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“在我看来，现在的俄国、哪怕是今后的俄国都不足为惧。”

“为什么？”

“陛下，论国土、人口、资源，帝国是俄国的对手吗？”

“这……”

“毫无疑问，帝国的国土面积不足俄国的十分之一、人口不到俄国的一半、资源更是远不及俄国，可是帝国弱于俄国吗？”

腓特烈三世锁紧眉头，等冯承乾说下去。

“工业时代已经来临，而在工业时代，决定国家实力强弱的，既不是国土面积，也不是人口与资源多寡。”冯承乾稍微停顿了一下，接着说道，“在工业化时代，决定国力的要素是工业生产能力。不可否认，俄国有广袤的国土、众多的人口与丰富的资源。可惜的是，一个连步枪都得进口的国家，还有什么工业化可言？现在的俄国，是一只外强中干的纸老虎，根本不足为虑。”

“你说得没错，可是俄国有雄厚的基础。”

“俄国确实有雄厚的基础，却没有把其变成国力的体制。”

“体制？”

“政治体制与社会体制。”

腓特烈三世再次皱起眉头，开始深思冯承乾的话。

“外界关注的只是俄国的强大，却很少有人看到俄国的虚弱。一个没有给予公民应有平等权力、仍然维系着农奴制的国家，绝对不会有光明的未来。”冯承乾笑了笑，说道，“只是这种情况，对我们有利。”

“你的意思是，我们可以借机联合英国？”

“只是表面上的联合。”

“为什么？”

“英国打压俄国不假，可是俄国再怎么扩张，也不会与英国的根本利益发生冲突，即俄国的核心目标是称霸欧洲大陆，而不是成为全球性的殖民帝国。说得准确一点，在称霸欧洲大陆之前，俄国不会谋求更多的海外殖民地。可惜的是，我们要想发展壮大，就得积极谋求海外殖民地，也就不可避免的会对英国的核心利益构成威胁。两害相权取其轻，英国现在会与我们联手应付法俄，却不表示今后也会站在我们这边。”冯承乾长出口气，说道，“只要索尔兹伯里这样的政治家认为我们构成的威胁超过了法俄联盟，就会倒转枪口，跟法俄一同对付我们。”

腓特烈三世若有所思的点了点头，表示明白冯承乾的意思。

“我们现在要做的，就是充分利用这个机会，尽可能的拉拢英国，尽可能长久的维持与英国的友好关系。”

“你打算怎么做？”

“我？”冯承乾愣了一下，说道，“陛下，我只是战争大臣，负责帝国外交事务的一直是宰相。”

“宰相不在，得由你代劳。”

“可是……”

“我们与英国的关系，说到底就是军事上的关系，是不是？”

冯承乾愣了一下，随即苦笑了起来。腓特烈三世的意思是，德英合作建立在共同利益基础之上，而牵制法俄本身就是政治军事合作。

“你也不用担心，这只是初次接触。”

“既然陛下这么说了，我也只能领命。”

“很不情愿？”

冯承乾笑了笑，说道：“谈不上不情愿，我只是觉得，越俎代庖不是什么好事，毕竟我只是战争大臣。”

“你这人，说话也太直接了。”

“在陛下面前，没有必要拐弯抹角。”

腓特烈三世笑着摇了摇头，说道：“就这么说好了，你明天就去找索尔兹伯里，找该说的话说。”

“陛下还有什么吩咐吗？”

“了解索尔兹伯里吗？”

冯承乾没有吭声，他对索尔兹伯里算不上了解。

“我让古斯塔夫准备了一些资料，你抽空看看。”腓特烈三世打了个呵欠，说道，“差不多了，你先下去吧。”

见到皇帝疲惫，冯承乾立即起身告退。

索尔兹伯里是英国保守党领袖，在担任首相之前，数度出任印度事务大臣，还担任过外交大臣。在任下院议员期间，曾竭力反对议会改革法案。任外交大臣期间，出席了旨在阻止俄国向巴尔干地区扩张的柏林会议，迫使俄国修改《圣斯特凡诺条约》，把俄土战争的硕果全部吐了出来。三年前，索尔兹伯里第一次组阁，随后第二次组阁，坚持对爱尔兰采取高压政策，反对爱尔兰自治。在外交上，索尔兹伯里坚持“光荣的孤立政策”，认为英国不跟任何国家结盟才能更好的维持欧陆均势，并且把重点放在掠夺殖民地上，阻止德意志第二帝国这样的新兴国家发展壮大。

