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张狂道：“刑部尚书李庭。”原来那李庭没死，居然还升了？祁暮心道，这样的人难怪会养出这样的人渣，心中的愤恨如潮水般涌来，她抽出腰间的慕云，挥了过去。那人没发出一点声音便倒下了。
　　　　子夜了，楼里没什么客人，所以刚才月娘房中吵闹时，也惊起了不少姑娘，月娘的房门口也聚了三四个人，祁暮提剑而出，剑上的血迹已说明了一切。房门外一片寂静，祁暮道：“我杀人了，我杀了那混蛋。可是，我要连累楼里了。”
　　　　月娘忽然醒过神来，冲祁暮道：“你快点走，走得越远越好。”
　　　　房外围着的姑娘中，芸香忽然说：“月娘，她是为你。也是为我们楼里的姑娘。你刚才不是这么自甘堕落，商姑娘不是心善的话，这事都不会发生。”
　　　　芳菲忽然咬牙道：“就我们几人知道，不如，我们将他处理了，别让人知道。商姑娘，你却是一定要走了。”
　　　　祁暮终于清醒，她是真的杀了人了，这又不等同于在云城郊外杀风老三和余老大。但她并不后悔。她并不想一走了之，走之前她必须给谈美人一个交待。
　　　　等芳菲芸香紫澜等姑娘合作抬走了那人的尸身，冲干净地下血迹。只剩下她和月娘时，她问：“你究竟是为了什么？让人这般作贱你？”
　　　　月娘失神道：“我才知道，我这般爱他，我以为他也是爱我的，是对其他女人不同的，却原来只是自作多情。就算我没有做让他不高兴的事，也不会比这个结局更好的。我何必还要守着自己？”
　　　　祁暮一下子明白那“他”是谁，心里为她难过。“可是你这样，是能伤到他呢还是伤你自己？”只怕他知道了，也不会怎么样的。
　　　　天色略有些发白的时候，祁暮准备先回家收拾东西再来锦心楼作个交待，这回只怕一定是要赔银子了。但走到前厅口时，她看到一个修长的身影，微微的天光中，她看到一张风华绝代的脸，不知他是刚来还是一直都在楼里。祁暮朝他走过去：“我给你闯祸了。”他抬手制止了她：“我知道你一直想去端州，那你去吧，越快越好。这里不用你操心。”
　　　　走过他身边时，他塞给她两张银票：“这是你上回做保镖的赏金，一百两的是晴玉公子给的，还有一百两是我赏你的。晶玉公子怎么可以比睛玉公子少，是吧？”
　　　　祁暮笑着，流出了泪。
　　　　
　　　　正文　第三十四章　大当家
　　　　
　　　　祁暮又一次孤身上了路。
　　　　四个孩子已经跟着干虎和彭老爷去了端州，干龙夫妻如今到彭府做了仆从，他们不走，是怕小虎回来找不着人。祁暮走前将那二百两银票全数留给了干龙夫妻，自己只拿了一些平时积攒的碎银。干虎走前给她画了玉苍山他们那个庄子的走法，她也收好跟碎银放在一处了。
　　　　祁暮清晨买马的时候才发现，刘婶又塞回了一百两银票。
　　　　她昼伏夜出地赶路，白日里有时投店，有时便在无人的破庙里歇一天。这一路也暗暗留意着上京的消息。五日后，她在一个茶楼中听闻，刑部尚书李庭因独子暴毙，伤心过度，加上上次受刺旧伤复发已西归。
　　　　说书人眉飞色舞道：“话说那李尚书几个月前也只不过李侍郎，据说是引出了多年潜伏的太子旧党而得擢升，只没二个月又见了阎王。不是死在刺客手里却是被儿子气死的。他那么一个正经古板的人却有一个不学无术飞扬跋扈的儿子，到处拈花惹草。这回据说是跟人争风吃醋，被锦心楼中的一个客人给误杀了。那客人是当夜就跑了。锦心楼关了三天，又开张了。有关的姑娘吃了一顿板子被保了出去。”
　　　　有人说：“哟，这姑娘倒没丢命，也有能耐。”
　　　　说者道：“哪里呀，听说那姑娘被那少爷凌虐得不象样了。刑部的人也看不下去。再加上老板一打点，才是这么个结果。”
　　　　又有人道：“这锦心楼的老板可也是个能人，如此说来，那少爷是白死了。”
　　　　有人说：“那是罪有应得，自作孽，不可活哦！”
　　　　祁暮心知那是晶玉公子做的手脚，但心里也为月娘难过。
