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御前会议结束后，腓特烈三世照例把冯承乾留了下来。

“开始你什么都没说，现在可以说了吧。”

“陛下觉得，我们可以利用美国与西班牙的冲突？”

腓特烈三世点了点头，他正是这么想的。

“这确实是一个机会，但是没办法利用。”

“为什么？”

冯承乾笑了笑，说道：“不可否认，美国的发展势头在帝国之上。虽然也是没有多少海外殖民地的新兴强国，但是美国幅员辽阔，横跨北美大陆，仅开发西部地区就足以满足本国工业发展需要。在劳动力上，美国可以依靠拉丁美洲，还能从远东地区吸收劳动力。在资源方面，美国更是得天独厚。至于地缘位置，恐怕没有哪个国家能与美国相比。假以时日，美国肯定会发展壮大。”

“按照你的逻辑，美国就是英国的敌人。”

“如果仅从国家来说，美国确实是英国的对手，可是从民族成分上讲，美国与英国更是盟友。”

“这……”

“短期内，美国会把重点放在国内，即便向外扩张，也只是为了扩大在大西洋对岸的影响力。英国的传统势力范围不在拉丁美洲，而是在印度、远东与非洲，因此美国对外扩张暂时不会对英国构成威胁。不可否认，美国会在对外扩张的时候打造一支强大的海军，可是浩瀚的大西洋是一道比北海开阔得多的天然屏障，英国在提防美国的时候，更得提防北海对面的威胁。如果我是英国人，首先考虑的就是近在咫尺的威胁，而不会首先盯住远在天边的潜在威胁。”

“你的意思是……”

“如果英国没有信心单独击败我们，联合法俄又不大可靠，那么英国很有可能选择跟美国结盟。”

“这……”

“不管怎么说，美国曾经是英国的殖民地，哪怕曾经有矛盾，在利益面前，也会再次成为朋友。更重要的是，美国的主体是新英格兰人，也就是英国移民后裔。”冯承乾稍微停顿了一下，又说道，“换个角度来看，精明的美国人不会当出头鸟。如果有得选，在英国衰败之后取而代之，绝对要比直接挑战英国划算得多。可惜的是，我们没有这样的选择机会，美国却有。”

腓特烈三世若有所思的点了点头，表示明白冯承乾的意思。

“不管怎么说，美国开始扩张不是坏事，至少英国又多了一个烦恼，对我们的关注程度也会降低。”

“你的意思是，我们只需要静观其变？”

“如果我们做什么都起不到关键性作用，为什么要强出头呢？”

腓特烈三世点了点头，说道：“这样也好，帝国的实力还不够强大，没有必要参与这些无关紧要的事情。”

见德皇已经明白，冯承乾也就没再多说什么。

接下来几个月发生的事情，与冯承乾的预测相差不大。四月下旬，美国正式对西班牙宣战，随即出兵菲律宾，西班牙的远东舰队在马尼拉全军覆没，美军迅速占领菲律宾。两个月之后，美军围歼了困守圣地亚哥的西班牙舰队，夺得了古巴，紧接着占领了波多黎各。在战败已成定局的情况下，西班牙不得不请求法国出面调停。八月中旬，美国宣布停战，美西战争结束。

美国与西班牙实力相差悬殊，这场战争根本没有悬念。

只是，美国在西太平洋上的扩张行动，引发了一系列的连锁反应，而最受影响的就是同样正在崛起的日本。

在俄法德共同出面干预，导致台湾被法国占领之后，不但伊藤博文内阁垮台，日本军方也调整了战略计划。虽然在很大的程度上，日本的战略以北上为主，但是为了支持北上进军大清满洲地区，日本必须获得资源产地，也就得同时推动南下计划。除了台湾，能供日本南下的只有菲律宾。

美国占领菲律宾，等于堵住了日本南下的通道。

俄国强租辽东半岛，等于堵住了日本北上的通道。

到此，日本别无选择，要么困死在孤岛上，要么在美国与俄国之间选择一个对手，打开发展之路。

美国，还是俄国？

如果仅仅看远东的形势，日本应该选择美国，毕竟美国是一个正在崛起的强国，对外扩张的欲望并不强烈，军事力量不够强大，俄国则可以依托正在修建的西伯利亚大铁路，扩大在远东地区的军事实力，而且具有极强的扩张欲望。可是纵贯国际形势，日本只能把俄国当成头号对手。

