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　　　　“老人家，您也住在这附近？”
　　　　“我在前面住。幸好房子只是有点倾斜。”
　　　　“这所公寓里住着一位姓新海的人，您认识吗？”
　　　　“新海？不认识，没听说过。”老人摇了摇头，“但我认识房东。”
　　　　“房东？”
　　　　“他姓阪本，就在前面拐弯的地方盖新房呢。”
　　　　也许就是刚才看到的正在施工的房子。
　　　　“正在建造，应该还没住进来。”
　　　　“不清楚，也许吧。”
　　　　曾我道谢后，沿来路返回，来到刚才看到的那栋在建的房子前。一个身穿防寒服的男人正站在路上盯着图纸。
　　　　“对不起，打扰一下。”曾我招呼道。那人抬起头。
　　　　“这里是阪本先生家？”
　　　　“是的。”
　　　　“对不起，您能告诉我阪本先生的联系方式吗？关于阪本先生出租的房子，我想打听点事情。这是我的名片。”曾我说着递上一张名片。
　　　　那人表情困惑地交替看着名片和曾我。“你是说原来建在前面的那栋公寓？”
　　　　“是的，朝日公寓。我有个熟人曾住在那里。”
　　　　“哦……你等一下。”那人走进了在建的房子。很快，他就出来了，还拿着一张小纸条。“只知道电话号码。”
　　　　“啊，这就足够了。”
　　　　电话号码的区号是06，看来阪本住在大阪。
　　　　在西宫车站打了电话，幸运的是那人正好在家。曾我开门见山地说想问问关于新海的事情。
　　　　“你是新海先生的熟人？我正好也有点事。”
　　　　“什么事？”
　　　　“我再找新海先生的女儿，正苦于不知道联系方式。”
　　　　曾我大失所望，这也正是他想知道的。听他这样说，电话另一端也传来失望的叹气声。
　　　　“唉。不好意思，就像刚才说的，我也不知道。”
　　　　“去市政府能不能查出来？”
　　　　“我猜不能。我去问过了，不清楚他女儿的地址，但听说地震时她和父母一起在那栋公寓里。”
　　　　“她也遭遇了地震？”
　　　　“应该是这样。”
　　　　一家三口都遭遇了地震——真太意外了。
　　　　“阪本先生，我现在能去拜访您吗？还想问得更详细些。”
　　　　“当然可以，可我了解的不多，也就是刚才所说的那些。”
　　　　“那也没关系，拜托您了。”曾我把话筒贴在耳边，低下了头。
　　　　大约三十分钟后，曾我来到大阪的福岛区。从大阪环线野田站走了几分钟，就看到了阪本告诉他的那栋公寓。是租赁公寓，听说是地震发生后一个做房屋中介的朋友介绍的。
　　　　“地震前刚空出来的房子，还没收拾，但能住就不错了，所以赶紧搬了过来。那时候一套房子有好多人争着租。我做梦都没想到，经营房屋出租的我竟然连住的地方都没有了。”阪本一边给曾我沏茶一边说。
　　　　他的住宅全烧了，经营的公寓也塌了，按说是笑不出来的，但他的语调并不忧郁。听说他还在梅田经营着咖啡店。
　　　　“我的朝日公寓都成那个样子了，必须把押金还给大家。其他人的都还了，只剩下新海先生的。”
　　　　“您就去市政府查了？”
　　　　“嗯。电话里我也说了，最终也没查出来。”阪本摸了摸头发稀少的脑袋。他看上去处事精明，既然主动返还租户的押金，应该是个好人，也许同为受灾者，他无法做出不正当的事情。
　　　　“新海的女儿也遭遇了地震，这是真的？”
　　　　“好像曾在体育馆里带着父母的遗体一起避难。我们那天早晨在广岛，特别担心家里和公寓的情况，但电车和汽车都不通，真急死人了。”
　　　　“那么您也没有见到他女儿？”
　　　　“没有。可住在新海先生旁边的人说在避难所和他女儿打过招呼。那人还说，他女儿是在地震前一天晚上来到公寓的，当时传出了平时听不到的热闹的说笑声。”
　　　　“地震的前一晚？怎么这么……”“倒霉”两个字被曾我咽了回去。他想起阪本也是受害者。
　　　　“正因如此，目前我也在寻找他女儿的地址。您大老远跑过来，真是对不起。”
　　　　“没有没有，是我要登门打扰的。”曾我摆了摆手，“您这儿还有和新海签订的租赁协议吗？”
