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　　　　景泰皇帝四十余岁，身体略有发福，长相比着普通人要丑，塌鼻阔口眼睛细小，眉毛稀稀疏疏，可到了眉峰处又变得浓了些，斜斜挑起，犹如两道刀痕。

　　　　饶是两位大臣应变快、心机深，不知该怎么去应他的话，表忠心？去和一条死狗争谁才是天下最最忠诚的那个？能做的也仅只劝陛下节哀，心中则万般惶恐，暗骂老狗死的不是时候景泰是什么人，大家心里都有数，赶在他最喜欢的狗子死掉的时候，向他呈报政事，运气实在糟糕透顶了。

　　　　景泰把手上的血抹在了雪獒身上，起身回到座位，目光在面前两位大臣身上巡梭片刻：“觉得自己运气不好么？放心，不会迁怒你们，狗是狗，人是人。”说着，伸手指了指刚刚正说到一半的大臣：“接着说，南理那边怎么了？”

　　　　大臣躬身：“去年秋末南理魁堂失火，其中豢养的高手伤亡殆尽，一品擂无人可派，丰隆自作聪明，捉着国书上的言辞做起了文字功夫，不派武士，而在南理甄选贤能，要以奇人赴擂。”

　　　　景泰好奇：“什么样的奇人？”

　　　　“相马、驯兽、舞者林林总总，包罗广阔。”南理九州选贤，闹得轰轰烈烈，这件事根本瞒不住人。

　　　　景泰哈哈大笑：“难不成南理派了个马戏班子来赴我的一品之擂？”

　　　　大臣正色摇头：“据臣所知，十名奇士都有真正才学在身，或许不必重视，但太过轻视终归不妥。”惶恐归惶恐，大臣还是把自己该说的说了出来，甚至言辞都不需要太斟酌，这便是大燕、南理这两座汉人朝廷间的区别了。

　　　　景泰残暴，但相比那些说话不太客气的大臣，他更喜欢杀阿谀奉承之人。

　　　　果然，从景泰脸上不见丝毫愠怒，反而点头笑道：“朕明白，朕懂得，他们不想打擂又怕丢了体统，弄出个杂耍班子来彰显国威，就是来唬人的么。他们唬不住朕、唬不住你，可难保其他人不被他们唬住。别说整座大燕，就只我这睛城的百姓，若提起南理便觉得蛮荒可怕，朕也不痛快。”。

　　　　邹城，又称‘睛城’，取画龙点睛之意，中土升龙此处为睛，天下最最鲜活、灵秀之城。

　　　　景泰皇帝登基二十二年，对外五次主动宣战，两次御驾亲征，对内更不用说，着实做出过不少大事，但他最最得意的，是他办过的一场论学。

　　　　四年前，以皇家之名，朝廷广邀国内饱学之士于邹城讲论天人之道，激辩数日最终一人舌压群贤重要的并非这个人是谁，而是他口中的道理，‘上上说’：燕上上，燕人上上，当主四方，他族轻贱，从而役，否则杀。

　　　　论学之后‘上上说’着述成册，且辅以无数旁论，历数蛮夷与别族之害、之轻贱，朝廷花费庞浩精力将其推广四方，先是翰林、乡学、读书人，再而平民百姓，四年中时时不辍，是所有朝臣手上最大政务，即便景泰拔出付家、引得朝野震荡时，‘上上说’的推广也不曾稍有耽搁。

　　　　鼓动的是民心，挑拨的狂妄。

　　　　这件事做到现在，总算初见成效，燕人前所未有地排外。仇恨了、轻蔑了，自然便有了战意辛苦几年，总算挑起了些‘民意’，而五国一品之擂，本来就是一场‘火上浇油’的好戏，对夺魁景泰有十足把握。

　　　　只有南理，忽然出了个‘歪门邪道’，来的不是武士，打赢不光彩，任由他们展示南理强处，对燕人正层层高涨的‘上上’之狂无疑又是猛挫。景泰翻起眼皮，望向大臣：“依你看，怎么办？”

　　　　大臣从容回应：“不难。相马、驯兽这些门道，还是从我们这里传到南理的，他们不过是学生，大燕才是祖宗，找人把他们比下去就是了，这件事我立刻会去办。”

　　　　景泰却摇了摇头：“丰隆弄来个杂耍班子，我就要跟着也弄一个？没这个道理。”说着，他忽然笑了起来：“打一仗，省心的很。”

　　　　大臣一愣：“臣愚钝”

　　　　景泰昨晚夜御三女、没怎么睡觉，此刻略显倦怠，打了个哈欠，声音有些走样：“端午之前挥师南下，不用闹得太大，打下丰隆两个城关、拿他南理几万首级就足够了。有这一仗垫底，什么话都不用说了。一品擂时，大大方方地让南理的杂耍班子登台献艺便是。”

