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清的军事力量。

洋务运动能成功吗？

陈季同抱有很大的希望，冯承乾没有给他泼冷水。

历史已经证明，只学其表的洋务运送不会有好下场，李鸿章再厉害，也不过是让大清苟延残喘了数十年罢了。

让冯承乾感兴趣的不是李鸿章，而是一个更有名的人。

只是，此人现在仅有二十二岁，因为有基督教倾向被送出家门，还是香港西医书院的一名学生呢。

至于此人今后能否成就大业，冯承乾也说不准。

原因很简单，历史上大清只向德国采购了“定远”号与“镇远”号，而在冯承乾的影响下很有可能采购更多的战舰，那么六年之后的中日甲午战争的结局就有可能改变，历史也将因此改变。

在是否为大清建造更多战舰的问题上，冯承乾也非常矛盾。

大清的病根在腐朽的政治制度，而不是缺少几艘战舰。也许甲午战争会有不同结局，说不定根本不会有甲午战争，可是大清灭亡的历史肯定不会改变，那么改变历史进程会产生什么影响，就是谁也无法预料的了。

所幸，事在人为。

第二十章　衰落的帝国

经过四十二天漫长航行，邮轮在二月二十一日清晨到达宁波港。

进港时，冯承乾来到甲板上，眺望那座依山傍海而建的港口城市。此时的宁波，为大清第一大港。

“伯爵，你在看什么？”

冯承乾回头看了一眼，发现提尔皮茨已经在他身后。

“你是否觉得，这个古老的国家与帝国非常相似。”

“相似？”提尔皮茨愣了一下，说道，“我可不这么认为，虽然大清地大物博，但是与帝国没有丝毫相似之处。”

“五十年前，帝国何尝不是如此？”

“这……”

“当然，仅仅是相似而已。虽然五十年前，帝国四分五裂，但是普鲁士依旧强大，不然帝国也不可能实现统一。”

“看来，伯爵很有感触。”

冯承乾笑了笑，说道：“这叫有感而言。有了印度，英国才称得上是日不落帝国。对帝国来说，缺少的就是一个像印度这样的殖民地。”

“伯爵的意思是……”

“如果帝国能在大清建立殖民地，并且独占利益，你觉得我们还用得着处处巴结与奉承英国吗？”

提尔皮茨的眉头跳了几下，似乎想到了什么。

“此事千头万绪，说起来容易，做起来却十分困难。”

“果真要做，首先就要获得一处立足点，最好是一座像宁波这样的良港。”

“还得远离其他列强的核心利益区。”

提尔皮茨一愣，对冯承乾说道：“伯爵早就想到了？”

冯承乾笑了笑，说道：“一路上闲得无事，总得找些事情打发时间吧。我跟陈季同谈过好几次，大清山东地区物产丰富，而且暂时没有列强涉足，如果能够独占山东，肯定对帝国大有裨益。”

提尔皮茨若有所思的点了点头，显然他也很关注大清。

“等到帝国海军发展壮大，我会恳请陛下组建远东舰队，委任你担任舰队司令，由你负责帝国在大清的拓展事务。”

“伯爵……”

“我们与英法俄等老牌帝国的对抗，不仅仅在欧洲大陆上，也不仅仅在北海，而是在世界各地。”冯承乾看了眼提尔皮茨，说道，“如果能在大清站稳脚跟，就能在战争时期牵制英国皇家海军。”

“我明白伯爵的意思，只是……”

“我知道你在想什么，不过你是否发掘，现在的远东并不宁静。”

提尔皮茨皱起了眉头，似乎没有明白冯承乾这句话的意思。

“大清在搞洋务运动，首辅李鸿章大力提倡向西洋学习，花费巨资打造北洋舰队。在大海的对面，日本已经完成明治维新，国力蒸蒸日上，迟早会成为东方强国。俗话说，一山不容二虎。十年之内，远东地区肯定有一场恶仗要打。少将，这可是海军进入蒸汽铁甲时代的第一场海战。”

“伯爵如此肯定？”

冯承乾笑了笑，说道：“在远东，大清就像英国、日本则像我们。有利益就有争端，有争端就有战争。日本不会甘心做二流强国，必然会挑战大清，也就必然会发生冲突，最终演化为战争。”

“我是说，大清与日本的海战，会是蒸汽时代的第一场海战？”

“少将，你觉得还有什么地方更容易爆发战争吗？”

