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也就是说，勤务人员得为这些战机加满燃油，挂好弹药，然后送上飞行甲板。

斯普鲁恩斯来到司令舰桥的时候。航空勤务人员正依次把舰载机送上飞行甲板，然后停放在起飞待命区内。

虽然“埃塞克斯”级也是直通甲板航母，没有像中国海军的“白起”级那样，采用时髦的斜角飞行甲板，但是“埃塞克斯”级安装了两台大型弹射器，而且把三部升降机都置于侧舷，而不是像以往的键队航母那样，放在飞行甲板中央，因此大幅度的提高了舰载机的起飞效率。

在使用弹射器的情况下，最先起飞的就不是战斗机了。

只是。此时摆放在最前面的是十多架战斗机。

这些战斗机不用于执行攻击任务，而是将在六点左右升空，执行防空巡逻任务。因为不知道能在什么时候发现中国舰队，也不知道能在什么时候让攻击机群出发，所以这些战斗机都挂了一具最大号的副油箱，内部油箱里也装满了燃油，能够在距离航母一百五十公里的地方巡逻四个小时。为此，所有战斗机飞行员都准备了一样特殊的东西，即拴在腰间的尿液收集袋。

对执行长时间巡逻任务的飞行员来说，最大的麻烦就是解决生理问题。

要知道。就算在起飞前不喝水，也没人能够憋上四个小时不上厕所。更何况，飞行员不可能一点水都不喝，而且每名飞行员都有一个水囊。在饥渴状态下，飞行员肯定无法正常发挥。

六点不到。执行防空巡逻任务的飞行员陆续登机。

随即，第一批防空战斗机就起飞了。

此时。离天亮大概还有四十分钟。也就是说，这些战斗机在升空编队之后，刚好能以巡航飞行速度，在天亮的时候到达巡逻区域。

六点过十分，防空战斗机全部升空。

这时候，勤务人员开始把鱼雷攻击机往前挪动。

因为飞行速度最慢，而且在挂上一枚重型航空鱼雷之后作战半径最短，所以鱼雷攻击机必须最先出发。这样一来，鱼雷攻击机就不需要在舰队上空盘旋等待，随后起飞的俯冲轰炸机与护航战斗机能够在飞行途中追上鱼雷攻击机，大幅度减少了集结时间，从而减少了发起攻击的时间。

鱼雷攻击机出发之后，剩下的就好办了。

与之前的“约克城”级舰队航母相比“埃塞克斯”级不但飞行甲板的面积更大，而且升降机的设置更加合理，所以在鱼雷攻击机升空之后，航空指挥官可以根据情况决定剩下战机的升空顺序。

当然，正常情况下，排在第二位的是俯冲轰炸机。

主要就是，俯冲轰炸机在挂上了炸弹之后，巡航飞行速度比护航战斗机慢得多，且航程也不会太远。

正是如此“埃塞克斯”号的飞行甲板上，排在鱼雷攻击机后面的正是俯冲轰炸机。

如果出现意外情况，比如敌机来袭，那么就得首先让战斗机升空。此时，勤务人员要做的，就是把俯冲轰炸机挪到一边，然后把战斗机送到前面去。只是，在这种情况下，只能使用航母左侧的弹射器，无法使用右侧的弹射器。特别是在机群准备起飞的时候，大量俯冲轰炸机占用了飞行甲板，也就无法同时使用两部弹射器，战机的出动效率降低了一半，且需要花一些时间来调整甲板部署。

显然，谁也不想遇到意外情况。

当然，斯普鲁恩斯也为此做了安排。这就是，提前派出防空战斗机，而且把防空巡逻半径扩大到一百五十公里。此外，在三日夜间，斯普鲁恩斯还给六艘轻巡洋舰安排了前出警戒任务，保证每支舰队的西面与西南方向上都各有一艘防空警戒舰，从而大幅度提高了防空战斗机的作战效率。

这样一来，即便敌机来袭，也能够提供二十分钟以上的预警时间。

在这二十分钟内，六艘舰队航母肯定能够完成甲板调整工作，而且有时间出动十架以上的防空战斗机。

当然，关键还是及时找到中国舰队。

这次，斯普鲁恩斯动用了两支力量执行侦察任务。

一是第71舰队，即让八艘小型航母搭载的俯冲轰炸机执行侦察任务，战斗机则留下来执行防空或者护航任务。

“埃塞克斯”号上的勤务员还在为鱼雷攻击机做起飞准备的时候，远在三十多公里外的第71舰队里的小型航母已经出动了侦察机。按照斯普鲁恩斯的安排，这些侦察机都将在六点半之前升空。虽然小型航母极大的限制了俯冲轰炸机的起飞重量，但是在不携带炸弹，而是携带一具副油箱的情况下，俯冲轰炸机执行侦察任务时的飞行半径也能达到六百公里，足够完成斯普鲁恩斯下达的任务了。

