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一绾，向乐山一点头，那树即连根拔了出来。辫尾结着一大绺丝线，有时和人动手，向乐山将丝线握在手中，朝着敌人颈上掼去，一绕着就将头一偏，敌人身不由己的一个跟斗栽过了这边。向乐山自从这本领练成后，更没人敢和他较量。他因为遇不着对手，在家闷气不过。心想：平江的地方太小，当然有本领的人不多。我何不去外州府县游行一番？
　　

第十三回　罗慎斋八行书救小门生（2）
必然有本领高似我的人物。计算已定，即对向闵贤说明了出外寻师访友的意思。向闵贤自免不了有一番叮咛嘱咐。
　　向乐山知道，浏阳人的性质也和平江人一般的，欢喜武艺。从家中出来，即向浏阳进发。平、浏是连界的，行不到几十里，已进了浏阳县境。向乐山因抱着寻师访友的目的，不能和赶路一般的快走，装作游学的寒士到处盘桓。一日，走到一处极大的庄院，看那庄院的规模，知道是一个很富厚的人家。只见东西两个八字大墙门，中间隔着一块青草坪。两个大门外面，都有上马的石墩，拴马的木桩。大门虽开着，却不见有人出入。向乐山走进东边大门，见右首一间房的门框上，挂着一块〃门房〃两字的木牌子。暗想：乡村中的庄院，一不是衙门，二不是公馆，如何用得着甚么门房呢？这不待说是一个欢喜搭架子的乡绅。这种肉麻的乡绅人家，料不会有了不得的人物在内。向乐山心里这们一想，便不打算进去了。正折转身待退出大门，门房里忽跳出一只大黑狗来，对着向乐山狂吠。接着一个二十多岁的健汉，也从门房里伸出头来，大声喝问道：〃喂，你来这里找谁的？〃向乐山见有人问，只得停住脚答道：〃我不找谁，我是来这里游学的。〃那汉子欺向乐山年纪小，不像个游学的，也和那黑狗一样，跳了出来，问道：〃你游甚么学？游的文学呢还是武学？怎么进大门就走？〃向乐山笑道：〃我文学也游，武学也游。进了大门，才知道走错了人家，所以不停留的就走。〃那汉子跑过来，一手将向乐山拉住道：〃你且慢走，等我搜搜你身上看。我刚才在房里打盹，不知你从甚么时候进来的，只怕你这东西，已进了里面，见没有人，偷了甚么揣在身上。〃说着，想动手来搜。向乐山也不动气，只拦住那汉子说道：〃你何以见得我进了里面，偷了甚么？你若搜不出甚么来，该怎么办？〃那汉子道：〃搜不出甚么，就放你走，有甚么怎么办？你既是游学的，到这里来，如何谓之走错了人家？我们家的老爷少爷，从来不轻慢游学的。文有文先生，武有武教习。来这里游学的，多则住一月半月，少也要住三五日。你到这里就走，不是趁里面没人，偷了甚么，怎的肯走这们快？看你偷了甚么，趁早退出来，免我动手。嗄！嗄！倒看你不出，这小小的年纪，居然敢假充游学的。〃向乐山一听那汉子的话，心里倒欢喜起来，反赔着笑脸，问道：〃这里也有武教
　　习吗？我是一个游武学的，你就带我去看看武教习好么？〃那汉子摇头道：〃你不要瞎扯淡。你打算乘我不防备，好抽身逃跑么？不行，不行！你且给我搜了身上再说，我是在这里替守门的守门，担不起干系。〃向乐山看那汉子，本也不像个门房，心里急于想进去见这家的武教习，便懒么和人争沦，耽搁了时刻。随将两手分开，挺出胸脯给那汉子遍身搜了一得，没搜出甚么。那汉子道：〃这下子你走罢。〃向乐山道：〃就这么放我走会？没这般容易。快说武教习在哪里，你引我去见了面，便没你的事。不然，我好端端的一个人，你如何硬说我是贼，将我遍身都搜了？你不把我这贼名洗清，看我可能饶你。〃那汉子见向乐山说出这些无赖的话，也有些害怕给东家知道。只得说道：〃你要见这里的武教习做甚么？这里的武教习是由山东聘请来，专教我家少爷拳棍的。外面的徒弟一个也不收，你找他也没用处。并且他轻易不肯见人，我就引你进去，他不见得肯出来会你这小孩子。〃向乐山笑道：〃我是身体生得矮小，年纪比你大的多，你怎么倒说我是一个小孩子呢？