提尔皮茨愣了一下，说道：“也确实如此，我们与英国暂时打不起来，其他地区没有明显的利益纷争。如果以十年为期，大清与日本爆发战争的可能性最大，而且决战场就在海洋上。”

“你知道该如何打下一场海战吗？”

“这……”

“风帆时代的那些战术，肯定派不上用场了，而在蒸汽时代，还没有打过真正意义上的海战呢。”

提尔皮茨若有所思的点了点头，似乎明白了冯承乾的意思。

“既然大家都不知道，那么在近距离观摩与了解一下这个时代的海战，肯定会有很大的帮助。”

“伯爵用心良苦，着实让我佩服。”

“明白就好，不然你还会怪我。”

“伯爵说笑了。”

这时，邮轮靠上了码头。

前来迎接冯承乾的是李鸿章专程派来的朝廷官员，随行的还有宁波地方官员，轿辇早已准备妥当。

冯承乾没有坐轿子，而是像一名真正的军人那样，选择了骑马。

在德意志第二帝国，连贵族女子都会骑马，更别说帝国伯爵了。

来到这个时代之前，冯承乾别说骑马，连真正的马都没见过。为此，他在出行前花了好几天练习马术。

从宁波到南京，走了整整一天。

从马背上下来的时候，冯承乾感慨良多。一是大清确实落后，在如此重要的两地竟然没有铁路。要在帝国，乘坐铁路的只需要半天就能到达。二是来到这个时代后，已经很长时间没有锻炼了，身体素质大不如前。要不然，也不会搞得腰酸背痛，下地后连走路都有点左右摇晃。

在南京住了一个晚上，冯承乾谢绝了宴请，安稳睡了一觉。

次日，队伍继续北上，于二十四日下午到达大清帝都北京。

一路上，队伍走走停停，所见所闻给冯承乾留下了一个极为深刻的印象，大清是一个极度封闭的国家。与欧洲列强相比，大清落后的不仅仅是工业等硬实力，还有民众的价值观念与思想意识。

最让冯承乾印象深刻的，还是大清国人与人之间的关系。

比如，侍从在称呼自己的时候，用的都是“奴才”。虽然在德意志第二帝国，德皇也是高高在上的帝王，但是与大臣、将领、侍从、乃至平明百姓并无明显的隔阂，不但不称自己为“朕”，也不会让他人自称“奴才”。从某种意义上讲，德意志第二帝国的皇帝，仅仅是帝国的皇帝，与臣民的关系是领导与被领导，而不是奴役臣民的奴隶主。帝国臣民也有类似的认识，即他们是生活在帝国治内的自由人，向帝国皇帝效忠，却不受皇帝奴役，在身份上并不低人一等。

如果奴性深入到每一个国民的骨髓里面，这个国家将失去血性，也就无药可救了。

有了这个认识，冯承乾不得不承认，如果没有一场重大变革，这个古老的东方国度永远也不可能发展壮大。

此外，冯承乾还有一个认识，即物极必反。

当灾难与痛苦达到一定程度的时候，就会出现变革的苗头，星星之火可以燎原，最终必然演化成一场大革命。

关键是，谁来主导与引领这场革命？

冯承乾不希望是别人，因为他不希望这个古老的东方帝国再走弯路。

与内地的凋零相比，北京还算繁华，特别是宏伟的紫禁城，依然与冯承乾记忆中的一模一样。只是此时的紫禁城是大清皇宫，寻常人等别说花几十元钱买张门票进去参观，连走近都不可能。

冯承乾也只是远远的看了一眼，给他安排的住地离紫禁城远得很。

当晚，李鸿章没有宴请冯承乾。听闻南边发生了大事，首辅通宵与其他大臣商讨应对措施。

发生了什么事？

冯承乾思前想后都不明白，在一八八九年初到底有什么大事。中法安南战争已经结束了四年，中日甲午战争要五年后才爆发。这一年应该是较为平静的，不会发生对历史产生重大影响的事情。

难道是李鸿章故意摆架子？

很有这种可能。

冯承乾没多想，奔波了几天，他也想好好休息一下呢。

这个晚上，冯承乾睡得很舒坦。

次日一早，天刚蒙蒙亮，冯承乾就从床上爬了起来。感觉到这几日的辛苦，冯承乾觉得应该加强锻炼。

锻炼了一个小时，冯承乾已是大汗淋漓。

等他洗了澡，李鸿章派来的人也到了。

“让他多等一会，我还没吃早饭呢。”冯承乾也摆起了架子，对施密特说道，“吩咐厨房多准备一些，今天我的胃口很不错。”

