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　　　　前方的所有物事都在迅速下沉。

　　　　尘埃落定后，眼前好似被什么东西啃了一大口，房间的半截都没了。几步外是一个巨大无比的圆形坑。

　　　　我们试探地走上前，站在坑边向下看。在十多米深的底部，躺着一个巨大的深绿sè生物，看上去有些像草履虫。大体扁平的身躯上有十数只触手，每只触手的顶端连着一具人类的身躯。这些人已经死了，还有几具明显腐坏，但是在触手挥舞的时候仿佛又活了过来。

　　　　抓住艾莉和拉胡尔的那两具尸体也在其中。

　　　　艾莉和拉胡尔的半截身体在抱住他们的尸体松手后，一头栽到深绿sè生物的身体上。在深绿sè的表面蠕动中，迅速被吞了下去。

　　　　我无法利用魔纹得到这只怪物的信息，不过神父的话证明了我的猜测。

　　　　“曼德拉！”

　　　　“那些尸体是诱饵。”

　　　　崔蒂倒抽凉气的声音清晰可闻。

　　　　虽然同样是c级魔怪，但是眼前的曼德拉在外观上要比角怪强悍得多。

　　　　“阿川，游戏开始了。”

　　　　富江兴奋的声音在耳边响起。

27　坠落（）　
曼德拉的触手很长，伸直后可以超出坑顶十米左右，站在坑边并不安全。大约是吃饱了的缘故，它懒洋洋地摇晃触手，没有主动攻击，这个时候可以十分安全地离开，不过没有人主动开口。

　　　　我端起猎枪，目标的体积如此之大，就算不瞄准也没有shè失的顾虑。

　　　　它的身子呈现半透明的深绿sè，分不出头和尾，也找不到任何要害。我听说有些单细胞生物只要受损不超过整体的百分之六就不会死亡，更有的即便炸成数截，也能以残肢为核心繁衍出个体。

　　　　曼德拉就给人这样的感觉。

　　　　这一枪下去，应该不会起什么作用吧，反而会把它激怒。心中挣扎了一阵，最终没有扣下扳机。

　　　　“怎么办？”我有些束手无措。

　　　　普通的伤害对它无效，跳下去近身攻击更不可取。大家之前都看到了那些被当作食物的尸体的究竟是怎么被吃掉的。

　　　　“我，我觉得离开比较好。”一直默不作声的詹姆斯畏怯地开口了。

　　　　“还有另外一条路可以走。”崔蒂也说：“反正我们的目的是寻找节点。神父，节点在这里吗？”

　　　　“不在。”神父摇摇头：“如果靠近节点，魔纹可以感应出来。”

　　　　“那么碰到曼德拉”

　　　　“完全是运气不好，节点不在它的巢穴里。”

　　　　我又观察了一阵，得不出一个所以然来。抬头寻找富江的时候，发现她绕坑边走了很远。她定定站在那里看向同一个地方，似乎察觉到我的视线，片刻就把目光转过来。

　　　　“过来，阿川。”富江朝我招手，“我发现了一些东西。”

　　　　见到神父三人仍在沉思，我没有打招呼就朝富江那边走去。刚动身，身后就响起脚步声，神父三人径自隔了三五步的距离尾随在我的身后。

　　　　“看那边。”富江指着斜下方说。

　　　　顺着她手指的方向看去，坑底的墙壁隐约有些奇怪，在曼德拉身躯最顶端向上一线的地方，有一道像是裂缝的存在。

　　　　“好像是一个洞。”我说。

　　　　曼德拉果冻般的身体似乎就是从那个洞里流出来，还有一半因为坑底的面积不够，不得不藏身在洞里。

　　　　“这里不是曼德拉的巢穴，只是个临时别墅。”富江轻快幽默地说：“我觉得节点在那个洞里。”

　　　　“你怎么知道？”诘问的竟然是詹姆斯，大家都很惊讶，因为他被富江教训后就一直躲着她：“如果你弄错了，大家都得为你陪葬。而且我们打不过这家伙。”

　　　　“你说得对。我没有证据。”富江不仅没有生气，反而用坦诚地目光迎上去：“我只能说，这是我的直觉。我相信我的直觉，所以我决定留下来，阿川也一样。”

　　　　她这么一说令大家的目光都落在我身上。

　　　　富江根本就没有询问我的意思，好似早就确定我一定会答应一般。这种莫名其妙的信任和强势到底是源自何种因素？我不太确定。不过我的确没有反对的意思。

　　　　先不提富江的直觉和判断力在前一夜就已经得到肯定。就算她做下了错误的决定，我也不能将她独自扔在危险的境地。假设真的遇到危险，她就需要我。

　　　　我不知道自己是不是一个充满勇气的人，可是我要证明我是值得依靠的男人。

　　　　然后，成为英雄。

　　　　“别看我，她的决定就是我的决定。”我说：“建议你们考虑一下富江的提议，她不是在开玩笑。”

