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问题是，在对付了意大利舰队之后，谁也不能保证不会再次与德意志第二帝国海军的公海舰队决战。

显然，“北卡罗来纳”级并不是合适的战舰。

要知道，当时美国海军并没有对两艘“北卡罗来纳”级战列舰做大改，而德意志第二帝国海军肯定从中国获得了新式穿甲弹。也就是说，再次交战的话，“北卡罗来纳”级不见得打得过“沙恩霍斯特”级。

当时，英国皇家海军已经获得了确切情报。在十月底的时候，中国海军就通过海运把一批弹药物资送到了埃及的红海港口，然后通过陆路送往亚历山大港，在十一月中旬，这批弹药物资就经意大利送到了德意志第二帝国。在这批弹药中，主要就是难以通过陆路进行长途运输的大口径炮弹。

显然，这里面肯定有二百八十毫米与三百八十毫米新式穿甲弹。

这样一来，两艘“沙恩霍斯特”级的战斗力将明显增强，甚至具备了与快速战列舰直接抗衡的能力。

经过一番讨价还价之后，美英双方都让了一步，即英国皇家海军不再要求美国海军把两艘“依阿华”级留在大西洋，而美国海军则表示将留下两艘“南达科他”级，并且在必要的时候再增派两艘战列舰。

正是如此，在十一月底，美国海军就决定把已有的四艘快速战列舰派往太平洋。

在确定两艘“依阿华”级快速战列舰，以及两艘“阿拉斯加”级大型巡洋舰均能在一九四四年初服役之后，美国海军做了调整，决定把八艘主力舰编在一起，在一九四四年初再派往太平洋。

对太平洋舰队来说，这无疑是雪中送炭的天大好事。

虽然当时，太平洋舰队最需要的不是快速战列舰，而是舰队航母，因为能够夺取制海权的只有舰队航母，但是对于严重缺乏大型战舰的太平洋舰队来说，特别是在必须守卫夏威夷群岛的情况下，快速战列舰也有极大的价值。说白了，即便快速战列舰无法从中国海军手里夺回制海权，也能在岸基航空兵的配合下阻止中国海军攻打夏威夷群岛，从而争取到足够多的时间。

当然，关键是如何使用这些主力舰。（未完待续）

第三百五十九章　灰心绝望

第三百五十九章

灰心绝望

当时，尼米兹没有打算把即将到来的战列舰交给斯普鲁恩斯

虽然斯普鲁恩斯已经用行动证明，他是美国海军中最出色的舰队指挥官，但是在过去的两年多里，斯普鲁恩斯从来没有指挥过主力舰，其才华主要体现在航空作战方面，没有人清楚他是否是一名合适的主力舰舰队指挥官。

所幸的是，在美国海军中，并不缺乏这方面的人才。

十二月中旬，第72舰队的指挥官莱特少将就来到了珍珠港，而此时的第72舰队还仅仅存在于行政文件中呢。

来到太平洋舰队司令部，莱特做的第一件事情就是向尼米兹提出，第72舰队的主要价值不是去跟中国舰队争夺制海权，而是协助其他部队守卫夏威夷群岛中的关键岛屿，遏制中国海军的进攻势头。

显然，这正对尼米兹的胃口。

要知道，以当时的情况，任何与反击有关的言论都是没有意义的，甚至是有害的。美国海军能做的，就是脚踏实地，充分认清现实情况，踏踏实实的打好每一仗，用夏威夷群岛来阻挡中国海军。

当然，这也正是斯普鲁恩斯一直坚持的主张。

问题是，斯普鲁恩斯并没有因此而感到开心，因为他已经意识到，莱特不但对他本人构成了威胁，还对他指挥的第71舰队构成了威胁。要知道，莱特表现得如此抢眼，摆明就是要引起尼米兹的注意。

当然，斯普鲁恩斯并不是在争风吃醋。

斯普鲁恩斯担心的是，莱特设法引起尼米兹注意的意图。

显然，这绝对不是什么好事。

早在莱特到来之前，斯普鲁恩斯就判断出，中国海军肯定会攻打中途岛，而且获取的情报也证明了他的判断没有错。虽然在过去的几个月里，中国海军按兵不动，部署在关岛阿拉普港的第三舰队也没有得到增强，但是这并不表示中国海军已经放弃了中途岛，只是暂时没有能力攻打中途岛而已。