　　　　南理相马厉害？大燕打了胜仗。

　　　　南理驯兽高明？大燕打了胜仗。

　　　　南理冶铁了得、木工精细？大燕打了胜仗。

　　　　就算南理遍地神仙，个个活佛，可大燕打了胜仗！

　　　　只要在端午前打一个胜仗，南理的奇士使团就真的成杂耍班子了，任由他们上台去演、去耍好了，本领越大，从邹城百姓那里换来的嘲笑就越多。要是真那么强，又怎会挡不住燕国铁蹄呢？

　　　　皇帝驾前不容放肆，可那位大臣还是倒抽了一口冷气，随即咕咚一声跪倒在地，声音急促：“陛下，打不得。”

　　　　刀兵之事，不是说动就能动的，中土诸国彼此制衡，南理虽弱但也是维持这份平衡的一份子，燕重兵南下，西、北两国多半会趁虚而动，最远处的回鹘也未必就老实看着，牵一线而乱全局，届时究竟会是个什么样的局面谁也不敢说，但燕国陷入三面重压的可能性很高。

　　　　景泰早就知道他会有此一跪，摆着手笑道：“起来起来，你的意思朕明白。刚刚就说过了，不用闹得太大。朕不是要亡了南理，只是打丰隆几下子，抽他个耳光。南线本部入战绰绰有余。不用从西、北调兵，更不等吐蕃、犬戎反应等他们明白过来，我大军早已班师回朝了。”

　　　　对皇帝的如意算盘，大臣毫不客气：“最近几年燕与南理并无大战，但边关上的小争斗不断，南理在折桥关、红城沿线屯扎重兵，卫戍森严，想要一举突破不是件容易事。”

　　　　景泰无所谓地摇摇头：“这个不用你操心，朕有办法。”

　　　　大臣仍跪地不起，皱眉犹豫着，片刻后还是咬牙把心里想说的话，说了出来：“要知不止外患，还有内忧。”。

　　　　景泰咦了声，饶有兴趣：“内忧？朕的大燕有内忧么？说来听听。”说完，见大臣神情踌躇，又笑着补充了句：“说无妨，恕你无罪。还有，起来说话，你跪着朕看不到你的脸。”

　　　　大臣站直了身体：“七年前，大雷音台传下法旨，着天下青壮僧人习武以求强身、自省；六年前，国师参悟玄机，言大世修罗劫将至，警醒天下信徒；五年前，二十一座须弥禅院以卫道破劫之名增设韦陀别院，正式训练、豢养武僧；四年前，各禅院再添斗战阁，选拔精锐僧侣精修兵书战策；三年前”

　　　　这些年里，燕国师托佛家之名动作不断，武力与日俱增，这些事情所有人都看到眼里，景泰当然全都知晓，可他对此不闻不问，就任由国师去忙着。这次也不例外，不等大臣说完，他就摆手笑道：“这就是你说的‘内忧’？没什么新鲜的，不用理会他。”

　　　　“陛下明鉴，事情还不止如此啊。”大臣既已开口，就打算把话说完：“从三年前开始，国师与吐蕃墨林大活佛开始接触，先是书信往来，继而互遣使节直到最近一年里，吐蕃活佛五次遣密使入境造访国师；国师也派出心腹门徒三次回访臣以为，既然是密使，便包藏了祸心。现在大雷音台中，还藏着一个吐蕃喇嘛，三天前刚到的。”

　　　　还有一句话，大臣没说出口：文、武、仙、蛇，当年的四大重臣先后被除去了三个，现在只剩下国师了事情似乎再明显不过，国师不打算坐以待毙。

　　　　景泰语气轻松：“锦迁啊，朕有句话，要是说得狠了你别在意。”

　　　　大臣名唤温锦迁，闻言立刻躬身：“臣请陛下教诲。”

　　　　一眨眼间，景泰脸上的笑意尽数消散，目光也随之阴冷，缓缓地说出了六个字：“查国师你配么？”

　　　　温锦迁面无表情，垂首肃立。而景泰又笑了起来，口中换过了话题：“锦迁，你说说看，人臣之道是什么？”

　　　　温锦迁回答得斩钉截铁：“忠君爱国。”

　　　　“这是场面话，说了等于没说。”景泰呵呵笑着：“朕觉得，为臣之道不外两处，一是精通手上的政务，不管怎么说，得先把活干好了；另一个就是要揣摩主上的心思。头一处你做得不错，但第二处，你就差些了。”

　　　　景泰身体后仰，把背脊舒舒服服地靠在椅背上：“什么内忧外患的，朕不在乎，南理这仗朕一定要打。你可知道为什么么？”说着，景泰回头招手，对侍立身后的一个小太监笑道：“小豆子，你来说说，我为什么非要打仗？”

