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更重要的是，这架水上飞机在发报之后就石沉大海，再也没有发回报告。显然，它已经被中国战斗机击落了。

那是中国舰队吗？

栗田健没有迟疑，因为他知道，登陆舰队里没有航母，只有西太平洋舰队才有航母，也才有战斗机！

第一百零二章　抢先一步

第一百零二章

抢先一步

十点四十分，攻击机群开始出发。

按照栗田健的安排，两艘航母各出动十四架“零战”、十四架“99”舰爆与十四架“97”舰攻，总共出动八十四架战机组成第一攻击波。

显然，栗田健把赌注全押在了首次攻击上。

“瑞鹤”级比“苍龙”级略大一些，而且更加注重载机能力，能够搭载四个中队的舰载飞机。只是，日本海军航空兵的中队规模稍微小一些，一个中队只有二十架战机，即便算上备用战机，“瑞鹤”级也最多只能搭载八十四架战机。与中国航母不同的是，日本航母上有两个战斗机中队。

也许，日本海军依然把防空做为航母的头号任务。

也就是说，当时每艘航母上有四十架“零”战，另外还有两架备用的战斗机。

在各派出了十四架俯冲轰炸机与十四架鱼雷攻击机后，即便把备用飞机算上，航空战队也只剩下了十四架俯冲轰炸机与十四架鱼雷攻击机，勉强能够组织第二轮打击，但是攻击力显然不足。

说白了，只有第一波攻击得手，航空战队才有可能挫败西太平洋舰队。如果第一波攻击没有能够达到目的，那么航空战队剩下的战机，无论如何也不可能在第二波攻击中干掉西太平洋舰队。

首先起飞的依然是战斗机。

主要是，侦察机报告的位置在航空战队南面五百公里之外，已经在俯冲轰炸机与鱼雷攻击机的最大攻击半径处了。在完成攻击任务之后，俯冲轰炸机与鱼雷攻击机甚至得用上备用燃油，才能返回舰队。

十五分钟之内，全部战机都已升空。

只是，两艘航母上的航空勤务人员没有闲着。

按照栗田健的安排，得立即增强舰队防空。要知道，这个距离，西太平洋舰队的侦察机也能找到航空战队。如果西太平洋的侦察机已经发现了航空战队，那么攻击机群将在一个半小时之内到达。

问题是，防空战斗机都在机库里面。

在出动攻击机群的时候，不可能把防空战斗机放到飞行甲板上。

如此一来，就需要首先把战斗机送上飞行甲板。此外，航空勤务人员之前在为攻击机群做起飞准备，所以还有很多防空战斗机没有加满燃油，也就需要在机库内完成加油作业，然后再送上飞行甲板。

直到十一点过十分，防空战斗机才陆续升空。

“零”战的垂直机动性能并不出色，在起飞之后，需要五分钟左右，才能爬升到五千米的巡逻高度上。

在平时，这几分钟没什么关系。

可是在这个时候，这几分钟就显得至关重要了。

“零”战还没全部升空，舰队里就响起了凄厉的防空警报，位于舰队东南方的“最上”号重巡洋舰发现了来袭机群。

正是西太平洋舰队出动的攻击机群。

天空中，一百多架战机黑压压的一大片，而且梯次分明，最前面是护航战斗机，紧随其后的是俯冲轰炸机，鱼雷攻击机则在进入目视距离之后降低到了超低空。这些战机，又分成了三个规模较小的机群。

留给栗田健的只有五分钟的防空准备时间。

虽然在这五分钟内，负责为航母提供直接掩护的重巡洋舰都已机动到位，但是负责外围防空的六艘重巡洋舰中，只有两艘位于东南方向上，即“最上”号与“三隈”号，另外四艘都在舰队南面。

这也没什么好奇怪的，侦察机发现的中国舰队就在南面。

结果就是，原本应该发挥关键作用的外围防空网并没有起到应有的作用，两艘重巡洋舰根本不可能对来袭机群构成太大的威胁。事实上，“最上”级本来就是日本海军的四级重巡洋舰中最弱的，只有八门一百二十七毫米高射炮，而且布置在两舷，也就只有四门高射炮能向来袭机群开火。

显然，两艘重巡洋舰的八门大口径高射炮根本不可能打散来袭机群。

更要命的是，航空战队出动的防空战斗机还在爬升，而攻击机群里的护航战斗机已经赶到了。

“零”战不得不在最为不利的情况下迎战“猛禽”。

“硫黄岛海战”已经证明，如果“猛禽”能够在空战中掌握主动权，使用利用其优于对手的垂直机动性能，那么击败“零”战的概率在七成以上。一些经验丰富的战斗机飞行员还总结出，即便被迫进入了“零”战擅长的水平机动中，“猛禽”也可以通过俯冲与爬升，甩掉“零”战。