显然，中国海军会在完成了印度洋上的作战任务之后攻打中途岛。

到时候，中国海军最少都会投入六艘舰队航母。至于小型航母，肯定在八艘以上，此外还会动用其他大型战舰

在此情况下，太平洋舰队根本没有机会夺得制海权。

甚至可以说，就算第一批四艘“埃塞克斯”级在一九四四年初服役，太平洋舰队也不见得能够击败中国舰队。

显然，斯普鲁恩斯与尼米兹也不指望能够夺取制海权。

正是如此，斯普鲁恩斯早就提出，守卫夏威夷群岛的关键是舰队与岸基航空兵能否有效配合。也就是说，舰队只能在岸基航空兵的掩护下活动，其主要任务不是夺取制海权，而是阻挠中国海军攻打中途岛。

这样一来，第71舰队就显得无关紧要了。

八艘小型航母，最多只能搭载两百多架舰载机，而且还无法搭载性能出色的f…4u战斗机，只能搭载f…6f。当时，莱桑岛上的机场已经完成了扩建工作，最多能够容纳近三百架战术飞机。因为f…4u无法上舰，所以当时太平洋舰队获得的f…4u都部署在机场上，而且主要就部署在莱桑岛上。

显然，莱桑岛上的岸基航空兵拥有更强的战斗力。

要知道，f…4u在不携带副油箱的情况下，航程都超过了两千公里，如果搭载一具副油箱的话，则超过了二千五百公里。也就是说，f…4u从莱桑岛上起飞，能够飞到中途岛西面大约五百公里处。如果搭载副油箱，而且把巡逻半径缩小到三百公里，则能够执行一个小时的巡逻任务。如果仅仅前往中途岛执行防空任务，则能够在不搭载副油箱的情况下战斗一个小时，在搭载副油箱的时候还能战斗一个半小时。

可以说，f…4u的航程，已经不比远程战斗机差了。

如此一来，完全可以用部署在莱桑岛上的战斗机去掩护中途岛，根本用不着动用舰载战斗机。

要知道，f…6f的最大航程还不到一千八百公里，如果战场在六百公里外，其战斗时间还不到半个小时。

由此可见，第71舰队在守卫中途岛的战斗中，实际上没有太大的价值。

当然，这不仅仅与战斗机的性能有关，还与另外一个因素有关，即第71舰队的八艘小型航母都无法搭载新式俯冲轰炸机。

白了，第71舰队的攻击能力非常有限。

如此一来，就算获得了有利机会，第71舰队也未必能够击败中国舰队，更谈不上从中国舰队手里夺回制海权。

要不然，尼米兹与斯普鲁恩斯也不会如此消极。

在第72舰队组建之前，第71舰队无论如何都是太平洋舰队的骨干，具有不可替代的价值与地位。

随着第72舰队出现，第71舰队的地位受到了影响。

当时，斯普鲁恩斯已经想到，很有可能出现一种对他、以及对第71舰队极为不利的情况。

这就是，为了守卫中途岛，尼米兹很有可能牺牲掉第71舰队。

道理很简单，如果让第72舰队单打独斗，同样没有可能击败中国舰队，甚至无法阻止中国军队登陆中途岛。但是，只要给予有效的配合，就算第72舰队不能扭转乾坤，也有能力阻止中国军队登陆中途岛。这就是，只要让第72舰队杀入登陆场，就能在两个小时之内解决掉聚集在一起的登陆舰艇与运输船只，让中国海军失去登陆中途岛的能力，也就不可能攻打中途岛。

关键就是，如何让第72舰队杀入登陆场。

显然，需要一支配合力量，而且不是岸基航空兵，因为岸基航空兵只能为第72舰队提供空中掩护，甚至起不到作用。原因很简单，第72舰队肯定在夜间作战，而岸基航空兵在夜间的出动能力也不强，根本不可能在夜间攻击中国舰队，也就谈不上配合第72舰队作战了。

如此一来，能够配合第72舰队的，也就只有第71舰队。

当时，斯普鲁恩斯已经想到，尼米兹肯定会让第71舰队在白天引开中国舰队，至少得引开中国海军的航母战斗群，让中国舰队无法掩护登陆场，至少得确保中国舰队无法在天亮的时候对袭击登陆场的第72舰队发起攻击，然后第72舰队将在夜晚杀向中途岛，用巨炮干掉中国海军的登陆舰艇。

