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察机，那么西南太平洋舰队就很有可能遭到美军舰队伏击。

显然，向东航行才是合理选择。！。

第一百五十六章　撤退

李向龙的这个决定，让西南太平洋舰队避开了最大的威胁，即已经从新赫布里底群岛北面进入珊瑚海的斯普鲁恩斯。问题是，斯普鲁恩斯并不是一个容易对付的对手。

从个人能力上讲，斯普鲁恩斯远在弗莱彻之上。在整个太平洋战争中，斯普鲁恩斯都是美军最优秀的舰队指挥官。

收到弗莱彻遭到偷袭的消息后，斯普鲁恩斯做的第一件事情就让舰队加速南下。

虽然斯普鲁恩斯并不知道中国舰队在哪，弗莱彻在发出的电报中，也只简单提到中国舰队在第一航母大队附近，而且在其东北方向上的可能性最大，但是斯普鲁恩斯并没有因此而驻足不前。

如果弗莱彻的判断没有错，那么斯普鲁恩斯与中国舰队的距离不会超过一千公里。

当然，也许连八百公里都不到。

如此一来，只要斯普鲁恩斯的速度够快，就能在下午四点左右发现中国舰队，并且在日落前发动一次攻击。

只是，这得有一个前提，即中国舰队在偷袭了弗莱彻之后向北撤退。

问题是，斯普鲁恩斯并不认为中国舰队会向北撤退。

当时，斯普鲁恩斯首先意识到，交战海域在珊瑚海南部，因此中国舰队肯定早就没有在珊瑚海北部海域活动了，也就是在几天之前就已南下，不然不可能如此凑巧的碰上了正好转向北上的第一航母大队。

显然，中国舰队的指挥官很有胆色，也非常聪明。

更重要的是，中国舰队不可能向南、也不可能向西航行，只会向北或者向东，而向北撤退最容易想到，也最不可能逃脱。

当时，斯普鲁恩斯还获得了一条至关重要的消息。

攻击第一航母大队的轰炸机与攻击机总共在一百五十架左右，而且分成六个编队，分批次发起攻击。

由此，可推断出，中国海军的六艘航母都在战场上，而且没有使出全部打击力量。

那么，中国舰队为什么不派出所有战机，或者说发动两轮攻击呢？

原因只有一个，即中国舰队指挥官已经意识到，美军的其他两支航母大队已经到达，因此保留了发动第二轮攻击的能力。也就是说，如果在攻击第一航母大队的时候遭到攻击，中国舰队还能进行反击。

问题也就出在这里。

既然中国舰队指挥官已经意识到美军的两支航母大队已经到达，那么他在撤退的时候就不会往北航行。

原因很简单，这是最容易想到的撤退方向。

十一点半，斯普鲁恩斯下令转向南下，即直接向南航行。

两个小时之后，斯普鲁恩斯派出了第一批侦察机。

显然，以当时的情况，美军侦察机根本不可能找到中国舰队。要知道，西南太平洋舰队还在斯普鲁恩斯南面八百公里之外，而s

d俯冲轰炸机在执行侦察任务的时候，作战半径只有六百公里。

只是，斯普鲁恩斯并没放弃。

下午三点，他再次派出了侦察机。

在过去的三个多小时内，斯普鲁恩斯指挥的舰队一直以三十节的速度向南航行。按照他的判断，如果中国舰队在向东北方向航行，而且也是三十节的话，那么在天黑之前，他派出的侦察机就有可能找到中国舰队。

当然，能否发起攻击是另外一回事。

可以说，斯普鲁恩斯的判断非常准确。

问题是，西南太平洋舰队在撤退的时候不是向东北方向航行，而是向东航行，直到当天下午四点左右才转向到东北。

结果就是，斯普鲁恩斯派出的第二批侦察机并没有找到中国舰队。

根据双方的作战记录，当时至少有一架美军侦察机飞到了西南太平洋舰队北面大约一百五十公里处，然后就转向返航了。如果斯普鲁恩斯在五点过出动第三批侦察机，就有很大的机会在日落前发现中国舰队。只是，就算发现了中国舰队，也不可能让攻击机群在天黑前到达中国舰队上空。