　　　　“富江女士是d级吧？”神父犹豫地问：“直觉是你的才能？”

　　　　“d＋。”我为富江作证：“你可以用魔纹查询。”

　　　　“不好意思，其实随便用魔纹鉴定他人的情报是十分失礼的行为。”神父朝我笑一下：“很容易招来敏感者的敌意。”

　　　　他这么一说，我也只能耸肩以答，谁叫这是第一次听说这种事情呢。

　　　　“我也不知道是不是才能。”富江开口道：“不过我的直觉从来没有出错。”

　　　　“是吗？真是奇怪。”神父皱起眉头：“富江小姐的运动能力明显超出一般服用灰石的普通天选者，我之前还以为富江小姐的才能是运动方面。”

　　　　“有几个才能很奇怪吗？”我问到。

　　　　“我第一次见到复数才能的人。”神父也是一副迷惑的表情：“所谓才能，一般是指最擅长的那一项。”

　　　　既然神父也不能肯定，我也不再钻牛角尖了，也许这是富江天赋使然也说不定。重要的是，现在该对之前的讨论做下决定。是留下来，还是离开？

　　　　“我要离开！”詹姆斯的语气中情绪剧烈波动：“击败它？开什么玩笑！根本不可能！”

　　　　仿佛被压迫到临界点后反弹般，他一番怯懦，对富江恶狠狠地说：“你这个疯女人，尽管去死吧！”说罢走到我跟前，用力抓住猎枪道：“把我的枪还来！”

　　　　我当然不可能松手，他虽然身强体壮，但是我的身体得到灰石的滋润，气力完全不下于他。富江正准备走上来拉开他，忽然间，拉扯的力量消失了。

　　　　还没来得及反应，我因为失力而后仰的身体遭到另一股巨大的推力，身体彻底向后方倒去。

　　　　我下意识想抓住什么，可是除了空气什么也没有。除了詹姆斯仍旧恶狠狠地瞪着我，众人一脸诧异的表情尽收眼底，然后这些印象迅速从眼底溜走，走马而来的只有被手电筒的光划破的天顶。

　　　　我没有感觉到身后任何可以阻止身体的东西。我跌出坑边，重力牵扯身体。在十多米的下方，深绿sè怪物正垂涎yu滴。

　　　　我要死了。这个明悟如闪电般划过脑际时，我已经下沉了五米，鞋子刮到石壁，落石一路发出响声滚下去。

　　　　紧接着，一个旋转的物体落在我伸出的右手紧紧缠住。身体立刻被巨大的作用力扯了一下，停在半空。下一刻，有人从上方掉下来，越过我的背脊，惨叫着落进死亡的深渊。

　　　　詹姆斯被人丢下来。我知道是富江做的。她的脸从坑边露出来。是她扔出抛索缠住我的手，抛索连有绳索，另一端被她稳稳抓住。

　　　　我的脚在石壁上寻找支撑点，石头不断落下去，富江也在上边用力拉。向上爬的时候，我朝坑底看了一眼，连同碎石一起，詹姆斯的身体正被深绿sè的蠕动吞没。

　　　　大概是被不断落下的石块激怒了，深绿sè的果冻躯体开始大规模蠕动，触手的挥舞也一下子变得利索起来。好几次从我的背后擦过，惊出一身冷汗。

　　　　触手沿着坑边扫荡，其他人都退了下去，只剩下富江用力拽着绳索。借助手电筒的光，我看到她眼中的坚持，害怕又感动。我无法叫她离开，因为我真的希望她能够留下来救我。

　　　　富江好几次惊险地躲开朝她拍过去的触手，绳索擦着坑边移动，随时都有可能断开。

28　打火（）　
因为难以在曼德拉的干扰下把我拉上去，僵持了一会，富江朝我大叫“坚持住”，然后消失在坑边，我的身体顿时落下半米。我心中忐忑，但是维系身体的绳索并没有彻底松开。当富江再出现的时候，她一只手提着便携煤气罐制作的喷火器。

