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关键就是，这个神秘的东方人，会给德意志第二帝国带来什么样的变化。

索尔兹伯里一点都不乐观，一个俾斯麦就让人头痛了，又多了个来历不明的家伙，大英帝国的好日子恐怕要到头了。

当天晚上，索尔兹伯里就派人前往柏林，打探冯承乾的底细。

只是，首相暂时没把此事告诉女王。因为还不了解冯承乾的情况，所以索尔兹伯里暂时觉得没有必要惊动女王。

至于法国向俄国提供贷款的事，索尔兹伯里根本没有放在心上。

长久以来，英国的基本国策是不与任何一个欧陆强国结盟，利用欧陆二流强国牵制最强大的国家。比如在拿破仑时期，英国联合俄国、普鲁士、奥地利，组建反拿破仑联盟，最终在滑铁卢战役中击败拿破仑大军，粉碎了拿破仑再度称霸欧陆的美梦。紧接着，英国又联合法国与奥匈帝国，在克里米亚战争中力搓声势日壮的俄国，使俄国南下问鼎巴尔干半岛的美梦成空。

英国的欧陆政策只有一个核心：防止在欧洲大陆上出现一个具有重大威胁的强国。

不管是拿破仑的法兰西第一帝国，还是尼古拉一世的俄罗斯帝国，或者是腓特烈三世的德意志第二帝国，只要对英国的切身利益构成了威胁，就是英国的敌人，就会成为英国的打击对象。

眼前的德意志第二帝国，就很像当初的法兰西第一帝国。

论国力，德意志第二帝国远超法俄，与英国相差不大，假以时日，必成心腹大患。

更让索尔兹伯里担忧的是，德意志第二帝国并不甘心充当欧洲大陆上的强国，俾斯麦早就提出，德国要寻求“阳光下的土地”，在西非、东非、东亚与太平洋上积极寻求与夺取殖民地。

如果德国获得了广袤的海外殖民地，那就不仅仅是欧陆强国了。

此外，资源富饶的殖民地早已被列强瓜分完毕，剩下的都是一些不毛之地，如果德意志第二帝国妄图从别国手里夺取殖民地，必然会破坏现有的世界格局，致使英国苦心经营数十年所取得的成果化为泡影。

英国是现有世界秩序最大的既得利益者，如果发生变动，将是最大的受害者。

要不了多久，德意志第二帝国就会成为当年的法兰西第一帝国，英国将再次面临生死攸关的严峻挑战。

既然如此，联合法俄或者促成法俄结盟，不失为较为理想的选择。

第五章　明争暗斗

腓特烈三世登基后的第二次御前会议，才谈到了正事。

情报已经确证，法国在去年就向俄国发出了结盟信号，为此打算在今年为俄国提供五亿法郎、而不是之前提到的四亿法郎贷款，俄国将用这笔贷款，从法国采购包括五十万支步枪在内的大批军火。

显然，五亿法郎远远不够。

按照估计，如果俄国准备扩军一百万，至少需要二十亿法郎。如果算上准备修建的远东铁路，则需要更多的贷款。

据此，俾斯麦估计，法国还将为俄国提供二十亿法郎左右的贷款。

这是个什么概念？

虽然俄国地大物博，但是并不富裕。以俄国的财力、特别是财政结余，至少需要二十年才能还清贷款。

这意味着，法国当局压根没有想过让俄国偿还贷款。

法国如此慷慨，必须有一个前提，即俄国回应结盟信号，与法国签订同盟条约。

只是，暂时还没有这方面的消息。

如果法俄结成军事同盟，绝对是帝国的心腹大患。

御前会议的气氛非常紧张，连俾斯麦与毛奇的神色都很低沉，腓特烈三世更是一言不发的听到最后。

讨论得出的结果是：除了做好与法俄开战的准备，还得尽量争取英国的支持。

按照惯例，会议结束后，俾斯麦与毛奇等文武重臣留了下来，等待皇帝单独召见，商讨更加重要的事情。

战争大臣，也属于帝国重臣。

在德意志第二帝国的政治框架内，战争大臣的地位仅次与帝国宰相与外交大臣，地位在总参谋长之上。

此前担任过此职的，有帝国现代陆军缔造者阿尔布希雷特－冯－罗恩伯爵。

罗恩伯爵还是俾斯麦与毛奇的至交，正是他把两人引荐给威廉皇帝，三人并为德意志第二帝国三大开国元勋。

由此可见，毛奇反对皇帝任命冯承乾为战争大臣也不是没有道理。

与三位重臣在一起，腓特烈三世少了一些拘束，显得更加随和一些。

在德意志第二帝国，皇帝仅仅是高高在上的君主。除了帝国宰相与帝国总参谋长直接向皇帝负责之外，大部分行政事务由宰相负责，军事行动则由总参谋长负责，皇帝手里的权力并不大。