有趣的是，李向龙也在当天下午出动了侦察机，而且也搜索了北面海域。

只是，李向龙安排的侦察工作同样一无所获。

天黑的时候，西南太平洋舰队已经到达新赫布里底群岛西面大约二百五十公里处，并且在七点半左右转向到正北。因为新赫布里底群岛是西北到东南走向，所以在天亮前，西南太平洋舰队还得转向到西北。

很明显，李向龙没有放弃扩大战果的想法。

按照他的安排，西南太平洋舰队在避开了美军的第一

ō搜索力量之后，还得继续搜寻美军的两支航母大队。

只是，当时李向龙根本没有收到任何相关情报。

吃晚饭的时候，顾祝同找到了李向龙。

“撤退？”

“我觉得，我们该见好就收。”

“为什么？”如果是别人提出来，李向龙当场就否决了。

“到目前为止，我们根本就不知道另外两支航母大队的去向，甚至不知道这两支航母大队是否来到了西南太平洋上。当然，也许这两支航母大队已经进入珊瑚海。只是我们已经歼灭了第一航母大队，就算美军不肯罢休，也应该考虑得长远一些，在一场海战中输掉全部本钱，绝对不是明智的做法。可以说，如果没有绝对的把握，美军不会主动找我们决战，会以保存舰队实力为主。”

李向龙没有开口，只是听得很认真。

“只要我们回到珊瑚海北部海域，就能确保万无一失。关键就是，现在没有足够确切的情报，我们不应该冒险。”

“你觉得，呆在新赫布里底群岛这边是在冒险？”

“在袭击了第一航母大队之后，我们的行踪已经没有任何秘密可言了。美军肯定会重点向被搜索，如果没有发现我们，就会猜测我们向东撤退，也就能够大致确定我们的方位。如果美军的另外两支航母大队已经到达，就会在新赫布里底群岛这边待命，等着我们主动送上门去。”顾祝同稍微停顿了一下，又说道，“此外，第一航母大队是从新赫布里底群岛南面进入珊瑚海的，因此另外两支美军航母大队也很有可能从这边进入珊瑚海，或者是绕过新喀里多尼亚前往塔斯曼海。”

“还有一种可能。”

顾祝同皱起眉头，没有打断李向龙的话。

“在我们攻击的时候，第一航母大队正在向北航行，虽然航速不是很快，但是也在向我们所在的方位靠近。此外，飞行员还看到了一艘油水补给舰，而且附近还有好几艘巡洋舰与驱逐舰。显然，在我们发起攻击的时候，第一航母大队正在进行油水补给。把这些因素综合到一起，你能想到什么？”

“这……”

“显然，第一航母大队肯定接到了命令，其任务就是寻找我们。”

顾祝同的眉头锁得更紧了。

“这表明，另外两支航母大队已经赶到战场，而且离我们不会太远，不然哈尔西不会让第一航母大队孤军深入。”

“你是说……”

“优势在我们手里，至少我们有兵力上的优势。”

“可是……”

李向龙笑了笑，说道：“你的担忧也没错，现在主动权不在我们手上，因为我们还不知道另外两支航母大队的确切位置，甚至连其所在方位都不清楚，而美军至少大致知道我们在哪里活动。”

顾祝同点了点头，表示他担心的就是这个问题。

“也就是说，如果美军发现了我们的行踪，那么攻击可能从任何方向上到来，而我们却不可能在任何方向上顶住美军的偷袭。”

“那唯一的办法就是赶紧撤退。”

“我们不是正在撤退吗？”

“这……”

“你得仔细规划明天的侦察任务，重点搜索新赫布里底群岛南部海域，但是不要忽略北面潜藏的威胁。”

“这样的话，就得增加侦察机的数量。”

“按照最大限度出动侦察机，特别是天亮之后的第一轮侦察行动，绝对不能松懈，我可不想步弗莱彻的后尘。”

“行，我马上就去安排。”

“不用急，吃完饭再说。人是铁，饭是钢，总不能饿着肚皮打仗吧。”

吃完晚饭，两人回到作战指挥中心。

李向龙最呆了不到一个小时就回去睡觉了，他的精力远没有顾祝同充足，而且已经两天没有休息了。

顾祝同一直忙到半夜，才规划好侦察任务，并且向六名侦察机中队长交代了任务安排。

凌晨四点左右，顾祝同也撑不住了。

只是，他还没有休息到两个小时，就被通信参谋叫了起来。

六点不到，西南太平洋战区司令部发来了一封电报，一艘在新赫布里底群岛西北方向上活动的潜艇与后方失去了联系。最重要的是，这艘潜艇是在发送电报的时候，突然中断了联系，电文只发出了一半。

