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　　　　这些变化，都让我怀疑，统治局遗址会不会在某一天，彻底脱离“隐秘之地”的姿态，展现于世人面前，而统治局安全网络、死体兵和素体生命等等统治局特有的神秘力量，也将以更直接方式，入侵到人们的生活中，成为末日的征兆之一。由末日代理人“卡门”引导的，末日真理教和素体生命的合作，似乎也隐隐预示着这样的变化。

　　　　不过，那也是之后的情况，统治局的触须，甚至可以直接伸进中继器世界中，如今这个中继器世界就是一个例子，但在统治局遗址彻底解封之前，我觉得对这台拉斯维加斯中继器的攻略就已经落下帷幕。这个世界的末日进程，在诸多有心人，乃至于纳粹自身的推动下，可是迅速的。迅速到，大部分电子恶魔使用者都来不及适应自身的神秘，就会被侵蚀。如果电子恶魔使用者的死亡，意味着电子恶魔的力量真正成为纳粹的养分，那么，这种末日推进速度，无疑更符合纳粹的意愿——更快，更有效率地制造神秘性兵源。

　　　　和眼前五名电子恶魔使用者的交谈，让我对这个世界的末日进程，有了更加具体的认知。拉斯维加斯正在发生的变化，这五人都是直接的参与者，而且，并没有彻底因为突如其来的力量而失去理性，从他们口中得知的情况，拥有极高的可信度。

　　　　我给他们的感觉似乎也不错，从他们的态度转变上就能看出来。尤其是我以非电子恶魔使用者的神秘组织成员身份所提出的问题和回答，尽管仍旧不能让所有人都笃信不疑，但表现出来的戒备已经削减许多，毕竟，我所在地方，并非他们的主要活动范围，而是在偏远的亚洲。因此，继中年女性之后，其余四人也分别和我交换了电子邮件地址和名片。他们看起来对“耳语者”这个神秘组织，还是充满了好奇。

　　　　之后，我们开始往回走。因为，我们交谈的时间已经不少，但是，没有一个人拥有“醒来”的感觉，之前的担忧，也成为近在咫尺的问题。也许这些刚进入噩梦拉斯维加斯的电子恶魔使用者，真的需要从他们出来的地方，才能返回，亦或者说，醒来。

　　　　我虽然知道，自己并不需要通过这样的方式苏醒，但是，我已经不是电子恶魔使用者，所以，不拥有代表性。而一想到自己或许还要经历一次鬼影噩梦，五人就不免将苦恼和焦虑写在脸上，我了解过，他们在进入噩梦拉斯维加斯前，在鬼影噩梦之中几乎濒临死亡，能够脱离，就像是一种巧合——当然，在我看来，并不存在巧合。

　　　　“要不要去认识一下我的朋友？”我在这个时候，向他们提出意见：“就是那个钟表店的女孩，钟表店就是她的鬼影噩梦，她曾经让我进入其中。”

　　　　这个话题让五个人都感兴趣，因为——

　　　　“鬼影噩梦也可以让其他人进去？”年轻人有些愕然，但很快就兴奋起来：“也就是说，可以找人帮忙消灭鬼影？”

　　　　“我和她的鬼影交过手。”我掩盖了一部分真相。

　　　　“你救了她？”年轻人对这个问题挺上心。

　　　　“或许，但我不觉得，已经消灭了那个鬼影。”我摆摆手，说：“但至少在一段时间内，她应该都是安全的。”

　　　　“但是，钟表店也还是鬼影噩梦。钟表店没有消失，一定是因为，鬼影还会再度出现。”年轻女性谨慎地说：“虽然我也很想知道他人的鬼影噩梦是怎样的，也想知道，许多人联合起来，是否就可以对付鬼影，但我还没有心理准备。高川先生，如果我在拉斯维加斯找到这个女孩，一定会帮你详细询问她的情况。”

　　　　“那就多谢了。”我微笑着点点头，看向其他人，“你们呢？我现在是打算去钟表店一趟，将一些情况告诉那个女孩。”

　　　　“我去我去。”之前那个年轻男性兴奋地说。

　　　　“也算我一个吧。”中年男性思索了一下，才做出决定。

　　　　另外一个年轻男性和中年女性都摇摇头，拒绝了这个邀请，两人似乎已经做好了再一次面对自己的鬼影噩梦的心理准备。中年女性说：“就算能从噩梦拉斯维加斯进入其他人的鬼影噩梦，也无法给予噩梦主人太多帮助，下一次在现实中睡着，再次进入噩梦的时候，仍旧是一个人面对鬼影。”

