过极不容易练成，练了和实在工夫一样，随时随地都能应用。那怕篮盘大的麻石，运用千斤闸一掌劈去，能立刻劈成粉碎。不问有多们壮健的牛马，一遇千斤闸，就压得伏在地下，动弹不得。本人坐在船上，可用千斤闸将船压沉。会使千斤闸的人，使起法来，任凭多少人也拖扯不动。就只动手和人较量武艺的时候，却用他不着。向乐山这时用千斤闸将两牛压服，那童子果然惊异的了不得，慌忙走过来，请问向乐山的姓名。向乐山把姓名说了，也回问他。他说姓解，名清扬，定要请向乐山到他家去。向乐山巴不得有此一请，随点头应好。
　　正要举步跟着解清扬走，两个牧童忽同时放声哭道：〃你这人把我们的牛打死了，就想这们走吗？〃向乐山回头笑道：〃我何尝打死你们的牛，这两条牛不都好好的活130在这里吗？〃牧童不依道：〃既是活着的，如何不动一动呢？〃向乐山道：〃要他动很容易，我一走他就会动了。〃牧童哪里相信，四只手将向乐山的衣角拉住不放。解清扬见两牛躺在地下只是喘气，也只道是要死了，便教牧童松手道：〃打死了牛没要紧，算是我打死的便了。〃牧童见解清扬这们说，才把手松了。向乐山道：〃两牛因斗疲了，又被我一按，所以躺在地下不能动弹，过一会就要起来的。〃向乐山跟着解清扬转过山坡，走到一所树林茂密的庄院。解清扬道：〃这就是寒舍了！〃向乐山看那庄院的规模，比陶守仪家还要宏大，一望就知道是一个资产雄厚的绅耆家。解清扬引向乐山进了大门，只见几个青衣小帽的人从门房里出来，垂手侍立的迎着。解清扬把头略点了点，问道：〃老太爷已起床了么？〃中有一人抢着答道：〃已起床好一会了。刚才还传话出来，请少爷回来的时候，赶快上去呢。〃解清扬也不答话，侧着身体，让向乐山到里面一间书室就坐，随告罪说道：〃且等小弟进去禀明家祖，再出来奉陪。〃向乐山连说请便。解清扬进去不一会，即携扶着一个白须老者出来。向乐山忙立起身。解清扬对向乐山给介绍道：〃这是小弟的家祖。〃向乐山抢前一步行了个礼。解太公也忙答礼笑道：〃方才听得小孙称赞老哥的本领了得，老朽不由的十分钦佩。老哥贵处那里？何时到敝乡来的？看老哥的气色，敢莫是病了才好么？〃向乐山见解太公说话的声音宏爽，精神充足，全不像是上了年纪的人，料想也是一个有本领的人物，便将自己的身世来历略述了一遍。解太公笑道：〃原来是罗老英雄的高足，怪不得有惊人的武艺。罗老英雄和老朽最要好，只可惜我和他相见得迟，他去世得太快。本来打算将小孙拜给他做徒弟的，一则因罗老英雄存心客气，说自己的本领，不够做小孙的师傅。一则因玄妙观的智远禅师欢喜小孙，定要收小孙做个徒弟。老朽知道智远禅师的本领原不弱似罗老英雄，既是欢喜小孙，便算与小孙有缘，当下就依了禅师的。只是禅师的本领虽好，无如小孙的资性顽梗，何尝能得着他师傅的好处啊。若承老哥不弃，得便指教指教，老朽真是感激不浅了。〃向乐山慌忙拱手答道：〃敝老师尚且自知本领不够，小子有何知识，敢当指教的话。〃解太公回头对解清扬道：〃向大哥大病新痊，昨夜又露宿一宵，此时必已很泛饥了，便不去催厨房里，快些开饭上来。〃解清扬应着是去了。向乐山正苦不好开口要饭吃，听了这话，
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第十八回　小侠客病试千斤闸（2）
恰如心愿。顷刻开上饭来。解太公起身笑道：〃恕老朽不能奉陪。寒舍房屋宽大，如不嫌没好款待，望多住些时，小孙必能得不少的益处！〃说完，又叮嘱了解清扬几句好生陪款挽留多住的话，自支着拐杖进去了。