　　　　小豆子还是个娃娃，十岁左右长相普通，但眉眼间带着股天生的喜庆劲，讨喜的很，听到陛下召唤，忙不迭躬身绕到龙书案前，清脆回答：“万岁爷的狗死了，所以要打仗、要杀人！”

　　　　景泰哈哈大笑，猛地一拍桌子：“中了！”

　　　　万岁爷的狗死了，总要有人陪葬的；还有就是，狗死了景泰不开心杀些人能让自己高兴。

　　　　温锦迁无话可说，也不知道该说什么，跪叩行礼之后退去了，景泰又转目望向第二位大臣：“有小杭的消息了么？”

　　　　第二位大臣摇头：“去年苏大人出海之后，就再没消息传回，臣已着属下出海去找，暂时。。”

　　　　“滚！再去找！”景泰忽然暴躁了起来，抓起茶杯砸在了地上。

　　　　。

第八章　大礼（）　
燕子坪。

　　　　宋阳从盘头口中问出句‘你要不是你’，先是叹气，跟着又摇头苦笑，等返回到自己住处时，他才注意到，小九的双手缠了厚厚的绷布，隐隐可见还有血迹渗出。昨晚刚出事的时候，小丫头光顾着担心宋阳，没心思处理伤口，就用清水冲了冲，草草裹了绷布了事。

　　　　宋阳赶紧把她拉到面前坐好，除掉纱布重新换药。小九把手搭在宋阳的腿上，手心向上，亲亲密密的姿势再度牵动伤口难免疼痛，小丫头不停吸溜凉气，眼光里却笑意满满，小幸福的样子。

　　　　宋阳准备着药物，口中则问道：“我要想见老顾，是不是挺难的？”

　　　　“从来都只有他找别人的份”说着，小九翻起眼睛又想了想，措辞后继续道：“就这么说，在顾先生眼里，只有自己的事情。所以他要有事，就会主动找上门，可别人有什么事，他从不会理。”

　　　　对这个的回答，宋阳并不意外，没再多说什么，这个功夫他已经配好了药膏，小心涂抹到小九的伤口，后者咯咯一笑：“凉，痒痒。”小手情不自禁的向回缩。

　　　　宋阳正笑着让她不许乱动，门外忽然传来一阵喧哗，去向周边求援的礼部官员，终于带了大队人马赶回来，小九把嘴角撇得无比夸张：“指着官兵救人，早都晚了八村了！幸亏我家公子吉人天相，有佛祖保佑。”

　　　　见宋阳无恙，礼部官员如释重负，少不得又是一通寒暄，其间宋阳起身致谢，但始终抓住小九的手，给她换药的动作不停，小吏识趣，客套了一阵便退去，遣回带来的军兵。

　　　　外边还乱着，又有人敲门，不等宋阳出声，二傻就从门外探了个脑袋进来：“宋大人，有人找你，在镇外等着。是个蛮族老太太，说是送礼的，可又空着手。”二傻在镇子边缘遛鸟，正好遇到来送礼的山溪蛮老太婆，凭着刘大人的性子，当然是要上前聊几句的。

　　　　跟着，二傻的语气变得有些讪讪：“我问她送啥，她说滚。”

　　　　宋阳又气又笑：“你没放鸟咬他？”

　　　　二傻神情大骇：“那不得闹出人命，可不敢把刘五随便放出去。”

　　　　宋阳哈哈一笑：“知道了，等我一会。”手上继续处理着小九的伤口，这是个精细功夫，就算动作麻利，也没法在转眼间做好。

　　　　二傻老实巴交地等着，就只有来回乱转的眼珠暴露了他那份焦急心思，小九也挺着急，大眼睛一眨一眨地，宋阳明白她的意思，笑道：“让山溪蛮等会无妨，倒是你这双漂亮小手，大意了就会落疤，不行不行。刚才应酬礼部那几位大人时我也没停下，就是这个道理。”小九的笑容里，仿佛融了蜜糖

　　　　半个时辰之后，官兵尽退，宋阳也总算处理好那双小手，带着小九、哑巴，由二傻领着，到镇子边缘去见山溪蛮，老太婆没有丝毫不耐烦，见他来了没太多废话，说了句‘跟我来’，转身就走。

　　　　宋阳也不多问，随着她身走了二里路，进入一片茂密树林。其他人都没什么，唯独宋阳，才一踏入树林，周身突兀升起一股异样感觉——有人在望着自己。

　　　　并非五感察觉有人，而是因为五感明锐、修为深厚才有的古怪直觉。宋阳放慢脚步，催动内劲运转心中提起警惕。这个时候，老太婆停下了脚步，转回身望向宋阳，汉话生涩：“礼物到了。”她伸出干巴巴的手指，指了指自己的鼻子：“就是我。”