原因很简单，日本必须依靠英国，而英国把俄国视为远东地区的头号对手，美国则是英国在远东地区的奥援。也就是说，日本要想依靠英国就不能开罪美国，只能把矛头朝向与法国结盟的俄国。

由此可见，美西战争也是日本向俄国发动战争的基石之一。

第四十五章　厚积薄发

日俄战争的祸根已经埋下，却不会立即爆发。

虽然没能如愿以偿的占领辽东半岛与台湾，但是日本依然在甲午战争中获益良多，需要时间消化战争红利。俄国是一个更加强大的对手，不但有强大的陆军，还有名列世界第二的海军。日本要想挑战俄国，需要花更多的时间进行准备，更需要争取像英国、美国这样的潜在盟友。

对俄国来说，也是一样。

虽然包括沙皇在内的俄国统治阶层中，没有一个人瞧得起日本，俄国的军事实力也足够强大，但是在西伯利亚大铁路修通之前，俄国欠缺在远东地区发动大规模战争的基础，也就没有足够的把握击败日本。

在很多人看来，这场战争要到一九零五年之后才会爆发。

原因很简单，西伯利亚大铁路预计在一九零五年通车。

按照很多人的判断，日本没有胆量主动挑战俄国，将由俄国在适当的时候发动战争，因此俄国会选择在西伯利亚大铁路通车之后，也就是能够便捷的向远东地区派遣军队之后，再出手收拾日本。

显然，冯承乾并不这么看。

在冯承乾熟知的历史中，主动挑起战争的不是俄国，而是日本，而且日本把发动战争的时间选择在了西伯利亚大铁路通车之前。

关键在于，日本有没有主动挑战俄国的胆量。

冯承乾非常清楚，被军国主义思想控制了的日本人，没有什么事情不敢做。别说腐朽的沙俄，就算是如日中天的美国，也敢前去挑衅。

在冯承乾看来，这才是真正的机会。

年底，冯承乾向德皇提交了经过修改的帝国海军造舰计划。

此时，帝国宰相俾斯麦已经过世，腓特烈三世亲自操办了俾斯麦的葬礼，还追认俾斯麦为帝国元勋，授予俾斯麦的子嗣世袭爵位。只是腓特烈三世没有立即任命新的宰相，而是虚位以待。

冯承乾没有接受腓特烈三世的任命，继续担任帝国海军战争大臣。

在俾斯麦之后，腓特烈三世任命奥托－冯－卡普里维为帝国代首相，暂行首相职权，主管帝国大小政务。

这个任命非常明智。

虽然卡普里维也是军人出身，还是退役陆军少将，但是与俾斯麦相比，卡普里维更加温和，更善于解决国内矛盾。腓特烈三世让卡普里维执掌大权，就是希望由他来解决日益突出的内部矛盾，特别是传统实力与新兴资产阶级之间的矛盾，维护帝国的内部稳定，增强发展势头。

更重要的是，卡普里维的影响力远不及俾斯麦。

说得直接一点，由卡普里维担任代首相，等于让腓特烈三世有了更多的发言权，能够更加直接的掌管政务。

要知道，俾斯麦在的时候，腓特烈三世很少干预政务。

对冯承乾来说，这也是好事，因为卡普里维不会像俾斯麦那样反对海军建设，最多只是发发牢骚。

结果就是，冯承乾在年底提出的海军造舰修改计划，根本没有遭到反对。

按照冯承乾的规划，帝国海军将在未来五年之内，以每年一点五艘的速度建造新式主力舰，到一九零三年底，实现十艘主力舰在役、六艘主力舰在造的目标，并且同步扩大辅助战舰的规模。

如果该计划得到落实，帝国海军将在一九零五年左右超越俄国，成为全球第二。

当然，第二不是冯承乾的目标。

为了避免触怒英国，冯承乾公开宣称，帝国增强海军实力完全是为了应对波罗的海方向上的新威胁，即沙皇已经决定扩大海军规模，把波罗的海舰队增加一点五倍，从而对帝国海军构成压倒性优势。