　　　　“我扔下去，你shè爆它！”富江在上方大喊。

　　　　得到我的回应后，富江将喷火器扔下来。我转身靠在石壁上，左手的猎枪对准擦身而过的煤气罐。我紧张地注视它滑过的无形的轨迹，血液似乎都在这一刻停止了。

　　　　我的食指好似脱离了大脑的控制，扣下扳机的时机正好是煤气罐砸在曼德拉身上的一瞬间。

　　　　子弹撞在煤气罐上的声音几乎和枪声混成一团，如同无数次在电影中看到的火爆场面，脚下乍然绽放致命的火。混同剧烈的燃爆声，灼热的火云眨眼间就膨胀起来。

　　　　唯一不同的地方在于这朵火云仿佛受到某种无形力量的压制，没有升腾起来，而是贴着曼德拉的身体迅速向四周蔓延。预想中四处飞shè的金属片也没有一块shè到我的身上，只有几块打在身旁的石壁上，留下令人心悸的孔洞。

　　　　究竟是幸运还是其他缘故，我已经来不及思考。来自脚下的巨大力量将我抛起来，富江迅速收起绳索，将我拉出深坑。

　　　　我不停咳嗽，不知道是不是肾上腺素分泌过多的缘故，身体兀地变得沉重，喉咙干哑。

　　　　富江拽下我的口罩，将灰石塞进我的口中，就像昨晚我对她做的那样。

　　　　和在坑下看到的情况不同，神父和崔蒂并没有离开。当时的情况尚不清楚，但是现在神父正站在坑边，好似和某种透明的事物角力般张开双手，用力朝下压。崔蒂同样紧张地端着枪注视坑底。

　　　　耳边充斥着爆炸的回响和熊熊燃烧的声音。愈加显得一种紧绷的沉默。就像绷紧的琴弦，用力拨动的时候随时可能断掉。

　　　　曼德拉在剧烈的爆炸中受伤了，它用力拍打石壁，我们就像站在震源附近，几乎站不住脚。

　　　　我不知道富江他们究竟在喷火器里动了什么手脚，按照寻常的判断，煤气罐爆炸对曼德拉产生的伤害应该没有这么大。

　　　　又过了十秒左右，神父和崔蒂转身跑回来。

　　　　“趴下，快趴下。”

　　　　在他们身后，一直在翻滚的火云猛然失去禁锢的力量，宛如火山爆发一般，以更加凶猛的姿态喷上来。

　　　　在神父和崔蒂被波及之前，我和富江一起扑上去将他们按在身下。灼热的气浪眨眼间就烧焦了防护衣的外层，在彻底燃烧之前，旋风在身周腾起，将我们置于平静的风眼。

　　　　“风神父你能cāo纵风？”我大声喊道。

　　　　“不，是空气。”神父沉着地回答。

　　　　真是又强大又帅气的能力，令人羡慕，一想到自己也有机会得到，我就不由得期待自己的未来。

　　　　猛烈的冲击并没有持续太长时间，灼热的气浪很快就沿着通向外面的道路散开。等动荡削弱到自己能够忍受的程度，我们手脚并用跑到坑洞前俯瞰。

　　　　深绿sè的庞大身躯表面呈现焦黑的sè泽，再不复之前果冻般的感觉，反而像是硬邦邦的角质层。

　　　　尽管如此，曼德拉仍未死亡。它收起触手，利用蠕动剥离身体表面的角质层，柔软的部分如同蛞蝓一样缩进坑底石壁的洞穴里。这个行动只用几个呼吸就完成了，对比起它的体积，速度快得有些不可思议。

　　　　直到确认这只c级的魔物不再返回。我们才面面相觑，彼此打量对方。

　　　　神父和崔蒂当然是灰头土脸，几乎没有一片肌肤是干净的。我和富江的外表同样狼狈，虽然没有受到什么伤害，可是几乎所有部位都添加了塑料膜的防护服根本禁不起灼热的舔舐。焦化后变得极其落魄。

　　　　“威力真大，你们做了什么？”

　　　　“和之前一样，加入灰石粉末。加上神父控制空气的能力，就变成这样了。”

　　　　“加了多少？”

　　　　“神父之前分到的那一份全都用光了。”

　　　　我感激地向神父致谢，坚持要将自己的那份灰石还给他。神父拗不过，一脸严肃的表情接了过去。

　　　　“你是不是误会什么了？”

　　　　“应该没有。”我斩钉截铁地说：“就算神父您救我并非出于某种目的，可是我的确接受了您的救命之恩。如果不能报答一二，反而过意不去。您不会让我为难吧？何况这份灰石也该算在我身上。”