毫无疑问，索尔兹伯里极度敌视德意志第二帝国，认为发展壮大的德意志第二帝国对英国构成了严重威胁。只是做为政治家，索尔兹伯里更加清楚，德意志第二帝国暂时还是牵制其他欧陆强国的关键筹码。

像他这样的现实主义者，肯定很难应付。

问题是，哪个政治家不是现实主义者？

冯承乾觉得，索尔兹伯里与俾斯麦有很多共同点，只是索尔兹伯里没有俾斯麦那么出名罢了。

想到要与索尔兹伯里面对面的谈判，冯承乾就有点头痛。

回转一想，冯承乾也就释然了。能在俾斯麦这样的伟人面前应付自如，还用害怕一个名不见经传的英国首相吗？

再说了，提出谈判的是索尔兹伯里。

摆明了，现在更需要对方的是英国，而不是德意志第二帝国。

放松心情之后，冯承乾睡了个安稳觉，养足了精神。

第十一章　主动出击

见到索尔兹伯里，冯承乾首先注意到的是那遮住了半个脸庞的胡须。

大概是这个时代的特色，男人都喜欢留胡须，似乎很多人都认为胡须越多越密，才越有男人的气概。

索尔兹伯里也在打量冯承乾，只是喜怒不表于色。

老实讲，对冯承乾的第一印象让索尔兹伯里有点失望，因为这个五官分明的东方人既没有留胡须，也没有出众的相貌。

“首相，觉得我很眼熟吗？”冯承乾有点受不住了。

来到这个时代之后，冯承乾见到每一个人，都会说到这句话，因为所有人都会用让他尴尬的目光打量他。

“当然不是，我还是第一次见到伯爵阁下呢。”

“首相客气了。听陛下说，首相打算与我谈一些与法俄有关的事情？”

“伯爵阁下心知肚明，那我们谈起来就轻松多了。”索尔兹伯里笑了笑，说道，“法国援助俄国修建西伯利亚大铁路，对贵国构成了严重威胁，所以我建议共同采取行动，向法俄施压。”

“首相的意思是，这也对大英帝国构成了威胁？”

索尔兹伯里的眉头跳了几下，随即就恢复如常。“伯爵说得没错，这条铁路将使俄国焕然一新，而一个崭新的俄国必然会破坏现有的均势局面，也就会对贵国与我国构成实质性的威胁。”

“那么，首相有什么好的建议呢？”

“我觉得，只要我们两国能够站在一起，就是最好的回应。”

“站在一起？”

索尔兹伯里点了点头，说道：“首先发表外交声明，对法国援助俄国修建西伯利亚大铁路表示严重关切。”

“首相的意思是，任其为之？”

“这……”

“仅仅表示关切根本于事无补，最多只是让法俄有所顾忌。即便能延缓一些时日，恐怕今后也会恶梦成真。”

“伯爵的意思呢？”

冯承乾笑了笑，说道：“要想阻止法国援助俄国，就得采取实质性行动。”

“什么行动？”

“那得看首相了。”

索尔兹伯里皱起眉头，表示不明白冯承乾的意思。

“如果以事论事，我的建议是以牙还牙，采取针锋相对的措施。”

“比如……”

“比如，修建一条在战略价值上能够与之抗衡、能对法俄两国构成威胁的铁路，比如从柏林通往巴格达的铁路。”

索尔兹伯里一愣，有点不敢相信的看着冯承乾。

“当然，这只是应对当前威胁的权宜之计。”

“伯爵的意思是，还有长久之计？”

“法国援助俄国修建西伯利亚大铁路，旨在实现法俄结盟。首相肯定知道，如果法俄结成同盟，肯定会打破欧陆现有的均势局面，不但对我国构成了威胁，也将使贵国的欧陆政策全面破产。”

索尔兹伯里没有吭声，表明不反对冯承乾的观点。

“既然是长久之计，就得考虑得长远一些，所以我的建议是，贵国必须改变一贯的外交立场。”

“伯爵的意思是……”

“如果能与贵国签署同盟条约，相信……”

“这不可能！”索尔兹伯里忍不住了，随即意识到说错了话。“这么重要的事情，我无法做主。”

“首相误会了，这只是我的建议而已。”