　　　　中年男性也有这样的考量，但是，他想的更加复杂一些，而比较兴奋且主动的年轻男性，就不太迎合这样的说法。最终，我们在路口处分道扬镳，我带上两人前往玛索的钟表店，另外三人独自踏上苏醒的路程。

1177　猎食（）　
中年男性叫迈科，年轻人叫德斯通，前者自称是暂住拉斯维加斯的商人，后者是拉斯维加斯当地人，其实他们的名字和身份到底是不是真的，并不在我考虑的范围内。从玛索的情况来推断，我不觉得两人进入钟表店后会有好下场。我对两人隐瞒了许多事情，有意识成为玛索的帮凶，这都是我无可推卸的罪状，我没能成为英雄，反而成为了凶徒。我并不是因为这两人做了什么错事，才施以惩罚，我对他们根本不了解，这才是我伤害他们的唯一理由。

　　　　我很担心玛索的情况，我所遇到的玛索，一个是电子恶魔，一个是鬼影，那么，正常的人类玛索到底如何了呢？然而，却不能否认，恶魔玛索也好，鬼影玛索也好，两者的情况都不类似于同类，最重要的区别就在于，它们表现出足够的智慧，近乎于一个完整的人格，它们可以和我交流，清楚自己的身份，并做出符合自己身份的行动。这样的变化是可怕的，可是，从这样的它们口中得知的情报，在恶性上却是可以相信的，尤其是那句“祈求恶魔的力量就必然要付出什么”的说法。这意味着，玛索真的需要祭品。

　　　　我仍旧不太清楚，恶性对玛索的侵蚀到了怎样的程度。但是，相对糟糕的情况，大致就是“不伤害其他电子恶魔使用者，就无法活下去”这个程度。电子恶魔召唤程序才在拉斯维加斯扩散不久。虽然势头迅猛，但时间仍旧是制约因素。玛索制造电子恶魔的时间不详，但即便和我在同一时间。其恶性也不会扩大到失去理性的程度。这从我和玛索进行接触的过程就可以看出来——玛索并非强制性将我拉近钟表店，而仅仅是引诱我进入钟表店，是我自己对她打开了自己的大门。

　　　　在我之前，玛索应该还没有开始伤害他人，或者说，还没有通过噩梦伤害他人的能力，这本就意味着。恶性并没有太过深入地侵蚀她的意识。

　　　　即便如此，当鬼影玛索让我带来其他电子恶魔使用者的时候。就意味着，电子恶魔这种“神秘”所附带的恶性，已经无法再进行抑制了。哪怕是饮鸩止渴，也必须找到另一些人作为祭品。以缓解玛索承受的压力。我愿意相信，正常状态下的玛索是不愿意如此伤害他人的好女孩，所以，我才更要承载这份主动伤害他人的罪恶。

　　　　我所遇到的五人都是萍水相逢，在交换情报的过程中也没有出现矛盾和冲突，所以，在不清楚他们真正为人的情况下，他们都处于意识中的“无辜者”行列。无论是不是为了自己所爱的人，伤害无辜。将无辜献祭给“恶魔”，以换取恶魔力量，这样的行为都是不正义的。是英雄所不为的。当我邀请他们前往钟表店，而他们答应的时候，我的心情并不好。

　　　　即便如此，我仍旧要表现出一副平和自然的姿态。

　　　　我知道，自己在堕落，和自己的英雄之梦渐行渐远。可是。即便如此，我也从未想过。要将两人想象成罪大恶极的家伙，用这种罪大恶极去填补心中的罪恶感。我正在受到良心的折磨，但既然这是自己的选择所带来的恶果，就必须自行品尝。

　　　　我很痛苦，而这个痛苦，才更让我确信，自己并没有彻底被恶性侵蚀，也不是天生恶人。我的世界观、人生观和道德观已经有许多地方，不同于正常社会的普世观念，我可以将之视为末日症候群病症的恶化，也可以看作是“江”对我的影响，可是，我从这份心灵的痛苦中，得知了，自己的灵魂并没有完全被扭曲。

　　　　至少，现在，这份痛苦对我来说，反而是一种安慰。我许多次觉得自己已经不再是人类，但是，人类的道德标准，英雄选择，仍旧有一部分在束缚着我，让我不至于跌落那黑暗的深渊中。