有趣的是，这个说辞根本不过关。

原因很简单，沙皇决定扩充海军的根源不是增强波罗的海舰队，而是应对远东地区出现的威胁。

不管怎么说，冯承乾为帝国海军扩充舰队规模找到了一个较为充分的理由。

拿到钱是一回事，怎么花掉钱是另外一回事。

顺利获得拨款后，冯承乾花了一个月，专心处理海军的技术问题，详细规划计划建造的新式主力舰。

十多年下来，冯承乾对帝国的技术实力也算了如指掌。

相对而言，德意志第二帝国在火炮、特种钢材等方面有较为明显的优势。比如甲午战争的海战就已证明，帝国制造的大口径火炮的性能超过了英国火炮，甚至比口径更大的英国火炮都有优势，而帝国制造的装甲钢也更加优秀。可是在一些较为传统的领域，比如动力系统上，帝国就没有任何优势了。

可以说，战舰的动力系统是帝国最大的软肋。

在规划新式主力舰的时候，冯承乾不得不接受一个现实，即再过五年，帝国也不一定能够制造出可用的蒸汽轮机，而英国在两到三年之内就有能力制造出实用的蒸汽轮机，在动力系统上保持优势。

没有更好的选择，冯承乾只能采用原来的套路，即在开发新技术的同时，在战舰上采用成熟的动力系统，并且留下足够的余量，以便在将来通过更换的方式进行改装，延长战舰的服役期限。

当然，帝国的造舰能力也绝非一无是处。

得益于先进的火炮技术，帝国战舰可以采用口径较小的火炮，获得与英国海军同类战舰相当的火力。只是在设计上，为了便于今后进行改装，冯承乾坚持采用三联装炮塔，而不是更容易接受的双联装炮塔。

因为技术进步迅速，所以在主力舰的建造方式上，冯承乾依然采用了小步快跑的方法。

按照他的安排，在未来五年之内，帝国将分成五个级别，总共建造八艘主力舰，其中三个级别两艘，两个级别只造一艘。

只是，为了节省设计费用，冯承乾提出了一个非常超前的概念“标准舰型”。

可以说，这也是一个非常简单的概念，即几个级别的战舰采用相似的舰体设计，只是根据需求、技术、建造能力等因素，调整各项性能指标，采用不同的配制，从而最大限度的降低设计费用。

虽然这个概念很超前，但是很快就被帝国的舰船工程师采纳了。

一八九九年，威廉港造船厂向帝国海军部提交了新式战舰的设计规划。因为多次与冯承乾合作，所以威廉造船厂的工程师非常清楚海军战争大臣的喜好，在设计的时候充分照顾了冯承乾的需要。经过一个月的审议之后，冯承乾正式批准了该型战舰的建造计划，并且由威廉皇储命名为“拿骚”级。

与冯承乾熟知的“拿骚”级不同，这种采用十二台燃煤锅炉、三台三胀往复式蒸汽机的战舰只有一根烟囱，三座三联装炮塔以二前一后的方式集中布置在战舰的纵轴上，八座双联装一百五十毫米副炮炮塔则布置在前后舰桥两侧。得益于此，“拿骚”级能在侧舷方向上发挥出百分之百的主炮、与百分之五十的副炮火力，最大限度的缩短了主装甲带的长度，有效提升了防护强度。

相对而言，“拿骚”级最大的问题，在于二号炮塔的位置偏高，导致战舰重心上移，航行稳定性不够理想。

当然，这算不上大问题。

在后期改进的时候，“拿骚”级取消了舰首与舰尾的辅助装甲，在主装甲带外面增加了辅助装甲，还提高了水平装甲的厚度，使吃水深度增加了零点四米，在降低了干舷高度的同时提高了航行稳定性。

从某种意义上讲，“拿骚”级是第一艘“无畏舰”。

虽然受技术限制，“拿骚”级没有采用蒸汽轮机，使用的仍然是高速持续航行能力欠佳的三胀往复式蒸汽机，但是在其他方面，“拿骚”级与英国皇家海军建造的“无畏舰”已无明显区别。

“拿骚”级的出现，对英国皇家海军来说，绝对是一个巨大的冲击。

只是，冯承乾非常重视保密。

直到两年之后，也就是一九零一年，“拿骚”号下水开始舾装，英国皇家海军才发现这是一艘划时代的战舰。在此之前，英国皇家海军没有把费希尔的警告听进去，仍然在按部就班的建造着“前无畏舰”。等到英国皇家海军回过神来，两艘“拿骚”级，即“拿骚”号与“威斯特法兰”号已经完成了舾装。直到一九零二年底，英国皇家海军才开始建造“无畏”号战列舰。