只是，这还远远不够。

要知道，需要搜索的海域非常广阔，而且斯普鲁恩斯根本无法做出预先判断，也就无法确定重点搜索海域。

即便八艘小型航母各出动二十架俯冲轰炸机执行侦察任务，也无法确保一定能够发现进入侦察机搜寻范围之内的中国舰队。更何况，斯普鲁恩斯不可能一次性把能够用的舰载侦察机全部派出去，也就必须保留一部分俯冲轰炸机，一边在适当的时候出动。这样一来，八艘小型航母过出动了十二架侦察机，就更加不足了。

显然，斯普鲁恩斯必须依靠岸基航空兵，特别是那些续航力巨大的远程巡逻机。

按照斯普鲁恩斯的安排，毛伊岛上的岸基航空兵在五点就开始行动，派出了第一批远程巡逻机。

这些巡逻机的搜寻半径都在一千公里左右，而且每一架都有一块重点搜索区域，将在到达该区域之后，进行往返重点搜索。这些巡逻机，能够一直活动到上午十点，然后才需要返回毛伊岛。

在斯普鲁恩斯看来，他的侦察部署可以说是天衣无缝了。

如果中国舰队打算攻击瓦胡岛，那么在其发起攻击的时候，就肯定会被美军的侦察机或者巡逻机发现。

这样一来，斯普鲁恩斯就能够立即发起攻击，打中国舰队一个措手不及。

当然，前提是中国舰队将去攻击瓦胡岛，而不是在夜间就转向返航了。

此时，斯普鲁恩斯觉得没有什么好担忧的。只要中国舰队前来，他就能够在几个小时之后取得最为关键的胜利。如果中国舰队没有杀过来，他则可以向尼米兹交差，即瓦胡岛并没遭到攻击。

只是，斯普鲁恩斯遗漏了一点。

这就是，他的部署都是针对中国舰队按照以往采取的战术去攻击瓦胡岛所制订的，即中国舰队在离瓦胡岛大约五百公里的地方出动舰载航空兵发起攻击，而没有考虑到可能出现的其他情况。

比如，中国舰队离瓦胡岛没有五百公里，而是更近一些，比如只有三百公里。

也许，斯普鲁恩斯并不认为会出现这样的情况。

毕竟，对中国舰队来说，这实在是太危险了。如果没有能够在清晨的突然袭击中摧毁瓦胡岛上的机场，那么中国舰队就肯定会遭到岸基航空兵的反击，而且肯定会被岸基航空兵歼灭。

只是，指挥中国舰队作战的将领并不缺乏冒险精神。

第四百三十一章　冒险

六点四十左右，天色放亮。

虽然斯普鲁恩斯依然是一副平静的样子，但是他也有点着急了。

要知道，如果中国舰队将要攻击瓦胡岛，就肯定会在清晨发起袭击，让攻击机群在天亮的时候到达瓦胡岛上空。也就是说，在此之前，部署在瓦胡岛上的雷达就应该探测到了中国舰队的攻击机群，也就应该发来消息了。

只是，斯普鲁恩斯也不是很担忧。

此时，没有消息，也许是最好的消息。

主要就是，如果中国舰队没有攻击瓦胡岛，那么就肯定向西撤退了，也就不会与中国舰队进行决战。

至于中国海军攻打夏威夷群岛东部大型岛屿的行动，恐怕得推迟好几个月。

对美军来说，这不见得是坏事。

主要就是，到了一九四六年，至少还有六艘“埃塞克斯”级舰队航母建成服役，说不定能够获得九艘。虽然到时候，中国海军也将获得好几艘“白起”级舰队航母，但是双方的实力差距并不会扩大，还会相对缩小。