你只引我进去，见得着见不着，你不要管。〃那汉子又打量了向乐山几眼，只是摇头。向乐山道：〃你不引我进去也没要紧，我自会进去。你只说那教习姓甚么？叫甚么名字？我好去会他。〃那汉子道：〃那却使得。我们这边的教习，姓周名敦五。……〃向乐山道：〃那边还有一个教习吗？〃那汉子望着向乐山出神道：〃我听你说话的口音，并不是外路人，怎么连我们这里的大老爷和二老爷争胜的事，都不知道咧？〃向乐山觉得很稀奇的问道：〃大老爷甚么事和二老爷争胜，你可以说给我听么？〃那汉子道：〃这话一言难尽。你既不知道，不问也罢了。不过我看你是个借游学讨吃的人，也可怜。若不知道我们这里的情形，进去说错了话，必不讨好。我大概说点儿给你听了，并教你几句话，进里面去说，包你能混几天饮食到口。若你的运气好，还说不定可得几百文盘缠。〃向乐山暗自好笑，连忙点头应道：〃老弟真是个慈心的好人，肯如此帮扶我。请你快说罢。〃那汉子见向乐山呼他老弟，以为果是比自己的年纪大。当下欣然说道：〃我老爷姓陶，名守仪。二老爷名守信。老太爷做过一任知府，才去世没几年，大老爷和二老爷就分了家。虽在这一个庄院，却隔离了是两户人家。一家都有两个少爷，都聘
　　请了一个文先生，一个武教习。兄弟都存心要争强夺胜。你进去只说二老爷那边如何鄙吝，如何待人不好，怪不得外人都传说大老爷是个疏财仗义的豪杰，果是名不虚传。大老爷听了你这种说法，必然欢喜。你知道是这么说么？〃向乐山点头道：〃说是不难说。但是我并不曾去过那边，怎么能知道那边的坏处呢？〃那汉子晃着脑袋笑道：〃大老爷又不会盘问你，何必定要去过那边呢？〃向乐山笑道：〃那就是了。〃别了那汉子，直往里面走。
　　

第十三回　罗慎斋八行书救小门生（3）
向乐山只想见周敦五，看从山东聘来的教师是怎样一个人物？走到里面大厅上，故意高声咳嗽了一下。即有一个十六七岁小伙子走了出来，问向乐山找谁。向乐山看那小伙子的装束，像一个当差的模样，遂答道：〃来看周教师的。〃小伙子装腔作势的，翻起一对白眼望了向乐山一望，待理不理的道：〃带手本来没有？〃说时，遂高声朝着下面门房骂道：〃怎么呢？门房里的人死了吗？不问是人是鬼，也不阻挡，也不上来通报一声，听凭他直撞进来，这还成个甚么体统？〃向乐山看了小伙计那般嘴脸，心中已是老大的不快。见问自己要手本，更要开口骂了。听了这一派话，那里还忍耐得住呢？也懒得说甚么，提着辫丝线，对小伙子肩上掼过去。跟着把头一偏，小伙子哎呀都不曾叫喊得出，腾空一个跟斗掼下来，直挺挺的倒在丹墀里。只听得拍达一声，竟跌得昏死过去了。向乐山不由得吃了一惊，心想：这小子怎这般禁不起跌？若就是这们死了，我岂不是遭了人命官司吗？这种东西也教我替他偿命，未免太不值得。好在还没人出来，他们又不认识我，不趁此逃走，更待何时？那敢怠慢，拔步往外就跑。刚跑近大门，里面已有四五个汉子，大呼追了出来，一片声喊：拿住，不要放走了凶手。向乐山跑到青草坪中，忽然转念一想：打死了人，像这们逃跑是不对的。夜间没人看见，他们追不上，不愁逃不了。此时正在白天，我在前面跑，他们跟在后面追。我逃到那里，他们追到那里，这如何能逃的了。且就这一片好草坪，将追的打发了，方能从容逃走。当即回身立住。
　　看追来的四个壮健汉子在前，年纪都是三十上下。一个年约五十来岁，身体高大的在后。看那人眉目间带几分杀气，精神分外充足，行路的脚步，甚是稳重，估量着就是教师周敦五。走前面的四人，赶到切近，仿佛有些疑惑：凶手不是向乐山。都用