　　　　聆听着中年男性和年轻人的交谈，在谈及自己的生活和家庭时，总有一些美好的东西，冲击着我此时充满罪恶的心灵，让我倍加痛苦。即便如此，我仍旧要维持正常的笑容，温和地用美好的字眼，去对他们表示祝福。只有我才明白，这份祝福大概不再有实现的可能了。

　　　　当我们抵达钟表店的时候，远处传来一些爆炸和碰撞的声音，那是战斗的声音，中年男性和年轻人也很快就觉察到了，脸色有些不自然。我想，这是因为，在噩梦拉斯维加斯中发生的战斗，彻底打破了他们对这个噩梦拉斯维加斯的一点侥幸，无论战斗时因为什么而发生，都意味着，这里真的很危险。

　　　　“到了，就是这里。”我打断两人各自的思索，指着钟表店的正门说，“我在这里帮那个女孩击退了鬼影，也不知道里面还是不是鬼影噩梦。我了解那个鬼影的实力，在短期内，它不可能变得更加厉害，所以，如果要知道，进入他人的鬼影噩梦会是怎样的情况，现在就有一个机会，也相对安全一些。”

　　　　中年男性大概也早就想到了这一点，所以才会跟过来，对这么说的我点点头。而年轻人则表现得没有这么深思熟虑，似乎单纯就是想要尝试一下“进入他人的鬼影噩梦”这个情况。

　　　　“里面一定就是鬼影噩梦吗？”年轻人透过橱窗朝店内望去。店内当然一个人影都没有，虽然平静，但从外面看，却没有鬼影森森的感觉，就只像是一家普普通通的钟表店，不免让人怀疑。不过，中年男性想得更多，所以，只是在缄默中打量着店内和四周的环境，似乎想要从普通中，找出一些异常的端倪来。

　　　　“也许。”我对年轻人这么回答道：“也有可能。那个女孩已经醒来了，所以，店内就不再有怪事。”

　　　　年轻人的兴奋稍稍冷却了一些。站在目的地跟前，反而露出一些紧张的表情，似乎在纠结于是否应该希望店内是孤影噩梦。鬼影噩梦是危险的，但是，大家一起行动，或许可以相对安全地得到更多经验。我觉得，他似乎这么认为的。

　　　　“那么。我们怎么进去？”年轻人问。

　　　　“直接走进去。”我回答。简单扼要的回答，让年轻人一副被噎住的样子。

　　　　“你上一次进入这里。就是直接走进去的？为什么你会知道，这里是那个女孩的鬼影噩梦？”中年男性更为谨慎地问到。

　　　　“我比你们更早来到这个噩梦拉斯维加斯。”我摇摇头，“走到这条街道时，钟表店出现了一些异常的情况。当时，整个城市里似乎就我一个人在活动，钟表店的异常就显得十分醒目。我不得不进去，因为我是神秘专家，追寻这里的神秘而来。”

　　　　“像你这样，不使用电子恶魔的神秘专家，都能够自由进出这里甚至于，比我们这些电子恶魔使用者更早发现并进入这个噩梦拉斯维加斯吗？”中年男性谨慎的措词到，他变得更加小心翼翼了。“你之前和我们交换的情报，无不在说，这个噩梦拉斯维加斯和电子恶魔使用者有深刻的关系。那么，其他的神秘，可以这么轻易就介入这个关系中吗？”

　　　　“我有一个同事是电子恶魔使用者，我借助她的能力，利用神秘学的知识，为自己构建了一个通道。”我说谎了。“其实，你们眼中的我看起来很年轻。但更证明了，我是这方面的天才。”

　　　　“还进不进去？”年轻人不愿意继续在门前干站着，催促到。

　　　　“这么毛毛躁躁可不好，年轻人。”中年男性平静地训斥了这么一句，却明显不被年轻人接受，眼看就要争执起来，中年男性主动岔开话题，向我问到：“你之前说，帮助这个女孩摆脱了鬼影的纠缠，那么，没有鬼影的鬼影噩梦还能存在吗？”

　　　　“不清楚，在我离开的时候，钟表店已经恢复正常，也无法判断，那个女孩是否已经醒来。”我平和地对两人说：“所以，我不能肯定，进去之后，会不会进入她的鬼影噩梦。”

　　　　“到底是不是，进去就知道了。”年轻人紧盯着中年男性说，就像是针对他之前的言行，才说的这句话。

　　　　“说的也是。”中年男性没有再纠缠这个话题，对我说：“劳烦带我们进去吧，高川先生。您才是专家。”