这个时候，看清端倪的人没有几个。

虽然在舰队规模上，德意志第二帝国仍然远不及英国，哪怕到一九零三年，把在建的战舰全部算上，德意志第二帝国的海军规模也仅有英国皇家海军的三成左右，但是帝国海军的积累能力远超过了英国皇家海军，特别是冯承乾亲自主导设计的几种战舰，都能继续服役十年、甚至二十年，而英国皇家海军在“无畏”号之前建造的绝大部分战舰，都将在十年之内淘汰。

那么，十年之后，英国皇家海军还有优势吗？

第四十六章　联军

冯承乾埋头于新式战舰的时候，大清发生了一件非常重要的事情。

受甲午战争战败影响，大清皇帝任用维新派人士，开始推行变法，遭到皇太后为首的保守派反扑，最终以失败告终。不管是同情、还是出于别的目的，英法等国协助维新派人士逃离大清。随后，大清皇帝被皇太后软禁于宫中。如果不是列强反对，大清皇太后早已废黜皇帝。

这一系列事件，在冯承乾看来并没什么好奇怪的。

甲午战争战败，成为压垮大清的最后一根稻草，在不变法就灭亡的压力下，尚有一丝志向的大清皇帝想有所作为，只是根基浅薄，根本无法与以皇太后为首的保守派抗衡，变法失败也就不足为怪了。

只是接下来发生的事情，就不那么乐观了。

最初，冯承乾并没重视大清发生的事情。不管怎么说，这是大清的内政，而且他身在德意志第二帝国，也无力干预。

到了一八九九年，随着局势恶化，冯承乾认识到，就算无能为力，也不能无所作为。

导致事件恶化的，正是号称“拳民”的义和团进京闹事，大清皇太后又欲借义和团之力排外，导致列强在大清的旅客、传教士、教民遭到荼毒。显然，事态已经超过了冯承乾的影响范围。

冯承乾从德皇那得知消息的时候，英国已经出面，向法国、俄国、德意志第二帝国、美国、日本、意大利与奥匈帝国发出外交照会，要求共同出面阻止事态恶化，必要的时候出兵大清。

碍于身份，冯承乾保持了沉默。

他不可能在德皇面前反对出兵，因为帝国的利益也受到了损害。别的不说，帝国远东大臣里希特霍芬男爵就差点死在拳民手里，而跟随他活动的几个传教士都没有那么幸运，没有一个回到青岛。

只是，冯承乾也没有表示支持。

至于理由，那再简单不过了。这次是英国主动出面，打赢了，自然是英国得分，增强了英国在大清的影响力。如果打输了，英国大可把责任推卸到其他国家身上，向参与军事行动的国家施加压力。

冯承乾只提出了一个原则，即不要当排头兵，先让英国强出头。

当然，冯承乾没有多做解释，因为他不可能告诉德皇，八国联军将出师不利，大清不是那么容易被打败的。

所幸的是，德皇极为信任冯承乾，也知道冯承乾极有战略眼光，采纳了他的建议。

在出兵大清的问题上，列强之间也有不少的矛盾，比如谁来指挥，以及各个国家派遣多少军队。

在一八九九年，几乎所有人都认为，只要列强出兵，大清就会求和。

显然，没有人正视这场战争的难度。

争论持续到一九零零年初，才订下又英国海军中将西摩尔率领联军前往北京，负责保护在京旅客，以及寻求保护的大清国民。

当时，西摩尔手下只有两千军人，而且多是从战舰上调来的水兵。

显然，各国政府都严重低估了这次军事行动的难度，更加严重低估了大清国民积累了数十年的怨愤。

六月中旬，西摩尔率领的联军在廊坊被围。

收到消息后，冯承乾立即赶往波茨坦皇宫，向德皇提出，是时候出面，由德意志第二帝国打头阵了。

联军在廊坊战败，极大的刺激了列强。

至少，再也没人低估这次军事行动的难度。

六月底，英国首先提出增兵，俄国随即附议，决定出兵十七万进军满洲，法国等列强也纷纷同意增兵。

只是，在联军司令人选上，腓特烈三世推荐的帝国参谋长瓦德西元帅没有得到认可。

冯承乾获得的消息是：英国出兵五千、法国出兵三千、俄国出兵三千五，美