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　　　　林蓉与林勤邻近着坐下，等林老爷发话后，才拾起碗筷，动作优雅地吃起饭来。
　　　　一家子吃饭默默无言，林琳却越发觉得这气氛让她不舒服，平日与爹爹娘亲吃饭哪里会像今日陌生人一般，若是今日与平常不同的便是多了林蓉，她抬眼瞥见林蓉低头不语，认真用饭的样子，实在觉得是林蓉带闷了整家人。
　　　　可是今日她才刚被林老爷训斥，也不敢过于放肆，只得先讨好林老爷，想到便拿手边干净地筷子给林老爷夹了一箸菜，道：“爹爹，琳儿知道你最喜欢吃脆笋了。”
　　　　若是往常，林老爷必定会高兴女儿孝顺，但今日刚因林琳胆大窥客，乱了规矩才让他在沈家人面前落了面子，如今再见林琳这举动，想到平日也是他宠出来，林琳才会如此，也便一半自责一半气闷，道：“琳儿，饭桌上食不言之礼仪，今日后你可要好好学学。”
　　　　他说完这话，又看了林蓉和林勤姐弟俩，见他们一切如常，落落大方，越发看得顺眼了起来，这林蓉虽说平日多有不是之处，但这教养却着实要比林琳好得多了。到底是慕容生养的孩子。林老爷心里头闪过亡妻的名字，心情也愈发黯淡。
　　　　金氏察言观色，见林老爷脸色有些不虞，轻轻用脚踢了林老爷，才让他回过神来。
　　　　林老爷看了眼金氏，想到金氏这些年也辛苦打理这个府，未有抱怨，还要受着林蓉，林勤这两个孩子对她的不敬，到底是有些为难她，疏于对林琳教导，也情有可原。罢了，一切都要慢慢来。
　　　　林琳被林老爷说了一通，心里头也越发不是滋味，于是闷头吃饭，也未再说话。
　　　　等都用完饭后，林蓉与林勤正要告退，便见林老爷让他们走到跟前，和他们说了几句话，才让他们离开。
　　　　林蓉送弟弟回了他的院子后，才回到自己的竹逸院，细细想着爹爹夸她的话，心里因爹爹对她的改观感到高兴，却又听爹爹让她多敬金氏感到不舒服。若是以前她不知道为何爹爹会一直不待见她，动不动便罚她抄女戒经书，那今日她便真正知道了原因，爹爹平日竟只是听了金氏一面之词便认为她对金氏多有不敬，这着实让她难过。
　　　　她虽不喜金氏，但平日仍是恭敬有佳，还真是不知道金氏是怎么说的话，看来她得好好寻寻原因了，免得总是不知不觉着了道。
　　　　闲言碎语
　　　　林蓉回到竹逸院的时候，许氏已经在屋子里等着了，见到林蓉便说道：“小姐，那翠红果真收下了你的簪子。”
　　　　“那她怎么说？”林蓉关心的是翠红会不会应了那事，如实把表哥与奶娘的话告诉爹爹。
　　　　“自是应了。也幸好我去得早，那翠红正要过去厨房催饭，还未有空闲去和金姨娘说嘴。我找她的时候，看到那碧玉簪子，她便支支吾吾地应了下来。”许氏说到这的时候，有些疑惑，“小姐，这翠红不是对你有私怨吗，我以为多少她会推拒一番，不肯答应这事。如今她应得这么快，可是会使诈？”
　　　　“你道我未考虑过这层么？”林蓉笑道，“这翠红以为你过去找了她，心里肯定道是捉了我把柄。她肯定会找机会去与爹爹‘如实’说，也会与那金氏说。我要的便是她两头都去说道。”
　　　　林蓉加重了那如实二字，想到若爹爹从翠红口中听到的话，和与金氏口中听到的不一样，那时会怎么做，她可真的很好奇。
　　　　“小姐，你就不担心这翠红和金氏都向老爷说你坏话吗？”许氏听到却有些担心，“这两人都算不上可信之人。”
　　　　“我也未曾信过她们。你别忘了，翠红拿着的是二妹妹送与我的生辰礼，到时候我若说是她偷了我的簪子，她该怎么办？这回她就是不说实话也得说。可我想先听她说假话。”林蓉唇角翘起，双眸精光闪过，要让爹爹对她重新看待，怀疑金氏的话，此事必不能有失。
　　　　许氏看着林蓉胸有成竹的样子，也把提着的心放下来，又温言问了今天林蓉去梅园用饭的事，听到林老爷夸了他们姐弟俩时，她也忍不住激动了一把。见林蓉有些疲惫后，才赶忙告退，让林蓉自己先歇息。
