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从保证军队士气的角度出发，尼米兹也不能拿莱特开刀。

二月三日，第72舰队通过巴拿马运河，进入了太平洋。

这一天，顾祝同也收到了消息。

虽然巴拿马运河离中**队控制的最近的岛屿有差不多一万公里，但是早在一九四三年底，也就是顾祝同决定攻打中途岛的时候，第三舰队就派了几艘潜艇前往巴拿马运河南面的巴拿马湾。这些潜艇的主要任务就是监视进出巴拿马运河的舰船。及时向舰队司令部汇报情况。为了支援这些潜艇作战。顾祝同还调用了四艘潜艇支援舰，伪装成商船之后前往东南太平洋。

此外，海军情报处也加大了对巴拿马运河的监视力度。

显然，第72舰队进入太平洋，绝对不是小事。

两天之后，顾祝同收到了更加确切的消息，即第72舰队在进入太平洋之后，沿最短航线驶往珍珠港。

二月六日，尼米兹派出了接应舰队。

这支舰队，只有四艘轻巡洋舰与十二艘驱逐舰。

当然。这也是当时尼米兹所能派出的全部战舰了，其他的战舰都在第71舰队里面，而第71舰队并没有返回珍珠港。

显然，六艘战列舰、两艘大型巡洋舰、四艘重巡洋舰、四艘轻巡洋舰与十二艘驱逐舰也正是第72舰队的全部家当了。

这支舰队能做什么呢？

显然。这不仅仅是尼米兹要考虑的问题，也是莱特要考虑的问题。

二月八日，莱特向尼米兹提交了一份作战计划。与他之前设想的相差不大，由第71舰队负责引开中国舰队，第72舰队在夜间袭击中国海军的登陆场，争取歼灭中国海军的登陆舰队与运输船队。

这次，尼米兹没有拒绝，立即批准了莱特提交的作战计划。

要知道，在此之前，尼米兹并不主张这么打。

虽然在莱特最初提出来的时候。尼米兹没有表示反对，还征求了斯普鲁恩斯的意见，对舰队做出了部署，但是在根本上，尼米兹并不赞同牺牲第71舰队，至少不赞同在守卫中途岛的战斗中牺牲掉第71舰队。道理很简单，尼米兹并不认为中途岛有这个价值，第71舰队在接下来的战斗中有更加重要的意义。换句话说，尼米兹并不认为能够守住中途岛，而且斯普鲁恩斯也对此不抱希望。两人都把守卫中途岛看成是争取时间的手段，即在中途岛尽可能的让中**队多花些力气。最终，决定性的战斗肯定会在夏威夷群岛东部，也就是几座大岛的攻防战中打响。到这个时候，再让第71舰队做出牺牲。换来击溃中国舰队的机会，才是最佳选择。

尼米兹这个时候做出让步。显然与之前发生的事情有关。

二月十日，斯普鲁恩斯回到珍珠港。

按照尼米兹的安排，在守卫中途岛的战斗中，第72舰队是主力，因此由莱特少将全权指挥此次作战行动。

斯普鲁恩斯没有提出反对意见。

次日，莱特离开了珍珠港，搭乘一架大型水上飞机，直接去了还在两千多公里之外的第72舰队。

按照他的安排，第72舰队将不前往中途岛。

开赴战场之前，第72舰队将在夏威夷岛南部的锚泊场进行燃油补给，并且让官兵休整二十四小时。

显然，这在最初的安排之外。

要知道，按照尼米兹的安排，第72舰队在到达之后，至少要在珍珠港停靠一周，以便让舰队官兵得到充分的休息，并且对长途航行后的战舰进行必要的维护，同时还能看看中国海军的反应。

