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　　绿蕉愣了下，迟疑着道：“姑娘是不是记差了，苜园已荒芜许久了。”



　　“正因为荒了才应去瞧瞧。”她淡然说道，迈开了步子。



　　若生记得，前世父亲也曾大半夜闹过这么一回，众人遍寻不见急得团团转，最后却在早就已经荒了的苜园找到了他。



　　苜园原是她未出世之前，他跟她娘住过的地方。后来段氏死在了苜园里，云甄夫人怕他触景伤情，便清了苜园，门上挂了锁为他搬了地方。



　　一转眼，便是十余年。



　　夜正深，月色薄白。



　　苜园里杂草丛生，高齐人腰，被夜风一吹，飒飒而响，似有人在其间飞快行走，听得人心里发慌。门上的锁，生了青绿色的铜锈，斑斑驳驳悬在那，早已不必钥匙来开。



　　“……姑娘，这里头，别是有蛇？”跟着她同来的丫鬟婆子里，有胆小的已忍不住哆嗦起来。



　　“天冷，还没到蛇出洞的时候，”连若生拢了拢身上鹤氅，“都在门口候着吧，不必跟进来。”



　　可随行的人哪敢放她独去，当下便要劝说。



　　若生只点了绿蕉提灯同去，而后看一眼众人，道：“都聋了不成？”



　　“奴婢们不敢……”众人连忙噤声。



　　若生收回视线，不再言语，领了绿蕉抬脚往里走去。



　　前世她爹被找着后，据闻狠哭了一回，闹着要见她，她却睡得正安生，被人唤醒后恼得厉害，大发雷霆不肯应允，埋头睡大觉去了。



　　他为什么伤心，为什么想见她，她一概不知。



　　无声叹口气，若生立在长草中，命绿蕉垫脚举灯远眺，看看哪处草丛间似藏着人。



　　绿蕉不疑有他，四下看去，昏黄灯光下蓦地现出了个影影绰绰的身影，她大喜，“姑娘，在那边！”



　　若生闻言接了绿蕉手里的另一盏灯，淡然吩咐道：“派人去回了金嬷嬷，人寻着了，过会我给领回去。”



　　绿蕉怔了怔，怪不得叫她提了两盏灯。



　　她应是，一步三回头地往回走，见若生走得稳妥，这才松了口气，大步往外头去。



　　与此同时，若生已站在那丛长草前，拿灯照了过去。



　　“簌啦”一声，草丛里站起来个男人，散着头发，身上披着厚厚的大氅，瘪着嘴看向她。



　　她往前走一步，他就往后退一步。



　　她无奈，定住了脚步轻声喊他：“爹爹……”



　　连二爷霍地抬起头来，就着灯光仔细打量了她两眼，而后不悦地嘟囔着：“谁是你爹，你上回还让我滚！”



　　“……”她竟说过这样的话？若生苦笑，“我胡说八道的，您别当真。”



　　连二爷还是不高兴，束手抱胸，抬了抬下巴：“你大晚上不睡觉，跑这来做什么？”



　　“那您大晚上不睡觉，跑这来做什么？”若生反问。



　　连二爷闻言，突然哭丧了脸：“阿九，我要死了！”



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第003章　父女
　　“爹爹！”若生听得心头一跳，忍不住蹙眉轻斥，“莫要胡说！”



　　连二爷挣扎着辩驳：“我没胡说……”



　　“轻易言死，还不是胡说？”若生话音微颤，将手中明灯高高举起，照亮他的半张脸，似乎唯有这样看着，她才能放下心去。



　　连二爷也看着她，眼前这张犹带稚气的面孔上，此刻有着他从没有见过的凝重。他看得发憷，不禁有些语塞，半响才回过神来，不由得跳脚：“我不喜欢她！阿姐非让我同她住在一块，还不是要死人的事？”



　　若生听着听着，有些转过弯来，两道细眉便蹙得更紧，郑重问道：“您为何不喜她？”



　　“她没小祺生得好看！”连二爷想也不想，脱口便答。



　　“真的？”听他说起亡母，若生禁不住眸光一黯，她生下来就没见过母亲。



　　连二爷孩子气地笑了起来，说：“那是当然啦！九天上的仙女什么样，小祺就生得什么样！”



　　她听着，便也忍不住笑了起来，伸手将沾在他肩头上的几根枯草仔细捡开，摇摇头：“您又没见着过仙女。”



