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　　婆子系着腰间的汗巾子，见状撇撇嘴，道：“你只管送了冷的去，怕怎的！昨儿个就是这么送的水，上头不也没响动？何况这水还是温的呢！”



　　这么一说，倒也没错。



　　于是这水就这么送过去了。进了屋子里，上头连丝热气也不见。



　　朱氏愣了愣。



　　若生正朝她走去，一眼看见，便问：“怎么了？”



　　“没事没事，我下去看看。”朱氏见是她，急忙摇头，抬脚要亲自往灶上去。



　　她对待若生的方式，一直是小心翼翼的，连说话也不敢大声。



　　朱家早些年是从遍地绮罗的姑苏城迁来的，朱氏一口的吴侬软语，就连发火时声音也是轻轻柔柔的，更不必说现下这般。



　　若生也只见过一回她声色俱厉的模样，那还是在她要朱氏带着幼弟若陵悄悄离京的时候。



　　可朱氏咬牙哭着说，死也不能抛下她。



　　忆起往事，若生的心头像是堵了块石头，沉甸甸的，让人透不过气来。



　　她伸手拦了朱氏，不管朱氏错愕与否，只问送水来的丫鬟：“太太让送的是什么？”



　　“……是、是热水……”小厨房位置稍偏些，方才上房四下找人时，灶上值夜的婆子丫鬟正暗中打着瞌睡，根本不知道这水是朱氏吩咐人送来给连二爷用的，这会见着了本不该出现在明月堂的连若生，就更是唬了一跳，连话也磕绊了。



　　若生则笑，“这就是让灶上十二个时辰备着的热水？”



　　“姑娘，这……”



　　若生颊边的笑意渐渐变得浅淡：“究竟是你们已经蠢得连话也听不明白了，还是太太的话根本就不必听？”



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第005章　撮合
　　气氛骤然一凝。



　　被问着话的丫鬟出了一脑门子的冷汗，小声申辩：“奴、奴婢以为这是太太要用的水……”



　　连若生沉了脸：“太太用的水，就能是凉的？”



　　“姑娘，不信您问太太，这是太太平素就用惯的，再热就烫了……”



　　若生闻言，气极反笑。



　　当着主子的面，几次三番耍赖狡辩不提，这会竟还将话头扯到了朱氏身上，可见这些个人日常都如何看待朱氏。她因同父亲疏远，又不喜朱氏，平时也不必日日来上房请安，鲜少出没于此，竟是不知连个灶上烧火送水的丫头如今也敢这般说话了。



　　她笑着，但面沉如水，也不言语，只冷然看着眼前的人，任谁瞧见都知道她是生气了。



　　朱氏性子软和，见她着恼，赶忙相劝：“罢了，不过一盆子水，使人去重新打过便是了。”一派息事宁人的口气，言罢吩咐下去，“速速去重新换了来。”



　　送水的丫鬟如蒙大赦，忙不迭退了下去。



　　三更半夜的，若生倒也没心思发作下头的人，便也让人去了，等到四下寂静，她才转头对朱氏道：“您是什么身份，她是身份，该严惩就严惩，别拘着别心软。”



　　朱氏自打进门，这还是头一次听她好好地同自己说话，不由得有些发怔。



　　“府里的中馈虽是三婶主持，可二房到底是您的地界，您想怎么管就怎么管。”若生温声说着，又想起一事来，忙补了句，“也别在意我。论管家，我可是丁点不懂。往后爹爹同我，都还得仰仗您照料，您只管放开了去管。”



　　朱氏的娘家虽则落魄，门楣黯淡了，但朱家原也是诗书传家的名门后代，朱氏自幼也是被当做宗妇教养的，该会的她都会，没半点不如人。若不是因为耽搁了年岁大了，也不至年届二旬方才嫁进连家来续弦。



　　若生暗叹口气，挽了朱氏的胳膊往里走，放软了声音道：“我就是个不成器又娇纵的，往前做过的事说过的糊涂话，您都别往心里去。”



　　“我像你这般大时，连你一半还及不上呢。金嬷嬷说你写的一手好字，连颜先生见了都忍不住要夸上两句，可见是下过苦功夫的，怎会是个不成器的。”朱氏反手半扶了她，摇了摇头，轻声说道。



　　若生汗颜不已。



　　颜先生是连家重金礼遇的西席，许多年前就以一手妙绝的好字名扬天下。她却是个行事懒散又只爱听好话的，写的字在颜先生看来恐怕打死了也就只能是鬼画符而已，可奈何损不得，只得含含糊糊说上两句不错，不曾想竟叫金嬷嬷几个当真了。