这封不完整的电报中，提到了美军战舰，也提到了正在遭到美军战舰攻击。

问题是，电报中没有提到美军战舰的型号，也没有提到美军舰队，更没有与航母有关的内容。

只是，潜艇发报的海域，并不在美军战舰的活动范围之内。

要知道，在过去的几天里，没有一艘美军战舰前往新赫布里底群岛西北海域，更没有在这边攻击过中国潜艇。

正是如此，西南太平洋战区司令部才给舰队发来了电报，提醒舰队提高警惕。！。

第一百五十七章　抢先攻击

李向龙来到指挥中心的时候，衣服都没穿好。

“怎么回事？”

“刚刚收到的，我觉得很重要，就把你叫起来了。”顾祝同把电文交给了李向龙。

李向龙迅速扫了一眼电文，随即走到海图桌边，看着海图沉思了起来。

过了几分钟，李向龙才若有所思的点了点头。

“司令官……”

“侦察任务都安排下去了？”

“昨晚就部署好了，只是我推迟了侦察机的起飞时间。”

“做得没错，你得调整侦察部署。”李向龙朝海图上指了一下，说道，“重点搜索电报中提到的这片海域，并且让攻击机群做好出发准备。如果我的猜测没有错，斯普鲁恩斯指挥的舰队就在这里。”

顾祝同点了点头，根本没有多问什么，因为他也有类似的猜测。

六点半，第一批侦察机升空。

此时，天色已经放亮了。

按照顾祝同的安排，将有十二架侦察机向北飞行，而且每一架侦察机都分到了一片搜索区域。因为珊瑚海上空的气象环境并不好，所以常规侦察战术派不上用场，必须对美军舰队可能在的海域进行重点搜索。

当时，顾祝同做了一件最重要的事情。

这就是，在李向龙返回之前，他就向航空部门下达了战备命令，让勤务人员开始检修作战飞机，飞行员则进入待命状态。

可惜的是，西南太平洋舰队的行动依然晚了一步。

准确的说，是西南太平洋战区司令部的电报来得太迟了。

在此之前一个小时，斯普鲁恩斯已经派出了侦察机。即在五点半，就有二十多架侦察机离开了美军航母。

因为要在侦察机出发后一个小时，天色才会放亮，所以斯普鲁恩斯随后还安排护航的巡洋舰出动水上飞机，搜索舰队附近四百公里的海域。也就是说，由航母出动的侦察机，只负责搜索四百公里以外的海域。

在航空作战中，谁先发现对方，谁就有更大机会取胜。

事实上，在此之前的所有以航母为主的海战中，都是首先发现对手的一方取得了最后的胜利。

显然，斯普鲁恩斯花了很大精力研究中日海军的战斗，并且知道侦察的重要性。当时，两支舰队的距离不到六百公里。

夜间，西南太平洋舰队在凌晨三点左右就转为向西北方向航行，只是把速度降低到了十六节。斯普鲁恩斯这边，在入夜之后，他就下令向东南转向，只是同样把航速降低到了十六节。

对双方来说，降低航速是必须的。

斯普鲁恩斯的舰队在十月二十一日进行了一次油水补给，而且因为只有两艘油水补给舰随行，所以并非所有战舰都补充满了燃油。在二十四日，舰队又全速航行了几个小时，也就没有剩下多少燃油。

西南太平洋舰队的情况也不乐观，在二十日进行过一次油水补给，剩下的燃油仅够驶往所罗门群岛北部海域，因此也必须以巡航速度航行，不然就无法与西南太平洋战区司令部派来的油水补给舰会合。

如果当时两支舰队都没有减速，那么在天亮的时候，距离不会超过三百公里。

六点四十五分，侦察机刚刚飞走，位于舰队最前方的“南通”号轻巡洋舰就发现了从西北方向上飞来的美军侦察机。

要命的是，此时第一批防空战斗机刚刚升空。

六点五十分，那架s

d在几乎有遭到拦截的情况下逼近了西南太平洋舰队，并且立即发出了电报。虽然两分钟后，最先升空的那架“海鹰”追上了美机，并且用一个漂亮的短点射击落了美机，但是已经于是无不了，西南太平洋舰队已经暴露行踪，而且美军舰队肯定就在附近。