显然，皇帝必须通过宰相与总参谋长下达命令。

在某种意义上，战争大臣就是政府与军队的桥梁。

由此可见，真正的御前会议，只需要宰相、战争大臣与总参谋长参与，其他武臣武将都显得多余。

冯承乾已经单独跟俾斯麦谈过，两人对法俄结盟的问题已经达成一致。

两人都认为，关键不在法俄，而是英国的态度。只要能够得到英国的支持，法俄结盟的影响就不大。

如何才能得到英国的支持？

冯承乾与俾斯麦的观点相同：一定要让英国相信，帝国是法俄结盟的受害国，结成同盟的法国与俄国必然会破坏欧陆的现有秩序，对英国的切身利益构成威胁，使英国丧失主导欧陆局面的能力。

只是，两人对此都无信心。

欧洲大陆上最强大的国家不是法国、也不是俄国，是德意志第二帝国，而且帝国已经对英国构成威胁。

换一个角度来看就能明白，英国也不希望德意志第二帝国发展壮大。

由此产生的结果就是：即便能够得到英国的同情与支持，法俄结盟也在所难免，照样会对帝国构成威胁。

至于英国是否会在必要的时候出手相助，还是个未知数。

综合来看，帝国必须做好两手准备。

所幸的是，皇帝与三位大臣持相同的观点。

剩下的就是，该如何来做。

讨论了半个小时，腓特烈三世决定，在四月初与皇后，带英国女王最心疼的外孙女维多利亚公主访问英国。

四月十二日，正是维多利亚公主的生日。

虽然英国是君主立宪制国家，女王并无实权，但是与英国王室搞好关系，对促进英德有益很有帮助。

“在此之前，还得做一些铺垫。”冯承乾听从了皇帝的吩咐，不再处处恭卑。“皇室交往很重要，可更得表现出诚意，让英国相信帝国是值得信赖的盟友，也是欧陆均势中必不可少的一员。”

“你觉得该怎么做？”腓特烈三世问了一句。

“不让英国觉得帝国是潜在的威胁，唯一的办法就是把重点放在陆军上，修改帝国的殖民地政策。”

俾斯麦的眉头跳了几下，因为冯承乾此话暗指他的殖民地政策有误。

“我们必须明白，英国无法容忍的是海上强国，而不是陆上强国。拿破仑建立的法兰西第一帝国几乎征服了整个欧洲大陆，却没能跨过英吉利海峡，最终兵败滑铁卢。如果帝国在海外争夺殖民地，势必要打造一支强大的舰队，也就势必对英国构成威胁，成为英国的头号劲敌。”

“你的意思是，我们应该放弃海军？”说这话的时候，腓特烈三世也锁紧了眉头。

“当然不是，这只是权宜之计。”冯承乾稍微停顿了一下，又说道，“打造一支强大的舰队不但需要金钱，还需要时间。可惜的是，帝国现在既无足够的金钱，也无足够的时间。同时与三个强国为敌，恐怕……”

“冯伯爵所言极是，现在确实不能与英国为敌。”毛奇附和了一句。

当然，毛奇的本意并非支持冯承乾，而是要借此机会为陆军说话，以免皇帝在海军上花费太多。

“既然如此，何不让伯爵负责海军事务？”

听到这话，腓特烈三世朝俾斯麦看了过去，冯承乾则暗自叹了口气。显然，俾斯麦仍然视他为潜在对手。

“冯伯爵说得没错，现在确实不能开罪英国，也就必须在殖民地政策上有所收敛，甚至得暂缓海军建设。只是，”俾斯麦朝冯承乾看了一眼，又说道，“既然是权宜之计，帝国就不可能永远也不发展海军。冯伯爵提到，打造舰队需要金钱。虽然现在没有，但是今后肯定会有。真正缺少的，只是时间。冯伯爵如此关心帝国海军，陛下何不让其负责帝国海军，以做长久之计？”