　　　　“当然有。”阪本打开放在椅子旁边的扁平皮包，从里面拿出一个文件夹，“就是这个。”
　　　　“谢谢。”曾我伸手接过。
　　　　他希望保证人那一栏会写着亲戚的名字，但那一栏是空的，幸好紧急联系人那一栏填写了：
　　　　东京都涩谷区幡谷2…x…x…306
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　新海美冬（长女）
　　　　电话号码：03…xxxx…xxxx
　　　　“和这里联系过吗？”曾我看着阪本。
　　　　“打过电话，可好像已经不在那里，电话里说是空号。”
　　　　曾我从上衣内袋中取出记事本。“我能抄下来吗？”
　　　　“当然可以，但估计您去了也没用。”阪本摇摇头，“如果找到他女儿，能通知我一声吗？”
　　　　“当然。”曾我边抄录边冲他笑了笑。
　
2
　　　　看到预约表时，青江还以为哪里搞错了。不光这一周，连下一周的预约都满了。开张以来第一次出现这种情况。
　　　　“太厉害了，电话一个劲儿地响。”见习的浜田美香目瞪口呆地说。她负责接听电话，以前肯定没有被预约登记追得团团转的经历。
　　　　看看预约表上的名字，几乎都是青江不认识的顾客。他们为什么会突然想来他店里试一试？原因很明显。
　　　　“宣传的力量果然大。”浜田美香替青江说出了心中的想法。
　　　　“是啊。”他只能点点头，再一次想，她果然厉害。
　　　　浜田美香说的宣传，是时尚杂志的报道。最近有几本杂志接连不断地登载了发型设计的专题报道，其中都介绍了“MON　AMI”。当然也介绍了其他店，但那些都是在美容界早已确立稳固地位的老店，新开张的只有MON　AMI一家。
　　　　安排这一切的是美冬。她在开店前就曾对青江说过：“你设计几款有独创性、称得上得意作品的发型，做好之后要拍照片。”
　　　　“要照片干什么？”
　　　　她摊开双手露出了苦笑，似乎在说：怎么连这个都不懂？“当然是为了宣传MON　AMI。这还用说？”
　　　　青江想出了几款发型，美冬不知从那里找来了几个姑娘当模特儿。青江为她们做好头发后，美冬拿着相机全拍了下来。
　　　　美冬把冲好的照片送到了几家杂志社，都是面向年轻女性的时尚杂志。如果是特别青睐的杂志，她会亲自拿着照片去见主编。她已经辞去华屋的工作。
　　　　美冬这一系列努力的结晶，就是刚才说的报道。但如果各家杂志没有一致刊登发型设计的专题，那些努力也不会有任何结果。美冬冷静分析了目前社会上需要怎样的信息、信息发布方想传递怎样的内容，她的战略才成功。
　　　　MON　AMI摇身一变，成了知名美容院。青江从Bouche带来了两名员工，但人手马上就不够了，只好赶紧雇了几名，可依然不够，便又雇了几名临时工。
　　　　青江想，看来这一把赌赢了。
　　　　那天傍晚，饭塚千绘来到了店里。青江碰巧正站在门口附近的服务台前，与在玻璃门那边的她目光相接。
　　　　“你好。”千绘似乎有些难为情，“你好像很忙呀。”
　　　　“是啊，”他看了看表，还有预约的客人。但都只是剪发，用不了太久，估计八点能结束。”
　　　　“那么我到八点再来吧。”
　　　　“也行。算了，这附近有家意大利餐馆，你在那里等我？”
　　　　“可以。”
　　　　青江告诉她地址。“那就八点见。”千绘说完就走开了。
　　　　青江边为下一位顾客剪发，边想着与千绘的事。从Bouche辞职以来，一直没有见她。两人倒也没有吵架分手，但确实有些别扭。
　　　　原因是青江没有听从她的劝告，她自始自终反对他借助新海美冬的力量开店。
　　　　千绘的意见他也不是不理解，关系并不亲密的人竟然为自己出资，总让人感觉不踏实。如果想独立，就一步步地自己攒钱，这样才牢靠，没有丝毫闪失。
　　　　以前的青江肯定会尊重千绘的这种意见，但和美冬见面后，他觉得千绘的话都太幼稚。光靠踏实牢靠无法在这个社会上生存，努力未必就能得到回报，要想取得成功，必须在关键时刻一搏胜负——这种想法才更贴近现实。