　　　　神父仿佛要甄别我是否说假话般盯着我好一会。我坦然以对。之后富江将自己的灰石分出一半给我。

　　　　在这几场战斗中灰石表现出来的杀伤力让我不得其解。究竟是灰石本身对这些怪物造成了伤害，还是灰石在和其他物质混合后产生某种反应，反应后的产物对怪物产生伤害？

　　　　“如果直接将灰石扔进怪物的嘴里，是没有效果的。”神父解释道：“只有将灰石和其他物质混合才能发挥作用。我认为它是一种媒介，超自然力量的引子。”

　　　　他的说法虽然夹带一些科学xing的名词，但大体上还是偏向神学。就像是嵌入灰石的武器，就变成了沐浴圣光之类的圣器，所以能够对抗吸血鬼之类的怪物。

　　　　说到底毕竟是神父呀。

　　　　休息了一阵，待石壁上的余热降低到肌肤可以忍受的程度，我们按照原定计划前往坑底。

　　　　我和富江都准备充分，一条绳索不能直接垂至坑底，所以会在落至一半的时候，将另一条绳索钉在石壁上。

　　　　被灼烧的石壁变得又硬又脆，找到合适的固定点并不容易。搭脚的石块也会时不时断裂，身体失去支撑点，空荡荡地挂在绳索上，熏黑的石壁和寂寥的石头滚落声会形成一种巨大的压迫感向神经袭来。

　　　　先前在此坠落的记忆在大脑中复苏，我虽然不认为自己会事后恐惧，但是身体的确以不可见的幅度颤抖，而且并不接受思想的制止。

　　　　我不由得想起自己小时候曾经从树上跌下来，摔断手臂，可是在打着石膏的时候，仍旧追随伙伴的脚步四处翻墙，伤好以后也没有对爬树产生畏惧感。

　　　　孩提时候似乎并不会因为常识而产生抗拒，抗拒本能是随着身体的长大而觉醒的，就像它一直沉睡在细胞中。自小没有恐高症的我，在升上初二的某一天，站在楼梯栏杆边向下俯瞰，只有五层楼的高度忽然令自己升出意外的晕眩感。

　　　　如今的我才充分感受到，恐惧并非不存在，只是藏在自己的勇气和热血之后。恐惧也不单单是一种情绪，也是一种本能。当情绪冷却下来，就会亮出毒蛇般的獠牙。

　　　　我自认镇定地思考着这些大多数人不会思考的问题。片刻后，在我下方的富江第一个抵达底部。对自己身体不受控制的颤抖感到愤慨，出于一种孩子气的和自己较劲的想法，我在两米的距离松开双手跳下去，就像要证明些什么。但是被富江张开双手接住，脚落实地的感觉好像踩在团上。

　　　　“你在想什么啊？”富江流露出些微责备的口吻。

　　　　我有些不好意思，随便找了个借口。

　　　　“在做信任测试。”

　　　　“那是什么？”

　　　　“消防员不是有背后落地，让同伴接住诸如此类的锻炼吗？”

　　　　“哦，那我接住你了。”富江露出得意的笑容。

　　　　对，你接住我了。

29　纺锤体（）　
曼德拉逃逸的洞穴大致呈圆形，从上方俯瞰时并不觉得它有多大，直到我们真正站在它跟前，才发觉它的直径足有三米。洞内的石壁结构并不整齐，但是表面十分光滑，如同特意打磨过一样，不过神父说那是腐蚀出来的。

　　　　洞穴如预料一般深，按照方向来看，通向走廊的另一边，所以我们当初抛硬币时得到了相反的结果，也许就能直接找到曼德拉的巢穴了。因为曼德拉呆在这一边散漫地猎食，我们也不需要和它大战一场。

　　　　如今受伤的曼德拉满怀愤恨，藏身在洞穴的深处，谁也不知道它究竟是回到巢穴中舔舐伤口，还是躲在黑暗中充当危险的偷袭者。它的体积十分庞大，而且速度也不慢，一旦我们在洞穴里中伏，也不知道有多少机会能够逃出来。

　　　　“还是换个方向吧。”崔蒂也心怀忐忑地说。

　　　　“谁也不能肯定这个洞穴究竟通到什么地方。”富江反驳道，她一副跃跃yu试的神情，就像是一点也不把魔物可能的偷袭放在眼里。

　　　　她用目光征询我的肯定，不过我把头转向神父。神父是我们一群人中资历最老的魔纹使者，手中掌握的情报势必能够给出更好的建议。

　　　　“节点并不固定，有时候出现在容易找到的地方，有时候伴随着危险。我们的运气不怎么好，富江女士说得对，我们得走下去。”

　　　　“我有个问题，你们怎么知道节点在这个地方？”富江突然提起这个问题，她的目光充满怀疑，在神父和崔蒂之间徘徊，仿佛能够看