“伯爵阁下肯定知道，如此重大的事情必须得到议会的支持，而在下院，恐怕没人会赞成这样的提案。”

“没有做的话，谁知道结果会如何？”

“这……”

冯承乾暗自笑了起来，索尔兹伯里这下为难了。

修建从柏林到巴格达的铁路，即后来被称为“巴格达铁路”的想法并非出自冯承乾，而是冯承乾借用了他人的想法。数年前，帝国就有人计划修建一条经博斯普鲁斯海峡直通波斯湾的铁路。经由这条铁路，德意志第二帝国不但可以控制小亚细亚，还能在波斯湾建立前进基地、直逼高加索、威胁埃及，在英国通往印度的道路上打下一颗钉子，为帝国的全球战略打下基础。

如果没有冯承乾，俾斯麦也会在年内采取行动。

在冯承乾熟知的历史中，是由德意志银行与符腾堡银行出面，委托考拉出面取得了由伊斯密尔到安卡拉铁路线的经营权，再成立了小亚细亚铁路公司。五年之后，该计划才因列强反对而下马。

因为熟悉这段历史，所以冯承乾主动向索尔兹伯里提了出来。

主动提出，肯定要比事后让英国出面干预好。

别忘了，当前是英国首相提出联手牵制法俄，即便德意志第二帝国也是获益者，主动权也在帝国手上。

就算索尔兹伯里不会把冯承乾的话当回事，也会造成其他影响。

比如，可以让俾斯麦出面，正式提出修建巴格达铁路，并且与英国均享利益，从而降低英德的利益冲突。

只是，冯承乾与索尔兹伯里的谈判，也因此不欢而散。

冯承乾没有耽搁，立即回去向腓特烈三世禀明情况。

“是你主动提出修建铁路？”

“只是提了一下，毕竟现在求人的是英国。”

“可是……”腓特烈三世叹了口气，说道，“波斯湾是英国的核心地区之一，绝不允许他人染指。虽然你把握时机的能力非常强，但是这么做只会空生嫌隙，对促进英德友谊没有丝毫帮助。”

“陛下认为，我们与英国存在友谊吗？”

“这……”

“利益联盟的本质是利存而聚、利尽而散。虽然当前我们与英国有共同利益，但是这种合作方式根本不可靠。英国今日可以为了利益与我们合作，明日也就会为了更大的利益与法俄合作。”

“你说得没错，可是……”腓特烈三世又叹了口气，没有说下去。

“我知道陛下在顾虑什么，可是现在不表明立场，恐怕今后将更加难处。”

“今后？”

“即便我不提出此事，也会有人去做。”冯承乾稍微停顿了一下，说道，“几年前，就有人提出修建通过博斯普鲁斯海峡前往巴格达的铁路，而且帝国的几家银行很有兴趣。有如此大的利益，即便陛下反对……”

腓特烈三世立即皱起眉头，似乎他并不知道这件事。

“不管怎么说，这件事情已经发生了。”

“也只能这样了。”腓特烈三世思索了一阵，说道，“你主动提出来，比今后让英国以此为由提出指责要好得多。”

冯承乾点了点头，没有多说什么。

“此事，还是由宰相出面吧。”腓特烈三世长出口气，说道，“明日，女王将检阅皇家海军主力舰队，邀请我们前去观摩。你不是很想见识大英帝国的舰队吗？好好准备一下，不要错过如此好的机会。”

“女王在向我们炫耀？”

腓特烈三世笑了笑，说道：“差不多吧，如果女王回访，我会陪同她检阅帝国陆军。”

“陛下羡慕吗？”

“羡慕？”

“女王有世界上最强大的舰队，而陛下只有……”

“我有世界上最强大的陆军。”

“可是，没有舰队，再强大的陆军也无法跨过英吉利海峡，拿破仑办不到，想必陛下的陆军也办不到。”

“我就说过，你说话太直接了，根本不留余地。”

冯承乾笑了笑，说道：“能得陛下信任，我怎么敢说假话来奉承陛下呢？”

腓特烈三世也笑了笑，说道：“说实话，确实有点羡慕。如果我们有一支这么强大的舰队，哪怕稍微差一点，我也心满意足了。”

“只是……”

腓特烈三世看了冯承乾一眼。“你知道我要说什么？”

“如果我没猜错，陛下肯定会说，只是决定帝国安危的不是海军，而是陆军，所以帝国最需要的是一支强大的陆军。”

