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　　　　雅也朝女店员的胸口看了看，四方形的牌子上写着“曾我”。
　　　　赖江走到她身边。曾我的妻子停下手，脸上浮现出接待顾客的笑容。
　　　　“是曾我太太吧？”
　　　　听到赖江的提问，她满脸困惑地说：“嗯，是的。”
　　　　“听我弟妹说起过你，怎么样，工作习惯了吗？”
　　　　“那个，请问……”她似乎还不知道眼前的女子是谁。
　　　　“我姓仓田，是秋村的姐姐。”
　　　　曾我的妻子顿时目瞪口呆。
　　　　“不要紧张，我和华屋没有关系，今天也只是去陶艺培训班顺便过来看看。这位是和我同班的水原先生。”赖江对她微笑道。雅也也仿效着冲她微微一笑。
　　　　“啊，是吗，这个，我，美冬……不，秋村社长的夫人对我特别关照，真不知该如何表达谢意。”曾我的妻子语无论次地说。
　　　　赖江慢慢点点头。“那，现在怎么样了？你丈夫有消息了吗？”
　　　　忧愁立刻爬上她的脸庞。“还没有……”
　　　　“警察也没和你联系？”
　　　　“偶尔会。如果发现了身份不明的尸体，他们会和我联系，可每次都是别人。”
　　　　“呃……如果不是别人，那就麻烦了。”
　　　　“可是，”她垂下眼睛，“说实话，我已经不抱希望了。这么长时间都找不到，绝对不正常。”
　　　　“不能说这种话，不到最后绝不能放弃希望。既然没找到，就说明有可能藏在什么地方了。”
　　　　曾我的妻子没有点头，只是嘴角露出寂寞的微笑。看来她早已听腻了这种宽慰话。
　　　　看到她的样子，听到她的声音，都让雅也感到痛苦。她是无辜的，并不想让她痛苦。他想，或许美冬也是出于同样的想法，想帮助突然失去丈夫的她，才给她找了一份工作。美冬是通过何种方式接近她的呢？
　　　　赖江替他问出了心中的疑问。“没听美冬详细说过，你和她是什么关系？”
　　　　曾我的妻子似乎先整理了一下思路，随后说道：“美冬的父亲是我丈夫以前的上司。”
　　　　雅也倒吸了一口凉气，差点喊出声来。
　　　　“哦，是她的父亲。这么说，你早就认识美冬？”
　　　　“不是，因为我丈夫失踪，才和美冬见面。本来我丈夫和美冬约好要见面，却没有去，就那样下落不明了。”
　　　　“啊？”赖江发自内心地露出惊讶之色，看来她没想到美冬和曾我失踪有这么密切的关系，但赖江的惊讶与雅也受到的冲击根本无法相比。
　　　　“请问，两人为了什么事约好见面？”他忍不住问道。尽管知道自己插嘴很不自然，却实在无法保持沉默。
　　　　不出所料，对方的眼神显得有些困惑。于是赖江说：“我也正想问这个问题，到底是什么事呢？”
　　　　“听说是想交给她以前的照片。”
　　　　“照片？”
　　　　“美冬和她父母的合影。我丈夫碰巧在公司里发现了，千方百计想还给美冬。他说，美冬在阪神淡路大地震中失去了父母，想册之类的东西肯定全烧光了。”
　　　　“嗯。”赖江用力点点头，像是完全明白了，“所以，失踪事件之后，你和美冬就认识了。”
　　　　“是的。仅仅是这种关系，她却帮我找了工作，真是非常感谢。”
　　　　“和美冬时常见面吗？”
　　　　“最近基本上没有。她工作太忙了，和我这种人也不在一个层次……”
　　　　“估计还要忙着照顾我那任性的弟弟。”赖江扭过头，她的表情似乎在说，看来从这里问不出什么来了。
　　　　雅也默默地点点头，这已让他竭尽全力，心中波涛汹涌。他有一大堆问题，想抓住曾我妻子的肩膀问个明白。
　　　　“在工作时间打扰你了，真是对不起。虽然痛苦，但还要坚持下去。”赖江对曾我的妻子说。
　　　　“谢谢，请代我向美冬问好。”她低下了头。
　　　　“看来又是白跑一趟。”离开柜台后，赖江小声说，“不过，以前并不知道有这样的经过，这也算是收获了。”
　　　　“是啊。”
　　　　“怎么了？怎么阴沉着脸？”
　　　　“没，没什么，想起了阪神淡路大地震。”
　　　　“哦，那和你也没关系。”
