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　　苏彧笑微微看着长生，不动，也不说话。



　　长生喘了一阵，气息恢复了平稳，这心底里却是愈发得虚了起来。他摸不透苏彧的心思，也不知道他们为何进林子，何时进的，怎么走到这的，又都发现了什么看见了什么。



　　他惴惴不安起来，脚步微移，想要先行离开。



　　苏彧这时，却像是同人拉家常一般，闲聊起来：“你何时来的京城？”



　　长生微微一怔，回答道：“大约比苏大人一行早动身了一两日，过得太久，记不清了。”



　　“久？”苏彧的口气还很闲适，“我倒觉得不算久。”



　　长生张嘴念了声“阿弥陀佛”，忽然说：“这林子里不干净，也不知有什么，方才苏大人突然追我，着实吓了我一跳，只能不管不顾拔脚便跑。”



　　苏彧没问，他倒先解释了一遍。



　　此地无银三百两的意味，陡然变得浓重起来。



　　苏彧面上不置可否，点了点头。



　　长生立即道：“小僧观天，恐是不多时便有大雨降下，两位也先请回吧。”言罢，他后背贴着树干，一点点移开，抬脚，侧身，想要就这么转身走人。



　　他手里拿着个小布包，被他攥得紧紧的，一点不敢放松。



　　苏彧看出他心中不安，便佯装无意地说了句：“不知住持大师眼下可得空……”尾音拖了拖，显得越发漫不经心。



　　长生将将要迈开腿的动作，却滞住了。



　　他又念一声佛号，垂下眼帘说：“不知苏大人有何要事需寻方丈？”



　　他极力镇定，可少年微带沙哑的声音里还是掺上了几分颤意。



　　“我方才在林子后发现了一些东西，恐怕得知会方丈一声才好。”苏彧漫然说道。



　　长生却是悚然一惊，面露惊慌，下意识脱口道：“不可！”



　　苏彧挑眉：“为何不可？”



　　长生抓着布包的手指越来越用力，骨节都泛了青白色：“监寺师父执掌寺院庶务，这些事苏大人恐怕还先得知会他一声。”



　　“是吗？”苏彧明知故问，又摆出嫌恶模样来，“罢了，左右不是什么要紧的事，这般麻烦，那便不说算了。”



　　长生一怔，脸色好看了些微，又说了句天色不好怕要下雨，道了声“告辞”后，近乎落荒而逃。



　　苏彧未曾阻拦，但却立即吩咐丁老七悄悄跟了上去。（未完待续。）
第236章　疾雨
　　没过一会，天上的乌云终于厚得再也支撑不住，豆大的雨珠“噼里啪啦”落下来，在林子里激荡起一层层雨幕。地上的泥越发湿软，视线所能及之处则越来越少。



　　丁老七跟着长生，早已不见了人影。



　　林子里空气幽冷，但原先的寂静却被雨声给悄然打破，变得喧闹了起来。苏彧淋着雨，深吸了一口气，提步往林子外去。



　　一场疾雨，来得又凶又猛，像是将前些日子积攒下来的雨水都一股脑哗啦倒了下来，及至苏彧出林回到若生一行人所在的厢房时，雨势已成瓢泼，饶是他动作快，也不免从头到脚湿了个透。



　　初秋的风一吹，雨意就凉到了人骨子里。



　　然而苏彧径直去找了若生，连湿衣也未曾换下。



　　若生唬了一跳，见他湿漉漉的，不由先担心起来：“去向贺咸借身衣裳？”既是出行，纵然不留宿，身边伺候的人也势必会替主子备上干净衣裳，苏彧趁着天黑而来，又不曾带上三七或是忍冬几个，空着手自然没有衣裳，但贺咸的他勉强也能穿。



　　苏彧闻言却只摇了摇头，似乎丝毫也不在意自己身上的衣裳湿不湿。



　　他的脸色很苍白。



　　若生以为他是冷的，愈发着急，可这人偏生不动，她也奈何不了，只能蹙着眉头看他：“可是发现了什么？”



　　苏彧的一双眼，在苍白面色下显得越发黑而亮。



　　他说：“全没了。”



　　若生怔了下才反应过来，当即倒吸了口凉气：“怎么会？”可话音刚出口，心中念头一闪，她又觉得不管是苏彧还是自己，打从一开始知道那些孩子不见了的时候，其实便料到了这一天。只是苏彧的脸色……还是有些太难看了……



