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　　　　这些年犬戎和大燕的争斗日益激烈，前后打过几场大仗，各有输赢，燕军虽然伤亡惨重，但犬戎铁蹄也始终无法跨入关内半步。

　　　　景泰皇帝对内手腕强硬对外也好勇斗狠，自然应战，不过他觉得只是两国对打不热闹，干脆传书西北回鹘、西域吐蕃和南理，邀约其他三国选拔武士，都来燕都比试。景泰皇帝的意思再明白不过，光打垮犬戎不算什么，要在五国中夺魁才有些味道。。

　　　　事关国体，连南理在内几个国家全都答应下来，约定明年端午，在燕国都城、当着满城燕人的面前拼斗夺魁，大会定名‘一品’。

　　　　听上去好像儿戏，不过宋阳知道景泰做得出来，当年杀灭‘天煞妖星’，无数婴儿人头落地，对这位皇帝来说也同样是个儿戏。

　　　　介绍过前因后果，顾昭君咳嗽了一声，清了清嗓子，终于说到了重点：“既然是比武拼斗，总要有个奖品你要我找的龙雀刀，就是奖品之一。”

　　　　顾昭君本以为话一出口，宋阳要么目瞪口呆、要么咬牙发狠，可宋阳却意外的平静，只是轻轻皱了下眉：“龙雀在景泰皇帝手里么？”

　　　　这么轻描淡写的反应，让顾昭君有种重拳落空的别扭感觉。

　　　　宋阳没注意顾昭君的神情，语气平淡地继续道：“凶手是皇帝？或者凶手把刀献给了皇帝还有，刀是我的，我得拿回来。”说着，他转头望向顾昭君：“拿刀也好、追查凶手也罢，我都得去参加这个‘一品’。”

　　　　顾昭君语气无奈：“你想去就能去得？‘一品’是国事、也是国赛，管你是江湖名宿还是武林翘楚，全都没资格上台，要先被本国选中，列为参赛武士才有机会。”

　　　　宋阳笑了起来，嘟囔了句：“跟奥运会似的，野生运动员不行。”

　　　　顾昭君一头雾水：“什么跟什么，说梦话呢？”

　　　　宋阳摆了摆手，示意他不用当真，继续说正经事：“南理也还是要选拔武士的，一步一步来。”天干丁字，在年轻人里已经算是出类拔萃了，宋阳觉得自己应该有希望，何况他还会施毒用药的本领，无论如何他都要去那个‘一品’之会。

　　　　且不论报仇，单说‘刀’。龙雀是尤太医传给他的，他又哪能不去争。

　　　　宋阳没想到的，顾昭君仍是摇头：“还是不行，据我所知，南理不从民间选人，皇帝早就传旨，从魁堂选拔好手。”魁堂，南理皇朝转为搜罗国内高手而立，已有百多年的历史。不止南理，其他几座大国也都有类似的机构。

　　　　宋阳皱眉：“那其他四国呢？”哪国从民间选拔，他就去哪国，代表谁去赴擂‘一品’他不在乎，宋阳比所有人都明白，自己这一仗是为谁打的。

　　　　“回鹘太远，不知道。犬戎早已定好了人选；燕没什么动静，多半和南理一样，吐蕃最近倒是热闹的很，各部藩主都在选拔武士，不过他们可不会接纳汉人高手。另外我劝你也先等一等”说着，顾昭君算了下时辰，再度开口：“不用等太久，一两个时辰的样子，事情或许会有变化。”

　　　　宋阳不解，但是也没多问，端起杯喝了几口水：“你渴的话自己想办法，别指望我喂你喝水。”

　　　　“我不渴，不劳操心。”宋阳有问，顾昭君必有答，一贯如此

　　　　还不到一个时辰，夜空中忽然传来一串清脆啼鸣，顾昭君吹响呼哨回应，片刻之后，一头火红色的小鸟从门外疾飞而至。中土世界，鸟儿是传讯的重要工具，且上品云雀自孵化出壳后就会接受训练、服食药物，能够克服夜盲。

　　　　小鸟落在顾昭君的肩膀上，叽叽喳喳叫个不停。而顾昭君脸上的笑意，也越来越浓。

　　　　眼前的情形，分明是一只小鸟在向顾昭君‘呈报要事’，宋阳再怎么淡然也忍不住瞪大了眼睛，这么匪夷所思的事情他从未想过，就算顾昭君能听得懂鸟语，可就凭着鸟儿那颗小脑袋，它能说出一套一套的完整意思？

　　　　红色小鸟叫了半晌，看来说‘说完’了事情，双翅一振飞走了。宋阳眨巴眼睛，看看它离去的方向，又回头望向顾昭君：“它、你真能听得懂？”