这套战术取得成功的话，中国海军攻打中途岛的努力将全面破产。

问题是，第71舰队的结局肯定好不到哪里去。

如果第71舰队里的不是小型航母，而是舰队航母，哪怕只有两艘舰队航母，斯普鲁恩斯都不会这么悲观。要知道，舰队航母不但速度更快，而且航空作战能力更强，如果两艘舰队航母全部搭载f…4u战斗机，并且在防空的时候全力出动，肯定能够顶住中国舰队发起的攻击。

可惜的是，小型航母根本没有这么强悍的战斗力，不但无法搭载f…4u战斗机，还只有二十节左右的航速。

白了，如果被中国舰队盯上，第71舰队根本不可能逃脱。

显然，第71舰队就是成全第72舰队的牺牲品。

莱特到来之前，斯普鲁恩斯有的只是悲观。不管怎么说，他也知道，为了守住中途岛做出再大的牺牲都有价值。

问题是，莱特到来之后，斯普鲁恩斯就意识到，他将成为他人的垫脚石。

这下，斯普鲁恩斯不仅仅是悲观了，还变得极为沮丧。

到了十二月底，斯普鲁恩斯的情绪跌到了谷底。

在他率领第71舰队离开珍珠港之前，尼米兹已经采纳了莱特的作战计划，即第72舰队成立之后，将以莱桑岛为主要基地，面向中途岛做防御部署，寻找在夜间袭击中国舰队的机会。

为此，尼米兹还安排船只向莱桑岛运送了一批专门供主力舰使用的弹药。

可以想像，到了一九四四年初，第72舰队就将成为第七舰队的核心。

这还不是最糟糕的事情。

当时，尼米兹还向斯普鲁恩斯提到，第七舰队的主要任务是守住夏威夷群岛，而做为第七舰队的参谋长，必须为大局着想。

斯普鲁恩斯是个聪明人，当然明白尼米兹这番话的意思。

白了，就是让斯普鲁恩斯做好自我牺牲的思想准备，必要时让莱特指挥的第72舰队充当主角。

仅仅如此的话，斯普鲁恩斯也忍了。

不管怎么说，他是军人，而军人的职责就是服从命令。此外，斯普鲁恩斯也知道，莱特提出的作战方案并没有错。要想守住中途岛，就只能依靠第72舰队，因此第71舰队只能当配角。

问题是，尼米兹拒绝了斯普鲁恩斯提出的一个要求。

这就是，撤换掉第71舰队的舰载航空兵。

按照斯普鲁恩斯的要求，在与中国舰队交战之前，得把第71舰队里经验丰富的飞行员换到其他部队去，以次保存舰载航空兵的实力。可是尼米兹却认为不能这么做，因为他不相信第71舰队能够靠一批菜鸟级别的飞行员来拖住中国舰队，如果没有办到，那么第71舰队就无法完成最主要的使命。

这下，斯普鲁恩斯的信心可以说是彻底崩溃了。

没有优秀的飞行员，哪来强大的舰载航空兵？

第三百六十章　事半功倍

第三百六十章

事半功倍

第七舰队出港，并没让顾祝同感到意外。

当然，顾祝同有足够的理由相信，斯普鲁恩斯不会来找他的麻烦，而且就算来了，也没什么好担心的。

此时的第三舰队，已经是今非昔比了。

除了拥有三艘舰队航母的第31舰队、以及拥有八艘小型航母的第32舰队之外，顾祝同保留了在攻打威克岛的时候发挥了很大作用的水上飞机母舰，并且把八艘水上飞机母舰编在了第32舰队里面。

显然，这一编排就是为了增强第32舰队的侦察能力。

当时，顾祝同采用了一套在其他人看来根本不可理解的战术，即让第32舰队去执行制海任务，由第31舰队负责突击中途岛。在大部分参谋看来，两支舰队应该互换角色，毕竟第31舰队的对海攻击能力强得多。

只是，顾祝同非常清楚，制海是次要任务。

说白了，只要第31舰队在战场上，美军第七舰队就不会前来决战，因此爆发海战的可能性低得多。

与第31舰队相比，第32舰队有一个非常大的弱点。

这就是，如果让执行攻击任务的舰载机载满弹药起飞的话，其攻击距离不会超过五百公里。主要就是，小型航母上没有弹射器，如果舰载机满弹药起飞，就得减少载油量，也就无法达到最大作战半径。

相反，舰载机从舰队航母上起飞就没有这个问题了。

当时，“海鹰”改进型的作战半径已经达到了八百公里，而且能够在最大作战半径上进行半个小时的空战格斗。即便是俯冲轰炸机与鱼雷攻击机，也能够通过减少载弹量的方式提高作战半径。如果让鱼雷攻击机执行水平轰炸任务，只携带五百公斤炸弹的话，作战半径能超过七百公里，而俯冲轰炸机在携带二百五十公斤级炸弹的时候，作战半径同样能够超过七百公里。

