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既然李鸿章已经动心，而且在原则上答应了军火贸易，冯承乾没再纠缠。

晚上，李鸿章设宴款待了冯承乾，比中午的时候热情多了。

应酬到半夜，冯承乾才返回住地。

这一天的事情还没结束，因为有个人已经等了冯承乾数个小时。

“他是谁？”

“殖民局的里希特霍芬，宰相派来的。”

冯承乾叹了口气，说道：“请他进来吧，去准备些茶点。”

施密特把里希特霍芬带进来的时候，也把茶点送了进来。

“伯爵！”

“里希特霍芬先生，听说你已经等了几个小时了，真是不好意思。”

“伯爵事务繁忙，我也早就预料到了。如果不是事关重大，我也不会深夜前来叨扰。”

“什么事如此重要？”

里希特霍芬看了眼施密特，没有急着开口。

冯承乾朝施密特点了点头，让他到门外守候。

“伯爵是第一次来大清？”

冯承乾笑了笑，说道：“别看我长得像大清人，这还确实是我第一次来到这个国家。”

“那么，伯爵了解大清的情况吗？”里希特霍芬在大清活动了十多年，对大清的情况了如指掌。

冯承乾非常老实的摇了摇头。

“那么，伯爵做错事，也就难免了。”

“做错事？”

“伯爵今日是否跟李鸿章提起过军火买卖的事？”

冯承乾点了点头，说道：“李鸿章已基本答应，只是说还有待商量。”

“商量？”里希特霍芬笑了笑，说道，“伯爵，你没有听出李鸿章的言外之意吗？”

“什么言外之意？”

“在大清做买卖，价钱是其次的，关键得打通关系。”

这下，冯承乾明白了过来。

“看来，伯爵无所准备。”

“确实被你说中了，像李鸿章这样的人，应该……”

“只要是人，就有私心，是不是？”里希特霍芬稍微停顿了一下，说道，“我已替伯爵准备妥当。”

“这……”

“十万两白银明天就能送到，主要用来打点李鸿章身边的人。此事不需伯爵操心，应付这些下属，也用不着伯爵亲自出面。只是有一件事情，必须伯爵亲自去办，而不能由我等代劳。”

“什么事？”

“回扣。”

冯承乾愣了一下，随即苦笑着摇了摇头。

首辅都如此这般，大清的腐朽可见一斑。

第二十二章　只缺舰队

次日，冯承乾主动去拜会了李鸿章，当面提到了回扣的事情。

这是里希特霍芬交给他的办法，毕竟冯承乾是德意志第二帝国的战争大臣，并不精通大清的人情世故，把话摆明了说比拐弯抹角好得多。李鸿章也是聪明人，早年就与德国人打过交道，深知德国人的性格。

显然，军火贸易的事情到此才算有了一点眉目。

与直接拿白银去行贿相比，暗中给回扣不但更为掩人耳目，好处也更大。扩建基尔运河需要数十万劳动力，帝国政府做了初步统计，至少需要从国外雇佣二十万劳动力。即便大清的劳动力价格低廉，每月的劳务费用也高达数十万两白银，一年下来就是数百万两。如果有百分之五十的回扣，那就是一笔资了。除了从大清雇佣劳动力，还要在大清开办兵工厂，自然也少不了回扣。如果把大清采购其他军火的费用也算上，仅此一次就能给李鸿章带来上千万两白银的好处。

相比之下，里希特霍芬准备的十万两白银简直是九牛一毛。

三日后，李鸿章与冯承乾签署了意向协议，大清用两千万两白银，在德意志第二帝国订购四艘铁甲舰，其中一千五百万两白银以输出的劳动力支付，另外五百万两以帝国企业在大清开办工厂征用的土地、税务等支付。李鸿章提出了一个特殊条件：大清采购的铁甲舰必须装备帝国海军。

说得简单一些，卖给大清的战舰，必须是帝国海军订购了的战舰。

虽然只是意向协议，但是已经八九不离十了。

三月三日，冯承乾回到宁波，搭上了返回德意志第二帝国的邮轮。与细节有关的谈判工作由外交人员负责，不再需要冯承乾操心。

邮轮起航前，冯承乾给德皇与宰相拍了封电报。

可以说，此次大清之行收获颇丰，用四艘铁甲舰就换来了二十万劳动力，绝对是一笔划算的买卖。

问题是，李鸿章提到要帝国海军首先采购战舰。

这不是无理要求，因为大清之前订购的“定远”与“镇远”二舰，名义上是专门为大清建造，实际上连帝国海军都看不上。这两艘装备了三百毫米巨炮的战舰不可说不强大，却存在很多问题。