腓特烈三世笑了笑，这确实是他想说的话。

“陛下有没有想过，如果仅有一支强大的陆军，帝国仍然会一事无成呢？”

“你的意思是……”

“陛下是否知道，好几年前，一个旅英的美国人发明了一种威力强大的自动武器。”

“马克沁？”

冯承乾点了点头，说道：“那么陛下有没有想过，这种自动武器将改变历史，使战争改头换面。”

腓特烈三世的眉头跳了几下，似乎有点怀疑冯承乾的这番言论。

“陛下现在不相信也没什么，只是我们必须明白，在这个科学技术日新月异的时代，改变的不仅仅是生产方式，还有很多很多。下一场战争，必然是国家综合实力的较量。没有强大的海军，帝国就不会有海外贸易，也就不会获得海外资源。仅凭本国资源，帝国有把握打赢下一场战争吗？”

腓特烈三世既没有赞同，也没有反驳冯承乾。

冯承乾也没再多说，毕竟要改变一个陆权帝国皇帝自幼就形成的意识，绝对不是靠三言两语就能办到的事情。

德意志第二帝国需要时间，腓特烈三世也需要时间。

冯承乾相信，只要时间久了，耳闻目染之下，腓特烈三世肯定会有所改变，认识到海权的重要性，下定决心打造一支强大的海军，让已为欧陆头号强国的德意志第二帝国成为真正意义上的世界大国。

也许，见到英国皇家海军主力舰队，腓特烈三世就会有所感悟。

第十二章　皇帝的回报

目睹英国舰队的风采，冯承乾的感触并不大。不是因为在朴茨茅斯见过英国战舰，而是这是个变革的时代。

近代海军，经历了风帆时代、铁甲舰时代与无畏舰时代。十九世纪末到二十世纪初是铁甲舰时代末期。以蒸汽机为动力的铁甲舰彻底取代了风帆战舰，只是很快会被更加强大的无畏舰取代。

英国舰队，不可说不强大。

只是在冯承乾眼里，再过十多年，这支看似强大的舰队就会在海军军备竞赛中被彻底淘汰。

此时的强大，根本算不了什么。

谁能率先抓住军事技术革命的契机，谁就能在下一轮竞争中拔得头筹。

检阅舰队，无非是英国在炫耀武力。

看得出来，腓特烈三世很有感触。

区区岛国，能够成为全球第一强国，拥有超过本土面积一百倍的海外殖民地，控制数亿人口，大英帝国靠的就是这支强大的、战无不胜的舰队。没有这支舰队，大英帝国恐怕还是英伦三岛上的小国。

维多利亚女王处心积虑的安排，已经达到了目的。

只是，腓特烈三世在认清了大英帝国的实力之后，也产生了取而代之的想法，并且认识到了海军的重要性。

检阅皇家海军舰队后，腓特烈三世没有返回伦敦，直接登上了“勃兰登堡”号。

与英国皇家海军那些庞大的战舰相比，“勃兰登堡”号、以及随行的“伊伦娜”号显得极为渺小。

如此巨大的反差，再次给腓特烈三世留下了极为深刻的印象。

不难想像，为什么威廉皇储会在成为皇帝之后，全力支持海军建设。

任何一位帝国皇帝见到大英帝国的舰队，都会产生同样的感想，即一个强大的帝国必须拥有一支强大的舰队。

德意志第二帝国不例外，沙皇俄国也不例外。

回国途中，腓特烈三世多次找到冯承乾，询问了与海军、特别是与海军建设长远规划有关的问题。

冯承乾没有鼓动皇帝，而是讲出了事实。

海军不像陆军，不是招一批军人，把枪支分发下去，再进行几个月强化训练就能组建部队的简单事情。

构成海军实力的三个因素分别是：理论、人员与战舰。

虽然马汉现在还是美国海军学院院长，要等到两年后，“海权论三部曲”的第一部，即《海权对历史的影响1660－1783》才会问世，后面的两部，即《海权对法国革命和法帝国的影响：1793－1812》与《海权与1812年战争的联系》要到一九零五年前后才会完成，但是与海权有关的著作已有不少，而且马汉已经对海权产生了较为系统的认识。更重要的是，冯承乾深知“海权论”对历史产生的影响。哪怕冯承乾不了解“海权论三部曲”，也有能力影响与改变历史。

人员方面，即便没有冯承乾，