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十分好奇的事情。玛索的情况实在太特殊了，我还是第一次见到，有这种如同布置陷阱般进行猎食的鬼影噩梦，而且，整个鬼影噩梦表现出深度的可控性，疑似鬼影和电子恶魔的玛索，也全都具备智慧和知性。

　　　　我所知道的，包括自己和另外五人在内的鬼影和电子恶魔，都没有表现出这种特性，电子恶魔可以用自身意识控制，不在控制下时，也能通过某种本能机制进行活动，可是，要进行沟通是不可能的。鬼影更像是一种某种负面意识的结合体，它对电子恶魔使用者的影响，更接近于神秘学中的骚灵现象，参照之前接触过的五名电子恶魔使用者所言，鬼影要对电子恶魔使用者产生实质性的影响。需要一段时间来完成“接近”这个步骤。正如我最初遇到鬼影时，也没有遭到直接攻击，而是在幻觉的影响下产生危险。而之后的每一次鬼影噩梦，都会让鬼影更靠近自己，也许有办法，在它接触自己之前就干掉它，只是，我没有找到这个办法。

　　　　而我认知的人中，玛索和左川似乎都做到了这一点。她们通过某些方法，对鬼影产生影响。进而干涉整个鬼影噩梦，只是，连左川自己，也无法说清其中的过程和所必须具备的条件。更像是一种“因为觉得可以，所以就那么做到了”的感觉。我们猜测这是因为“神秘之种”造成的，普通的电子恶魔使用者，都无法打破鬼影的诡异状态。在瘦长鬼影接近的时候，我也曾经做了一次反击，并且，效果似乎也是存在的，但这都不妨碍鬼影在第二次鬼影噩梦中的袭击，而且。那个时候的它，并不存在受伤的虚弱，甚至于更加强大。

　　　　我不由得猜测。在正常情况下，鬼影的成长速度，要远比电子恶魔使用者的成长速度更快。这意味着，大多数电子恶魔使用者，实际上都无法逃过鬼影的袭击，进而产生某些变化。而闯过鬼影噩梦之后。就会抵达噩梦拉斯维加斯，这个公共场所一般的噩梦。也并非安全的地方。如玛索的钟表店这般的伪装性猎食场暂且不提，那些诞生于角落中的阴影团，就绝对不是什么好东西。上一次闯入噩梦拉斯维加斯的那些电子恶魔使用者，在我看不到的地方被袭击，进而爆发战斗，我一直都认为，那就是阴影团搞的鬼。

　　　　假设电子恶魔召唤系统是纳粹用中继器创造的具备特殊用途——也许是征兵用——的神秘，那么，被鬼影和阴影团袭击，又分别代表了怎样的意义？进而，如果在袭击中不能保全自己，现实中的电子恶魔使用者又会产生怎样的变化？为了研究这一点，我刻意让左川向约翰牛发去了涉及中年人和年轻人的部分情报，尽管中年人和年轻人都并非死于自己的鬼影手中，但是，死在玛索手中的话，也仍旧具备观察价值。

　　　　这一次，我想尝试进入其他人的鬼影噩梦中，弄清楚他们现实的身份，并关注他们在各种危险状况下的变化。无论是被鬼影杀死，还是被阴影团杀死，如果无法锁定受害人的现实情况，就难以判断这两种情况对现实的影响。除此之外，如果有人可以不断突破鬼影和阴影团的封锁活下来，也同样是宝贵的样品，不过，这些人的情报，应该会得到铆钉等人的关注，相关情报，可以通过和约翰牛进行交易得来。

　　　　我一边思考着，这一次进入噩梦拉斯维加斯所要做的事情，一边朝着光亮处走去。甬道和过去一样，有许多分岔处，但是，那光团一般的出口，就在笔直的前方。这么明显的提示，可不是抱有敌意会做的事情。出口一如既往，就是钟表店的后门，包括迷宫般的甬道和钟表店一起，才是玛索的鬼影噩梦。不过，我猜测，甬道部分，或许才是最初的鬼影噩梦，而钟表店则是鬼影噩梦和噩梦拉斯维加斯的连接点，只是，之后被鬼影噩梦彻底侵蚀了。其他可以抵达噩梦拉斯维加斯的电子恶魔使用者，其鬼影噩梦大概也是如此这般，占据了噩梦拉斯维加斯的某个场所吧。