　　“模样……不好看？”掐着手指在心底里暗自演算了下日子，若生斟酌着轻声询问了一句。



　　苏彧抬手抹了一把额角水汽：“极惨。”



　　他们都不是没见过尸体的人，能叫苏彧说出“极惨”二字来，可想而知那画面有多不忍目睹。若生心头一颤，声音也跟着颤了颤：“可有线索？”



　　苏彧答道：“只有长生。”先前寺里的小乞儿下山，他跟了一路，眼瞧着几个孩子回了平素呆的地方，一路上不见半点古怪之处，路走得也是大路，至于问，问来问去也只有“吃人妖怪”一说，再多点便没了。



　　可显然，世上的确没有吃人的妖怪。



　　想起之前所见，苏彧直皱眉头，三言两语拣了要紧的将事情给若生说了一遍，说完他像是忽然才想起来，眼神古怪地打量了若生两眼，问道：“你记忆中，京里可曾出过这样的事？”



　　若生摇头。



　　如果有，早前苏彧提及有小乞儿失踪的事时，她便不会那般惊讶了。



　　然而她没有印象，也并不能证明前世就没有发生过这样的事。失踪的孩子，都是无父无母的乞儿，不见了也没几个人愿意花心思去寻，不过是风吹湖面，涟漪一晃即逝。



　　“但这事，一定没人查过。”若生笃定道。



　　若官府追查过凶手，坊间不会一点动静也没有，她多多少少会耳闻些风声。



　　苏彧闻言也点了点头。



　　若生面容端肃：“长生是否会是凶手？”



　　“多半不是他。”苏彧静了须臾，屈指轻轻叩了叩桌面，笃笃两声，他说，“我在尸体附近，发现了一些东西，有块石头上，残留了一点烛泪，碎石缝隙间，还有香灰。虽然小心收拾过，但到底还是留下了痕迹。”



　　若生不解：“这是有人去祭拜过？”



　　凶手显然是个杀人如麻的，怎么也不能在杀人后反而去祭拜。



　　苏彧道：“在林子遇到长生时，他手中抓着个小布包，隐约露出点线香的头。”



　　若生登时傻了眼，只觉一头雾水，但仍是立刻找到了关窍：“就算他不是凶手，但他去祭拜过，那他发现尸体的日子便远早于你，他为何不报官也不曾通知寺里？”



　　苏彧站起身来：“凶手十有八九不是他，但他心中必然有鬼。”



　　“尸体怎么办？”若生抿了抿淡红的唇。长生之前同苏彧在林间说的话，显然是不想苏彧将林子里的事告诉住持，他不会平白无故这般做，这里头一定有什么他们还未发现的，是以在山沟中发现尸体的事，恐怕应当先瞒一瞒半山寺。可也不能让那些孩子就这么烂着……



　　苏彧淡然道：“人死如灯灭，该登极乐的早就登了，皮囊如何已无干系。我即刻动身，先悄悄带个仵作来。这件事立即通传刑部，恐怕也不会大张旗鼓来查，终究只是群无人在乎的小乞儿罢了。”



　　他口气很淡，脸色却很冷。



　　若生知道他说得没错，心头也是一阵阵泛冷，只叮咛他路上小心，趁雨送走了人后，她便让人去寻了雀奴和扈秋娘。



　　半山寺，也不平静。



　　雀奴带着扈秋娘去了大殿进香，还未回来。



　　外头雨大，更是不知何时归来。



　　绿蕉寻过去时，扈秋娘正候在不远处看着雀奴。她想着雀奴那双异瞳，想着雀奴身上的东夷血统，怎么也琢磨不明白这样的孩子，怎么会这般敬佛。扈秋娘自己是对拜佛不大有兴趣的，是以雀奴上香，虔诚跪拜，她也只立在后头候着。



　　雀奴嗅着檀香，跪在蒲团上，闭着双眼，念念有词。



　　良久，她才站起身来找扈秋娘。也不知是不是若生胡扯的话有了用处，她待扈秋娘的态度也有些不一样了。



　　扈秋娘陪着她去抽签，俩人凑近了一块儿看上头的内容，可谁看不懂，雀奴便去寻师父解签，恰逢有个大和尚过来，解签的师父立即唤了一声师叔。



　　法号戒嗔的大和尚神色淡然地点点头，忽然瞥见了雀奴，不觉微微一怔。



　　雀奴立即反应过来，对方是在看自己的眼睛，当即垂首。



　　戒嗔念了声“阿弥陀佛”，转身离去，并未再看雀奴一眼。雀奴却已然失了解签的兴致，正好绿蕉寻来，她便攥紧签文跟着扈秋娘二人要走。一转头，她忽然身子一僵。



　　“怎么了？”扈秋娘敏锐，立刻问道。



　　雀奴皱起细细两道眉，抬手指了指前头一处拐角，说：“那里，好像有个人。”