　　　　许氏走后，林蓉一个人待着，屋子里安安静静，她也不自觉地陷入了沉思，想到这些年过来的日子，想到林府的人，想到弟弟，还有娘亲。
　　　　想得深了，她心里也静不下来，娘亲，她已经好久没去祖祠那里看过她了，林蓉心里自嘲，她果真是一个不孝女儿。
　　　　翌日清晨，林蓉让绿菊，绿竹陪着，去了祖祠那里跪拜先祖，怀思母亲。看到写着娘亲名字，被高高摆着的牌位，林蓉忍不住眼睛酸涩。
　　　　把绿菊绿竹打发去守门，她一个人静静地跪着，把平日抄的佛经摊在地上，低声默念。
　　　　默念中，林蓉的心里才感到平静些，如今她不过九岁，却整日要为如何在府里不被欺凌而想尽办法，纵使她想得再多，做得再多，得到的改变依旧不多。
　　　　她看着沈氏牌位，心里暗道，若娘亲还在，弟弟与她怎么还会如此，娘亲为何要如此狠心，一个人走了，留下他们姐弟，看着如今那个林府主母天天如观音般对他们笑，背后却藏着刺儿，只稍不慎，便好被刺得满身是伤，还得不到爹爹的疼爱！而林琳，一个庶女，只因她娘飞上枝头变凤凰，便摇身一变敢到他们姐弟面前威风，今日他们姐弟受到的错待，到底是谁人造成的！
　　　　林蓉祈求娘亲能给她一个答案，但也知这只是痴心妄想罢了。念完经书，林蓉对着牌位磕了三个响头，才从祖祠离开。
　　　　主仆三人人刚出祖祠没多远，就听到两个嘴碎的下人在说林蓉的坏话，一时都站住了脚。
　　　　“大小姐小小年纪就是一个笑脸迎人背后藏刀的人啊，真没想到沈家来人后她会让自个的奶娘去和沈家小少爷说夫人和二小姐的坏话，听说二小姐因为这个还被老爷给训斥了。”
　　　　“可不是，夫人也可怜，对大小姐和少爷比亲生的还亲，却没想到还被捅刀子，这人呐，做太多善事也得不到好报，养得再尽心，还不是养出两只白眼狼。”
　　　　两个婆子正说得兴起，一个清亮的声音突然插了进来，“哎，主子们的话也是你们背后能编排的？都少说两句，别被人使着当了靶子，还不快去干活！”
　　　　“知道了，知道了，你这臭小子才多大，就知道仗着你舅爷的势唬人了？”
　　　　“这还不是两位姐姐婶婶抬爱么？”一个男孩儿清亮的声音说着这话，却不让人感到油腔滑调，直觉调皮。
　　　　……
　　　　待石山后的声音渐渐小了，林蓉扯紧手中的帕子，脸色并不大好看，对着身后的绿竹绿菊，道：“我们回竹逸院。”
　　　　“是，小姐。”绿竹绿菊异口同声道，但心里也对刚刚听到的那些闲言碎语感到气闷，大小姐和少爷好端端呆在自己的院子里，还会被下人泼污水，这些人真是可恨至极。
　　　　“若早知道，刚刚咱们就不绕过花园这条路，也不会听到那些气人的话儿。”绿菊脾气冲，忍不住心里憋着不发，小声嘀咕道。
　　　　林蓉听到绿菊的话，心里的气反倒消散了不少，回头对绿菊笑道：“听到总比听不到的好。”
　　　　“可是小姐，刚刚你怎么不阻止，这下人们都在乱传，这可是坏名声的事儿，老爷若听了，还不把气发在小姐身上？”绿竹见小姐回应，也说道。
　　　　“别想那么多，船到桥头自然直。”林蓉说道，心里却想，这回爹爹可未必会生她和弟弟的气。
　　　　忽然她想到刚刚那个男孩的话，居然能看出一点端倪，想直接问绿菊绿竹又怕不合闺阁规矩，便婉转问道：“刚刚那三人，你们可知是谁？”
　　　　林蓉这么一问，倒是把绿菊绿竹给问住了，这三人她们还真是没印象。
　　　　“小姐，奴婢给您去打听。”绿菊兴致勃勃地说道，问出是谁，非要好好教训不可。
　　　　“小姐，还是奴婢去吧。”绿竹也道，让绿菊这个急性子去没准会惹出什么事来。
　　　　林蓉心里也掂量了一番，让绿竹去打听，她带着绿菊回了自己的院子。
　　　　回到院子，许氏正立在院门口，脸上掩不住怒容，看到林蓉就急忙把她今天在府里遇到的事儿，还有听到的闲话告诉了林蓉。
　　　　“小姐，奴婢就说那翠红信不过，你看，这下人们一传十，十传百，小姐和少爷的名声还要不要！”待进了屋子，许氏仍满脸不平道。