当时，中国海军的头号空战王牌穆瑞英少校的十一个战果中，有七个是“零”战，而其中的五架都是他用这种机动战术，在俯冲的时候击落了“零”战，而他还从未被日本飞行员击落过。

“零”战根本没有机会拦截轰炸机与攻击机。

在短短五分钟内，已经起飞的十七架“零”战中，有十一架被“猛禽”击落，另外六架也被“猛禽”压制在低空，根本不敢冒险爬升，只能利用其敏捷性，与紧追不放的“猛禽”纠缠。

结果就是，俯冲轰炸机率先进入攻击航线。

进入舰队防空作战阶段，航空战队的希望就更加渺茫了。

虽然栗田健加强了航母的近身保护，而且负责近距离掩护的重巡洋舰都已完成机动，在机群来袭方向上摆开了阵容。但是日本海军的重巡洋舰并不是防空巡洋舰，即便在防空火力加强之后，也比防空巡洋舰差远了。

可以说，这场战斗毫无悬念。

首先遭到攻击的是“瑞鹤”号，至少有二十架“雪雕”朝这艘航母飞去，并且按照标准的四机编队依次进入。

紧接着到来的是鱼雷攻击机。

因为需要绕过防空战舰，所以鱼雷攻击机到得稍微晚了一些，损失也比俯冲轰炸机多一些。在攻击“瑞鹤”号的时候，至少有四架鱼雷攻击机在投雷前被击落，另外还有两架被击伤。

问题是，攻击“瑞鹤”号的鱼雷攻击机也有二十多架。

这些鱼雷攻击机来自“秦始皇”号与“汉高祖”号，分成了两个编队，一个编队从“瑞鹤”号的左前方进入，另外一个编队从左后方进入，进入航线与航母的航线保持了四十五度左右的夹角。

可以说，这是最为有效的鱼雷攻击战术。

在这种情况下，不管“瑞鹤”号向哪个方向转向，都不可能避开全部鱼雷，肯定会暴露在某一支鱼雷攻击机群面前。

算上从高空扑下来的俯冲轰炸机，“瑞鹤”号更加走投无路。

十一点十六分，“瑞鹤”号被第一枚炸弹击中。在接下来的两分钟内，由有十多架俯冲轰炸机在“瑞鹤”号上空投下炸弹，而且至少命中“瑞鹤”号三次。虽然这四次直接命中没有击沉“瑞鹤”号，但是使这艘航母的速度降到了二十节以内，而且炸毁了将近三分之二的高射炮。

十一点二十分，“瑞鹤”号中了第一条鱼雷。

攻击得手的是从左前方进入，也就是由“秦始皇”号出动的鱼雷攻击机群。在十二架鱼雷攻击机中，只有七架顺利投下鱼雷，而且只有一条鱼雷击中了“瑞鹤”号，此外还有两架鱼雷攻击机在投下鱼雷之后，被近距离直接掩护“瑞鹤”号的“利根”号重巡洋舰上的高射炮击落。

只是，这些鱼雷攻击机没有白白牺牲。

“瑞鹤”号在规避“秦始皇”号的鱼雷攻击机群时，“汉高祖”号的鱼雷攻击机群也顺利进入了攻击航道。

结果就是，十二架鱼雷攻击机中，有九架成功投下鱼雷，而且全部安全撤出。

这九条鱼雷不是呈扇形射向“瑞鹤”号，而是采用的梯次攻击战术，即每架鱼雷攻击机都单独瞄准目标。

最终，有六条鱼雷击中了“瑞鹤”号。

被四枚炸弹与七条鱼雷直接命中，“瑞鹤”号的结局十分悲惨。

虽然“瑞鹤”号没有沉没、也没有翻覆，但是严重的损失，让这艘航母根本不可能返回日本。四个小时后，“瑞鹤”号的舰长在征得了栗田健的同意之后，下达了弃舰令，让所有官兵搭上救生艇逃生。栗田健原本想与“瑞鹤”号共存亡，但是山本五十六下了命令，让他不得殉国。

被抛弃后，“瑞鹤”号又在海面上漂浮了几个小时，直到当天晚上，才被一艘路过的中国潜艇击沉。当然，战果没算到潜艇头上。原因很简单，那艘远洋潜艇到达时，“瑞鹤”号的飞行甲板已经浸到海面下了，只剩下舰岛还在露在海面上，因此即便没有潜艇前来为其送葬，“瑞鹤”号也会沉没。