　　　　此后她才放松了下来。经过青州时，她选了一家城郊看起来颇干净的客栈住了下来。这几日来都没顾得上好好清理自己，她都觉得身上有味道了。
　　　　她让小二给自己准备了热水，好好地泡了个澡。将自己拾缀清爽了，才有心情出门去逛逛。街市里也就看个热闹，她没买什么东西，回到客栈时已经过了晚饭时分，她随便吃了点东西就打算上楼了。楼上忽有人冲下来说：“掌柜的，你这店里有贼啊，我的银两怎么不见了？”
　　　　掌柜道：“青州的治安不是很好，你们进店时我已经提醒要保管好银两了。”
　　　　那客人道：“我出门时明明是锁好了房门的，窗也是关好了的。”
　　　　楼下吃饭的客人听了此事，有的便站起身回房检查去了。祁暮心里也有些紧张，身边只一些碎银，慕云、师傅的信和本门的信物可都在包袱里的，她也匆匆地回了房。开了锁，看看床上，包袱放得好好的，心才放了下来。走近了一看，包袱似乎结得有些不同了，她慌忙上前检查，别的东西都在，只少了装银票及大部分碎银的小包，不由叫了一声苦，她不是心疼银子，而是那包中有那份图啊。
　　　　她下了楼，柜台前已经围了一些客人了，情况跟祁暮差不多，都是包袱在，只丢了银两及一些贵重物品的，想来那贼只要银子。有人便要店家陪，掌柜苦笑，安抚他们说，会去报官。有人道：“我们都是要赶路的，就算报官，等追回来要猴年马月。”
　　　　掌柜无他法，只道：“那丢银子的客人作个登记，今晚住店的钱便不要了。有太过困难的，小店也可借上纹银一两，以渡难关。只是小店也是小本生意，赔不起大伙儿的钱啊。”
　　　　不用付店钱，祁暮身上还有一点点碎银，还不至于挨饿，但离端州还有一段路，没了地图找地方还需要时间，这期间的化费就不知从何出了。适才，祁暮心软，没有要店家的那一两纹银，此时出了店便也只好自己想办法了。
　　　　祁暮一路牵马走，一路发愁。此后住店是不行了，难不成又要卖马么？
　　　　路过城里一座宅子时忽看到那大门上贴了一个招子，有一些人围着看。祁暮挤进去一看，竟是要找一个押尸的人。原来那户人家是端州人，老人突然故去了，又讲究个叶落归根，一定要送回端州安葬，但他们家的三个儿子两个倒在端州，一个虽然在此却是疾病缠身的。若要那边人来再送回去，这个天气，只怕尸身也等不得。因此须找个人帮着送回去。
　　　　祁暮这才发现那黑门上都挂了白幛，但门前却没什么人，想来人丁不旺。周围看招子的人颇有几个，但揭招子的却没有一人。祁暮一伸手便将招子揭了下来。
　　　　主家见是这么一个姑娘揭了招子，十分诧异：“姑娘，你到底知不知道要做什么？”
　　　　祁暮道：“知道，送尸。”
　　　　“那你知道是要往哪里去的么？”
　　　　“端州啊。”不是去端州，我干嘛要揭招子？
　　　　“可是你要知道，我们没有多余的人手，只你一个人送过去的。”
　　　　“嗯，我也是一人从上京过来的。”
　　　　“可那是端州啊。”
　　　　“端州怎么了？怎样都没关系，我有武功的。”
　　　　主人家还是很犹豫，祁暮道：“你是怕我弄丢了么？我发誓会好好地送到的。难道你还需要保人么？”
　　　　主家道：“你又是个外乡人，我们自是希望有保人的。”
　　　　保人？这可真是难到祁暮了。
　　　　一个老仆进来报，说是寿材店送东西过来了，接着便有几个穿着黑衣的人抬了棺材等物品进来，眼尖的祁暮发现两人腰间都系着五彩麻绳。她上前拉住其中一个年纪稍长的男子说道：“大哥，借一步说话。”那男子被她钳着胳膊，愕然地看着她，但也跟着她到堂外边去了。
　　　　祁暮掏出麻禄给的那根彩绳给那人看，那人一见是帮中长老的信物，马上恭敬地朝祁暮行了个礼道：“姑娘你有什么事需要麻衣帮效劳？”
　　　　祁暮道：“你是寿材店掌柜么？”
　　　　那人点头。祁暮松了口气道：“那便好。我只是想请你帮我作个保。”便将事情讲了一遍。那人道：“这好办。禄长老以前就曾知会过了，说若有人拿了这绳来一定要竭尽全力帮助。麻衣帮此前从未赠人信物过。”