想到这，斯普鲁恩斯稍微轻松了一点。

显然，此时最不想打的就是斯普鲁恩斯。

只是，还没等他真正放松下来，通信参谋就站了起来，拿着刚刚收到的电文急匆匆的跑了过来。

接过电文的时候，斯普鲁恩斯的眉头跳了几下。

从参谋的紧张神色就看得出来，绝对不是什么好消息。

迅速扫了一遍之后。斯普鲁恩斯的眉头皱得更紧了。

电文的内容很简单，或者说只是一句话：中国海军舰载航空兵于四日清晨六点四十五分攻击了瓦胡岛。

此时，才六点五十分。

也就是说，瓦胡岛上空的战斗还正在进行之中。

显然。这份电报的内容也简单得过分了一点，其中没有提到中国机群的规模，也没有提到哪些目标遭到了轰炸。

当然，这也情有可原，毕竟这是一份紧急电报，而且发报的时候，战斗还没结束呢。

此时，斯普鲁恩斯考虑的也不是瓦胡岛上空的战斗。而是为什么他派出去的侦察机与巡逻机、特别是那些由毛伊岛的岸基航空兵提前了两个小时派出去的巡逻机到现在都没有发现中国舰队！

要知道，按照斯普鲁恩斯的推断，此时巡逻机就应该发现中国舰队了。

难道，巡逻机出发得太早了。在夜间越过了中国舰队上空？

显然，这是不大可能的事情。要知道，岸基航空兵出动的都是大型巡逻机，都配备了对哈搜索雷达，即便在夜间也能发现中国舰队。

斯普鲁恩斯没有在夜间出动巡逻机执行搜寻任务。主要担心打草惊蛇，从而失去伏击中国舰队的机会。

由此可见，在打与不打的问题上，斯普鲁恩斯也非常矛盾。

仅仅过了几分钟。通信参谋又忙了起来。

斯普鲁恩斯没有感到惊讶，在他看来。这应该是瓦胡岛发来的确切战报，以便让他准确掌握战场局势。

只是。当通信参谋再次急匆匆的跑过来的时候，斯普鲁恩斯就没有这么乐观了。

目光落到电文上后，斯普鲁恩斯立即就皱起了眉头。

这不是瓦胡岛发来的电报，而是毛伊岛守军发来的电报。更重要的是，内容与前一封电报几乎如出一辙，即在六点五十分左右，毛伊岛遭到了中国海军舰载航空兵攻击，发报时战斗还在进行。

中国舰队竟然同时攻击了瓦胡岛与毛伊岛！

斯普鲁恩斯惊得合不拢嘴。

只不过，也只是片刻而已。

回过神来后，斯普鲁恩斯迅速走到悬挂着海图的墙边，拿起了放在桌上的圆规，迅速在海图上划出了两个圆圈。这两个圆圈的圆心，一个是瓦胡岛、一个是毛伊岛，而且两个圆圈的半径都是六百公里。也就是说，两个圆重叠的部分，就是中国舰队所在区域，只是这个区域太广阔了。

思索片刻后，斯普鲁恩斯用铅笔把这片区域分成了两部分。

根据已经掌握的情报，可以初步断定，中国舰队不可能在瓦胡岛与毛伊岛南面，所以这部分海域可以排除在外了。

问题是，即便如此，剩下海域的面积仍然足够巨大。

更要命的是，这其中有很大一片海域不在美军侦察机与巡逻机的搜寻范围之内，而且就是离毛伊岛较近的这片海域。

看着海图，斯普鲁恩斯猛的哆嗦了一下。

让他震恐的原因很简单：只要他安排的侦察机与巡逻机严格完成了搜索任务，而没有发现中国舰队，那么中国舰队就肯定在没有搜索的海域里面，也就是毛伊岛西北大约三百公里的范围之内。

更重要的是，如果中国舰队在这片海域里面，那么离美军舰队就不到三百公里！

显然，这是一个极为致命的距离。

更需要斯普鲁恩斯考虑的是，中国舰队冒这么大的风险，难道就只是为了同时攻击两座岛屿？

显然，这是绝对不可能的事情。

即便不考虑中国舰队的战斗力，即能否保证同时打垮两座岛屿上的岸基航空兵，也需要考虑一个更加重要的问题，即在美军舰队的威胁下，如此冒险的攻击行动，很有可能让中国舰队处于万劫不复的境地之中。

显然，中国舰队指挥官不会冒这么大的风险。

也就是说，中国舰队的真正目的不是轰炸两座岛屿，也不是重点轰炸某座岛屿，而是在逼美军舰队出来决战。

或者说，是在创造决战机会。

这下，斯普鲁恩斯有点想不明白了。

如果中国舰队能够悄悄逼近毛伊岛，那为什么要攻击瓦胡岛与毛伊岛，而不是集中力量搜寻美军舰队？

当然，让斯普鲁恩斯想不明白的地方还有很多。

比如，中国舰队花了多少力气去打击两座岛屿上的岸基航空兵？

想到这，斯普鲁恩斯最想做的，就是给瓦胡岛与毛伊岛发封电报，询问战斗情况，特别是中国机群的规模有多大。

只是，他不能这么做。

如果他的判断没有错，那么此时发出电报，就肯定会被中国舰队截获，也就能让中国舰队知道美军舰队的大概方位。

更重要的是，中国舰队冒险攻击两座岛屿，很有可能与一个因素有关。

这就是，中国舰队指挥官并不清楚美军舰队的活动范围，也就是不知道美军舰队的大概位置，从而才不得不首先轰炸两座岛屿，先摧毁美军的岸基航空兵，同时逼迫美军舰队前来决战。