　　　　顾昭君一愣，突然哈哈大笑了起来：“听得懂个屁！红色雀子是好消息，黑色雀子是坏消息，不用通宵鸟语，能分得清颜色就成！”

　　　　宋阳愕然：“那它叫个啥？”

　　　　“大半夜飞这么远来给我送讯，还不许它叫几声了？”顾昭君回答得理所当然。

　　　　跟着，他把笑容一敛，重复道：“红色雀子，是个好消息。若我所料不差，过不了多久，南理朝廷就会发下榜文，从军中和民间选拔武士。你安心等待。”

　　　　宋阳不解：“为什么？不是内定魁堂了么。”

　　　　“魁堂突遭无名大火，伤亡惨重。提得上名号的，全都被烧成了焦炭。”

　　　　。

第三十三章　杀狗（）　
宋阳从来不曾轻视过顾昭君，时隔十五年还能查到尤太医落脚隐居地方的人，手段岂会差得了。可即便宋阳以为自己足够重视对方，实际上，他还是小看顾昭君了。

　　　　虽然比不得大燕云霄阁、犬戎天骄庄园，但南理魁堂成立百余年，专门为皇家网罗国内武功高手，实力也绝不容小觑，能够有资格进入其中的人，怎么会被一把火烧死。

　　　　不可能死在火场的高手，明明白白地被烧死了，他们的尸体都被烈火烤焦了。

　　　　顾昭君的脸上，既无得意也没有刻意的低调，只是继续说：“几个人合伙做生意，赚了些钱，就养了条狗来看家护院，偶尔也会让它去咬那些对头。开始一切都好，可是到了后来，这条狗被几个伙伴中的一人拉拢了过去，渐渐忘记了其他人也是他的主人，不再向他们摇尾巴，不摇尾巴也就算了，它还时不时的冲另外几人呲牙、狂吠你说，其他人该怎么办？当然要把狗杀了。”

　　　　宋阳起身，换了个座位。

　　　　在正堂里有一把摇椅，以前尤太医总喜欢坐在上面琢磨医方药。六个月前那把摇椅被烧毁，新居建成后，宋阳按照同样的款式置办了一把，仍是摆放在相同的位置。

　　　　宋阳坐上了摇椅，晃了几下：“说句题外话，纯粹是好奇你为何不把事情说成‘为了让你有机会列选，我派人毁了魁堂’？这样人情就大得很了。”

　　　　魁堂失火，南理皇家能外派的高手伤亡惨重，想再赴擂‘一品’，多半要张榜招贤、从民间选拔高手，宋阳也就有了机会。

　　　　顾昭君耸起了肩膀：“我当然想卖你人情，但关键是我要真那么说，你信么？”

　　　　宋阳笑了，摇头：“还真不信，这么大的手笔，就为了卖我个人情，怎么看也不像真的。”

　　　　顾昭君也笑了起来：“我这个人自负，总觉得自己挺聪明，但是我也从来不敢小看别人。没把握的谎话，还是少说为妙。何况不管我们为何毁去魁堂，你都从中得了便宜，这个人情你不受也受了。”

　　　　宋阳点了点头，没说话。

　　　　或许是红色小鸟带来的喜讯，顾昭君的兴致很不错，嘴巴不停：“现在是有了机会，却不是说你一定就能脱颖而出、拿到代表南理的资格，这件事情总要靠你自己。另外我也不是什么事情都不做，反正第一份人情已经送到，倒不妨再加些分量，等南理颁下皇榜，开始选拔武士的时候，我也会派人参选，到时候和你一起去‘一品’，好歹助你把龙雀夺回来。”

　　　　宋阳意外：“你要派自己的武士，助我打‘一品’？这可不像你的处事。”可以预见，明年端午时的‘一品’之争会何其激烈，名宿高手将倾全力代表本国出战，谁也不会轻易退缩，每一场都是生死之战，就算真正的大宗师上去，也未必能活着回来，顾昭君会派自己麾下高手去送死么？

　　　　顾昭君再度大笑起来：“没有你想的那么严重，我派人不是争冠夺魁的，只是护着点你别被打死，反正只要你不死，就一定能拿回龙雀因为你的龙雀刀，是第五名的奖品。”

　　　　‘一品’是国赛，燕为泱泱大国，做事绝不小气，只要来参赛就有奖品。龙雀不是凡品，但也仅仅是第五名的‘安慰奖’。

　　　　“操！”宋阳平静不再，这个脏字，是他替尤太医骂的。

　　　　若尤太医泉下有知，听说自己小心珍藏的宝刀只是个‘安慰奖’，必然大怒。其实不是龙雀不够好，而是它特殊，与那把被尤太医毁掉的甘霖一样，想要发挥威力，非得修习专门的功法不可。这一来，龙雀就算落入大宗师的手中，功法不对路也没有大用处，价值自然大打折扣。