　　扈秋娘跟绿蕉循着她手指的方向看过，却只有风，空荡荡地吹过。（未完待续。）
第237章　缘由
　　扈秋娘皱眉：“您是不是瞧差了？”



　　雀奴闻言愣了一下，朝自己手指的角落看了看，有些犹犹豫豫地道：“兴许真是眼花了。”



　　雨未歇，风也大，众人视线所能目及之处，像是蒙上了一层轻纱，远不如平常风和日丽下所见的清晰。扈秋娘和绿蕉又想着她在檀香缭绕的佛前跪拜了许久，精神头突然不济，十有八九是看错了，遂都没有当回事，只请她速速回若生那去。



　　及至若生跟前，外头的雨势已是愈发见大，雷声轰隆隆的，仿佛要连山也一并劈开。若生叮咛了众人几句，心不在焉地想着下山的苏彧。



　　雨大路滑，并不易行。



　　是夜，大雨半点不减，竟是大得众人连出门都难。门扇一开，大雨便伴着狂风从外头涌进来，像海上的浪潮一般。



　　雨珠在窗上“噼里啪啦”打了半夜，至天色微明时分，才渐渐小了下来。然而这天夜里，不止若生未能安眠，半山寺里也还有不少人睁着眼睛醒了一宿。



　　长生自从林间和苏彧分别后，心里便一直惴惴难安，这股子惴惴到了夜深人静之际，就越发厉害起来，惹得他休说睡，便是阖眼也难，是以雨势一见小，他便出了门，漫无目的地在寺里走动，像只无头苍蝇不知如何是好。



　　他不清楚，苏彧昨儿个究竟在林子里发现了什么。



　　那片林子深处几乎没有道路可言，若不是他经常偷偷进去瞎转悠，如今骤然入内也一定会迷路，可昨天会在那里撞见苏彧委实出乎他的意料。



　　会不会，会不会苏彧已经走出了林子？



　　会不会，他已经发现了那些孩子的尸首？



　　长生在清晨微冷的空气里，想出一身冷汗。



　　他初见苏彧，是在平州那个名叫望湖的小镇上。他跟着寡母，住在陋巷中，家中有个母亲相好的货郎；而苏彧，是朝廷派来查案的官员。



　　最后，案子破了，凶手抓到了，母亲自缢了。



　　母亲自尽的事，还是他离开望湖镇以后才听说的。货郎被抓的那天，母亲又哭又闹，折腾个不休，指着鼻子骂他晦气，可人不是他杀的，凶手也不是他抓的，干他何事？他一气之下，走了。



　　临到了，他也从来没有同她争执过一句。



　　他娘总说自己原是有钱人家的姑娘，因看中了他爹却不被家人应允，这才私奔了，一开始也是你侬我侬，一个“情”字就能比天大。可人生在世，衣食住行、吃喝拉撒哪一件不重要？



　　他爹领着他娘私奔，这科举是再也不成了，又生怕母亲娘家人会捉她回去，跑得远远的，人生地不熟，还得小心翼翼过活，挣钱也不是一把好手，日子过得，却过不好，还要他娘接了洗衣缝补的活计添补家用。



　　一来二去，贫贱夫妻百事哀，一点鸡毛蒜皮的小事便能叫两人大吵。



　　再后来他爹没了，他娘一个年轻寡。妇孤身将他拉扯长大，着实不容易。他知道，所以她再如何不好，他也不愿意同她吵。



　　他走的那天，也仅仅只是忧虑自己一个忍不住会同她争执起来。



　　他怎么也没有料到，她会就这样抛下自己。



　　如果早知道，他一定说什么也不走。



　　但千金难买早知道，世上哪有后悔药可吃……



　　他回去料理了她的丧事后，索性走得远远的，再没有回过平州。在京里呆了一段日子后，他更是没有想到，自己还会遇到在平州认得的人和事。



　　那日偷偷从林子里出来，蓦地发现站在石佛附近的俩人时，他霎时便惊出了冷汗来。那一瞬间，他心里有个念头百转又千回，然而最终他还是装作不识得他们，将满嘴的话给咽了下去。