　　　　和美冬相识后，青江的女性观也发生了变化。以前他希望自己的恋人可爱，千绘就是这样。但他从美冬身上感到了完全不同的魅力，那并不单纯是成熟女人的味道。只要和她在一起，自己就被要求拥有像面对利刃时的敏锐感，能切实感觉到，自己内部的某些东西得到了升华。
　　　　总之，青江觉得千绘在所有方面都有所欠缺。千绘不可能注意不到他这些变化，或许也在怀疑他和美冬的关系，最终导致双方逐渐疏远了。
　　　　青江想，为什么现在千绘又来找自己呢？如果她想和好，该怎么办？他意识到，自己内心也希望如此。
　　　　八点整，他去了约好的那家店，是在地下。
　　　　“你的店现在真厉害。”他刚坐下，千绘说。
　　　　“杂志的影响力十分惊人。”
　　　　“还是因为阿真的实力得到了认可。”
　　　　“不知道是不是。”
　　　　两人点了店里推荐的套餐。
　　　　“这条项链很适合你。”千绘说。
　　　　“啊……在六本木买的，我也挺喜欢。”青江摸了摸项链。坠饰雕成了骷髅和玫瑰花的形状，是和千绘分手后买的。
　　　　彼此通报了近况后，千绘踟躇地问道：“唉，你是不是觉得我很傻？”
　　　　“为什么？”
　　　　“因为我反对你自己开店。你的店成功了，你是不是在想，瞧见了吧？”
　　　　“我没这么想，也不知是否取得了成功，一切都要看以后。”
　　　　“但你肯定在想，没有听我的话是对的。”千绘向上翻着眼珠看着他。
　　　　“这个……”青江语塞了，想不出能完美地掩饰的话。
　　　　“不用糊弄我，这样想是理所当然的。”
　　　　“我没想糊弄……”青江吞吞吐吐地说。好不容易点的套餐也尝不出什么味道了。
　　　　“你是为了说这个才专门跑来？”他主动问道。
　　　　“不是……就是想见见你，我也不知道为什么。”千绘拿着叉子低下了头。
　　　　青江想，她果然希望与我和好，但又说不出口。他有些犹豫，是不是应该主动提出？
　　　　就在这时，传来服务员说“欢迎光临”的声音。千绘抬头看了一眼，顿时呆住了。受她的影响，青江也抬头看了看，同样吓了一跳。
　　　　新海美冬正走过来。看表情，她似乎早就知道他们在这里。
　　　　“晚上好。”她冲着千绘微笑道。
　　　　“晚上好。”千绘也打了个招呼，随后看了看青江。那表情似乎在问：是你叫她来的？他轻轻摇了摇头。
　　　　“我能坐在这儿吗？”美冬拉开青江旁边的椅子。
　　　　“请吧。”只能这样回答。
　　　　美冬坐下后，向服务员点了雪利酒。“我猜就在这里。”
　　　　“为什么？”
　　　　“我问了员工，他们说有位可爱的客人来找青江。青江喜欢这家店，我猜你们可能会在这里见面。”美冬皱着笑了。
　　　　“这位是以前在Bouche的……”
　　　　青江刚想介绍千绘，美冬微笑着点点头。“我知道，是饭塚千绘小姐，以前见过几次。”
　　　　千绘再次低头致意。
　　　　“你们谈什么呢？”美冬交替看着两人的脸。千绘低下了头。
　　　　“没谈什么……她碰巧来到附近，顺便来看看我。好不容易来一次，想一起吃个饭。”青江辩解道。
　　　　“哦，那我能先说件事吗？”
　　　　“可以。”
　　　　“我找千绘小姐有事。”美冬扭头望着千绘，“请问，你现在领多少薪水？”
　　　　千绘不禁“咦”了一声。
　　　　“如果你愿意，来MON　AMI怎么样？现在店员不够，十分头疼。你肯定能和青江完美配合，如果能来就再好不过了。”
　　　　青江都听呆了。
　　　　“你先等等，怎么能这样呢？”
　　　　“怎么？”
　　　　“从Bouche带人，是和那边商量多次后决定的。如果现在再挖一个，不知那边会怎么说。”
　　　　“我有信心同Bouche谈妥此事，只要千绘小姐同意。”
　　　　“多谢您的好意，我并不打算离开Bouche。”千绘看着美冬，干脆地说，“我打算一直在那家店干下去。”
　　　　“哦？太遗憾了，本以为你能成为青江的好助手。”美冬看着青江，意味深长地笑了笑。
　　　　“我先告辞了。”千绘站起身。
　　　　“等等，还没吃完呢。”
　　　　“对不起，我已经饱了。”千绘没有看青江，拿起包就往门口走。服务员慌忙把她的大衣递了过去。