　　　　见宋阳发怒，顾昭君不再大笑，而是好奇了起来，上上下下打量着宋阳，饶有兴趣的样子。

　　　　宋阳被他看得全身不自在：“怎了？”。

　　　　“当初我听右荃给我回报阴家栈前失手的情形，就知道你是个聪明人。和你聊天的时候，也是这么觉得的。”说着，顾昭君又开始摇头：“可是给尤离报仇这件事，却是傻瓜才会做的你自己说，你到底是聪明是傻？”

　　　　宋阳坐在摇椅上晃着、想着，最终摇了摇头：“这事跟脑筋、心思没关系，是性子。从性子上论的话”宋阳古里古怪地笑了起来，伸手一指自己的鼻尖：“我就是个煞笔青年。”

　　　　顾昭君啼笑皆非，一时不知该说什么好，过了半晌再度大笑出声：“谁都是从煞笔青年过来的，我也一样！先走了。”

　　　　宋阳对他背影喊道：“还有件事请你帮忙，我没趁手兵刃，下次来给我带把刀，最好沉重一些的。”

　　　　顾昭君头也不回：“知道了，不过不会是什么宝刀。”

　　　　等顾昭君离去后，宋阳才想起来一件事，喃喃道：“友全？荣友全？她给你回报那妞的没死在山溪蛮手里么？”

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　　　　哗啦、哗啦、哗啦！

　　　　南理国都凤凰城，皇宫内院、御书房之中，怪响始终不停，三个太监走马灯似的轮番上前，俯身高举的瓷盘上，摆放着一篓一篓竹筷。皇帝爷大发雷霆，狂怒无以宣泄，正狠狠地把筷子往地上砸

　　　　南理皇帝今年刚满二十五岁，登基七年，开元年号丰隆。

　　　　南理是小国、穷国，历代皇帝都以勤俭为训，丰隆皇帝虽然年轻但是也懂得持家，发脾气的时候舍不得砸瓷瓶毁家具，无意中发现一把筷子砸到地板上，响动惊人，既能出气又大大省钱，而且筷子摔断了可以当做引火木柴，没摔断的话还可以留着下次再摔或者用来吃饭。

　　　　丰隆帝一怒就乱砸竹筷，在宫中既为笑谈也是美谈。

　　　　可是这一次，无数筷子摔到地上，年轻皇帝胸中怒火仍无法稍减，魁堂，整整一百三十名武功高手，其中还有一位乙字宗师，六位丙字强者，居然、竟然被一把火给烧死了。

　　　　在本国臣民眼中是无法言喻的惨案，在其他强国眼中则是惊人的笑柄，不止赔大了，还丢人到了家。

　　　　筷子一把一把的往地上摔，几位负责递送的太监吓得面如土色，没人敢在这个时候出言相劝，可筷子就快被摔光了，除非圣上开恩，能让他们把地上的捡起来再重新摔。

　　　　幸好，在只剩最后三篓筷子的时候，丰隆帝停了手，坐回书案后呼呼地喘着粗气。就算南理皇宫的规模不大，把几乎所有的筷子都砸光，也绝对是个力气活了。

　　　　五位朝中重臣垂首肃立，默然不语。

　　　　喘了一阵，丰隆帝开口：“案子查得如何了？”

　　　　刑部尚书姓杜，本来就长了张苦瓜脸，现在更苦了：“已经查明，就是意外失火，别无其他原因。”

　　　　丰隆皇帝气得快要背过气去了，傻子都知道这是不可能的事，可刑部也实在找不出丝毫线索。

　　　　左丞相踏出半步，开口替刑部尚书解围：“圣上息怒，魁堂遭遇横祸，满朝文武痛心疾首，追查真相固然重要，可当务之急，还有一件大事要尽快落实。”

　　　　年轻皇帝本性不错，但心思谈不上多精明，何况早被气糊涂了，全没想到还有什么‘当务之急’，瞪眼问：“什么事？”

　　　　“明年端午，大燕摆擂一品”

　　　　不等左丞说完，丰隆帝就不耐烦地打断：“魁堂没人了，朕还有的是人！让镇西王从军中抽调骨干，他的军队常年和吐蕃蛮子鏖战，久经历练，有的是好手。实在不行就从朕身边的侍卫中选人。”

　　　　即便早猜到皇上会这么说，左丞还是摆出了一副吃惊表情：“魁堂刚遭重创，敌国刺客、蛮荒反贼都会蠢蠢欲动，抽调御前高手万万使不得！至于军中，我南理猛将如云自不必说，可将军战阵，和私斗比武大不相同。而且军中猛将都有重责在身，一来抽调不易，二来万一要是有些折损臣直言，一位将军，就算和他们十位江湖宗师同归于尽，吃亏的也还是我们。”