可以说，这一周的休整非常必要。

在四十年前，沙俄的第三太平洋舰队就是在长途航行两万多公里之后，在对马海峡海战中惨败给了日本海军。

考虑到第72舰队的官兵素质，休整就更加有必要了。

根据战后公布的资料，当时第72舰队的官兵中，有七成是从未上过战场的新兵，而且近六成官兵的服役时间还不到一年。

显然，莱特并没有注意到这些问~~

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…更新首发~~题，或者说认为这些都不是问题。

在他看来，似乎只要第72舰队到达战场就一定能够击败中国舰队，而他将成为保卫中途岛的英雄。

显然，事情没有这么简单。

二月十二日，第71舰队离开了瓦胡岛的锚泊地。

按照莱特的作战部署，第71舰队将率先进入战场，在与中国舰队接触之后，设法引开中国舰队。

在莱特的计划中，这只是简单的一句话。

这也可以理解，第71舰队由斯普鲁恩斯直接指挥，因此到底该怎么打，将由斯普鲁恩斯在前线决定。

问题是，这简单的一句话，却让斯普鲁恩斯十分绝望。

要知道，与中国舰队遭遇不是难事，可是要想把中国舰队引开，那几乎不可能。

别忘了，第71舰队的主力是小型航母，而这些小型航母的最高速度只有二十多节，而中国海军的第31舰队里有三艘舰队航母，最高速度为三十多节。只要中国舰队追击，第71舰队就插翅难飞。

此外，还有一个非常重要的因素。

这就是，从小型航母上起飞，美军舰载机的作战半径不会超过五百公里，而且在执行攻击任务的时候，还会缩短到四百公里以内。相反，中国海军第31舰队的舰载机即便满载起飞也能达到六百公里的作战半径，而那些舰载战斗机在挂上副油箱之后，甚至能够飞到八百公里外执行战斗任务。

也就是说，中国舰队完全可以在第71舰队的攻击范围之外发起攻击。

在这种情况下，第71舰队连还手的机会都没有。

显然，这不是去引开中国舰队，而是去送死。

所幸的是，战术决策权在斯普鲁恩斯手上。莱特只要求第71舰队引开中国舰队，没有说明以什么方法引开中国舰队。更重要的是，第72舰队的到达时间比第71舰队晚三天，斯普鲁恩斯有机会做出安排。

在这三天中，斯普鲁恩斯能做什么呢？

二月十三日，顾祝同收到了情报，得知第71舰队已经离开了瓦胡岛锚泊地，而且从时间上推算，第72舰队离夏威夷群岛也不远了。

对顾祝同来说，美军有可能采取的战术并不难想像。

虽然第71舰队具有不算太差的航空作战能力，八艘小型航母总共搭载了两百多架舰载机，而且其中半数肯定是俯冲轰炸机，能够同时组织两支攻击机群，也就具备突击登陆场的能力。但是与中国舰队相比，第71舰队的航空作战能力不值一提，而且第71舰队只能在白天作战。

显然，第71舰队不是主力。

如果考虑到双方的实力差距，特别是航空作战能力的差距，第71舰队根本没有机会对战局产生影响。

关键，依然是第72舰队。

这时候，顾祝同面临一个艰难的选择，即要不要首先与第71舰队交战。

以当时的情况，顾祝同有很大的把握干掉第71舰队，准确的说，是在第72舰队到达之前干掉第71舰队。道理很简单，第71舰队在离开锚泊地之后，肯定会开赴战场，而最有可能从东北方向进入。因为只有从东北方向上进入，第71舰队才能全程在岸基航空兵的掩护下活动。如果选择从东南方向上进入，那么在靠近莱桑岛之前，第71舰队就很有可能暴露在中国舰队的打击之下。

更重要的是，第72舰队即将到达，第71舰队没有任何理由避而不战。

要不然，第71舰队也用不着离开瓦胡岛锚泊地。

问题是，如果首先干掉了第71舰队，会不会导致第72舰队退缩，从而失去歼灭第72舰队的机会？

要知道，在接下来的战斗中，第72舰队发挥的作用肯定比第71舰队大得多。

只要顾祝同要想顺利攻占夏威夷群岛，就得设法在这个时候干掉第72舰队，而不是在接下来攻打群岛东部的大岛时再与第72舰队决战。那么，就不能打草惊蛇，更不能让美军失去取胜的信心与希望。（未完待续）

第三百七十三章　决战在即

二月十五日，第71舰队到达莱桑岛东北大约三百公里处。

此时，莱桑岛上的机场依然没有修复，只有一些性能较差的飞机能够从美军临时平整出来的场地上起降。也就是说，当时莱桑岛上没有部署战斗机，仅有二十多架单发双翼型侦察机。

显然，这些飞机没有多少价值。

斯普鲁恩斯没有靠得更近一些，他有足够的理由相信，只要第71舰队的舰载机出现~~

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…更新首发~~在莱桑岛上空，中国舰队就会来找他。

也就是说，根本没有必要去找中国舰队。

当天下午，由第71舰队出动的战斗机与中国机群首次在莱桑岛附近遭遇。虽然空战的规模不是很大，美军战斗机根本没有占到便宜，但是这一情况立即引起了顾祝同的重视，等于告诉顾祝同，第71舰队已经到达了。