腓特烈三世没有开口，很明显，俾斯麦是醉翁之意不在酒。

让冯承乾负责海军，摆明了是让他不要插手陆军事务。

不管腓特烈三世是否重视海军，德意志第二帝国都是陆权国家，陆军的重要性永远在海军之上。

也就是说，俾斯麦想借此机会把冯承乾打入冷宫。

只是，直接反对，必然使君臣失和，腓特烈三世显得很为难。

“宰相深谋远虑，这也正是微臣所想。”冯承乾不想让皇帝为难，而且他原本不想成为帝国战争大臣。“陛下，微臣资质愚钝、才疏学浅，需要学习的地方还有很多，恐怕不适合担任要职，所以……”

“既然宰相这么说了，那就这么办吧。”腓特烈三世长出口气，说道，“冯伯爵依然为战争大臣，负责规划帝国海军建设，与陆军有关的，交由总军需长负责。下个月，伯爵陪我前往英国。”

“这……”

“我的病刚好，恐怕还有反复，伯爵理应伴随。”

冯承乾点了点头，也没多说什么。事实上，腓特烈三世早已痊愈，健康状况比平常人好得多。

“没有别的事，今天就到这里吧。”腓特烈三世揉了揉额头，这是他下逐客令的标准动作。“冯伯爵，你先留下。”

俾斯麦与毛奇没有耽搁，立即起身告辞。

“今天的事，并非我的本意。你在朝中根基尚浅，等到时机成熟，我自会替你安排。”

“陛下多虑了，这也是微臣的本意。”

“本意？”腓特烈三世皱起了眉头。

“陛下是否记得，初见那晚跟微臣谈的事？”

腓特烈三世点了点头，随即叹了口气。

“微臣一直相信，法国与俄国都不足为惧，哪怕同时与法俄开战，帝国的胜算也在八成以上。真正需要担忧的只有英国，如果不能处理好与英国的关系，帝国在三十年后的战争中必遭惨败。”冯承乾稍微停顿了一下，又说道，“看得更长远一些，只要不甘心屈居人下，迟早有一天会跟英国敌对，到时候帝国最需要的不是陆军，而是足够强大的海军。人无远虑必有近忧，如果不做长远考虑，帝国败亡在所难免。不是微臣危言耸听，三十年内，帝国与英国必有一战。”

“这么说，必须在当前考虑海军建设？”

冯承乾点了点头，说道：“不仅仅是考虑，还得订下长远计划。”

“这样，你更得跟我去英国，”腓特烈三世笑了笑，说道，“去见识一下世界上最强大的海军。”

冯承乾也笑了笑，他也想亲眼看看鼎盛期的日不落帝国到底是个什么样子。

“古斯塔夫已经替你安排好了府邸，你等下可以过去看看，有不满意的地方，告诉古斯塔夫，让他整改。”

“微臣谢陛下隆恩。”

“你是帝国重臣，还是勃兰登伯爵，理应住得好一些。”

“那微臣告退了。”

腓特烈三世点了点头，等冯承乾起身，才靠在沙发上，闭上了眼睛。

第六章　长远之计

皇帝给冯承乾安排的府邸在柏林时区，是一座面积不算太的别墅。

虽然略微小了一些，但是让冯承乾非常满意。在来到这个世界之前，冯承乾从未有过如此宽敞的居所。

因为冯承乾无亲无靠，所以腓特烈三世特意吩咐古斯塔夫，给他安排了几名仆从。

“伯爵阁下，后面是花园，还在整理之中，现在不便过去。”

“还有花园？”

古斯塔夫笑了笑，说道：“按照陛下的吩咐，伯爵府邸一切从重办理，只是花园里种植的花草……”

“随便吧，我没意见。”

“那我让花匠种植一些牡丹。”

“牡丹？”

古斯塔夫又笑了笑，说道：“八年前，大清在订购‘定远’与‘镇远’二舰时，李凤苞大人特意带来几株牡丹献给先帝。”

“既然是先帝所爱，我怎么好……”

“陛下说了，只要伯爵喜欢就好。”

“那还请替微臣向陛下致谢。”

古斯塔夫点了点头，朝站在身后的年轻人招了招手，然后对冯承乾说道：“施密特是我的随从，今后负责照料伯爵起居。”

“这就没必要了吧。”

“陛下说了，伯爵的事绝对不能随意。”

冯承乾叹了口气，说道：“好吧，就让他留下，只是其他人都不用了。”

“可是……”

“我生性喜欢清静，不爱被人缠着。如果有需要，我会找你。”