　　　　用会打仗的勇将与和只懂得武功的江湖强者拼命，明摆着就是吃亏。丰隆皇帝想了想，挥手道：“那就张贴皇榜，从民间征召习武强者为国出力。”

　　　　左丞仍是摇头：“这也不妥，民间武人行止粗陋，不懂礼数也难以约束，选他们赴擂，难显我南理气度，更可虑的，这些武人到了邹城，当会朝见燕国天子，万一他们举止不当，得罪了景泰皇帝，落下口实惹来刀兵大祸”

　　　　哗啦，丰隆帝又砸了一把筷子：“魁堂完了，其他人这也不行，那也不行，你说该怎么办？干脆，你们五个，加上我，再加上”说着，他伸手数了数御书房里的太监：“再加上他们仨，还差一个，让你儿子顶上，咱们十个去打擂！”

　　　　。

第三十四章　奇士（）　
皇帝再度大怒，御书房里连大臣带太监，全都不迭劝慰着‘圣上息怒’，这时忽然一个苍老的声音冷冰冰地响起：“陛下御驾亲征四海臣服，定能夺魁‘一品’，扬我南理国威，此事大有可为，吾皇明见万里，老臣由衷钦佩。”

　　　　说话的是右丞相。

　　　　右丞相姓班，老得连胡子都快掉光了，一块一块灰褐色的老年斑几乎遮住了他的本来样貌，自从进入御书房后，始终一言不发，直到此时突然开口。谁都听得出，他说的不是好话。

　　　　而丰隆帝却没再未戳指怒骂，只狠狠瞪了一眼右丞，就此收敛了怒火右丞相资格太老，早在丰隆的爹出生前，他就在辅佐南理皇帝了，即便丰隆贵为天子，也不敢对他随意发脾气。

　　　　丰隆深吸一口气，重新端坐在龙书案前：“那现在该怎么办，从哪里找人？”

　　　　右丞站在原地，眼睛半闭全无反应，似乎没听到皇帝的问话。左丞则忽然跪在地上：“启奏吾皇，臣有逆耳之言，如鲠在喉，乞陛下恕臣”

　　　　“恕你无罪，有话就说。”

　　　　左丞伏地而言：“南理励精图治，但受地势所限，国势比起其他四国，终归还是稍逊一筹。从百年前，北疆大燕、西域吐蕃就对我虎视眈眈，怀豺狼之心，只恨出兵无名。而犬戎、回鹘两国，虽然与我相距万里，但对南理社稷也举足轻重，毕竟有两国在远北，可以大大牵制燕和吐蕃。”

　　　　丰隆摆了摆手：“起身，继续说。”

　　　　左丞谢恩，站起身来：“燕、吐、犬、回，哪一个也不能得罪，邹城的‘一品’之会，就让他们去打、去抢，我们只要不失了国统、不”

　　　　说着，左丞目光闪烁，显然在措辞，丰隆说话倒不怎么忌讳，大方道：“不输得太丢人、太难看就好！”

　　　　难听话被皇帝说出来了，左丞松了口气，继续道：“参加这一品之会关键是，不失体统、不被人看扁，虽败犹荣，虽然屈居末位但也彰显出我南理的国体、国威。所以我们才要在魁堂中选人，魁堂中人不仅身手勇猛，更重要的，他们辅佐皇廷已久，懂得礼数和进退，再合适不过。”

　　　　丰隆皇帝看了看筷子，又看了看死气沉沉的右丞相，咬牙忍怒，对案前的左丞皱眉道：“说了半天，怎么又绕回来了，难不成你的左丞府中还有一座魁堂？！”

　　　　皇帝的话说得重，咕咚一声左丞相又跪回到地上，先是连声告罪，又大表忠心。丰隆满脸不耐烦：“你家里没有魁堂，就别再跟我提魁堂的事情，起来接着说，这个‘一品’人选该怎么办。”

　　　　左丞这次没起来，就在地上说话：“陛下曾着臣看过燕帝送来的国书，对方的意思虽然再明白不过，就是要武斗比试，但他在国书上，只说‘甄选奇士、共鉴一品’。”

　　　　丰隆大概有些明白左丞的意思了，眨了眨眼睛：“大伙都明白这次是比武夺魁，但是在国书上并未直接说出来甄选奇士、共鉴一品。”

　　　　左丞用力点头：“正是如此。依臣拙见，参赴‘一品’的人选，还是从民间选拔，但并非武士，而是征兆各类奇人异者，最终选定十位佼佼者。景泰国书上说的是‘奇士’，那我们就派遣真正奇士，这也不算违背约定”

　　　　丰隆皇帝若有所思：“不和他们比武