　　　　虽然和我接触的电子恶魔使用者只有五人，但我相信，其他人也会在频繁进出噩梦的同时，察觉到其中的规律。一定会有人和我一样，想要进入他人的鬼影噩梦，亦或者，希望他人可以在自己的鬼影噩梦中给予帮助。我给予五人的情报，也必然会由五人口中散布出去，虽然他们都说，自己不打算跳入拉斯维加斯的漩涡，但实际如何，可不没人能肯定。身为电子恶魔使用者，在一个电子恶魔召唤系统大规模扩散的地方，结识其他同伴，不是很理所当然的事情吗？

　　　　中年人和年轻人被玛索干掉了，假设他们在现实中没有死亡，也许会给我带来一些麻烦，我也一直有些忌讳。但从另一个角度来想，如果他们散布了这个消息，纠集更多的人手来找茬，也并非全然是坏事，我同样可以从这种带有敌意的反应中获取更多的情报。

　　　　我坐在钟表店中好一会，想要守株待兔一会，看看是否有人获知了这里的情报。钟表店中已经不存在阴影团，尽管光线黯淡，但景状却相当正常，无论是店内还是店外都是如此。大街上看不到任何活动的物体，听不到任何声音，仿佛被墙壁和剥离彻底隔绝成两个世界。阴沉沉的天空下，灰雾更加浓郁了，视野在一百米外，就只能看到大型物体的模糊轮廓。唯一有区别的地方，就在于，过去的这个噩梦拉斯维加斯，是彻底的死寂，而现在，却在死寂中，在那看不清的地方，有一种有东西在活动的感觉——仅仅是感觉，但也已经大为不同，“连鬼都没有”的死寂，被彻底打破了，朦胧的变化更贴近意识态的世界。

　　　　那种“仿佛有什么怪物，躲藏在阴影深处，稍微的风吹草动，都像是它们在步步逼近”的感觉，实在让人怀念了。哪怕会让人恐惧，也比那种在空荡和死寂中，自身情绪膨胀，思维混乱，仿佛要撑破自身的感觉要好。至少对我来说是这样。

　　　　我观察着钟表店内外的每一处阴影，试图找寻更确切的梦境特征，直到一个身影陡然从半空砸下，于店前发出砰然巨响。那身影不断翻滚，掀翻了一个垃圾桶，才于路旁的植物带停下来。那是一个人偶般的东西，十分简陋，球状关节十分明显，手脚都是椭圆形条状物，却不具备指头，身体稍微有些人身的轮廓，而头部则是只雕刻出五官轮廓，更具体的细节却是没有。

　　　　这东西，明显是电子恶魔。那么，它的主人呢？它在和什么战斗？是阴影团吗？阴影团到底孵化出怎样的怪物？无音从我身下的阴影中浮起，我仍旧没有离开钟表店，但是，人偶猛然扭过头来，和我的视线撞在一起。

　　　　它的背部开始喷气，一下子就将它推起来，紧接着四肢的末端也开始喷气，它似乎就是依靠这种喷气的方式行进的，只是刚启动的时候，身体摇摇晃晃，远没有想象中那么迅速，也许有足够的时间可以加速到更快的境界吧，但在那之前，一片阴影陡然遮住了这一带的光线。到底是云层还是别的什么，我看不见，房顶遮蔽了视野，而速掠和连锁判定都还没有恢复使用。我藏进角落的阴影中，躲开人偶的视线——尽管它只有眼睛的轮廓，没有眼珠子，但它之前的反应让我觉得，它是可以“看”到我的——以及产生外面那片阴影的某种东西。

　　　　人偶的姿势终于调整过来，而造成阴影的东西也呼啦一声席卷下来，我这才发现，或许应该称之为虫群。整一片阴云般的集团就像是由成千上万只虫子聚集在一起，但是，其构成的微小个体，在这个距离，用眼睛根本看不清楚，只是整片阴云让人不由得想起自然界那遮天蔽地的虫群，所以才用这个词汇称呼。这片阴云的攻击方式，大致也和虫群差不多，依靠数量堆积大量的伤害。只要对敌人造成的伤害，大于敌人对自己这个集体造成的伤害，就能取得胜利。

　　　　不过，在这个噩梦拉斯维加斯中，每一个活动的个体，都或多或少应该具备神秘性。人偶显然是拥有神秘性的，那么，攻击它并占据上风的这些东西，也应该具备神秘性。人偶利用喷气试图闪躲，阴云席卷下来，悬浮于半空中变成了一张脸的形状。不能说这张脸好看或不好看，但由无数微小个体构成的脸，却是十分狰狞的，就像是正在遭受折磨。这张脸，不由得让我想起了，五十一区利用特洛伊病毒制造出来的实验体“黑烟之脸”。