　　“阿九生得像娘，也跟仙女似的，”连二爷突然敛了笑，定定看着她，眼角似有水光微闪，“阿九，你娘上哪儿去了，她怎么还不回来？”



　　若生闻言，鼻子一酸，差点落下泪来，立即死死咬住了唇瓣，这且忍住了。



　　——小祺她，早就死了呀……死了已整整十二年了……



　　然而这样的话，当着他的面，如今的她是无论如何也说不出口的。



　　她娘跟她爹青梅竹马，自幼一块长大，两家又是一早便有意联姻的，自是乐见其成。可后来她爹出了意外，她娘若愿另择良人，连家也绝无二话。



　　可连家对此没有异议，若生的外祖段家却是万般不允退亲之事。



　　段氏在娘家，并非得宠的孩子。论心机手段，远不如旁人，自然也就不讨长辈欢心。这样的孩子，若嫁进旁的勋贵之家，莫说为段家挣些什么，便是自保不牵累段家只怕也难。故而昔年连家看中了她，段家是极愿意的，近乎废子的姑娘能拿来同连家做亲，总比真废了好。



　　是以连二爷是聪明还是痴傻，是瘸子还是瞎子，他们都浑不在意。



　　姑母由此不喜段家，却大张旗鼓，隆重风光地让她爹将她娘娶进了连家。



　　因为不论段家如何，她娘至死都是真心待她爹的。



　　她从来没有因为他出了意外而心生退意。



　　若生掩眸深吸了一口气，然后伸手遥遥指向了夜幕上最亮的那一颗星子，故作云淡风轻地说道：“喏，娘亲就在那上头住着呢。”



　　连二爷眨眨眼：“小祺为什么住在那？她为什么不跟我住了？”



　　“因为她是九天上的仙女呀，”若生努力笑着，“仙女都是住在天上的。”



　　“那她什么时候回来看我们？”连二爷眼里蓄满了泪，似乎下一刻就要扑簌滚落出来。



　　夜幕下，寂静荒芜的苜园里，父女俩面对面站着，一个要哭，一个忙着扯谎。若生咬咬牙，信口道：“再过一年，再过一年她就回来了。”



　　连二爷相信了，点点头：“阿姐说撒谎要挨板子的，阿九你可不能撒谎！”



　　“好，我不撒谎，”连若生别过脸去，“金嬷嬷怕是等急了，爹爹快跟我回去吧。”她转身走了两步，身后却没有响动，不觉奇怪，又扭头去看，却见连二爷站在原地未曾动过，便问：“怎地不走？”



　　连二爷看看四周，飞快伸出手来揪住她的一角衣摆，小声道：“我怕黑……”



　　“……”方才一个人的时候怎么不怕？若生失笑，将衣摆从他手里扯了出来。连二爷空了手，嘴一瘪，泪眼朦胧地看着她。若生无奈地笑了笑，将空着的左手递给他，道：“过会衣裳该攥皱了。”



　　连二爷盯着她的手看了又看，而后一把抓住，笑得眯起了眼。



　　一大一小两个人便拉着手，深一脚浅一脚地往回走。



　　走至苜园门口，立刻便有人提灯迎了上来。



　　连若生走动得多了，站定后便觉有些不适，扶着绿蕉轻喘了两声，皱眉揉向膝盖。



　　连二爷正正瞧见，便道：“我背你回去！”



　　她突然病了不会走路的事，他也是知道的。



　　若生闻言，却想起了幼年时的事来。她小的时候，他也总喜欢背着她四处乱跑，四处玩乐。后来，她日渐长大，便不喜同他呆在一处了。她总嫌他，嫌他永远像个孩子，没有半点父亲的样子，嫌他不像旁人的爹爹……



　　可当那一日，利剑悬在她的头顶时，他却毫不犹豫地挡在了她身前。



　　他有那么多闹不明白的事，可独独疼她护她这一件，像是与生俱来。



　　若生心下一暖，摇了摇头：“我已经是大姑娘了。”



　　虽则才刚刚十二岁，还是个半大孩子，可到底不是小丫头了。真要讲究，已是能说亲的年岁，哪里还能叫他背着走路。



　　可连二爷听了，垂着手，露出落寞神色来，只当她是因为不喜自己才不愿意叫他背着走。他讪讪低下头去，脚下步子踟蹰着，半天不肯迈开。他们父女俩已有很久不曾亲近过，也莫怪他总想着她厌烦自己。



　　若生看得清楚，叹口气：“下不为例。”