与“翔鹤”号相比，“瑞鹤”号是幸运的，至少“瑞鹤”号上的官兵是幸运的。

在“瑞鹤”号遭到攻击的时候，“翔鹤”号也遭到了攻击，而且攻击“翔鹤”号的全是从“汉武帝”号上起飞的战机。

这也是李向龙的独特安排，即集中力量击沉一艘航母，剩余的力量去对付另外一艘，但是不要求击沉。李向龙敢这么做，主要是他有一个栗田健没有的优势，即他手里的战机还能组成第二波攻击机群。

第一百零三章　大获全胜

第一百零三章

大获全胜

对“翔鹤”号的第一轮攻击并不成功，主要是护航战斗机提前撤离，攻击机群不得不单独进入。更重要的是，“翔鹤”号稍微晚一点遭到攻击，因此其出动的防空战斗机有足够的时间爬升到高空。

结果就是，十二架“雪雕”只有五架投下了炸弹，而且无一命中。十二架“蜻蜓”也在进入阶段被高射炮打散，最终只有三架在离“翔鹤”号数百米处投下鱼雷，且这三架全部在投雷后被高射炮击落。

收到攻击机群的报告时，李向龙并没感到惋惜。

至少，“瑞鹤”号已经被击沉了，而且第二波攻击机群已经出发了半个小时，“翔鹤”号肯定在劫难逃。

这个时候，西太平洋舰队已经派出了所有战斗机执行防空任务。

只是，这些战斗机没有在舰队上空盘旋，而是飞往登陆舰队，准备为登陆舰队提供防空掩护。

此时，西太平洋舰队不在航空战队南面，而是在其东南方向上。

在断定联合舰队会埋伏在硫黄岛西北方向上后，李向龙决定将计就计，利用轰炸硫黄岛来伏击联合舰队。七日清晨，西太平洋舰队在离硫黄岛大约七百五十公里处，出动舰载机轰炸了硫黄岛。因为航程太远，所以执行轰炸任务的舰载机都设法减轻了起飞重量，比如俯冲轰炸机只携带二百五十公斤级炸弹、且取消了领航员，鱼雷攻击机则携带四枚一百公斤级炸弹，战斗机携带了副油箱。即便如此，轰炸行动都极为勉强，也就没有取得多大效果，只是达到了李向龙的预期目的。

这就是，让联合舰队相信，西太平洋舰队已经去了硫黄岛。

按照李向龙的判断，在他轰炸了硫黄岛之后，联合舰队肯定会转向南下，并且出动侦察机搜索硫黄岛以西海域。

对此，李向龙做了针对性部署，即在八日清晨出动侦察机重点搜索硫黄岛西北海域。

很快，李向龙的部署就收到了回报。

九点不到，一架在高空飞行的“雪雕”发现了航空战队，而且判断出其中至少有一艘平甲板的舰队航母。更加重要的是，当时航空战队所在海域上空有积雨云层，而这架侦察机就是通过云层的缝隙发现了航空战队。换句话说，航空战队里的防空了望员并没有发现逼近的侦察机。此外，当时栗田健断定中国舰队不可能这么快发现他，因此航空战队上空也没有几架防空战斗机。当然，这也与后来的攻击行动有关，即为了让攻击机群及时出发，不能派遣太多战斗机升空。

别忘了，日本海军没有雷达，也就不可能发现云层上方的侦察机。

收到消息后，李向龙在第一时间派出了攻击机群。

与栗田健一样，李向龙也断定会在八日遭遇联合舰队，所以他除了一大早就派出侦察机之外，还提前让攻击机群做好准备。

九点三十分，第一波攻击机就全部升空了。

因为考虑到航空战队有两艘航母，而且“瑞鹤”级的载机能力明显强于“苍龙”级，加上日本海军受“硫黄岛海战”刺激，很有可能增加战斗机的搭载量，所以李向龙在第一波攻击机群中安排了三十架护航战斗机。

可以说，这是超标配置。

按照第二次世界大战中的基本标准，护航战斗机的数量为轰炸机与攻击机的三分之一就足够了。

当时，在安排了三十架护航战斗机之后，李向龙只能出动七十二架轰炸机与攻击机。

第一波攻击机群出发后一个小时，也就是十点半左右，第二波攻击机开始升空，而这次李向龙只安排了六架护航战斗机。

这一安排，体现出了李向龙的航空作战经验极为丰富。

在他看来，第一波攻击就能打垮航空战队，也足以消耗掉航空战队的防空战斗机。更重要的是，在迎接了第一波攻击之后，航空战队的防空战斗机肯定得回到航母上补充燃油与弹药。也就是说，只要及时出动第二波攻击机群，那么航空战队就没有足够的时间让战斗机再次升空。