1186　人偶使者（）　
事情变得复杂起来了，当一样相似的东西出现的时候，就意味着它一定有一个源头连接到我所认知过的事物。正在袭击人偶的东西，和五十一区曾经制造的实验体“黑烟之脸”是如此相似，那么，弄清楚这个在噩梦拉斯维加斯中出现的“黑烟之脸”，到底属于哪一方就很重要了。如果是五十一区的人——他们有一部分人被铆钉率领的队伍收留——为了应对神秘扩散化和电子恶魔召唤系统的侵蚀，才使用了这玩意，那么，事情就会简单一些。但是，如果这是噩梦拉斯维加斯本身产生的事物，那么，噩梦拉斯维加斯到底是哪方势力构建，就值得令人怀疑。

　　　　尽管我自认，自己并不需要弄清楚这些事情。反而，无论谁在进行阴谋，有多少阴谋正在进行，都会让“精神统合装置”以一种可以接触的方式暴露出来，而并非如现在这般只知道其存在，却无迹可寻。要控制中继器去完成一些事情，就必须拥有控制核心，只要发现并夺取了这个控制核心，就能进行下一步。就我个人来说，这个过程其实并没有具体的计划，我所做的，仅仅是维持自己所在的城市，顺便等待着各方势力的争斗达到顶峰，而后从中取利。

　　　　因此，在这个意义上，无论黑烟之脸是什么，噩梦拉斯维加斯具备怎样的意义，电子恶魔召唤系统和神秘之种又产生了怎样的共鸣。都不是必须弄清楚的。也许，对末日幻境的局势来说，弄清楚这些情况是有重大意义。但是，从病院现实的角度进行观测，这些情况都不过反应同一类病况的现象，是“末日逐步逼近”的一个征兆而已。它们看上去有连锁性，但其实并不具备单独的意义，而是，整个连锁事件的发生。拥有同一个意义。

　　　　末日症候群患者的病情正在恶化，末日幻境演化到如今。“剧本”已经变得无比庞大，细节也十分完善，如果将这一切，看所是研究者、“病毒”和“江”的互动。那么，这次末日幻境很可能就是一个得出决定性结果，亦或者，决定某个阶段性成果的时机。这是我很早之前就有过的猜测，而正因为我尝试站在“江”的角度上去看待这些情况，才会认为，那些局限于末日幻境本身的阴谋和秘密，没有多大意义，更重要的。在于可以对末日症候群患者整体意识产生影响的力量。

　　　　我并不具备这样的力量，但是“江”具备。任何低于这种层次的力量，对于“江”都是无用的。所以。精神统合装置才意义非凡，中继器也才成为末日幻境中的兵家必争之物。尽管“江”没有自行探索精神统合装置的位置，具体原因不详，但我觉得，一旦精神统合装置暴露出来，“江”一定会释放力量。在那个时候，任何低于“集体意识”层次的力量。都不足以和“江”抗衡。

　　　　这也意味着，除非纳粹可以一直保证对这台拉斯维加斯中继器的绝对控制，否则，在“江”和“病毒”的斗争中，它们在这个中继器世界所发展出来的任何东西，都如沙堡一般不堪一击。而纳粹偏偏不可能保证对拉斯维加斯中继器的绝对控制，先有末日真理教的布置，后有爱德华神父的潜伏，再有nog和其他神秘专家的入侵，眼下为这台中继器主人的纳粹，面临着极为强大的挑战。就我所知的关于这台中继器的情报来看，我觉得，纳粹有可能已经认知到这一点，并做好了放弃这台中继器的准备——所以，我才猜测，他们有可能利用这台中继器制造了陷阱，也才称呼这个中继器世界为陷阱世界。

　　　　如果早已经决定舍弃这台中继器，而求取对敌人的最大打击，那么，这台中继器的古怪，就可以得到解释。这个中继器世界的情势发展，已经呈现出加速的末日化，而这很可能是决战之前，所有人心有默契地推进，至少在前阶段，各方势力的需求，似乎达成了一致，因此，神秘化的扩散才如此顺利。