　　倒是朱氏，像她这般大时，已历经千难，十分沉稳能干了，怎会不及她。



　　若生知她是有心给自己留脸面，便也不戳穿她的一番好意。



　　少顷进了内室，连二爷已换了身干净的衣裳，抱着小巧别致的暖炉袖手盘腿坐在热炕上。金嬷嬷则站在靠墙根的黑漆长条矮几前，正拿着小银剪修着烛芯。



　　听见响动，俩人一齐回过头来。视线触及若生跟朱氏挽在一块的手时，不由得都唬了一大跳。



　　连二爷更是一把跳了起来，将紫铜暖炉往边上一丢，下炕趿拉了鞋子就冲过来要分开二人，语气里带了两分责备的意味：“一转眼就被哄走了，赶明儿还不得被拍花子的给偷走了，怎么会有这么笨的丫头……”



　　若生任他拽着自己往炕边拖，慢条斯理地道：“再闹一会天色就都发白了，您该歇下了。”



　　“我不！”连二爷看向了金嬷嬷。



　　金嬷嬷却也道：“二爷，再不歇下明儿个起来只怕要头疼的。”



　　连二爷松开了若生的手，扑到炕上抱住了锦被：“那成吧，嬷嬷给我说个故事，我就睡了。”



　　金嬷嬷“暧”了声，将手里的小剪子轻轻放回原处。



　　若生却摆了摆手拦了她，道：“嬷嬷也回去歇着吧。”



　　“不听故事，怎睡得着？”连二爷不高兴了。



　　若生从善如流：“那就让母亲给您说一个，姑苏城里的奇人异事多得很，您每日听一个也能听上许多时候。”



　　连二爷听进了耳里，可却又不想跟朱氏呆在一块，不觉踟蹰起来。若生也不催促，侧目看了两眼金嬷嬷，示意她到边上说话。



　　“夜里这事，您想个法子捂严实了，别让姑姑跟几位叔伯婶娘知道。”若生道。



　　金嬷嬷却还沉浸在若生方才的那一声母亲里，愣愣的回不过神来，良久方才微微一颔首。旁的几位都好瞒，唯独云甄夫人不容易，但恰恰这一次云甄夫人不在府中，至少还得过个两三天才能回来，这般一来，也就不难了。



　　二人正说着话，连二爷突然叫了声“阿九”。



　　若生转身看去，就见他将自己裹在被子里支支吾吾地道：“那、那就让她留下给我说故事吧。”



　　“好。”若生笑了起来。



　　前世离开平康坊后，他们寄身于西城的一间小院中，破败又凄冷。



　　弟弟若陵年岁太小，甫一离了熟悉的环境，夜里便总是啼哭，睡不安生。朱氏便搂着他拣些坊间奇事来说，哄他睡觉，若生睡在一旁，便也闭着眼睛细细跟着听。她至那时方知，朱氏竟还有这般好口才，说得妙趣横生，便是不爱听这些事的人只怕也得听入了迷。



　　她对朱氏一百个放心。



　　可在场的不管是金嬷嬷还是朱氏，甚至于连二爷，都想不通她今天夜里是怎么了。



　　等安置好连二爷后，若生留下句明儿一早再来同他们一道用早膳，这才同金嬷嬷一起出了门。



　　走至庑廊下一行人暂且留步，金嬷嬷上前来，一面为她将风帽整理妥帖，一面略带疑惑地低语询问着：“姑娘怎地突然对那一位……”话说一半，顿了顿，她斟酌着没有继续说下去。



　　若生却听得明白。



　　她仰头望向夜空，星光黯淡，夜色沉沉，可她知道，黎明已不远了。



　　走下一级台矶，她背对着金嬷嬷，轻笑着叹了声，徐徐道：“她是个好人，跟小祺一样……一样好……”



　　少女腔调微异的话音，被夜风吹得散开去，渐渐消弭于夜幕中。



　　可金嬷嬷听见了，听得清清楚楚。她诧异地看向若生远去的背影，穿着红羽绉面白狐狸皮鹤氅的身影明明是熟悉的，可方才说话的那个人，却像是她从未认识过的。



　　连家二房的大姑娘，出了名的脾气差，竟也会夸人了？



　　更何况，这夸的还是朱氏！



　　金嬷嬷迷糊了。



　　****



　　待到翌日清晨，若生也果真依言前来请安，众人皆吃惊不已。



　　片刻后，厨下送了早膳来。各色小点粥品从食盒中取出，渐次摆在桌上。连二爷定睛看了看，转瞬便夹了只晶莹剔透的玲珑虾饺一口咬下，而后抬头四顾起来，看了一圈，没见着金嬷嬷，他这才放心大胆地同若生说道：“她讲得比嬷嬷有趣多了！”