显然，北洋舰队已经发现了这些问题。

在冯承乾看来，这不是麻烦，而是一个机会，即可以借用李鸿章的特殊要求，为帝国海军建造新式战舰。

接下来要做的，就是规划建造一艘先进的战舰。

冯承乾早就有了想法，只是一直在等待合适的机会。让他没有想到的是，李鸿章帮他创造了这个机会。

回国途中，冯承乾大多时候都呆在舱室里，只是偶尔跟提尔皮茨去甲板上透透风。

“你的山东之行有什么收获？”在大清的时候，提尔皮茨没有跟着冯承乾去与李鸿章谈判，而是装扮成传教士，在里希特霍芬的安排下，去山东各地转了一圈，重点考察了冯承乾提到的胶州湾地区。

“胶州湾是天然深水良港，我肯定选此处做帝国海军远东舰队的母港。”

“民风呢？”

“还算朴实吧，问题不大。”

冯承乾点了点头，说道：“现在，我们缺的只是一支舰队了。”

提而皮笑着摇了摇头，说道：“一直以来，我们缺的都是一支舰队。”

“放心吧，面包会有的，舰队也会有的。”冯承乾拍了拍提尔皮茨的肩膀，说道，“李鸿章提出，要我们首先采购一艘。我觉得，这是一个发展帝国海军的绝佳机会。至少能够为帝国海军建造一艘主力舰。”

“仅仅一艘？”

“你想要几艘？”

“至少要有两艘战舰，才称得上是一支舰队。”

“不用急于一时，现在我们做的是打好基础，而不是扩充舰队实力。”

提尔皮茨点了点头，表示明白冯承乾的意思。

这几日，冯承乾花了很多时间跟提尔皮茨谈与海军有关的事情，特别是即将到来的海军技术革命。

虽然提尔皮茨有点怀疑冯承乾的判断，觉得在十年内出现技术革命的可能性不大，但是他无法否认随处可见的现实。比如，柴油机已经问世、蒸汽轮机也已成熟、炼钢技术有了重大进步、还有各种新式工业机械。这些工业与科技领域的进步，都将对海军发展、特别是战舰的性能产生直接影响。

“伯爵希望打造一艘什么样的战舰？”

“一种全新的，之前从来没有过的战舰。”

提尔皮茨笑了笑，说道：“伯爵如此有信心，看来早已胸有成竹了。”

“谋事在人，成事在天。虽然我们努力之后，不见得会有结果，但是什么都不做，只会一事无成。”

“那么，伯爵打算从何着手呢？”

“建造战舰的根本是什么？”

“造船厂。”

“还有呢？”

“这……”

“除了造船厂，还有钢铁厂、化工厂、枪炮生产厂、弹药生产厂、甚至得把制造装饰品的木匠都算上。”冯承乾背转身来，靠在了船舷的围栏上。“说得直接一点，建造战舰的基础就是国家的整个工业体系。只有拥有了强大的工业体系，才能建造出强大的战舰，不然就得像大清那样，花钱去其他国家购买。可惜的是，我们不是大清，能够造得出先进战舰的国家都不会把战舰卖给我们。”

“那就只能自力更生。”

“所以我们得从头做起，从最根本的做起。”

提尔皮茨点了点头，对冯承乾的观点表示赞同。

“将军，要是我们着手整顿帝国的造船业，得从何入手。”

“伯爵，我只是军人，这些事……”

“俗话说，当局者迷，旁观者清。你置身事外，看问题肯定更加全面。”

提尔皮茨稍微沉思了一下，说道：“我觉得，可以拿订单做文章，通过安排订单，淘汰部分造船厂，以此整合造船业。如果要走得更远，仅在订单上做文章肯定不够，还得在其他方面想办法。”

“看来，你不仅仅是军人。”

“伯爵见笑了。”

“你的话很有道理，暂时只能拿订单做文章。”冯承乾的目光在提尔皮茨身上停留了好一阵，才说道，“我觉得，你更适合管理海军，而不是指挥舰队作战。你考虑一下，有机会我们再好好谈谈。”