古斯塔夫有点为难，毕竟他做的事情都是皇帝亲口吩咐的。

“行了，我会向陛下解释，不会让你为难。”

“好吧，既然伯爵喜欢清静，我就只留几个花匠负责整理后花园。如有需要，还请伯爵随时吩咐。”

“这是当然，除了陛下，我只与你熟识。”

古斯塔夫很有礼貌的笑了笑，这才告辞离去。

终于清静下来，冯承乾长出了口气。在房间里转了一圈，才注意到古斯塔夫留给他的随从还站在门口。

“你叫……”

“施密特，沃尔夫冈－施密特。伯爵有何吩咐？”

冯承乾打量了施密特一番。与古斯塔夫一样，施密特是受过严格训练的内侍，专门负责照料皇室贵族。

“你是哪的人？”

施密特愣了一下，说道：“我是孤儿，所以……”

“孤儿？”

施密特点了点头，没有多说什么。

“你跟着古斯塔夫有多久了？”

“三年。”

“那今年多少岁了？”

“二十一岁。”

“挺年轻的嘛。”冯承乾笑了笑，觉得与侍从聊天如同嚼蜡。“时候还早，你跟我去战争部一趟吧。”

“伯爵请稍等，我去备车。”

冯承乾根本不知道战争部在哪，所以没有侍从，还真是寸步难行。

十分钟后，冯承乾坐上马车离开了勃兰登伯爵府，前往帝国战争部。

从某种意义上讲，帝国战争部与后来的国防部非常相似，只是当时还没有“国防”的说法，战争就是国防。

罗恩伯爵之后，帝国战争部就一直空着，由陆军部与海军部分掌帝国军权。

冯承乾上任不到两天，战争部还没恢复运转，门口的守卫比在里面办公人员还要多，显得极为冷清。

事实上，没有几个人认识新上任的战争大臣。

花了好大一番功夫，冯承乾才熟悉了这个庞大的机构，让几名部员把帝国海军的相关资料找了过来。

虽然皇帝决定带他去英国，但是冯承乾不想虚度这一个月。

既然专门负责帝国海军军务，冯承乾就得做些事情，也不枉拿的薪水，以及皇帝的信任与器重。

此时的帝国海军，几乎等于零！

帝国海军中，拿得出手的只有五艘排水量仅有五千多吨的“萨克森”级铁甲舰，此外全是既破旧、又落后的小型巡洋舰。

这算得上是海军吗？

就冯承乾所知，“萨克森”级这样的铁甲舰连“前无畏舰”都算不上，根本算不上现代化战舰。

没有现代化战舰的海军，还是海军吗？

冯承乾很头痛，他在皇帝面前夸下海口，等于要从无到有的打造一支世界级舰队，难度不可说不大。

既然是从头做起，就得了解帝国海军的来龙去脉。

与帝国陆军相比，帝国海军的历史极为短暂。在威廉皇帝开国之前，帝国实际上只有陆军，没有海军。所谓的“海军”，也不过是一支仅能在境内活动的内河舰队，其主要任务是协助陆军运送兵力与物资。直到十三年前，也就是一八七五年，“萨克森”级才在伏尔铿造船厂下水。

十三年过去了，帝国海军的主力仍然是这几艘战舰。

对于建国还不到十八年的德意志第二帝国而言，这也没什么好奇怪的。如果考虑到帝国的地缘环境，西有法国、东有俄国，南面还有奥匈帝国，更能明白，决定帝国命运的不是海军，而是陆军。

重陆轻海，本来就是陆权国家的共同特征。

只有国力足够强大，有能力跟列强争夺全球利益的时候，帝国才需要海军，也才会着手打造舰队。

问题是，到那个时候，还来得及吗？

在冯承乾熟知的历史中，德意志第二帝国最终败亡，与丧失海权，或者说错误的海权战略不无关系。设想一下，如果在第一次世界大战中，德意志第二帝国没有丧失海权，哪怕没有夺得海权，大战结果如何？

冯承乾没有去想，他只知道，如果德意志第二帝国有一支强大的海军，而且正确使用这支海军，大战的结局肯定会有所不同。

他要做的，就是改变大战的结局，为自己、为自己的民族争取一次机会。

千里之行始于足下，即便任重而道远，冯承乾也别无选择，因为他不甘心在这个风起云涌的时代做一个默默无闻的人。

静下心来后，冯承乾决定首先制订一份长远发展规划。

建设海军不同于建设陆军，不是招募军人、再进