也只有这样，中国舰队才有可能找到美军舰队。

显然，美军舰队只要使用电台，就会暴露行踪。

正是如此，斯普鲁恩斯一面着手安排侦察机，一面耐心等待瓦胡岛与毛伊岛的守军发来更加确切的电报。

问题是，等待绝对不是最好的选择。

七点十五分左右，六艘舰队航母甲板调配工作完成。斯普鲁恩斯没再等待，决定立即出动侦察机去寻找中国舰队。

当然，他没有忘记加强防空力量。

要知道，如果中国舰队的目的是干掉美军舰队，那么就肯定出动了侦察机，因此斯普鲁恩斯在这个时候出动侦察机，已经慢了半拍，不大可能首先发现中国舰队，也就有必要首先加强舰队防空。

只是，斯普鲁恩斯依然决定首先出动侦察机。

不管怎么说，中国舰队攻击了两座岛屿，已经用掉了不少的舰载机，因此能够用来攻击美军舰队的舰载机不会太多。

显然，斯普鲁恩斯这次是大错特错了。

七点半，两架在西北方向上巡逻的战斗机率先发现了中国舰队的侦察机，而且这架侦察机正朝着第七舰队飞去。

虽然防空战斗机及时拦截了那架侦察机，但是第七舰队的大概方位已经暴露。

五分钟后，通信参谋收到了瓦胡岛发来的第二封电报，紧接着毛伊岛也发来了第二封电报。

这两封电报的内容都很详细，而且重点说明了遭受攻击的情况。

看完电报，斯普鲁恩斯的神色顿时变得极为严峻。原因很简单，这两份电报的内容是斯普鲁恩斯最不想看到的。这就是，攻击瓦胡岛与毛伊岛的机群规模都在两百架左右，而且只重点轰炸了美军机场，没有攻击其他军事设施。也就是说，中国舰队里至少还有三百多架舰载机可以动用，而且暂时不需要担心遭到美军岸基航空兵的攻击，也就可以把剩下的舰载机全部用于攻击美军舰队。

三百多架舰载机，即便除掉防空与侦察用的，剩下的也足够发起一次大规模攻击了。

此外，攻击瓦胡岛与毛伊岛的中国战机正在返航，因此在一个多小时之后，中国舰队还能够组织发起第二波攻击。也就是说，只要能够找到美军舰队，中国舰队几乎能够连贯的发起两次攻击。

显然，斯普鲁恩斯的猜测是对的。

这就是，中国舰队的主要目标是美军舰队，轰炸瓦胡岛与毛伊岛，只是在为攻击美军舰队创造条件。

更要命的是，美军舰队的大概方位已经暴露了！

第四百三十二章　攻击为上

七点三十五分不到，顾祝同收到了第一份侦察报告。

虽然这份报告很不确切，而且也不完整，即没有提到美军舰队的规模，也没有提到准确的位置，但是有一点非常肯定，发回报告的那架侦察机在发报的时候就被击落了，而且报告中明确提到是美军的F…4U战斗机。

显然，这是舰载战斗机。

即便当时也有大批F…4U部署在机场上，而且为了减轻后勤保障负担，美国海军航空兵能够的岸基战斗机与舰载战斗机几乎没有区别，即部署在机场上的战斗机，随时都可以部署到航母上。

只是，侦察机遭到拦截的地点离毛伊岛超过四百公里，离瓦胡岛更是在七百公里以上。

也就是说，拦截侦察机的不大可能是岸基航空兵的战斗机，很有可能是来自第七舰队的舰载战斗机。

不是说，F…4U没有这么大的作战半径。

事实上，F…4U的作战半径非常大，即便不携带副油箱，也超过了八百公里，如果携带一具副油箱，则超过了一千公里。

主要就是，F…4U在离机场数百公里的地方，拦截侦察机的概率极低。

更重要的是，美军没有明确的目的，绝对不可能让部署在毛伊岛、或者是瓦胡岛的战术