提尔皮茨没有开口，因为冯承乾这句话说到了要害上。

对于如何建造一支强大的舰队，提尔皮茨有较为清楚的认识，可是对于如何指挥一支舰队作战，他却毫无头绪。

这不是他的问题，而是帝国海军的通病。

在这个时代，帝国海军的众多将领中，没有一人算得上是合格的舰队指挥官，因为帝国海军根本没有舰队可言。

“你不要觉得这是在委屈你。”冯承乾看出了提尔皮茨的心思，说道，“现在，打造一支舰队要比指挥一支舰队困难得多。再说了，建造一支舰队至少需要二十年，也许还要花上更多的时间。二十年之后，你我都不年轻了，也轮不到我们去指挥舰队作战。帝国要想发展壮大，绝不是一两代人就能实现的。我们既然生于这个时代，就要认清自己的位置，哪怕是为后人做铺垫。”

“伯爵心胸广阔，我是自叹不如啊。”

“将军过谦了，即便没有我提到，将军也会明白这些道理。”

提尔皮茨笑了笑，说道：“伯爵说得很有道理，我们必须从长远考虑，而不能局限于眼前利益。”

“你能这么想，那就再好不过了。”

“伯爵打算什么时候组建远东舰队？”

“心急了？”冯承乾笑了笑，说道，“等我们有了舰队再说吧，反正再急也得等上两三年才有下文。”

“恐怕等不了两三年。”

“是吗？”

“伯爵此行，已经打破了远东的均衡局面，英法俄等国会坐视不管吗？”

“你的意思是，英法俄也会在远东加大投入力度？”

“大清是一块肥肉，大家都盯着，也都不想被别人抢去。伯爵出售阔绰，等于白送了四条主力舰给大清，肯定会刮起血雨腥风。”提尔皮茨稍微停顿了一下，说道，“现在日本的崛起势头极为明显，想必也盯着大清这块肥肉，准备分上一羹。恐怕我们还没回到柏林，就已风起云涌了。”

“这是好事，没必要担心。”

“好事？”

“现在的国际局势对英法等老牌帝国有利，如果没有动荡，我们永远占不到便宜。”冯承乾笑了笑，说道，“动荡越大，变化也就越大，我们的机会也就越多。只要把握好一次机会，帝国就能发展壮大。”

“这么说，伯爵是有意为之？”

“算不上有意，只是顺应时代潮流罢了。”

提尔皮茨沉思了好一阵，才说道：“伯爵深谋远虑，非我等能比，恐怕也只有宰相能与伯爵一较高下。”

“将军，你太看得起我了。”

“我不是在奉承伯爵，只是有感而言。”

“就算是有感而言，也放在心里吧，不用说出来，心知就好。”

提尔皮茨点了点头，表示明白冯承乾的意思。

拿远东局势做文章，是一步险棋，也是一步妙棋。这步棋走好了，将转得盆满钵满，走差了，将输得一无所有。

第二十三章　将计就计

冯承乾还没回到柏林，德意志第二帝国与大清的军火贸易已经成了国际热点话题。

四艘铁甲舰，绝对不容小觑。

反响最强烈的不是英法俄等老牌帝国，毕竟对英国、乃至法俄来说，四艘铁甲舰都不足为惧。

震动最大的，显然是与大清近在咫尺的日本。

在远东地区，自“定远”与“镇远”二舰加入之后，大清的北洋舰队已是远东地区最强大的舰队，在全球范围内也进得了前十。要是再得到四艘铁甲舰，哪怕只是与“定远”同级的铁甲舰，也会打破地区平衡。

冯承乾在宁波港等上邮轮的那一天，日本首相黑田清隆召开紧急内阁会议，随即由外务大臣大隈重信照会大清当局，对大清从德采购战舰表示极度关切。前首相、现任枢密院议长的伊藤博文也积极活动，把大清扩充北洋舰队视为最大的威胁，要求内阁首相采取针对性的行动。

此事，也发生的正是时候。

三年前，伊藤博文秘密组织起草了宪法，于去年四月呈奏天皇。在天皇设立枢密院，即最高顾问府之后，伊藤博文立即辞去首相职务，由黑田清隆接任，而他则以枢密院议长身份专门负责审议宪法。