　　　　从华屋出来后，赖江沿着中央大道向前走去。“还不太饿，要不找个地方喝点茶吧。”
　　　　“嗯……啊，可是，”雅也看了看表，“我要顺便去一个地方。不好意思，今天我先告辞了。”
　　　　“嗯？什么事？”她面带责备地问。
　　　　“不是什么重要的事，可我想今天处理完。”
　　　　“哦。那，再联系吧。”
　　　　雅也对微笑的赖江轻轻挥了挥手，扭身走开。他从第一个拐角拐了过去，然后扭过身，偷偷地观察赖江。
　　　　赖江拦下了一辆出租车。确认她乘车离去，雅也又沿来路返回。不用说，他想去的地方是华屋。
　　　　进了店，雅也开始寻找曾我的妻子。她正在招呼一名女顾客看包，他在不远处观察了一会儿。
　　　　这件事也许会被赖江知道，或许会质问自己为什么要对她撒谎，为什么还要问那些问题。他没有考虑该如何辩解。无论如何，现在要找曾我的妻子确认一些事情。这比与赖江的关系更重要。确切地说，也许连和赖江见面的意义也将不复存在。
　　　　等那位女顾客走开后，雅也走近曾我的妻子。她也注意到了雅也，惊讶地瞪大了眼睛，“忘什么东西了吗？”
　　　　“不是，想问您几件事情。”他看着她的眼睛。
　　　　“噢……”
　　　　“失踪前，您丈夫去过神户或西宫吗？”
　　　　“这个嘛，”她面带困惑点点头，“地震后刚好一年的时候，他去了西宫。正如刚才所说的，他想把那张照片交给新海部长的女儿，为查找美冬的地址便去了那里。”
　　　　“那，在西宫查出来了吗？”雅也心里清楚绝不可能，但还是问道。
　　　　她摇摇头，“没有。他回到东京后又多方调查，终于取得了联系。”
　　　　“决定马上见面……结果下落不明了？”
　　　　“是的。此前也曾有一次约好了要见面，但在约定地点突然接到美冬的电话，说有急事不能去了，这才说好过几天再见面。”
　　　　在约定地点接到了电话？！
　　　　雅也脑中清晰地浮现出那时的情景。那是一家叫桂花堂的咖啡店，当时雅也在对面的店里，睁大眼睛想确定恐吓者的真实身份，打电话的是美冬。
　　　　“那，最后再问一个问题。失踪前，您丈夫是否给别人写过信？”雅也一边回想着恐吓信的内容一边问道。
　　　　“信？没有，就我所知没有……”
　　　　“知道了。工作时间打扰，实在抱歉。”
　　　　“请问，刚才说的这些有什么问题吗？是不是仓田太太有些介意？”看来她以为是赖江让雅也过来问的。
　　　　“没什么，您忘了这件事吧。”雅也说完便转身离开。
　　　　从华屋出来后，雅也走在中央大道上，努力想让混乱的心情平静下来，四周的景象根本没有进入他的眼睛。回过神来，他发现已来到桂花堂前。他看了看对面的咖啡店，穿过马路，走了进去。那天和美冬一起坐的位子正好空着，他又在那儿坐了下来，和那天一样注视着桂花堂。
　　　　曾我妻子的话合情合理，看样子绝非谎言。雅也正在面对他绝不想接受的事实，但似乎已经无法逃避。
　　　　写恐吓信的人难道是美冬？她确实做得出来。用来恐吓自己照片呢？就是雅也正要把舅舅俊郎打死的照片，那好像是从录像带上打印出来的。当时确实有一盘表姐佐贵子曾千方百计想弄到手的带子，上面有雅也打死舅舅之前的镜头，但没有录到杀他时的场面。
　　　　但是，使用电脑可以对图像进行加工，或许把雅也站在那里的图像改成了他正挥舞着武器行凶的样子。寄来的照片很不清晰，并不需要太高的画面加工技术。美冬会用电脑，不知道是跟谁学的，但雅也知道她的水平相当高。
　　　　录像带的母带被雅也处理了，可最初弄到录像带的是美冬，无法保证她在交给雅也前没有复制一份。
　　　　他想起了第二封恐吓信。那封信里，恐吓者提出要直接见面，约定的地点是桂花堂。但仔细想来，这太奇怪了，为什么没有像第一次那样命令他通过银行汇款呢？
　　　　如果这全是美冬一手策划的，逻辑就能理顺了。她的目的是使曾我孝道被当成恐吓者。这样做的原因很清楚——为了让雅也杀了曾我。