只是，顾祝同没有采取任何行动去搜寻第71舰队。

在斯普鲁恩斯到达之前，顾祝同已经完成了部署调整。当时，在中途岛的南面与北面各有一支以两艘水上飞机母舰为主的侦察编队，侦察范围扩大到中途岛东面六百公里之外，因此只要美军试图攻击中途岛附近的中国登陆舰队，就很有可能被水上飞机发现，从而遭到中国舰队的攻击。

在作战舰队的部署上，顾祝同也花了一番心思。

当时第31舰队已经机动到了中途岛西北方向上。离中途岛大概有三百公里。而第32舰队则留在中途岛西面大概两百公里处。从这一部署就能看出，第31舰队的主要任务是负责制海，而第32舰队则负责为陆战队提供支援。只是，这并非顾祝同的根本意图，或者说正好与他的意图相反。

正如顾祝同能够判断出第71舰队将从中途岛东北方向上进入一样，斯普鲁恩斯也能够非常轻松的判断出，如果第31舰队负责掩护整个进攻行动，那么最有可能呆在中途岛的西北方向上。主要就是，在这个方向上，第31舰队肯定不会首先与美军舰队遭遇。但是能够及时支援任何方向上的战斗。

在确定了第31舰队的部署之后，就能推断出第32舰队的部署情况。

显然，第32舰队肯定在中途岛附近，其主要任务就是支援陆战队作战。

如果斯普鲁恩斯的目的是发起反击。袭击中国海军的登陆场，那么首先受到威胁的就是第32舰队。

从这一点出发，顾祝同采取常规部署，肯定是另有企图。

以当时的情况来看，顾祝同显然想反其道而行之，即以不变应万边，用第32舰队去对付美军第71舰队。说白了，就是故意露出破绽，让斯普鲁恩斯觉得有机会偷袭中国海军的登陆场。只要第71舰队前来突袭登陆场，那么第32舰队就能发挥关键左右。而稍微靠后部署的第31舰队则是有力补充。

问题是，斯普鲁恩斯压根没有想过去偷袭登陆场。

结果就是，顾祝同白等了好几天。

当然，等待并不是毫无意义的。

在等待期间，顾祝同获得了最强有力的支援，即由五艘快速战列舰与三艘大型巡洋舰为核心的第33舰队到来了。

顾祝同率领舰队离开关岛的时候，第33舰队还没有组建。

主要就是，五艘快速战列舰中有三艘还在维修，此外三艘大型巡洋舰的维护工作都还没有完成。

所幸的是，冯承乾做了保证。而且负责维修的造船厂也做了保证。

一月底，八艘大型战舰的维修工作全部结束，随后在那霸集中，举行了较为简单的成军典礼。

按照冯承乾的安排，这八艘战舰将构成第33舰队的核心。

当然。仅仅只有八艘大型战舰，显然不够。为此。冯承乾为第33舰队增派了四艘防空巡洋舰、八艘轻巡洋舰与八艘驱逐舰。

事实上，这也是冯承乾在当时能够拿出的所有兵力了。

增加的四艘防空巡洋舰属于“长沙”级，即中国海军的第二种防空巡洋舰。与“南京”级相比，“长沙”级的主要变化是排水量增大了百分之二十左右，标准吨位达到了一万八千吨，满载时则超过了二万四千吨。通过增大排水量，防空火力大幅度增强，一百二十毫米高射炮的数量增加到了二十门，四十毫米高射炮增加到七十二门，二十毫米机关炮更是达到了惊人的八十四门。此外，从第二批次开始，还增加了十二门八十毫米高射炮，第一批次的四艘战舰也在后期改造中增加了这种高射炮。

当然，“长沙”级增强的仅仅是防空火力。

在对海作战能力上，“长沙”级与“南京”级相当，主炮依然是三座三联装、总共九门二百四十毫米舰炮。

防护方面，“长沙”级的提升幅度也非常有限。

事实上，防空巡洋舰根本不需要太好的防护，毕竟这种战舰在绝大部分时候就呆在舰队航母身边。

当然，“长沙”级的续航力得到了很大幅度的提高。

在设计“南京”级的时候，中国海军并没有考虑将来回到远离本土的地方作战，而且当时中国海军的主要假想敌是日本海军，所以对“南京”级的续航力没有太高的要求，造成了“南京”级腿短的严重缺陷。在作战使用中，“南京”级的这个问题暴露了出来，而且制造了很多麻烦。比如舰队在作战的时候，首先考虑的就是“南京”级的续航力，并且以此来决定舰队的航行速度与补给周期。