　　　　随即老太婆双膝一软，以蛮族之礼大跪于宋阳跟前，声音嘶哑语气坚决：“山溪秀拜奉，宋阳我主。”

　　　　小九吓了一跳，心里情不自禁地嘀咕了句：丫鬟？

　　　　宋阳也诧异得很，可还不等他说什么，老太婆忽然昂头，大吼了一句谁也听不懂的蛮话。

　　　　叱喝响起，小九则哎哟惊呼一声，拉着宋阳一起躲到了哑巴身后密林中，几人周围，每一棵大树上，都有一两个蛮族汉子现身，粗略看去，足有数百人，枝桠哗啦啦地晃动不休，鸦雀惊飞。。

　　　　以往见过的山溪蛮，男女都不例外，人人身材高大硕壮，比着普通汉人足足高出大半头。此刻从树上现身的蛮子，身上的油彩、腰间的短裙等等这些打扮和山溪蛮无异，只不过身后背负的不是沉重石锤，而是一杆大约半人高的梭镖。但这群人身材瘦小枯干，比小九恐怕还要更‘苗条’些。

　　　　不过他们手脚灵活动作敏捷，乍一望不像人倒更似一大群凶猛健猿。

　　　　最要紧的，那些正喳喳叫着乱飞的鸦雀，是在他们不再隐藏行踪时才被惊起的之前蛮子们藏于密叶间时，连鸟儿都没能察觉到他们就在身边。

　　　　不止鸟儿，还有官兵。这处密林紧邻官道，州来付援的官兵才刚刚从林旁一来、一往，却全未察觉异状，这些蛮子若当时发难，后果不言而喻。

　　　　攀援奇快行动无声，数百蛮子落地，全部集结到老太婆身后，随着她一起对宋阳大跪行礼。

　　　　老太婆起身，伸手指着身后众人对宋阳道：“山溪九部，秀依木而生，算我在内，这里三百山溪秀精锐，就是礼物了。”

　　　　事出突兀，一时之间宋阳有点反应不过来，直到此刻才恍惚明白了两件事：老太婆的礼物，居然是送一支‘军队’给自己；山溪秀不是老太婆的名字，而是山溪蛮下一个部族的称呼。

　　　　“山溪秀族姓为‘木’，我的名字叫做木恩，秀族之首，从今日起，统帅三百儿郎任你号令。”或许是汉话晦涩，她说出的每一个字都咬下重音，听上去异常凶狠：“山溪秀树上生、树上长，林中猎敌，战无不胜。”

　　　　跟着老太婆回头说了句什么，她身后的一个蛮人解下背后梭镖，暴喝中向不远处一棵大树用力掷出，只听‘嘭’的一声闷响，足合一抱的树干，竟被梭镖刺了个对穿。

　　　　梭镖也由此力尽，留在了树干内，两头露尖，但出手的蛮人动作奇快，在透出武器后立刻纵跃追去，不过一个呼吸功夫他就赶到大树前，伸手拔出梭镖，再次出声大吼，长梭又洞穿了一颗大树，而蛮人再次跟冲过去，取下武器发动第三次猛击

　　　　宋阳打量着眼前数百蛮人，头顶叶环肤色棕褐，四肢引常年爬树都有些变形了，站在地上无一例外都是罗圈腿，显得有些可笑，可谁敢小看他们？

　　　　栖于树冠，飞鸟不觉；短梭如电，接踵猛击。

　　　　不是山溪秀的武功如何，是因为他们世世代代依树而生，早已与树木‘融为一体’，隐匿不动时，他们就是枝桠、就是树瘤、就是木叶至于力气，比起他们那些身材高大的同族却毫不逊色。

　　　　二傻看得高兴，咧开嘴巴笑了。

　　　　宋阳则想不通，纳闷问木恩：“不是说我九色不沾身染恶煞，跟在我身边的人都会死绝么，”话没说完，一贯温柔的小九勃然大怒：“她放、放”毕竟是女儿家，恼羞成怒之际，脏话还是没法说出口，一旁的二傻认真帮忙：“屁！”

　　　　宋阳没理会两个同伴，继续问道：“粘上我就不得好死，你们还来？”

　　　　木恩的回答只有八个字：“天大恩情，不报不行。”

　　　　给死人剖宫救下小妖怪，这份情谊不浅，但也仅仅是不浅而已。山溪蛮行事简单却不是傻瓜，为了这份情谊，他们把宋阳当做贵宾，如果需要帮助也会适当出手，可绝不会到托付性命的程度；但是烟毒之害，足以让整族覆灭，即便十二尊尸复生，也无法挽回这场劫难，全赖宋阳，山溪蛮脱难新生他送来的那道戒断鸦片的方子，才是真正的大恩。