七点不到，西南太平洋舰队的航向转到二百二十度，即向左转了九十度，并且把航速提高到了三十节。

此时，谁也顾不了那么多了。

美军的攻击将在一个小时后到来，而西南太平洋舰队必须在此期间，尽量离开暴露行踪的海域，让美军攻击机群花费更多的时间进行搜寻，从而让西南太平洋舰队获得更多的防空准备时间。

只是，李向龙没有立即加强防空力量。

道理很简单，美军的攻击不会立即到来。

按照他的部署，所有战斗机都被送上飞行甲板，而且都只装了一半的燃油，飞行员则在机舱内待命。

七点二十分，防空战斗机才陆续升空。

在半油情况下，“海鹰”的作战半径不会超过三百公里，而且滞留空时间在两个小时以内。

当然，对于舰队防空来说，这已经足够了。

随后，李向龙采纳了顾祝同的建议，即首先顶住美军的攻击，再考虑进行反击，而不是让轰炸机与攻击机做好起飞准备。

道理也很简单，西南太平洋舰队派出的侦察机发现美军舰队的时候，美军的攻击机群已经出发了。就算能够争取到半个小时左右的时间，也无法让全部轰炸机与攻击机升空，而舰队在出动攻击机群的时候，防空力量将大幅度下降。更重要的是，如果斯普鲁恩斯提前准备好了攻击机群，那么连这半个小时也没有。也就是说，在西南太平洋舰队派出的侦察机发现美军舰队的时候，美军的攻击机群就将到来。到时候，那些挂上弹药、装满燃油停放在飞行甲板上的战机，都是危险的定时炸弹。

别忘了，在第一次硫黄岛海战中，日本海军就因此遭受惨败。

做为那场海战的主导者，李向龙显然不会步日本海军的后尘。

等到防空战斗机全部升空后，西南太平洋舰队里的六艘航母都清空了飞行甲板，并且把机库里的所有战机都做了安全处理，主要就是放掉余油与润滑油，取出弹药，然后用铁链固定住。

与此同时，六艘航母上的损管人员也做了积极准备。

战舰上，没有专业的损管人员，每一名舰队官兵都需要掌握损管技能。战斗中，所有没有轮到执勤的官兵，都是损管人员。因为一艘战舰，只需要三分之一的人员就能操控，所以另外三分之二的官兵都是损管人员。

到七点四十分，西南太平洋舰队上空的战斗机已经达到七十二架。

显然，李向龙没有放弃反击的机会。

此外，负责掩护航母的战舰都已机动到位，每艘航母附近都有两艘大型巡洋舰或者防空巡洋舰，轻巡洋舰则担负外围警戒与阻拦任务，驱逐舰退到了编队后方，负责在战斗中营救落水官兵。

因为中国海军的驱逐舰都偏小，没有配备太多的高射炮，所以在防空作战中，驱逐舰的价值并不高。

这个时候，美军的攻击机群离西南太平洋舰队已经不足两百公里了。

可以说，顾祝同的判断很准确，斯普鲁恩斯确实提前准备好了攻击机群，并且在派出侦察机之后，就让执行攻击任务的战机在飞行甲板上待命。六点四十五分左右，也就是收到了侦察机的报告之后，斯普鲁恩斯就下达了攻击命令，整齐停放在飞行甲板上的战机开始陆续升空。

七点过十分，攻击机群飞离了美军舰队。

因为距离接近六百公里，差不多是美军战机的极限作战半径，所以美军机群没有采用大编队，而是分散前进。

可以说，这是没有办法的事情。

如果出击距离在四百公里左右，美军机群就能组成大编队。

当时，斯普鲁恩斯并不认为这是个太大的问题，至少在他了解的海战中，即中日西太平洋战争的海战中，小编队机群依然取得了重大胜利，而且当时中国海军也不是很重视机群的编队规模。

问题是，今非昔比，现在的情况已经截然不同了。

要知道，中国舰队里有六艘航母，最多能出动上百架防空战斗机，即便只出动了七十多架防空战斗机，也足够庞大了。

相对而言，美军攻击机群的规模就算不上庞大了。

当时，三艘“约克城”级航母各出动了三十