　　　　在这样的一个无比脆弱的陷阱世界中，几乎不可能保护什么。而我执意保护这个城市，保护这个世界的咲夜、八景和玛索等人，最终也只会是失败而已，而且，也并非是理论上一定要做的事情，这个城市和咲夜她们有可能根本就无法坚持到最终决战的时候。这一点，我一早就明白了。可是，我并不是由理智主导的生命，而是由感性主导的生命。我在心中有一个微小的希望，在我所珍视的人死亡之前，对中继器的争夺就会进入最终阶段，而我可以在纳粹发动陷阱之前，一次性干掉所有人，把持这枚精神统合装置，进而阻止这个中继器世界的末日。

　　　　我可以像一把尖刀，在所有人都忽视的时候，突然直插局势的心脏。

　　　　我是这么想的，所以，才格外注重各方势力的情报。也许这些情报不足以左右胜负，依靠“江”的力量，我完全可以大杀特杀，但是，哪怕这些情报，可以让我做出致命一击的速度稍微快上一些，也是极好的。胜利是必然，除了“病毒”之外，没有什么可以阻止我，所以，我追求的是——获胜的速度。我要用所有人都无法反应过来的速度和强力，在这个世界完全陷入末日之前，夺得精神统合装置，接手对这个中继器世界的控制。

　　　　要达到这个目的，我认为，最关键的一点，在于精神统合装置，亦或者是中继器控制核心暴露出来的时机，这个时机，必须早于这个中继器世界的末日终点，越早暴露就越好。我不确定，纳粹有没有想过。引来更多的入侵者，将所有人封锁在这个中继器世界中，让所有人伴随这个中继器的毁灭一同消亡。

　　　　各方的进度到底如何。因为没有足够的情报源，所以相当被动。我也有想过和除了nog之外的其他势力合作，至于应该如何合作，和哪些人合作，暂时还没有细致的计划。我一直在观测神秘化扩散过程中，各方的动静，以做出进一步的判断。

　　　　在爱德华神父有所动静之后。似乎代表五十一区动静的黑烟之脸也出现了，让我不由得有一种情势加速的感觉。我希望可以通过这个黑烟之脸。找到其背后的源头。而电子恶魔“木偶”和黑烟之脸的碰撞，可谓是出乎意料的惊喜。我可不希望有哪一方被干掉，也许木偶的操纵者，也可以带来部分情报。

　　　　木偶已经注意到我这边。只是那木然的面容，看不出半点情绪。它之前的狼狈，说明它在和黑烟之脸的交战中落于下风，我不清楚它到底拥有怎样的神秘，又是如何被压制的，但它现在似乎又有了新的想法。木偶在黑烟之脸席卷而来的时候，又来了一次强烈的喷气，背后的两个喷气孔，四肢的喷气孔。在这一瞬间，朝街对面产生一股巨大的冲击。噩梦拉斯维加斯的建筑基本上是无法损毁的，至少。我还从未见过，那并非是坚固的物质，而是带有一种“无法被摧毁”的意识特性。所以，木偶释放出来的冲击几乎看不到效果，也许，它应该朝黑烟之脸这么做的。我觉得，这股冲击可以吹散黑烟之脸。

　　　　木偶的目标是钟表店内。而在它借助反作用力冲来的时候，店门自行打开了。不是我控制的，应该是玛索。木偶就像是自投罗网，但也许，它是认为，我才是这家店的控制者，会帮它的忙？不管怎样，木偶还是成功落入店内，它的姿势控制十分差劲，陡然爆发的动力，让它就像是摔进来，若非及时调整喷口，就会撞到墙壁上。即便调整了喷口，它仍旧免不了撞上柜台，而这里的柜台也相当坚固，只是防盗的玻璃在撞击中碎了一地。

　　　　我没有理会它，店外的黑烟之脸再一次嚎叫，空气扭曲，足以说明这种嚎叫的破坏力。它也转过脸来，隔着橱窗直视店内的木偶。我和木偶都没有更多的动作，在一片寂静中，黑烟之脸化作一卷烟雾腾空而起，似乎放弃了继续追击。

　　　　我走向木偶，木偶的喷口发出空空的声音，没有喷出任何气体。它的动作变得凌乱，衬托出它的情绪之慌乱，也足以说明，它并非只是死板的造物。这样的表现其实挺奇异的，我没有看到它的操纵者，而正常情况下，仅仅是电子恶魔本身，是不会产生情绪的。这个电子恶魔和曾经的夜鸦夸克一样，是通过寄托意识的方式，进行远距离操纵的吗？

　　　　没有给我询问的机会，木偶已经再度发生变化，一层层木片从它身上剥离，还没落地就化作晶莹的粉尘消散于半空中，之后露出的身体是一名少女。看样子和我差不多大，身体正