　　解清扬陪向乐山吃过了饭，同立在丹墀边谈话。向乐山见丹墀当中安放着一口绝大的金鱼缸，缸里养着数十尾鼓眼暴睛的金鱼。其中有两尾最大的，都足有一尺长。向乐山指着笑道：〃像这们大的金鱼，我还不曾见过呢。大概在这缸里，已养得不少的日子了。〃解清扬摇头笑道：〃前日才弄到这缸里来。这种金鱼缸那能养成这们大的金鱼。这两尾鱼只怕再养不上几日，仍旧得退还原处去呢。〃向乐山问道：〃这话怎么讲呢？难道这们大的缸，还养不下这两尾鱼吗？〃解清扬道：〃不是养不下。这鱼是我师傅的，我偷了来养在这里。师傅不知道便罢，若知道了，不是仍得退还原处去吗？〃向乐山看了解清扬那种天真烂漫的样子，不觉好笑，问道：〃不就智远禅师吗？他养了多少金鱼？你怎么偷了来的？〃解清扬笑着点头道：〃我师傅前日向我们大家说，他老人家要去西安看个道友，约莫有三四日盘桓，教我们不要到观里去。他老人家亲手掘了一个鱼池，养了一池子的金鱼，也不知道有多少，都是这们大一尾。他老人家每日在池边走来走去，鱼都养亲了。他老人家立在池子东边，鱼也集聚在东边，伸出头来，望着师傅。他老人家一到西边，鱼也立时跟了过去。他老人家临走的时候，对我们大家说，池里的鱼，是有数目的，少了一尾都知道，谁也不许动他一动。他老人家走过之后，我们商量：这一池子鱼，师傅那有数目？一定是怕我们偷，故意是这们说了吓我们的。不见得偷去一两尾，他老人家回来真个知道。大家都说偷了没地方养，要我偷到家里来。我因此就偷了这两尾。〃向乐山道：〃从这里到西安，数千里途程，怎么说只有三四日的盘桓呢？〃解清扬道：〃我只听得他老人家是这们说，也不知道西安在那里。今日已是三日了，明日他老人家就要回的。回了的时候，我带大哥去观里玩玩。〃向乐山以为是解清扬听错了，绝不是陕西的西安。
　　次日，同解清扬走到玄妙观。一进观门，就看见有十多个小孩，年龄都与解清扬仿佛，分两边在大殿上练拳脚。一个魁梧奇伟的和尚，反操着两手，笑嘻嘻的立在旁边看。解清扬对向乐山道：〃师傅果然回来了。立在殿上看的就是。〃向乐山看那和尚132的年纪，不过四五十岁的光景。一回头看见解清扬，即大笑说道：〃好，偷鱼的贼来了。〃解清扬脸上一红，紧走几步，上前请安。智远禅师一面扶起解清扬，一面很注意的望着向乐山。向乐山也上前行礼，说道：〃久钦老师傅的清德，今日特来叩谒，望赐指教。〃解清扬对智远说了向乐山的来历。智远听了，两眼只管把向乐山端详。好半晌，才连连点头笑道：〃居士已有胜过我十倍的名师，得见交为幸。指教的话，太客气，太不敢当。〃说着，让向乐山进方丈里坐。向乐山因贪看众小孩练拳脚，立着不动，智远笑道：〃所谓儿戏，这类把戏只合教他们小孩玩玩，那看得上眼。〃向乐山看了那些小孩练的拳脚，一个个都老辣异常。稳重的时候，比泰山还稳重，轻捷的时候，比飞鸟还轻捷。觉得自己苦练了这么多年，若专论拳脚工夫，只怕不见得能比他们高强多少。口里不好说甚么，心想拳脚工夫练到了这些，还说是儿戏，这和尚的本领就不问可知了。
　　智远见向乐山看了出神，便望着解清扬道：〃既是向居士欢喜看这类把戏，你也使出些儿来给他看看。你使出来的，或者比他们中看一点。〃解清扬有些踌躇，不肯卸衣。向乐山听得说比他们中看一点的话，遂向解清扬拱手道：〃何妨使我开开眼界呢。〃解清扬道：〃大哥这般高的本领，却来打趣我。也罢，横竖免不了要现丑的。〃随脱了身上长袍，笑问智远道：〃师傅教徒弟在那里使呢？〃智远用眼向周围望了一望，指着殿前竖的两根桅柱道：〃到那上面去使罢。当心点儿，不要给向居士看了，笑话你不成