　　　　点的咖啡没怎么喝，雅也就离开了咖啡店。他漫无目的地走在银座大街上，没有看任何东西，思绪早已飞到了遥远的过去。
　　　　为什么美冬会选择我？这个疑问位于意识的最表层。他想起了和她第一次见面的时候，就是那场前所未有的大灾难发生的早晨。
　　　　刚杀了舅舅，雅也马上意识到眼前站着一个年轻女子。她那时的表情，雅也一辈子也不会忘记——就像是新眼目睹了地狱的凄惨的场面。
　　　　雅也已作好了她报警的思想准备，但她并没有那样做。她肯定目击了杀人经过，却没有告诉任何人。雅也起初还以为她是因父母丧生的打击而失去了记忆，或者是意识极度混乱，然而事实并非如此。她外表上像是被灾难击垮了，心中却在筹划着周密的计划。
　　　　计划之一，是利用这次地震完全成为另外一个人。
　　　　雅也能清晰地回忆起她变成新海美冬的那一瞬间。在昏暗的体育馆里，遗体接二连三地抬了进来。其中有一对老年夫妇的遗体，她就在旁边。对警察的问题，她回答道：我叫新海美冬。
　　　　那是她成为新海美冬的起点。从那时开始，她演绎了一个冒死的、无法回头的故事，但她并没打算自己去演绎。为了实现远大的野心，她需要一个搭档。
　　　　第二个计划，就是培养能够信任的搭档，一个能为她豁出性命的搭档。她在受灾者中发现了合适的人选——雅也。
　　　　震灾后的各种往事生新浮现在雅也的脑海中。她曾差点被歹徒强暴，是他救了她。那应该不是她特意安排的，但肯定是她选择雅也为搭档的决定因素。之后，佐贵子来了，和丈夫一起想勒索他。是美冬救了他，那时她心中对未来的筹划应该已经基本成形。
　　　　从结果看，美冬的眼光是高明的。连雅也都觉得，自己绝对是她忠实的搭档。从利用华屋恶臭事件将浜中陷害为跟踪狂的圈套开始，他接二连三地完成她的指示。但是，那样做并不是想保护她的假面具，只是因为爱她，是为了她总是挂在嘴边的“两个人的幸福”，没有其他理由。正因如此，自己才必须逃离令人恐惧的过去。自称米仓俊郎的人寄来的恐吓信，感觉就像从过去伸来的黑手。
　　　　“我们别无选择，只能在黑夜中的道路上前行。即便四周如白昼一样明亮，也只是不真实的白昼。对此我们早已认命。”美冬的话具有强烈的说服力，也可以说是魔力。只要是从她嘴里说出的。不论是多么恐怖的事情，似乎都是无可逃避的唯一的路。
　　　　查出了恐吓者的真实身份，是一个名叫曾我孝道的人。那个晚上，她在雅也的房间里淡淡地陈述计划，他则默默地听着。现在想来，他简直像被施了催眠术。
　　　　于是，到了那一想起来就毛骨悚然、噩梦般的一天。
　　　　那天，雅也在市内一家位于日比谷的酒店，一边在单人间里吸烟，一边竖起耳朵听着动静。预约房间的是美冬，她同时还订了一个房间，就在雅也隔壁，也是单人间。
　　　　时针快指向七点了。雅也感觉心脏在剧烈跳动，不论怎样深呼吸，都无法平静。考虑到接下来要干的事，他也不太可能平静下来。
　　　　旁边传来了轻微的声响。雅也掐灭香烟，打开房门，看了看隔壁。那个房间的门完全关紧了，而刚才还一直处于夹着门锁的状态，没有完全关闭。
　　　　终于到时候了，他又一次深呼吸。
　　　　美冬说：“我把曾我叫出来，地点最好选在市内酒店，越大越好。”
　　　　“以什么理由呢？”雅也问。
　　　　美冬轻轻一笑。“这个嘛，随便编点就行，太简单了。”
　　　　现在想来，确实很简单，因为曾我希望能和美冬见面。那天，两人已约好在桂花堂见面，这样，想把他再叫到酒店易如反掌，说希望变更见面地点就可以了。
　　　　但那时雅也对这些一无如知。发现曾我果真来到隔壁时，他还佩服美冬果然厉害。
　　　　很快，电话铃响了。是外线，自然，是美冬打来的。
　　　　“曾我呢？”她简短地问。
　　　　“刚进房间。”
　　　　“那，终于到时候了。”
　　　　“嗯。”雅也低声答道，消极情绪已经渗透到声音中。
　　　　“雅也，绝不能犹豫。”美生冬似乎看透了他的内心，“该干的时候就要干。我们能活到今天，就是因为行动果断。”
　　　　“我知道，我没有犹豫。”