　　　　青江本想去追，但一看到美冬的脸，腿便动弹不得了。她似乎在无言地说，不要干丢人的事。
　　　　千绘走远后，美冬慢慢起身，坐在千绘坐过的椅子上。
　　　　“啊，太可惜了，还剩这么多。”
　　　　“为什么突然说出那种话？”
　　　　“你不觉得是个好主意吗？青江，你不想要高水平的店员？”
　　　　“这倒是。”
　　　　“不过，”美冬嘴角依然带着微笑，直勾勾地瞪着他，“怎么也不好雇用以前的女朋友，是不是？”
　　　　青江吓了一跳，忽地瞪大了眼睛。美冬似乎很欣赏他这种反应。她叫来服务员，命他把桌子收拾了，随后又点了一份同样的套餐。
　　　　“喂，青江，以后再也不要干傻事了。”美冬说，“对你来说，今后才是关键时期，将决定你最终只是一个普通美容师，还是能再上一个档次。如果你总是意志不坚定，肯定一事无成。”
　　　　“难道和以前的同事吃饭就是傻事？”
　　　　“你怎么还不明白。现在的你已不是以前的你，需要扔掉过去。否则，你无法在竞争中取胜。你不想取胜？”
　　　　“当然——”
　　　　“那么，”美冬拿起桌上的刀子，刀尖对准青江，“绝不能背叛我，哪怕脑子里想一下也不行。”
　　　　美冬冷冰冰的语气让青江不寒而栗，他默默缩了缩下巴。
　
3
　　　　在新宿的洽谈比预想的结束得早，曾我看了看表，刚过晚上七点。办公室墙上标明去处的提示栏中，写着“洽谈完毕直接回家”。曾我住在杉并。
　　　　要不要去看看呢？他把手伸到大衣里，从西服内袋里拿出一张纸条。上面写着新海美冬的原住址。
　　　　从关西回来后，他多次想去看看，但总是工作繁忙，周末家人又要他陪着去玩，一直没去成。他也觉得就算去了也没用，因为一年前新海美冬就从纸条上写的地方搬走了。
　　　　但他总无法释怀。如果不去一次，就无法扔掉这张纸条。
　　　　从新宿车站上了出租车，沿甲州大道直行，在高速幡谷入口前右转，正好就是幡谷二丁目。曾我下了车，打算步行寻找。那里并排耸立着大型医院和知名光学机械制造厂的楼房。曾我想起自己因工作曾多次来过这里。
　　　　纸条上写的地方是一栋小巧雅致的公寓，看上去不太新，也没有门禁。
　　　　走进正面的大门，左侧就是物业管理员的房间。小窗户已经关上，里面也没有亮灯。看来如果不早点来，管理员就不在。
　　　　右侧摆放着信箱。曾我看了看三O六室的姓名牌，上面写着“铃木”，三O五室写的是“中野”，三O七室没有标姓名。
　　　　他犹豫了一下，坐电梯上了三楼。三O六室在走廊的中间位置。曾我从门前走过，在三O五室前停下脚步。
　　　　他轻轻深呼吸了一下，摁响了门铃。他希望是男子来应门，女人的戒心相对较重，但从扬声器中传出的应答声正是女子的声音。
　　　　“突然打扰，真对不起。我想问问曾住在旁边的新海的事情。”
　　　　“……您是哪位？”
　　　　“我姓曾我，正在找新海。”
　　　　“哦，这样啊……”
　　　　过了一会儿，门打开了，出来一名长发女子。门链并没有拴着，本以为对方没有戒备自己，可低头一看，玄关处放着一双男式皮鞋。
　　　　“您想问些什么事情？”女子的声音中带有几分诧异。
　　　　“是这样……”曾我把之前的情况大致说明了一番。
　　　　姓中野的女子起初还满脸疑惑，听到阪神淡路大地震的事后，轻轻点了点头。“我和新海小姐说过几次话。她刚搬过来的时候还专门来我家打招呼，现在这样的年轻人已经很少了。”
　　　　曾我点点头。在单身住户居多的公寓里，搬家的时候很少有人和邻里打招呼。但他可以想象，美冬肯定会那样做。尽管并不了解美冬，他猜测新海夫妇肯定会这样教育孩子。
　　　　“她搬走的时候是不是也同您打了招呼？”
　　　　“嗯，是的。”
　　　　“那是您听她说过什么吗？比如说要搬到什么地方？”
　　　　她满脸遗憾地摇了摇头。“那是很久以前的事了，记不太清，好像没听她说过这事。”
　　　　“哦。”尽管在预料之中，曾我还是很失望。
　　　　“我一点也不知道她竟然也遭遇了那场地震，一直以为她还在国外。”
　　　　曾我抬起头，注