　　谁知话音未落，金嬷嬷便端着盅东西走了过来。



　　连二爷筷子上夹着的半只虾饺“啪嗒”一声落在了桌上。
第006章　饭量
　　金嬷嬷视若无睹，只笑眯眯地将手中端着的桂花燕窝羹放下来，另取了两只汝窑白瓷的小碗一一盛满，分别置于连二爷和若生面前，道：“去岁秋上特地嘱人采摘了不少新鲜丹桂花，熬了二爷跟姑娘最喜欢的花蜜，老奴闻着倒是挺好，您二位尝尝味。”说完不禁又惋惜道，“可惜府上这几株都是丹桂，若栽的是金桂，想必香气会更浓郁些。”



　　若生低头嗅了嗅，香气温甜，正是恰到好处，也不必非得拿金桂酿花蜜。



　　她举起调羹，舀了一勺送入口中，入口芬芳软糯，火候也是正好。连家的厨子手艺一绝，比之宫里的御厨也不差，厨房每日的流水亦是蔚为可观。连家人过惯了富贵日子，一个个的舌头都被养刁了。



　　这其中，更以若生为甚，是最难伺候的一位。



　　天上飞的，地上跑的，水里游的，只要她想尝，就一定得做出花样来。



　　故而她这会方才用了一口燕窝羹，金嬷嬷便笑着问了起来：“姑娘觉着如何？可合口味？”



　　“味道很好。”若生颔首，随即道，“替母亲也盛上一碗尝尝。”



　　金嬷嬷昨儿个听她说了那样的话，回头和衣躺着想了一整夜，虽然心下还是惴惴不安糊涂着，但她知道若生娇纵归娇纵，可断不会胡乱开口，既说了朱氏是个好的，那必然便有她的道理。



　　身为连二爷身边的老人儿，金嬷嬷也是打从心底里盼着朱氏能是个好的，待二爷和善贴心的。



　　因此眼下连若生一说，她便应了是，亲自动手又为朱氏盛了一碗。



　　府上在钱财方面素来宽裕，不过是些燕窝，若愿意吃，只管放开了肚皮吃就是。但为着燕窝羹的味道上佳，换了寻常，这一小盅燕窝羹，顶多也就够若生跟她爹各自用的，可这回却还有朱氏的余量。



　　若生专注地用着桌上的吃食，心里头跟明镜似的，金嬷嬷这是将她的话听进了心里。



　　朱氏却是受宠若惊，看看也不过只剩下一小碗，连二爷又吃得欢，便说留着给二爷用。



　　“您只管用，甭连这个也念着他先。”若生搁下细瓷调羹，举筷夹起一块松脆的椒盐千层酥。



　　饭桌上，几乎没有碗筷相碰的声响。



　　便是瞧着最闹腾的连二爷，举手投足的动作亦是优雅而有序的，咀嚼时也是安安静静的。



　　这都是自幼养成的习惯，即便连家祖上都是跑江湖的粗人，但从若生曾祖父这一辈开始，便开始渐渐努力往书香门第靠拢。否则，连家这会就应该还在运河边上呆着，何苦迁到京都来。



　　连家的富贵，却是世代累积的。



　　连二爷心性小儿，可从小养成的习惯，却已深入骨髓想忘也忘不掉了。



　　朱氏仔细看了两眼，连二爷便道：“你吃吧，我不贪你的。”



　　得了这话可不容易，既然父女俩都这么说，朱氏就也不好再推却，遂接了碗勺。



　　若生却已不声不响用完了一小碗燕窝羹，吃过千层酥后，又去拣了薄皮大馅的大汤包子来吃。



　　不知不觉间，桌上的碟子已空了几只。



　　用过包子，若生忽然停箸吩咐道：“再盛碗珍珠细米粥来。”



　　绿蕉立时瞪大了双目。



　　金嬷嬷也是惊着了，劝道：“姑娘，仔细用多了积食。”



　　吃得这般多，哪像个娇滴滴的小姑娘……这分明都比得上壮年男子的饭量了！



　　然而若生面不改色，泰然笑道：“也不知怎的，这会就是饿得紧，绿蕉去将粥盛来吧。”