　　　　“没事吗？我能相信你吗？”
　　　　“交给我吧。”
　　　　“知道了，那一切按计划。”
　　　　“嗯，按计划。”
　　　　挂断电话后，雅也再次拿话筒，先拨零接通外线后，按照桌子上的一张纸条上写的号码拨了出去。那是一部呼机的号码。
　　　　那部呼机就藏在隔壁房间内的床头柜下面。它既不会响铃，也不会震动，而是能够让连接的装置启动。那个装置能发出麻醉气体，原理和放在华屋的装置相同。
　　　　挂断电话后，雅也盯着手表，过了十分钟再次拿起了电放。这次拨了隔壁房间的号码，马上听到了电话铃声。如果曾我接了电话，计划就要中止。
　　　　但电话铃一直在响，响了十几下后，雅也挂断了电话。
　　　　他打开放在床边的包，从里面拿出防毒面具和晾衣绳，然后伸手拿起放在桌上的两张门卡，一张是这个房间的，另一张是隔壁的。
　　　　他轻轻打开房门，先看了看走廊的动静，四下空无一人。他快速出了房间，来到隔壁房间门前，戴上防毒面具后，用门卡打开房门。防毒面具也是美冬提前准备好的。
　　　　“那次恶臭事件后，公司决定在店里放上几个防毒面具。现在大家都不记得搁在哪里了，就算少一个，也不会有人注意到，用完后再放回去不会有问题。”美冬若无其事地说。
　　　　雅也透过防毒面具看了看室内的情景。曾我孝道俯卧在床边，罐装咖啡落在旁边，还没有打开。
　　　　雅也看了看床头柜下面，里面藏着小纸箱。他把纸箱拽出来，打开盖子，看到了两个用软管相连的小容器。他取下软管，这样化学反应就停止了，能阻止气体继续散发。然后，他推开浴室门，打开换气扇。
　　　　雅也低头看着曾我。他后背有节奏地上下起伏，像是喝醉了酒。
　　　　雅也曾问美冬：“不用麻醉气体，用能直接致死的气体不行吗？”
　　　　“方法倒是有，就是用氰化钾。将氰化钾和硫酸混合，就能散发致命毒气。但那太危险了，哪怕只从门缝里漏出一点点，路过的人碰巧闻到了也会当场晕倒。最好用能先让他睡着的气体，这样安全。”
　　　　她的解释很有说服力，雅也却感到不可思议，她怎么会通晓这些？
　　　　他用晾衣绳缠住俯卧着的曾我的脖子，双手抓住两端。他全身开始颤抖，防毒面具下传出牙齿碰撞的声音。
　　　　绝对不能犹豫！仿佛听到了美冬的声音。雅也闭上眼睛，双臂用力，用尽全身力气勒住绳子。曾我的身体顿时弓了起来，但他并未恢复神志，看来只是反射性动作。
　　　　雅也不记得勒了多久，但手上确实感觉什么东西砰的一下断了。他松开手。曾我已经变成单纯的物质，呼吸的迹象已完全消失。为保险起见，雅也摸了摸他的颈动脉，完全没有跳动。
　　　　死了。
　　　　这是雅也第二次杀人，但恐惧感远远超出了第一次。第一次是他一时冲动，又置身于震灾那种非日常、非现实的状况下，才会有异常行为。然而这次不同，一切都是有计划的，定好了步骤，按照计划行动，结果眼前就产生了一具尸体。因此，“我杀了人”的意识也远比第一次强烈。做了无法挽回的事情，已经无法退回去了，这种意识在心中迅速膨胀，大大超出了原本的预想。
　　　　雅也一刻也无法在那里待下去了。本来还有该干的事情，而且非常重要，不早点干就会来不及，但他连防毒面具都没摘就出了房间，用颤抖的手打开自己房间的门，进去后马上倒在床上。他心脏狂跳，跳得心口都疼，呼吸急促。过了好几分钟，他才意识到自己还戴着防毒面具。
　　　　突然响起的电话铃声差点让他从床上蹦起来。他不禁低低呻吟一声，战战兢兢地走到电话旁。安在墙上的镜子照出了他苍白的脸。
　　　　电话是美冬打来的。“你果然回到这里了。”
　　　　“果然？”
　　　　“我猜你会惊慌失措，所以……干了吗？”
　　　　“嗯，”雅也呻吟似的说，“干了。”
　　　　“哦。那，接下来还有一项工作。”
　　　　“我先休息一会儿再干。”
　　　　“嗯，这样好。晚上时间长，过会儿我也去。”
　　　　“知道了。”
　　　　挂断电话后，雅也再次看了看提包里面。那里放着大小各异的刀，还有折叠式的锯子。一