　　眼向各处张望了一转，才对向乐山喝问道：〃就是你这东西打死了人么？〃向乐山还没回答，后面的那人已大声说道：〃就是这小子，快上去给我拿住。〃向乐山听那人说话果是北方口音，断定是周敦五了。四人一齐抢过来，伸手拿向乐山。都以为这一点儿大的小孩，捉拿有何费事。并且各人皆知道些拳脚，那里把向乐山放在眼里。不提防向乐山等他们来到切近，将身子往下一蹲，扑地一个扫膛腿，四人同时跌了一丈开外。一个个爬了几下，才爬起来，望着向乐山发怔，不敢再过来。向乐山指着周敦五道：〃你就是这里的拳教师么？我正要领教领教！〃向乐山本是朝大门立着，说话时，见那跌昏了的小伙子，跟着两个小学生模样的孩子和一个五十多岁的花白胡子走了出来，心里不由得大喜：不曾打死人，就用不着图逃了。只见周敦五两脚一跺，使出一个鹞子钻天的架势，凌空足有丈多高，直扑下来。脚还不曾着地，就变了一个饿虎擒羊的身法。向乐山知道这人不弱，急将身躯一偏，使一个鲤鱼打挺，让开周敦五双手。跟着使一个叶底偷桃，去捞周敦五的下阴。周敦五的身法也真矫捷，一个乳燕辞巢，就穿到了向乐山背后。见向乐山的辫丝线，一大绺垂在背上，心中高兴不过，以为这一个顺手牵羊，不愁不把向乐山牵倒。谁知才一手撩住辫尾，也和那小伙子一般的，腾空一个跟斗，栽了一丈多远。
　　原来周敦五也知道向乐山是个劲敌，思量非用全力，就牵住了辫尾，也怕牵向乐山不倒。那知道向乐山的辫子越是牵的力大，越掼的远，越跌的重。周敦五这一交跌去，头朝下，脚朝上，跌了一个倒栽葱，哪里挣扎得起来呢？向乐山哈哈笑道：〃牛角不尖不过界。几千里跑到这里来当拳教师，原来也不过如此。领教了，领教了！〃说着，对大众拱了拱手，提起脚要走。
　　那个花白胡子连忙抢行了几步，走到向乐山跟前，作了一个揖，赔笑说道：〃师傅的本领，实在是了不得。佩服，佩服！求师傅不弃，请进寒舍盘桓盘桓。〃向乐山见陶守仪说话甚是殷勤，便不推辞。陶守仪侧着身体，引向乐山到里面一间陈设十分精致的书斋里。恭恭敬敬的请问了姓名，带了刚才那两个小学生模样的孩子过来，双双拜了下去。向乐山慌忙答礼不迭。陶守仪纳向乐山坐了，说道：〃寒舍聘请教师，修金不问多少。谁打的过原有的教师，就请谁在寒舍教这两个小儿。今日师傅打胜了，
　　小儿自应拜认师傅。〃向乐山笑问道：〃那位周教师怎么样呢？〃陶守仪道：〃他既没有大本领，被师傅打输了，兄弟唯有多送他几两程仪，请他自回山东去。〃向乐山连连摇头道：〃使不得，使不得，老先生快把他请到这里来，我有话说。〃陶守仪道：〃他既被师傅打得这般狼狈不堪，如何好意思来见师傅咧？〃向乐山道：〃这有何要紧。二人相打，不胜就败。平心讲，周教师的本领实在不错。我不是能坐在尊府教拳脚的。尊府除了周教师，想再请一个比周教师本领高的，绝不容易。〃陶守仪见向乐山这们说，也来不及回话，一折身就往外跑，不知陶守仪跑到外面做甚么？且待第十四回再说。
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第十四回　大乡绅挽留周教师（1）
　　第十四回　大乡绅挽留周教师　小侠客气煞洪矮牯
　　话说周敦五被向乐山打得一败涂地，挣扎起来，见自己东家陪着向乐山进里面去了，面子上更觉得羞惭无地。那四个健汉原是陶家请了本地方几个略懂得些拳脚的粗人，在家中一面做做零星琐事，一面看管家财的。闲时跟周敦五学习几年，也要算是周敦五的徒弟，毕竟有点儿师徒的感情。都连忙跑过来问，跌伤了哪里没有？这一问，益发把周敦五问红了脸。溜回自己的卧室，卷起包袱，并不打算向陶守仪作辞，背着包袱就走。已走出了大门，忽转念想道：我在北道上整整称了二十年的好汉，今一旦败在这个小孩子手里，此仇安可不图报复。只是这小孩姓甚名谁，我不知道。将来我便练成了报仇的本领，不知道仇人的姓名，将怎生报复呢？没法，只得老着脸，再进去一趟，当面请教他一声，料他不至畏惧我，隐瞒不说。
　　周敦五想罢，正待回身，陶守仪已匆匆跑了出来，一把将周敦五拉住道：〃我料知师傅是要走的，所以追了出来。快请进去，刚才和师傅动手的，并不是当把势的人，且极称道师傅的本领。我两个小儿仍得求师傅在寒舍指教！〃周敦五听了，暗自寻思道：〃陶守仪方才欢迎那小子到里面去的时候，我正跌在草地上挣扎不起来，他连正眼都不瞧我一下。只勤勤恳恳的，作揖打拱，把那小子迎接进去。我回房卷包袱，他也不来理我。此时却如此殷勤的跑来留我。多半是那小子自己不能在此教徒弟，不曾