　　　　林蓉被许氏这么一说，虽然知道奶娘担心有理，但这回她还是有些底气和把握，对许氏说道：“奶娘，找人去告诉我二妹妹，说她送与我的生辰礼被翠红捡了，藏着不还，让她替她娘亲多防着点翠红这个大丫鬟。”
　　　　“小姐英明。”许氏听到林蓉的话，心里细想了其中的弯弯绕绕，忍不住赞道，这回二小姐出面，还不让翠红她窝里反？
　　　　许氏正要去，忽然想起一件事，回头说道：“小姐，奶娘有件事想告诉你。”
　　　　“你说。”林蓉抬眼道。
　　　　“你可知道方管家的侄子李傲言？”许氏问道。
　　　　“这我怎么知道？”林蓉摇头，她一个闺阁小姐，到哪去打听一个男人家的事？实在是羞人。
　　　　许氏听到林蓉的话，也觉着自己问得失言，便道：“小姐，我也是今日才听说，以前从未听夫人说过。这李傲言今年与小姐同岁，家住江南宜城李家村，据说祖上与林府祖上是世代交情，只是李家祖父在官场生了事，才整个家遭了难，林府也是那次才衰败，亏得有夫人嫁给老爷，才让林府重现风光罢了。”
　　　　“好了，奶娘，直说到底有什么事罢。”林蓉没好气地说道，奶娘说了这么多，到底想说些什么。
　　　　林蓉这么一说，许氏倒是支支吾吾，道：“小姐，这李家和林家是有婚约关系，那是当年林府老太爷与李家太爷订下的，说若林府与李府后代定要结一门姻亲，老爷没有兄弟姐妹，如今这事便落到小姐这一代头上。这回方管家的侄子来，就是提这事，免得老爷忘记先祖遗言。”
　　　　“哦，”林蓉听到这话心里惊疑，“那爹爹怎么说？”
　　　　“这奴婢还未知，只是老爷怕是不会违背先祖遗言，必会答应。到时候……”许氏咬了咬唇，心想老爷应该不会那么傻把嫡女嫁给如今已是农户的李家罢！“小姐也不必担心，即使有这婚约，这也不甘小姐的事，林府可还有一个二小姐。即使二小姐嫁了过去，李家也算是高攀了。”
　　　　“我也并不担心。”林蓉嘴上道，心里却有些七上八下，莫名其妙的一段祖上渊源，可能会决定她未来的婚姻大事，自古以来，男女婚嫁便是要听从父母之命，媒妁之言，若爹爹真的答应让她应了与李家的婚约，那时她怕也只得从了，可是她又如何能甘心。爹爹疼爱林琳多过她，只希望整个林府的脸面能重过爹爹爱女之心。
　　　　许氏见林蓉心事重重，暗恨自己多嘴，如今也只能尽量宽慰林蓉几句。“小姐，老爷愿不愿意承认这婚约之事，还未定呢，现在咱们先别想这么多，即使老爷承认，二小姐一个庶女也比不过小姐您这个林府正经的嫡长女！再说老爷还得顾虑夫人的娘家沈家呢！”
　　　　“奶娘，你先去办事吧，让我一个人静一静。”林蓉听了几句许氏安慰她的话，有些疲倦，林琳如今也算是半个嫡女，且教养待遇丝毫不比她这个嫡女差，爹爹分明就是有意栽培林琳，把她当成嫡女养了，又如何是奶娘说的比不过她？
　　　　再说林琳可还有一个林府主母的娘亲撑着，加上金氏肚子里那个，多少还是能左右爹爹的想法，如今算是越发不确定。林蓉想着这些，越发听不下许氏安慰的话，便打发许氏下去。
　　　　许氏一步三回头，担心地走了，留下林蓉孤坐在椅子上，闭着眼睛，整个人散发着倦怠气息。她心里把那个方管家的侄子李傲言恨死了，绿竹还没回来她都能明白方才那个男孩便是那李傲言，若非他来，也不会有这样的烦心事。
　　　　再过几年，她便要出闺阁，而弟弟却还年幼，若她走了，谁来护着勤儿？她自己如今无所谓，只是若是真让她应祖上之约，远嫁江南，想见弟弟一面都难，又如何知道他过得好不好？会不会被府里的人欺了去。
　　　　胡乱想了一通，毫无思绪，又想到怎么样离她出阁还有四年时间，到时候才是定亲年龄，现在想这么多又能如何？还不如过后当前日子。
　　　　金氏显怀
　　　　林蓉直到方管家的侄子走了以后，也没见过他一面，但从绿竹口中得知，李傲言的确是那日出言阻止那两个下人说闲话的人，心里便记下那个声音。
　　　　许氏给林蓉传了消息，林府老爷并没有给李傲言明确答复，只拖着不说，李傲言也只在府里呆了两天，他走后，这件事就不了了之。