如此一来，第31舰队就能在美军岸基战术飞机的活动范围之外发起攻击。

对于达到攻击的突然性来说，以及对于确保舰队的安全来说，这显得极为重要，即舰队能在美军战机的攻击范围之外发起攻击，从而不用担心遭到美军的反击，可以从容不迫的轰炸中途岛。

此外，用舰队航母执行攻击任务，还有一个好处。这就是，舰队航母的出动能力比小型航母高得多，因此在作战指挥上更容易协调，能够大幅度减轻指挥上的负担，从而提高舰载机的作战效率。

别的不说，仅在战果甄别上，就要容易得多。

主要就是，在三个舰载机联队中甄别轰炸结果，肯定要比在八个舰载机大队中甄别轰炸结果更容易。

考虑到不可能一次行摧毁中途岛上的所有军事目标，所以进行战果甄别很重要，只有获得正确的甄别结果，才能安排后面的轰炸行动，也才能够确保在最短的时间内瘫痪中途岛上的航空兵。

显然，顾祝同不想承担任何风险。

只是，顾祝同并没有故步自封，也不打算驻足不前。

当时，顾祝同还有一个安排。这就是，在轰炸了中途岛之后，如果没有太大的威胁，还将轰炸莱桑岛。

说白了，要想攻占中途岛，就得轰炸莱桑岛，至少得炸掉莱桑岛上的机场。

当时，顾祝同已经收到了准确情报，即美军的f…4u战斗机都部署在机场上，而且这种战斗机的性能足够与“海鹰”匹敌，在某些方面甚至超过了“海鹰”，特别是其最大超过二千五百公里的航程。

显然，f…4u是一种很有威胁的战斗机。

严格说来，f…4u不但是出色的战斗机，还是性能不错的战术轰炸机。最初的时候，美国海军没有选中f…4u，主要是这种战斗机太重了，根本无法部署到小型航母上，而美军在一九四五年才能获得舰队航母。只是，美军很快就发现，f…4u比之前的任何一种舰载战斗机都要优秀，特比是由速度所赋予的强大空战能力。随后，美军还发现，用f…4u执行对地攻击任务也很不错。严格说来，发现f…4u对地攻击能力的不是美国海军，而是英国皇家空军。原因也很简单，因为美国海军在最初的时候不大愿意使用这种战斗机，所以f…4u的第一批量产机中有一批交付给了英国皇家空军，而英国皇家空军在最初的时候，也没有把其当成战斗机使用，因为英国皇家空军已经拥有性能出色的战斗机，即不断改进的“喷火”，并不需要战斗机。相反，在英国皇家空军中，缺少一种性能出色的战斗轰炸机，而f…4u具有不亚于战术轰炸机的载弹能力，而且能够挂载包括火箭弹在内的所有新式弹药，所以就被用于执行对地攻击任务。当时，驻中东的英军早就用f…4u攻击苏伊士运河西岸的德军，还在针对土耳其的战斗中使用了f…4u。实战证明，f…4u的对地打击能力极为强悍，而且作战效率高于战术轰炸机。原因很简单，f…4u在执行攻击任务的时候不需要护航战斗机，丢掉炸弹就能进行空战。

这些情况，顾祝同也了如指掌。

显然，部署在莱桑岛的f…4u随时有可能挂上炸弹，攻击出现在中途岛附近的中国海军舰队。

也许，f…4u对战斗舰队没有太大威胁。不管怎么说，战斗舰队有防空战斗机掩护，而f…4u在挂上炸弹之后，根本无法与“海鹰”抗衡，其生存能力不如俯冲轰炸机，也就必须丢掉炸弹才能迎战“海鹰”，而丢掉了炸弹的f…4u根本无法对战舰构成威胁，也就难以攻击战斗舰队。

问题是，登陆舰队上空不见得时刻都有防空战斗机。

也就是说，美军完全可以用f…4u去对付没有防空掩护，也没有多少防空能力的登陆舰艇与运输船只。

显然，要想顺利攻打中途岛，就得摧毁莱桑岛上的美军航空兵，也就得轰炸莱桑岛。

更重要的是，越早轰炸莱桑岛越有利。

道理也很简单，只要轰炸中途岛，美国海军就会做好防御装备，也就会加强莱桑岛的防御部署，甚至会出动舰队。在