　　连二爷抬头，立即高兴起来，背过身去催她上来，视线则朝着明月堂相反的地方望去。若生一眼看到，心知肚明，一面像幼时一般抱住他的脖子，一面叮咛道：“回明月堂，不许去旁的地方。”



　　“不去就不去。”连二爷嘟哝着，背了她不情不愿地往明月堂走去。



　　边上跟着的丫鬟婆子都知道这般不合适，然则也没有人敢劝阻。



　　廊下安静祥和，灯笼的光幽幽的。



　　若生靠在父亲的背上，厚实而温暖。



　　隔着大氅，她似乎都能听见他的心跳声。



　　“怦——怦怦——”



　　一声声回响在寂静的深夜里，也回响在她耳畔。



　　真好，父亲还活着，好好的活着……



　　她紧紧闭着双眼，害怕自己一睁开，眼前的一切就会像一场黄粱美梦般烟消云散。鼻子愈发发起酸来，她憋着气，将头埋在了父亲背上。



　　突然，背着她的连二爷脚步微顿，长长叹口气，声音无奈极了：“天冷也不能将鼻涕水擦在我身上呀……人家这衣裳还是前些天新做的呢……”话说到后头，声音已是越来越轻，几不可闻。



　　连若生却清清楚楚都听进了耳朵里，忍不住“扑哧”一声笑了出来。



　　“你往前就是个邋里邋遢的丫头……”他小声嘀咕着。



　　听到这话，若生便悠悠地想起了自己小时跟着他一块往千重园里胡乱瞎窜的事。千重园里遍植蜀葵，花开的时候，就是一片红色的汪洋。她迈着小短腿，抓着他的手，溜进花海里打滚嬉闹，沾了满头满脸的花汁，活像只小花猫。



　　他就指着她哈哈笑，笑她是个邋遢丫头。



　　可他自己也是满身的狼藉，还不如她呢。



　　若生想着，嘴角微扬，微笑起来。



　　血肉会燃毁，可记忆，却总潜藏在脑海深处，以为自己早忘了，可其实都记得一清二楚，恍若昨日。



　　拐过弯，明月堂便近在跟前。



　　灯光喧嚣间，先前便得了消息候着的金嬷嬷匆匆朝他们走来，很快到了近旁，瞧见连二爷背着若生，父女俩悄声说着话，登时吓了一大跳。二人异口同声地唤了声“嬷嬷”，随后若生便从连二爷背上下来，靠在了绿蕉身上。



　　金嬷嬷眼尖，忙问：“姑娘的腿可还好？”



　　若生颔首，方要启唇应声，忽闻一管江南腔调的声音小心翼翼道，“更深露重，二爷的发都湿了。”声音里带着说不出的懊悔跟担忧。



　　若生一怔，金嬷嬷却霎时沉了脸。



　　暗叹一声，她觑着金嬷嬷的神色，转头朝后看去。



　　明亮的灯光照映下，继母朱氏年轻温婉的面容，一览无余。



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第004章　轻蔑
　　朱氏今年才不过二十，只比她年长八岁。



　　是以若生一直没有将她视作母亲，于她而言，朱氏就是个莫名其妙出现在连家的讨厌鬼。很长一段时间里，她都觉得世上再不会有比朱氏更讨厌的人了。



　　也不知是从哪个犄角嘎达冒出来的，就想让她称母亲，门都没有！



　　她自幼又被姑姑娇惯坏了，脾气一上来，谁也拦不得，当着仆妇们的面下朱氏的脸，也是时常的事。可偏生朱氏从不着恼，连眉也不动一分，就像根本没受过她的欺辱一般。



　　她若是只拳头，那朱氏就是团棉花。



　　任她如何，都不得劲……



　　若生暗暗回忆着往事，眉头几不可见地蹙了蹙。



　　她过去委实不成样子，只想着自己突然多了个母亲令人不快，却从未设身处地想过朱氏在连家的日子过得有多艰难。虽说连家老一辈的都早已仙逝，不必晨昏定省立规矩云云，但朱氏既成了二房的当家太太，平素就少不得要同几位妯娌打交道，这里头的委屈可从来不比在长辈跟前伏低做小来得少。



　　若生的几位伯母婶娘，也都是对朱氏瞧不上眼的，寻常不肯理会。



　　但因人是云甄夫人亲自定的，故而倒也无人敢同若生一般，当面给朱氏难堪。



　　至于背后如何想也知道。若生的生母段氏在娘家虽不得宠，却好歹出身永定伯府，然而朱氏却只是破落户出身。人都是见风使舵攀高撵低的，见她不过如此，便连府里的丫鬟婆子也都放肆起来。加之又有若生这不成器的纵着，一个个愈发没了规矩。