这顿早饭，冯承乾花了足足一个小时，平常他都在十分钟内搞定。

等他慢悠悠的来到首辅府的时候，已经是日近竿头了。

结果就是，冯承乾的肚皮还没饿，又要准备吃午饭了。

看着满桌的山珍海味，冯承乾却一点胃口都没有。与李鸿章初次见面，让冯承乾非常不愉快。看得出来，李鸿章昨晚根本没有熬夜，精神好得很。他故意拖了一个晚上，才请冯承乾过去。

李鸿章摆架子，无疑是看不起冯承乾。

如果换成他人，比如某个英国官员，李鸿章还敢如此嚣张？

转而一想，冯承乾也觉得问题不在李鸿章身上。

虽然德意志第二帝国已是欧陆头号强国，但是对大清的影响，连一个小小的葡萄牙都比不上。帝国与大清的关系，在很大的程度上是合作，而不是侵略者与被侵略者。至少到目前为止，帝国还没有参与过入侵大清的军事行动，没有在大清开设商埠，更别说具有殖民地性质的租界了。

更何况，此次外事活动，以帝国向大清推销军火为主。

李鸿章不冷不热的对待冯承乾，也就不足为奇了。

调整好心态，冯承乾开始认真对待面前这个老头子，设法从他的荷包里拿到尽可能多的白银。

第二十一章　大清首辅

李鸿章给冯承乾的第一印象，是一个精明能干、处事老练、身材干瘦的老头子。

“听闻伯爵是德皇陛下的救命恩人，只是不知道，伯爵是旅德侨民，还是……”

“祖上多年前旅居欧洲，所以……”

冯承乾没有说下去，因为他不擅长编造谎话。李鸿章显然不大相信，因为冯承乾的汉语说得非常流利。

“让首辅见笑了，虽然祖上旅居海外，但是从未忘记故土。”

“难怪伯爵的国语如此流利。”

冯承乾笑了笑，没有搭理这句话。他现在是德意志第二帝国的战争大臣，德皇腓特烈三世的臣民，德语才是他的国语。

“伯爵千里迢迢赶来，略备了薄酒，不成敬意。”

“首辅大人客气了，我此次前来，并非为了这桌酒席。”冯承乾笑了笑，说道，“我自幼在欧洲长大，说话较为直接，还请首辅见谅。”

李鸿章显然觉得有碍面子，也勉强笑了笑，说道：“伯爵直来直去，是个豪爽人。那我们不谈风月，只谈风云。”

“这么说，首辅有即席采购战舰的打算？”

“大清中兴，肯定得整顿军备，需要采购的不仅仅是战舰。”

“首辅肯定知道，我国是欧陆头号军事强国，十多年前就在色当会战中击败法国，致使法兰西帝国灭亡。”冯承乾故意提到法国，与结束不到五年的中法战争很有关系。“我可以向首辅保证，他国能够生产的武器、我们都能生产，而且质量更好、性能更优秀，价格也更加公道。”

“伯爵不像大臣，更像巨商。”

“为臣与为商是一个道理，为臣也以经营为主，帮助皇帝陛下经营。”

李鸿章笑了笑，说道：“伯爵所言极是，你我都为人臣，各为其主自然可以理解，只是采购军火事关重大，所以……”

“次此，我带了一样新式武器，相信首辅肯定很有兴趣。”

“是吗？”

“如果首辅有空，何不移驾观摩一番？”

“这……”

“择日不如撞日，下午就可进行。”

李鸿章稍微思索了一下，说道：“也好，下午也没有别的安排，既然伯爵有心，我自然不好拒绝。”

“战舰的事……”

“观摩之后再谈，如何？”

冯承乾没再强求，立即让施密特去安排。

到达宁波前，冯承乾就暗示了陈季同，他带了一挺最新式的机关枪，而陈季同肯定把此事告诉了李鸿章。

如果冯承乾没有记错，一年之前，也就是他来到这个时代的时候，马克沁就带到大清做个演示。只是在问清楚情况之后，包括李鸿章在内的大清官员觉得，这种每分钟发射数百发枪弹的武器过于昂贵，也就没有采购。