到了“长沙”级，海军明确提出，续航力至少得达到一万二千海里。

当然，这只是最底指标，最好能达到一万六千海里。

订下这个标准，并不是没有根据的。如果续航力为一万二千海里的话，就能从那霸前往夏威夷群岛西部海域，在执行十五天的作战任务后返航。如果是一万六千海里，则能到达夏威夷群岛东部海域执行十五天的作战任务。显然，当时中国海军还没有攻占关岛，因此只能把那霸作为舰队的母港。

出色的续航力，赋予了“长沙”级更强的战斗力，或者说是更高的作战效率。

只是，在第33舰队中，四艘“长沙”级扮演的不是防空战舰的角色。要知道，八艘大型战舰都是标准的防空战舰，而且每一艘的防空作战能力都强于“长沙”级，都能够充当舰队航母的保镖。

如此一来，四艘“长沙”级扮演的是重巡洋舰的角色。

说得简单一些，就是担任次级主力舰，率领轻巡洋舰、驱逐舰等中小型战舰与美军的同类型战舰作战。

这个安排，也说明了中国海军的轻巡洋舰与驱逐舰确实太弱了。

可以说，到了大战结束的时候，中国海军都没有造出像“布鲁克林”级这种性能出色的轻巡洋舰。至于驱逐舰，就更加不用多说了。中国海军在大战期间建造的吨位最大的驱逐舰也不到两千吨，比美军的驱逐舰差了很大一截。

这也是没有办法的事情，因为中国根本就没有美国那么强大的工业力量。

为了确保舰队航母、防空巡洋舰与潜艇的建造工程不受影响，海军就必须放弃、或者说是降低一些次要战舰的地位。

当然，在第33舰队里，十六艘轻巡洋舰与驱逐舰的主要职责就是反潜。

事实上，在编入战斗舰队之后，中国海军的轻巡洋舰的首要任务都是反潜，其次才是防空警戒。也正是如此，战后很多人都认为，中国海军的轻巡洋舰根本算不上巡洋舰，只是具备了巡洋舰火力的驱逐领舰。

不管怎么说，第33舰队的这个阵容不算弱，与美军第72舰队旗鼓相当。

相对而言，第33舰队只少了一艘快速战列舰，但是多了一艘大型巡洋舰。如果考虑到美军的“北卡罗来纳”级快速战列舰在防护上存在的严重缺陷，以及中国海军防空巡洋舰对美军重巡洋舰的火力优势，那么双方的战斗力基本上没有差距，决定海战胜负的将是运气与双方官兵的表现。

正式成军之后，第33舰队就开赴关岛。

虽然第33舰队里没有一艘新造战舰，而且绝大部分官兵的服役时间都在三年以上，还参加过多场海战，但是按照顾祝同的安排，第33舰队依然在马里亚纳群岛逗留了几天，进行了高强度训练。

在这几天里，第33舰队的官兵解决了很多问题，并且进入了战斗状态。

直到二月七日，第33舰队才离开马里亚纳群岛开赴战场。

二月二十二日，第33舰队抵达中途岛登陆场。

当天，第33舰队就参加了炮击中途岛的作战行动，八艘大型战舰用巨炮宣告了自己的到来。

对登陆舰队来说，这显然是一个天大的好消息。

要知道，在此之前，除了靠战斗舰队护航战舰之外，登陆舰队就只能依靠火力支援舰提供炮火支援了。虽然火力支援舰的战斗力也不弱，部分火力支援舰上甚至配备了三百八十毫米舰炮，但是其作战效率显然不如战舰，特别是在对付敌人的坚固目标时，火力支援舰往往都无法完成任务。

第33舰队到来，也正式宣告中途岛攻防战进入了**。

第三百七十四章　一意孤行

第33舰队到达的当天，第72舰队也已到达夏威夷群岛。

事实上，如果第72舰队全速航行，三天前，也就是二月二十日就能到达，只是莱特在接过了指挥权后，让第72舰队降低了航行速度，仅以巡航速度前进，并没有急着赶去参