这部由伊藤博文起草，再由他组织审议的宪法，就是伊藤博文的宪法。

在这关头，传出大清增够四艘铁甲舰，必然会对还在审议中的日本宪法产生影响，也就会对日本的未来发展产生影响。

数日之后，大隈重信登上了前往英国的邮轮。

受黑田清隆之托，大隈重信以日本外相身份访问英国，洽谈采购战舰的事情。

大清大力扩充北洋舰队，日本自然不能落后。

只是，这件事情没有这么简单。

大清扩充舰队，对英国在远东的利益也构成了威胁。虽然以当时的情况，英国还不至于为了防范大清而与日本结盟，但是考虑到德意志第二帝国从中发挥的作用，特别是在远东的扩张行动，英国在该地区需要一个有足够分量的盟国。

除了日本，还能选谁？

显然，这正是冯承乾担心的负面影响。

没有这件事，要到数年之后，日本在甲午战争中击败了大清，占领了朝鲜，随后俄德法联合出面干预，使日本强租辽东半岛的美梦落空，英国为了防止俄法德在远东坐大，才主动跟日本靠近，也就有了后来的英日同盟。

从某种意义上讲，英日同盟是随后日俄战争的基础之一。

虽然英国没有放下身段，此时的日本也不够分量，但是英日靠近已成定局，而且日本的扩军速度必然加快。

历史会怎么发展，冯承乾也料想不到了。

冯承乾回到柏林的第三天，大隈重信到达伦敦，正式向英国提出购买四艘铁甲舰，并且希望获得贷款。

消息传来的时候，冯承乾正在向腓特烈三世汇报建造战舰的事情。

虽然俾斯麦觉得没有必要采购一艘铁甲舰，但是冯承乾提出了充分的理由，即大清承担了大部分的研制与设计费用，帝国海军正好搭顺风车，可以用最为低廉的价格获得一艘新式战舰。

支持建造战舰的，不仅仅是冯承乾，还有帝国的大多数资本家与银行家。

帝国只需要建造一艘战舰，就能为造船企业提供五艘战舰的订单，让数百家企业与数万名工人有事可做，何乐而不为？

俾斯麦也不是存心反对，而是要借此机会争取到更好的条件。

冯承乾非常清楚，俾斯麦不想出这笔钱，而是希望那些支持建造战舰的资本家与银行家掏腰包。

关键，就在银行家身上。

经过数日协商，俾斯麦已做出让步，即提供对应的人员编制，但是帝国政府确实没有多余的预算。

“你的意思是，向银行贷款？”

“德意志银行与符腾堡银行已经答应提供贷款，只是银行家都很精明，不会平白无故的出钱。”

“他们想要什么？”腓特烈三世当然知道银行家不好应付。

“帝国的货币发行权。”

腓特烈三世的眉头跳了几下，神色显得极为严峻。

“准确的说，是重组帝国中央银行。”

“你觉得有这个必要吗？”

“如果答应银行家的要求，无异于因小失大。”

“这也是我担心的地方。”

“只是，我们可以利用这件事。”

“怎么利用？”

“借重组帝国中央银行的机会，夺回帝国金融体系的控制权。”

“这……”

“陛下，金融为一国之本。虽然我也说不出什么大道理，但是我认为，金融业必须由国家掌控，绝对不能落到私人手上。”

腓特烈三世没有开口，因为他知道这件事非常棘手。

“不可否认，此事有很大难度，不可能一蹴而就。”冯承乾稍微停顿了一下，“但是为了帝国的未来，我们必须迎难而上。”

“你说得没错，只是不能操之过急。”

“陛下的意思是……”

“既然德意志银行与符腾堡银行愿意提供贷款，暂且把钱拿到手，至于是否重组帝国中央银行，以及用什么办法重组，等到今后再说。”腓特烈三世苦笑着叹了口气，说道，“我非常清楚你的想法，只是你得知道，这些银行掌控着帝国的命脉，别说是你，就算是宰相也没法愚弄他们。”

“宰相？”

腓特烈三世勉强笑了笑，说道：“我会让宰相做出让步，你已经达到目的了，其他的不用操心。”

“可是……”

“没有什么可是的，你要知道，你在帝国根基尚浅，还不足以做这些事。”腓特烈三世知道冯承乾有点想不通。“要想扳倒银行家，仅仅有我的支持还远远不够。等时机成熟，我自会有所安排。”

冯承乾点了点头，没再多说什么。

虽然他对这个时代