　　“阿九！京里的姑娘都以瘦为美！你要是吃成了圆滚滚的大胖子，将来万一嫁不出去可怎么好？”连二爷忧心忡忡地看着她。



　　若生闻言笑得差点噎住，他竟还知道这个事。



　　她摇摇头，无奈地同他解释：“我这正是长身子的时候，吃得少了可就长不高长不壮实了。”



　　连二爷骇然道：“你莫非想长成个子很高的大胖子？不成不成，那岂不就是一座山！”



　　他吓得赶忙要拦绿蕉，不准她再给自家闺女盛粥。



　　金嬷嬷却想通了，自家姑娘眼下才只有十二岁，这年纪正是能吃能喝方才长得高长得好的时候，她胃口好饭量大，便也说明她身子骨好全了，康健得很。何况要真吃得不够饱，来日长成干巴巴的豆芽菜可怎么好？



　　她便唤住了连二爷，道：“姑娘长得苗条着呢，二爷别担心。”



　　连二爷苦着脸不作声。



　　过得须臾，他突然高高举起自己跟前的空碗递给金嬷嬷：“那嬷嬷也给我再来一碗粥！我也要长得高高的！”



　　“……”金嬷嬷傻眼，“二爷您再长高可就要磕着门框了。”



　　“那我就吃一点点！”



　　连二爷缠着要喝粥，金嬷嬷无奈，朱氏也忧心他会积食，不敢再叫他多吃。



　　唯若生在旁看着，乐不可支。



　　真好，这样的热闹，明明就曾在她触手可及的地方，可她却偏偏等到再没有机会的时候才盼了又盼。



　　老天爷心善，将她梦寐以求的一切，都重新放在了她掌心里。



　　这一回，竭尽全力，她也要拼命护住！



　　她笑盈盈看着，思绪却渐渐飘远。



　　她想起了自己在临终前用过的最后一顿饭。雀奴的手艺，一直都没有长进，那丫头在厨艺上丝毫没有天赋甚至于还不如她。但她那时身子已经彻底败坏，连说话都费力，根本下不得厨房。雀奴养着她，照料着她，陪着她一直走到了最后一刻。



　　回光返照的那一刻来临时，她突然犯了馋，想吃烧鸡。



　　雀奴便摸摸索索找出些散碎银子出门去买。



　　早春的天，乍暖还寒，烧鸡买回来时已凉了。



　　鸡很瘦，肉很柴。



　　她浑身无力，咬了大半天才撕下一缕肉丝，嚼啊嚼，就哭了。



　　雀奴以为她是因为鸡太难吃才哭的，可是这只又瘦又柴的烧鸡，却是她吃过“最美味”的一只。



　　她哭，是因为知道自己就要再也见不到雀奴了。这凄凄人世，往后又要可怜的雀奴一个人孤苦伶仃地走下去。



　　也不知她走后，雀奴过得如何。



　　这般想着，若生的眼角不可抑制地泛起了红，连忙低下头去。她跟雀奴原只是素不相识的陌生人，若非雀奴救了她，只怕她早死在了那一年的除夕夜。



　　她一直记得，雀奴同她说的第一句话——你要多吃饭，才能活下去。



　　人活着，就得吃饭。



　　遇见雀奴的时候，她瘦得皮包骨，浑身上下拢共没有二两肉，也难怪雀奴会捧着饭碗说出那样的话来。



　　她亦深知饿着肚子的滋味。



　　这一世，她也不想再做弱不禁风的娇小姐。



　　连自己都护不住的人，拿什么来护住别人？



　　时人以纤细柔弱为美，此等姿态却偏生最为无用。



　　绿蕉送了粥上来，若生垂眸吃着，心里头却飞快盘算了起来。雀奴比她小一岁，今年还只有十一。她娘是东夷来的舞姬，因舞姿绝色而被平州的一位富商重金买下做了侍妾，结果头年便怀了雀奴，次年生下她后没两月就亡故了。大妇为人刻薄，整日里辱骂雀奴为东夷小杂种，富商则早已将她们母女抛之脑后，另寻美人去了。



　　雀奴九岁这一年，富商一家变得穷困潦倒，大妇便高价贩卖了雀奴。



　　她生得不如她娘美艳，却长了双罕见的鸳鸯眼。



　　一只眼睛像父亲，黑白分明，另一只却继承了母亲的东夷血统，是浅淡的碧蓝色。



　　物以稀为贵，年幼的雀奴不像个人，却像件东西，被反复买卖。