　　朱氏的日子，一直都过得不大好。



　　若生待她从无好颜色，满心的厌憎更是在她诞下弟弟若陵后达到了顶峰。



　　可而今想来，她却只记得若陵那小子坐在冷炕上哇哇大哭的模样，心疼得紧，想他得紧。



　　她最后一次见他时，他还只有三岁，话已说得极利索，解起九连环来比她都快。那一日，也是她最后一次见到朱氏。



　　记忆中，朱氏始终数年如一日的待她，会因她一句没有胃口亲自下厨做饭；会为她亲手裁衣做鞋，嘘寒问暖；会在她生病时，日夜陪在床边，亲娘大抵也就是如此了。



　　但年少的若生总不知感恩，只觉她是故意恶心自己，从不领情。



　　深浓夜色下，若生紧紧抿了抿唇。



　　站在边上的金嬷嬷则沉着脸开口说道：“太太也知眼下正是更深露重的时候！”



　　朱氏身形一僵，嘴角翕动着，说不上话来。



　　檐下灯光通明，一众丫鬟婆子便都直勾勾朝她望了过去，像看个天大的笑话。



　　连二爷是个痴的，云甄夫人为其续弦，说白了也只是为的找个能近身照料他的人。可朱氏同连二爷睡在一间屋子里，大半夜的却叫连二爷跑得没了影，竟连个人也看不住，留她何用？



　　值夜的丫鬟亦是重罪，可到底不比朱氏犯的错。



　　金嬷嬷是府里的老人儿，奶大了连二爷不提，在云甄夫人跟前也是颇说得上话的人物，她原对朱氏并没有太大不满，可这一回也还是忍不住不悦了。



　　廊下鸦雀无声，没有人敢帮朱氏说上半个字。



　　连二爷这时候又跳了出来，瑟缩到金嬷嬷身旁，揉着耳朵细声撒娇：“嬷嬷，我耳朵冻得疼。”



　　“怎么个疼法？疼得厉害吗？”金嬷嬷赶忙垫脚仰头看去。



　　朱氏愈发不敢吱声。



　　若生更是哑然，说她爹傻吧，这还知道落井下石……



　　她看看朱氏身上披着的松花色柿蒂纹披风，松垮垮的，显见得是匆忙间胡乱一披，不曾仔细理过。又见她垂着眼不敢上前来，身边掌着灯的丫鬟亦离得远远的，似乎根本没有将她这新太太放在眼里，若生不由得敛目沉思起来。



　　须臾，她看向了她爹，皱眉道：“您要是大晚上不乱跑，这会能冻着？”



　　连二爷立即垮了脸，委屈地喊起了金嬷嬷，“嬷嬷，她说我！”



　　金嬷嬷便对若生道：“姑娘，这哪能是二爷的错，毕竟……”



　　“嬷嬷怎么忘了，”若生轻笑着打断了她的话，“这府里角角落落还有哪一处是爹爹没去过的？怎么溜出门去，他可多的是法子，您就是派了门神郁垒与神荼来看着，也保管成不了事。”



　　金嬷嬷闻言略显吃惊地看了她一眼。



　　话虽未明说，可实实在在是在为朱氏撇清干系。



　　若生内心坦荡，便也不避她的视线，随即道：“都别愣着了，天寒地冻的，站在廊下做什么。”



　　众人连忙应了是，各自散去。



　　他们一行人也进了烧了地龙的屋子，外头寒风刺骨，里头暖入仲春。甫一进门，连二爷便打了个响亮的喷嚏。



　　朱氏赶紧转身吩咐下去，让送了热水来。



　　谁知消息送了过去，灶上的人却“呸”了声，说大半夜的要什么热水，闲得发慌呢这是！



　　天寒，而今又是夜半，该歇的早就都歇下了，值夜的婆子偷懒，水并不大热。



　　传话的大丫鬟扫一眼小厨房内，连门槛也不迈进，抛下一句“赶紧的”，扭头就走。



　　左右她只负责递信，旁的一概不理。



　　灶上负责送水的粗使丫鬟探手试了试水温，却不高兴了。



　　婆子系着腰间的汗巾子，见状撇撇嘴，道：“你只管送了冷的去，怕怎的！昨儿个就是这么送的水，上头不也没响动？何况这