　　因为他没有把握，能将自己发现的秘密，告诉苏彧。



　　朝廷的人，是否能相信？



　　长生无法分辨，哪个是能相信的哪个是不能相信的，他只能一个也不相信！



　　他来半山寺的日子说长不长，想着自己孤零零一个，无处可去只想出家，可方丈却说他尘缘为了，是以他尽管剃度了，却还不是真正的出家人，只是寄居于半山寺。



　　经常来寺里要饭的小乞儿们都认得他，喊他长生哥哥，他也很愿意见他们，大家都没有父母，都是一样的可怜孩子。慢慢的，来过寺里的孩子，他几乎每一个都能对上名字。



　　然而日子一天天过去，有一天他突然发现，到了日子来寺里的小乞儿却少了许多，且渐渐的，越来越少，直至某日，一个也未曾出现。



　　他困惑极了，可寺里的僧人们却都说这没什么不对劲的，那群小乞儿居无定所，来来去去，有时候便都不来，过些日子没准就又都冒出来了。



　　他无法，只能相信。



　　闲来无事，他便时不时往那片林子里跑。



　　但林子里的路的确不好走，寺里的僧人们很少进去，香客们更是从来也不会去那儿，他谁也不敢提，总悄悄地去。



　　林子里有野花，还有野果，还清净。



　　寺里也清净，可总不及林子里。



　　他偶尔会想起母亲带着幼年的自己去摘野果子的事，想一想，眼眶都要红，这可不兴让人瞧见，躲去林子里也好。



　　那日，他同往常一样，避开了人偷偷朝林子里去，走啊走，不知不觉就到了深处，想着再走一段大抵便能出林子了，索性一鼓作气继续往下去。



　　谁知就在他以为四处无人，即将迈出林子的那一刻，他听见了说话声。



　　说话声是从右侧传来的。



　　他下意识躲开，只听得说话声越来越清晰，脚步声也清楚了起来。



　　但那个说话声，极其怪异，腔调也不寻常，咬字用词都是他不熟悉的，声音听着像女人，仔细听又好像是男人，是他从未听过的古怪声音。



　　他不由得悄悄探出半张脸去看，隔着密密麻麻的枝桠，他并未看见说话的那个人，他只看见了一袭僧袍。



　　——那是寺里的僧人。



　　他不觉想去看脸，却始终未能成功。



　　然而那一刹那，他看见了跟在僧人后面的一个男人。



　　低着头，扛着一个麻袋。



　　那道奇怪的声音还在说话：



　　“师父有何可惧？放眼京畿，这样的机会可不是人人都能得到的，上头抬举你，也就是看师父是个知好歹懂进退的，呵呵呵呵，师父你呀便把那心放宽了，把嘴闭严实了就成！”（未完待续。）
第238章　舅甥
　　那着了僧袍的人，紧跟着似乎飞快说了一句话，但长生离得远了，他声音又小，便未能听清。几个人越走越远，说话声自然也是越来越轻，长生想要再听，也是不能，躲在暗处屏住呼吸，最后只听见那道古怪的声音仿佛提了提“朝廷”还是“官府”的。



　　林间有风，树叶哗哗作响，人声一出便碎在了其中。



　　长生不明所以，可心中知道不好，自己怕是撞见了不该知道的事，眼瞧着那几人匆匆忙忙像是朝林子外走去，他便不敢立刻跟上，在原地躲了大半天，看着那几人折返回来，身影消失在前方时，他才揉了揉酸麻的双腿站直了身子。



　　他探头向他们消失的方向看着，脑海里浮现出的却是他刚刚瞧见的那一幕。



　　先前那几人往林子外去时，其中一人背着个麻袋，沉甸甸的垂在那，里头必然有东西，但及至他们返回，那口麻袋已然空了下来，瘪瘪的，大风一吹几要飞扬起来。



　　长生心里直犯嘀咕，脚下步子往前迈不是，往后迈也不是，迟疑了片刻，他咬咬牙，小心翼翼沿着方才那几人前行的方向走去。



　　一路上，他想了又想，却仍猜不透那口麻袋里装着的究竟是什么。



　　七拐八拐，他扒开繁密的枝叶钻出林子，终于得到了答案。



　　那麻袋里装着的——



　　是人。