事实也确实如此。

第二波攻击机群到达时，“翔鹤”号派出的十多架防空战斗机全部降落到航母上，正在补充燃油与弹药，空中没有一架防空战斗机。

显然，“翔鹤”号在劫难逃了。

当时，有十二架“雪雕”与十二架“蜻蜓”攻击了“翔鹤”号，另外四十多架轰炸机与攻击机分别攻击了其他日舰。

战斗在十二点左右打响，仅仅五分钟后，“翔鹤”号就被大火吞没了。

因为没有防空战斗机阻挡，几乎所有轰炸机与攻击机都顺利进入攻击航道，而且顺利投下了炸弹与鱼雷。根据中国海军的作战记录，在这场战斗中，“翔鹤”号至少被六枚炸弹与四条鱼雷击中。

严格说来，“翔鹤”号受到的打击还比不上“瑞鹤”号。

只是，其中一枚五百公斤级航空炸弹几乎直接命中了“翔鹤”号的航空弹药库，最终引爆了弹药库里的鱼雷与炸弹。

十二点过七分，“翔鹤”号在大爆炸中粉身碎骨。

硝烟散去的时候，“翔鹤”号的水上部分已经面目全非，整个舰岛都北炸飞了，而且飞行甲板只剩下了支撑骨架。

十二点十一分，“翔鹤”号沉没。

最终，这艘战舰上仅有五人幸存，而且这五人都是在飞行甲板前端的起飞引导员，离爆炸点最远，在大爆炸的时候被抛到了海里，才没有跟随航母一同沉入大海，而其他官兵没有一人侥幸逃脱。

随同“翔鹤”号战沉的，还有提供直接防空掩护的“筑摩”号与“那智”号重巡洋舰。

事实上，这两艘重巡洋舰最先遭到攻击。

原因也很简单，第二波攻击机群是按照轰炸两艘航母准备的，而当时“瑞鹤”号已经开始下沉，所以只需要攻击“翔鹤”号。此外，“筑摩”号与“那智”号为“翔鹤”号提供直接防空掩护，挡在了攻击机群的航道上。在战机数量充足的情况下，编队指挥官自然会首先对付这两头拦路虎。

此外，还有四艘重巡洋舰，即“足柄”号、“羽黑”号、“铃谷”号与“熊野”号也遭到了轰炸。只是在攻击这四艘重巡洋舰的时候，大部分攻击机都已投弹，所以这四艘重巡洋舰都没被击沉。

第二波攻击结束的时候，整场海战也结束了。

在此之前，航空战队派出的机群攻击了登陆舰队，只是这波由二十八架“零”战掩护的机群遭到了三十架防空战斗机的拦截，只有不到三分之一的俯冲轰炸机与鱼雷攻击机在登陆舰队上空投弹。此外，登陆舰队还得到了由一艘防空巡洋舰与六艘轻巡洋舰组成的巡洋舰编队的直接掩护。

最终，只有一艘登陆舰与两艘征用的货轮被击沉，三艘登陆舰与四艘货轮被炸伤。

这个损失，可以说是微乎其微。

收到第二波攻击机群发回的报告，李向龙才松了口气，随即把指挥权交给了鲁志刚，西太平洋舰队也转为向西航行，前去与登陆舰队会合。

直到这个时候，李向龙才稍微轻松了一点。

要知道，在整个交战过程中，李向龙是最紧张的一个人。原因很简单，他把登陆舰队当成了诱饵。也就是说，即便偷袭航空战队得手，如果登陆舰队的损失过于严重，他也会输掉这场海战，至少不能按计划攻打硫黄岛了。

所幸的是，偷袭不但成功，而且登陆舰队遭受的损失并不大。

下午四点左右，鲁志刚收到了登陆舰队发来的电报，陆战队仅有四百多名官兵伤亡，剩余的作战力量依然可以登陆硫黄岛。

半个小时后，海军司令部发来电报，登陆行动按计划进行。

鲁志刚没有回电，因为按照作战计划，要在完成了对硫黄岛的前期轰炸，撤退到登陆舰队后方之后，西太平洋舰队才能打破无线电静默，向海军司令部汇报交战情况，并且转为掩护与支援登陆作战行动。

所幸的是，登陆舰队