　　　　那掌柜果然去跟主家说，由他担保祁暮一定会准时送到，又将祁暮的武功夸奖了一番。主人家便也同意了，酬金倒也优厚，十两一趟，先给五两，送到那边后由那边付五两，他又将书信及地址交与祁暮。祁暮当天可以住在主家，等主家祭奠过了，就出发。
　　　　祁暮出去牵马时，原先围观的人都围了过来，七嘴八舌地问：“小姑娘你真的接了这活啊？”“端州那山里尽是土匪呀，你一个小姑娘如何应付，啧啧。”“小姑娘你这是送尸呀，你得去庙里求个符，这万一半路上诈尸了，你一个小姑娘能对付么？祁暮也不回答他们，笑笑便进去了。
　　　　第三日，祁暮用自己的马套了车，装上棺材，便往端州出发了。路上十分顺利，根本没碰上什么土匪山贼。主家给的地址十分详细，更是画了简图的，虽说那人家是在端州城外的玉苍山麓，倒也好找。祁暮顺利地将棺材交到了主人家手中。主家还千恩万谢的，说是这一路有些不太平，大男人也不肯接这活，难为她一个小姑娘肯做这样的事，除了酬金，另外又给了她一封红包，说老人过世也是个白喜，讨个吉利吧。
　　　　祁暮身在玉苍山了，却一时不知哪里去找三哥。她也问过那家主人，是否知道这山中有一个养马的庄子，主人摇头道：“这玉苍山峰连峰，山接山的，其间藏了多少庄子，我们也不清楚。你要找的人说说是在玉苍山，可他可能只在玉苍山麓的某座峰下。这附近我们也熟，没见过有养马卖马的。要不你翻山去靠云阳那边问问。”
　　　　祁暮知道这样找起来很难，但她觉得翻遍玉苍山每座山头，总能找到人的，庄子那么大能躲哪里去呢？再说干叔叔想必也会设法通知三哥她的消息，说不定，三哥也会在山中找她呢。
　　　　玉苍山虽说是山连山，，山与山之间的平地却多小镇和村落，有些村镇间虽然隔着山，但都有路相通，也能走马，祁暮翻山倒也不甚麻烦。但是寻了二日，也没见着什么什么养马的庄子，祁暮便越走越往云阳边界的深山去了。
　　　　一日，她沿着小路翻越一座险要的山峰，行至两山夹峙处时，山上忽有大石滚落，祁暮带马跳开了，虽没被砸到，但路却是被石头堵了。祁暮情知有问题，但也并不惊慌，只拉了马往山上看去，果然，一会儿，山上便下来四五个大汉，冲祁暮嚷嚷道：“打劫！只要你把银子交出来便放你过去。”祁暮看了看，带头的是个四十许的中年汉子，手里拎了一把厚背朴刀，此时正盯着祁暮的包袱。祁暮在青州被人偷了钱财，心里也是有闷气的，如今见又有人打她的主意，这气便发出来了，她道：“我没银子。命要不要？”
　　　　那男人倒是认真地回答说：“命、命不要，要了也没用，你、你给马就成。”
　　　　祁暮失笑：“马我要用的，也不想给你。”
　　　　“你不给也、也不成，我们、我们不会抢么？”
　　　　祁暮冷笑：“你倒敢来抢？”
　　　　那男人竟劝道：“小、小姑娘，马匹本是、是身外之物，失了也便~~失了。可要是我们动手抢，虽不想要、要你的命，伤了你可也不好，这山里也是有狼的。”
　　　　祁暮虽说从没遇到过山贼，可也没听说过有这样的山贼的，她也不知道该怎么应付，便道：“要么，就让我过去，要么，你就来抢。”
　　　　中年男子一挥刀，他们便果然来抢了。祁暮跳下马，也没怎么使力，便打趴下三个。那中年男子道：“小姑、姑娘力气倒大，　阿牛阿牛，快、快~去叫我女婿来。”
　　　　那阿牛便飞快地跑了，爬山倒是爬得真快。祁暮抱了胳膊看着剩下的那个中年男子，那人也不怯，看着祁暮说：“你、你有本事就不~要走，等我女婿来比比看。”
　　　　不走便不走，祁暮倒也想看看他那女婿又是哪路神仙。只一盏茶的功夫，山上又转出一彪人马，当先的是个手持钢叉的男子，那中年汉子喜道：“我女婿来了。”
　　　　祁暮手搭凉棚，朝上望去，只见他那女婿身材十分高大，熊腰虎背的，一身短打。只是，这身形怎么有点眼熟？等再近一些，祁暮差点惊呼出口，那不是小虎吗？
　　　　那中年男子此时放声大喊：“小虎，好女婿。你快些来将这丫头降服了，咱、咱只要马，不、不、不要伤人了。”