　　　　他的戒备还是很明显的，和我一起前来的目的也不单纯，但我并不打算深究内因，解除他心中的芥蒂，因为，无论在这里如何表现，只要进入钟表店中，就已经是落网的猎物了。

　　　　我笑了笑，当前带路，将钟表店的正门推开的时候，连锁判定观测中的两人明显缓了缓了脚步，不过，年轻人似乎为此感到恼怒，加快步子走进来，之后中年男性才跟上来，在我看来，明显是想要看看年轻人的情况。不过，刚进入钟表店里，自然什么都没有发生。从钟表店向外看，街景也没有出现任何异常，年轻人和中年男性分开到处查看，似乎要找出鬼影的痕迹，不过，虽然这里一度出现过两个鬼影相争的情况，但在恢复正常后，店内那些本该损坏的东西也一应恢复。我不觉得，在异变产生前，两人可以找到什么，也确信，这里仍旧是鬼影噩梦，鬼影玛索和恶魔玛索，仍旧在某处窥视着，等待着猎物。

　　　　这是来自于直觉的判断，和两人专注于实物的痕迹不同，我的注意力放在阴影上——任何“看不清楚”的情况，都有可能成为异常的征兆。

　　　　“看来是没戏了。”几分钟后，年轻人放弃了徒劳之举，叹息道：“这里就是一家普通的钟表店。”

　　　　中年人没有说话，看表情也附和年轻人的说辞。年轻人弯下身子，摆弄角落里一个半人高的座钟，发出咔咔咔的发条声，这个座钟是旧式机械结构的。可就在他松开发条后，异常出现了。发条并没有反向回旋，反而在没有人力的驱使下，仍旧继续上紧。一开始。年轻人还以为是机械机构的原因，但是，发条的声音变得艰涩，连中年人也觉得不对劲了。

　　　　咔，咔咔，咔，咔——

　　　　发条越来越紧。就像是随时会崩断一样。年轻人猛然用力抓住发条，试图阻止它继续旋转。更尝试反向旋转它，但这都是无用功。年轻人的表情从古怪变成惊恐，松开发条向后退了几步，中年人也意识到了什么。靠近到我的身边。

　　　　“怎么回事？”中年人问。

　　　　“这个钟有些不对劲。”年轻人只是这么回答道，他也一头雾水，这个表情让中年人不满，但是，我想，两人心中都明白，这就是鬼影噩梦的征兆。

　　　　“怎么办？高川先生？”中年人朝我看来，不过，却被年轻人打断了。

　　　　年轻人指着门外大声喊道：“怎么会这样！”

　　　　我和中年人沿着他手指的方向望去。只见门外的街景被淹没在深浓的灰雾中，不消片刻，隔街对面的建筑就只剩下一个轮廓。天空电闪雷鸣，乌云密布，一下子从阴天变成了雷暴，低矮厚实的云层，仿佛越发受到重力的牵扯，就要垮塌下来。给人无比沉重的压力。

　　　　天气的变化是如此突然，不过。这一次外景的变化，又和我进入这个钟表店时不太一样。我不知道，这其中究竟是不是有某种规律。

　　　　仅仅是天气的变化，所产生的异常感自然不如我刚进入这个钟表店时，外景都变成一幅画般的异常感，不过，对于一直有所戒惧的中年人和年轻人来说，已经是相当震撼的异常了。他们已经不是第一次接触“神秘”，虽然在之前，对“神秘”没有太过清晰的理解，但是，既然已经经历鬼影噩梦，身处噩梦拉斯维加斯这样的异常，那么，天气的突然变化，自然也不再是“奇怪的自然现象”，而变成了某种不详的征兆。

　　　　而在这里的不详，自然就是鬼影噩梦。

　　　　“出现了！”年轻人大呼小叫，脚下的阴影一下子延长到门边，似乎想要从门缝下钻出去，但却有一种力量当在缝隙处，让阴影瞬即又好似被针扎了一般收缩回来。年轻人的表情不太好，似乎正觉得，自己的阴影被挡住，是一件不可思议的事情，这显得他对自己那同样异常的阴影有着相当的信心。之后，年轻人的阴影从平面上隆起，变化出一个泥浆般的怪物。这个怪物完全不具备人形，却拥有类人的五官，高度达到年轻人的腰际，身上滑溜溜地滴落着的“泥浆”，就是浓墨一般，滴在地上就变成斑斑点点的阴影。

　　　　中年人声色不动，脚下的影子也像是被什么力量搅拌起来，看上去仍旧是一团阴影，但在阴影中仿佛还有什么东西，就像