其中的缘由，冯承乾非常清楚。

不是马克沁机关枪昂贵，而是弹药昂贵。

虽然洋务运动开始之后，大清各地总督都在大兴工业，比如湖广的张之洞、江浙的左宗棠，都办起了军事工业，但是在此时，大清依然没有完整的工业基础，连普通的枪弹都得从国外购买。如果弹药从英国采购，一挺马克沁机关枪在一分钟之内打掉的枪弹就价值数十两白银。在大清，这笔钱能招募十多名兵卒，因此在李鸿章等人看来，买机关枪还不如多招兵卒。

观摩机关枪射击的时候，李鸿章没有半点惊喜的样子。

显然，冯承乾没有猜错，李鸿章仍然对这种“昂贵”的武器不感兴趣。

“首辅大人，这是最新式的机关枪，全世界就此一挺。”

“是吗？”

“如有此枪，大清军队必定战无不胜。”

李鸿章笑了笑，说道：“伯爵恐怕有所不知，去年就有个叫马克沁的英国人来大清推销这种机枪，只是……”

“此枪非彼枪。”

“伯爵此话怎讲？”

“马克沁是美国人，为英国效力，而我为德皇效力。”

李鸿章打量了冯承乾一番，觉得此话别有深意。

“与英国人做买卖，首辅大人肯定是在商言商。与我们合作，那就不仅仅是商场上的关系了。”

“伯爵的意思是……”

“机枪虽好，弹药却贵，首辅大人，我没有说错吧？”

李鸿章勉强笑了笑，算是承认了冯承乾的说法。

“我的意见是，在贵国建立兵工厂，生产弹药，以此省去运输之资，从而大幅度降低弹药价格。”

“伯爵的意思是，由贵国企业在我国开厂？”

“独资办厂也可，合资办厂也行，只要首辅赞同，这些都是小事。”

这下，李鸿章动心了。

由他发起的洋务运动，说白了就是向西方列强学习，吸收与掌握西方的工业技术，提高大清的国力。

德国企业肯到大清办厂，肯定是巴不得的好事。

只是，李鸿章很沉得住气。

“伯爵的提议非常好，只是办厂事关重大，还得从长计议。”

“这是当然，军备乃国家大事，自然得谨小慎微。”冯承乾笑了笑，说道，“只是听闻日本近来频频采购军备，大有扩军备战之嫌。虽然大清乃天朝上国，自然不用把区区弹丸小国放在眼里，但是也不得不防。”

李鸿章的眉头跳动了几下，显然被冯承乾说中了要害。

中法安南战争之后，最让李鸿章担忧的就是东海对面的日本。虽然冯承乾说得没错，大清上下没有人把日本放在眼里，连李鸿章都认为日本成不了气候，但是一山难容二虎，而且大清与日本近在咫尺，如果日本发展壮大，必然是大清的一大威胁，也必然会带来无尽的麻烦与烦恼。

“伯爵前来，不是为了推销这挺机关枪吧？”

“这只是开胃菜。”冯承乾知道，李鸿章已经动心了。“德皇陛下特别嘱咐，要与大清结为世代友邦。在采购战舰的事情上，能通融就得通融。我的建议是，大清不用花白银购买战舰。”

李鸿章皱起眉头，非常认真的听着冯承乾的话。

“德皇准备扩建基尔运河，但是国内缺乏劳动力，所以希望在此事上与大清合作。”

“怎么合作？”

“大清提供劳动力，用来抵充购买战舰、以及其他军火的费用。”

“这……”

“当然，如果首辅觉得有必要在大清开办兵工厂，也可以用同样的方式进行。”

李鸿章沉思了一阵，说道：“此事并不难办，只是民为一国之本，即便只是暂时去贵国劳作，也关系到国本。”

“当然，一切都得以自愿为准，德皇不想强迫大清臣民做不愿意做的事情。”冯承乾笑了笑，又说道，“至于酬劳，自然会一应支付，绝不会亏欠一分。如果首辅给予方便，德皇定感激不尽。”

李鸿章又沉思了一阵，才说道：“如此的话，自然再好不过了。”

“这么说……”

“德皇陛下如此看重，我自然不好反对，只是具体事务还需要详细协商。”李鸿章笑着对冯承乾说道，“想必伯爵也不会急于一时，所以暂且住下，等协商有了结果，我们再做最后决断。”

既然李鸿章已经动心，而且在原则上答应了军火贸易，冯承乾没再纠缠。

晚上，李鸿章设宴款待了冯承乾，比中午的时候热