　　　　祁暮差点笑出声，小虎下来得倒也快，奔到眼前了，看到祁暮，楞了一会儿。只一会儿，他便惊喜地叫了出来：“小暮，怎么是你！”
　　　　那中年汉子及小虎后来带来的人都傻了，急急地问小虎怎么回事。小虎笑道：“这个姑娘我可打不过，她是我旧主人。”
　　　　那中年汉子此时大手一挥：“女婿也打、打、打不过，那你、你~就是我们山寨的大当家了。”
　　　　祁暮莫名其妙地就成了山大王，但她急于想知道小虎怎么会成为那男人的女婿的，便也不推辞，跟着一众人上了山。
　　　　原来，小虎当时在端州找不着衣姓马商，又听说玉苍山中有贩马的人，便转入此中，却一直没能找到祁峰。后来不小心在山上被蛇咬伤，是宝云寨大当家——就是那名叫王腾的中年汉子的女儿救了他，他便上了山，王腾定要认他做女婿，不肯放他下山，他想反正要在这山中寻找三少爷，便了留了下来。小虎又说，王腾虽说是山贼，其实人不坏，又热情，小娟对他也很好，他有些不忍心离开。
　　　　祁暮就这样留在了宝云寨，这个大当家可也不好当，寨子里几百号人，吃喝都得管着，当了几天，她便头痛了。这几日，没下山劫道，但却天天和别的山寨火并，赢了便让那山寨缴些粮食什么的过来。由于祁暮所向无敌，旁边一些小山寨也依附了过来。
　　　　祁暮心里十分惦记三哥，不知道他会不会出来找自己。她也问过王腾，这附近有没有养马场，或是贩马的庄子？王腾道：“这边山头林立，都是干劫道的，有劫~马的，哪有养~养马的呀？就是隔了几座山的天青寨有时会将劫来的马以好价卖出去，有、有些山寨也会将劫来的马卖给他们。”
　　　　祁暮道：“那天青寨的大当家好说话吗？”也许可以从他们那里可以知道谁是收马的人。
　　　　王腾道：“天青寨啊，是、是这玉苍山中最、最大的山寨了，但不知道他们大当家是什么人。只是他们兵强马壮的，没人敢惹。而且他们心很大，看样子是要兼并这玉苍山中的寨子。前些日子也派人来会话过了。只怕我们不肯，他、他们便要动手。”
　　　　小虎却在一边道：“不过，听说并过去的寨子待遇还不错，处分挺公平的。”
　　　　王腾道：“那不就是被人管着了么。”
　　　　其实祁暮心里想的倒是跟小虎一样，管个寨子容易么，做到人人有肉吃，公平公正哪这么容易啊。天青寨真要来并，就并了算了。
　　　　但是天青寨真的派人来挑寨子了，祁暮也不能坐视不理。她带着小虎杀下山，倒也将天青寨的那一众人杀得大败，但她也看到，那伙人比她的宝云寨一干人训练有素多了。他们只是没想到遇到高手，才败，而且就算败，也败得有秩序，并没有一片混乱。
　　　　大胜而回，王腾兴高采烈，祁暮却觉得一切才刚开始。
　　　　
　　　　正文　第三十五章　天青寨
　　　　
　　　　天青寨的第二拨攻势很快就展开了，他们人多，围了宝云寨，差点就断了寨子里的水源。祁暮在一个月黑风高的夜晚，出了寨子去观察敌情，结果直看得她心惊肉跳，那根本是支小规模的军队。那布局，疏密得当，完全断了周围小寨向宝云寨的救援之路；那人员看似闲散，却是各在其岗，并不松懈。甚至他们手中的武器也不似各山寨的杂七杂八，刀队枪队泾渭分明。祁暮悄无声息地潜回寨中，心里直发愁。
　　　　她回去时小虎正有些焦虑地等在屋内，看见她回来了才松了口气：“小暮，你探营去了？”祁暮点点头，神色颇凝重：“我们恐怕不是对手。”应该完全不是对手。好在，寨子的地形也算是易守难攻，还能坚持几日。
　　　　她又叫人请来王腾，问天青寨是不是一向与宝云寨不和，王腾道，本来是井水不犯河水的，各劫各的道，只是近来天青寨的势力范围不断地扩大，已接近宝云寨的范围。因宝云寨也算是大寨，所在的宝云峰也算是玉苍山中较为险要的山峰，故而他们曾来谈过兼并两寨，宝云寨自是不愿意，此事便搁下了，这是二个月前的事。
　　　　祁暮估计是因为这几日她在与周围寨子的争斗中屡屡获胜，又引来一些小寨的依附，故而引起了天青寨的警