　　　　林蓉知道后放下心来，爹爹看来是不想认这事，分明就是想要拖，不过既然已经无甚大事，她也不用太挂心了。
　　　　又过了几日，林蓉去竹轩院找弟弟，却意外发现爹爹居然呆在竹轩院，看着他坐在书桌前，手里拿着一张纸，脸色并不太好，而弟弟站在他身旁一脸委屈。
　　　　林府老爷看到林蓉来了，脸色放得柔和了一些，说道：“蓉儿来啦。”
　　　　“爹爹好。”林蓉福了一礼，缓步走了上前，问道：“爹爹这怎么了？勤儿可是惹您生气了？”
　　　　林老爷摇摇头，大手摸了一下林勤的脑袋，“这不关勤儿的事，都是底下那些混账东西。若非我今日过来，可还不知道勤儿受了这么大委屈。”
　　　　林蓉一进来看到爹爹手中的白纸，便知道下人苛待弟弟纸砚笔墨的事被爹爹发现了，心里倒是轻松起来，故问道：“到底发生了何事，勤儿，可有人欺诲了你？”
　　　　林勤低着小脑袋，摇头，对林老爷说道：“爹爹，勤儿一直都用的是这样的纸张笔墨，我看到同窗他们用的后，还问过奶娘，奶娘也去问了采买的人，他们都说爹爹也是用这样的，我，我便没再说了。爹爹可是冤枉了他们。”
　　　　林老爷听了林勤的话，手中的纸都被他抓皱了，这下人分明就是在胡混，今日他不来，可是要一直苛待他的嫡子下去？林老爷拧紧眉头，道：“勤儿，你是林府大少爷，下人居然敢如此糊弄你，他们也不必再待在府中！日后你要学机灵点，别让那些下人骑到你头上去。”
　　　　这回爹爹倒没说，让勤儿去找金氏。林蓉听后心里暗道，这可真是奇了。
　　　　正当林蓉在猜着林老爷的心思，林老爷回头便问道：“蓉儿，你用的纸墨可是和你弟弟一样？”
　　　　“自是一样，只是我听到爹爹也是用这种，便也不敢再问下去。”林蓉回过神，赶紧低头道。
　　　　林老爷闻言，想到林蓉与林勤确实从未在他跟前说过有下人苛待他们，恐怕这两孩子还真被那些混账东西给糊弄过去。
　　　　又想这些日子府里到处传蓉儿让她奶娘去沈家人跟前告状，说金氏不是，而他却亲耳听到玉梅身边的大丫鬟告知他，分明是沈家人找了蓉儿奶娘，可却蓉儿却什么事都没对沈家人说。
　　　　蓉儿姐弟会被这么说嘴，闲言碎语乱传，管着府里的玉梅可真是让他失望。
　　　　到底是小家子出身，连一个尚书府的下人都管不好。
　　　　如若今天他未起意过来检查勤儿的功课，亲眼所见，那么即使勤儿和蓉儿告状，他也未必会信这事，怪不得蓉儿会对金氏不满，今日一见，金氏确实做得不好。
　　　　看来他得说她一番了，到底金氏如今也是林府主母。
　　　　“爹爹知道这事了，会给你们一个交待。”林老爷叹了口气道。
　　　　“是，爹爹。”林蓉应道。
　　　　林勤难得与林老爷相处，如今见爹爹不再说那些事，便缠着他问一些功课的问题，林老爷见儿子好学，心里自然也是开心，有问必答。
　　　　林蓉见弟弟这么高兴，站在一边也抿嘴笑着，林老爷教林勤练字，她便在一旁帮忙磨墨，偶尔说上几句话。
　　　　竹轩院这里一派和乐，沁梅园那边气氛可并不是很好。
　　　　金氏摸着还未显怀的肚子，听到方婆子说老爷待在竹轩院事，温柔的脸上也禁不住有一瞬僵硬。
　　　　“老爷去竹轩院多久了？”金氏问道，抬了抬手，对身旁的大丫鬟翠红说道：“去给我倒杯热水过来。”
　　　　翠红闻言，矮了矮身，退了下去。
　　　　方婆子见翠红下去后，又看了看左右无人，才对金氏说道：“夫人，老爷今日也不知道中了什么邪，居然会去看少爷。奴婢算了算，都快去了一个半时辰了，这要是往常，老爷肯定是呆在夫人这儿。”
　　　　“去又能怎么样。”金氏冷哼了一声，“难不成老爷还会说我亏待那两姐弟不成？如今府上谁不知道大小姐如何在外人面前编排我们母女二人，老爷的耳朵可都听得见。”
　　　　“夫人说的没错，大小姐一直都对夫人心生不满，老爷自是不会听他们的话，再说，夫人现在还怀着一个小少爷，谁轻谁重，明眼人都看得出来。”方婆子也乐呵呵地说道。
　　　　“不过这些年看来，这沈氏的女儿倒是越发像