　　指摘我的短处，因此陶守仪便不肯放我走了。也罢，那小子的本领实在不错，我若能趁此结识他一场，也是好的。如果见面瞧不起我，我请教了他的姓名就走。〃周敦五遂跟着陶守仪复进里面来。向乐山起身迎着，拱手笑道：〃老兄偶然失手，算不了甚么。任凭有多大本领的人，像老兄这般失守的时候，总是不能免的，老兄千万不要介意。〃周敦五见向乐山的身材相貌虽是一个小孩，说话却很像是一个老于江湖的。一肚皮忿恨想报复的心思，被这几句话一说，不由得登时冰释了，也拱了拱手笑答道：〃兄弟在北道混了二十多年，南七省也游行了一转，和人较量的次数在二千以上，今日算是第一次遇见先生这般本领。先生可谓周身毛发都有二十分的力量，但不知令师尊是那位？〃向乐山笑道：〃我的武艺可以说没有师承。从前师傅所传授的，至今一手也用不着。全是自出心裁，苦练得来的。〃周敦五初听，不大相信，后来谈论起来，才知道向乐山得力的本领，没一手是普通拳脚中所有的。
　　陶守信听说哥哥家来了这们一个人物，也想迎接到自己家里来住几日，教教自己的儿子。自己家里请来的一个江西拳教师，姓洪名起鹏的，却不服气。在陶守信跟前，极力说向乐山不过略知道些武艺。只怪周教师太不中用，又欺向乐山是个小孩，才轻敌致败。偶然赶人家失手，打胜了一次，算不得甚么了不得的本领。就拿了向乐山安慰周敦五的话，证明向乐山这回的胜利，确是偶然得的。
　　这个洪起鹏教师，也是江西有名的好手。陶守信因陶守仪聘来了周敦五，才托人到处物色。聘请洪起鹏的时候，陶守信还曾亲去江西，到洪起鹏家里，送了二百两银安家，方接着一同到陶家来。洪起鹏的身体矮胖，生成一双火眼，人家都呼他为红眼鼓。又因他姓洪，生得矮，身体和牯牛一般壮实，喊变了音，也有喊他为洪矮牯的。到陶家来的时候，年纪不过四十多岁。在江西的声名，已是很大。也是享了十多年盛名，不曾逢过对手。初和周敦五见面，倒想较量一番。后来见周敦五的纵跳工夫，在南方可算得一等，又能打得出六两八钱重的镖，恐怕占不了上风，坏了多年的名誉，并且在陶家也立脚不住。像陶家这样的东家，凡是当拳教师的人，没一个不羡慕，没一个不想夺这一席位置。这个饭碗若自行打破了，未免可惜。就是周敦五的心理，也和洪起鹏差不多。
　　洪起鹏初到想显本领，用十根茶杯粗细、三尺来长的稠木桩，钉入极坚实的土内，上面露出五寸来。隔三尺钉下一根。洪起鹏赤着双脚，一路用脚掼过去，能将十根木桩都拔出来。又能一脚立在木桩上，挑选八个健汉，各拿一条麻绳，听便系住洪起鹏的手脚，或肩或腰，立在远远的用力拉扯，就和生铁铸成的一般，再也拉他不下来。陶守仪办了一桌接风酒，请洪起鹏吃饭。陶守信叮咛嘱咐洪起鹏，要他故意多显些本领给周敦五看，洪起鹏答应了。一到陶守仪这边，只一屁股就坐破了一把靠椅。陶守仪还没看出是故意显本领，以为本是靠椅不牢，连忙教人更换了一把又新又牢实的。洪起鹏坐下去，也是咯喳一声，连椅脚都折断了两条。陶守仪才大吃一惊，知道是有意炫技。也不说甚么，亲自端了一把紫檀木的古式太师椅送到洪起鹏跟前，说道：〃寒舍的器具，多是陈年腐朽了，所以禁不起师傅一坐。这把椅子是紫檀木的，或者比方才坐的两把结实些儿，请师傅轻轻的坐一下看。〃洪起鹏笑道：〃只怪我的贱体太重。我家里贫寒，坐麻石惯了。木椅子多是赶不上麻石那般坚实的，抱愧的很。〃说完坐下去，仍是绝不费事的，一粘屁股就破裂得不能坐了。大家看了，都惊得吐舌。洪起鹏见大厅左右，一边安着一个石鼓。走过去端椅子以的，端到客位坐了，笑道：〃我坐这东西就相宜。〃周敦五在旁见了，自也免不了暗暗纳罕。次日，陶守信还席请周敦五。正在