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第一百六十九话　松口
　　　　这番话，说实在的，万氏讲得也很别扭。

　　　　自家儿子的终身大事，她这当娘的帮着张罗，自然不在话下，奔波筹谋，即便是劳累些，或是需要塌下面皮说两句好听的，她也甘之如饴，心里受用得紧——只是，对面坐着的秦氏，是个不过二十左右的年轻女人，这便难免让她觉得有些不自在。

　　　　倘若叶连翘三兄妹的亲娘还在，大家年纪相仿，想法也都相去不远，许多话说起来就能容易许多，然而眼下，这秦氏乃是叶谦的填房，这样年纪轻轻的，压根儿没经过事儿，她能懂得甚么！

　　　　如果不是卫策忽然定下了要去府城衙门里当差，这事儿原本用不着如此着急的……

　　　　万氏满心里觉得尴尬，捧着那茶碗一口接一口地往下吞，那边厢，秦氏虽是一脸镇定和煦，心下却也有些犹疑。

　　　　叶连翘的事，她和叶谦闲来关着门，议论过也不是一回两回了。

　　　　叶谦话里话外称自家闺女不知分寸，与那卫策行得太近，假使私下里出了什么事，将来便要惹人笑柄，实际上说白了，还是没瞧上卫策那个人，嫌他虽平日里威风凛凛，人人见了都怕，却到底只是个“役”，拖着个寡母，名声又不好听，闺女跟了他，将来日子再好只怕也有限。

　　　　至于秦氏自己么，同叶谦抱的也是一门心思。简而言之，卫策这样一个人，结了亲，不仅对叶家没有任何好处，保不齐，将来麻烦事儿还会不少。

　　　　他两公婆一条心，没花甚么工夫商量，便决定。趁早觅一户靠谱的人家把叶连翘嫁了是正理，省得他两个相处越久，往后掰也掰不开。

　　　　明明已经是板上钉钉。然而现在，事情却忽然起了变化。

　　　　那卫策现下要去府城衙门当差了，不啻于给他自个儿谋了份前程，来日若真个当上府衙里的总捕头，那么叶连翘随了他，便也算不亏？

　　　　一切好像又有了余地了。

　　　　片刻之下。秦氏心里也没个准主意。更不知叶谦的想法会否生变，想了想，便抬头笑着对万氏道：“嫂子此番回来。预备在清南县留多久？什么时候同策小子一块儿去府城？”

　　　　明明是在商量儿女的亲事，她一开口，问的话却全不相干，万氏心里犯嘀咕，却仍是含笑道：“我策儿身上的伤还没好利落，知府老爷说了，让他且安心休养。将县衙门里那些个事情交代清楚之后，八月底再往府城去不迟。”

　　　　“哦，那还有半个来月呢。”

　　　　秦氏笑得愈发温柔：“策小子那孩子，我惯来瞧着很好，人长得英武，也有本事。此番到府城当差。那可真就是奔着大前程去了！嫂子喜欢我家连翘，我是既意外。心里又觉得替她高兴，可……”

　　　　说到这里，她便顿了顿，似有点为难地垂下眼皮：“嫂子也晓得，我嫁了我们当家的，不过才半年多，说是连翘他们三个的后娘，可……唉，谁不知道这天下间，后娘最难当？许多事，我是不敢也没法儿做决定，少不得要跟我们当家的讨个主意才是呢。”

　　　　叨咕了一大通，实则相当于一个字也没说。

　　　　万氏被她绕得脑壳疼，揉了揉太阳穴，勉强笑道：“是，这等大事，自是要同叶郎中商量清楚才对。我之所以同妹子你提，也不过是图个女人间好说话，若是让你当下便答复我，那就真个是我不懂事，白活了这么大岁数了。我今儿腆着脸同妹子你说了这些，转头你可别笑话我才是——总之，这事儿若是能成，将来我必定把连翘当亲闺女看待，妹子……同叶郎中只管商量，好歹给我个信儿，我盼着呢。”

　　　　秦氏自是连连应了，两人便三言两语的将话题扯开去，说了些不关紧要的闲杂事体，万氏也就起身告辞，上万安庆家走了一趟，也送了些月饼与他家，这才七上八下地回了城。

　　　　这晚，叶家逼仄的小房子，叶谦和秦氏住的里间，油灯一直到后半夜才熄灭。

　　　　叶连翘睡在自己和小丁香的那间屋里，都能听到老爹和后娘两个咭咭哝哝的说话声，只是究竟在嘀咕些甚么，却是半点听不清。

　　　　隔日便是中秋，叶谦照旧早早地去了彰义桥的医馆，秦氏却是破天荒地没随他去，留在家中张罗过节的大小杂事。

　　　　叶冬葵给人盖新宅，正是最忙活的时候，自是不得休息，天刚亮便出了门，叶连翘去松年堂做事，却是不用出门太早，慢悠慢悠地将自己拾掇利落，见秦氏正在外间桌上忙活，便同她打了声招呼，正抬脚往外走，却被她给一把拽住了。

　　　　“连翘，有事同你说。”

　　　　秦氏拉住了叶连翘的手腕子，忽又想起来什么，忙不迭地撒开了，笑道：“哟，我一手都是面粉，沾了你一袖子！”

　　　　一边替她拍打，一边道：“昨儿你卫大娘来，是想跟我说什么，你一点都不好奇吗？”

　　　　叶连翘没甚么耐性同她玩猜谜的把戏，心道本姑娘几时同你这样亲热来，还在跟你们生气好吧？皱着眉将自己的袖子夺了过来：“秦姨有话就直说——怎么，一大早的，马二婶那边就有了好消息，踅摸到我爹满意的人选了？”

　　　　“好呛。”

　　　　秦氏抬头瞟她一眼：“你的气性也真够大的，这都好几天了，还没转过弯来？”

　　　　叶连翘简直哭笑不得：“依着秦姨的意思，这事儿我气消了就算完是吧？你不懂吗？我不是在跟你们赌气，我……”

　　　　“行了。”

　　　　秦氏到底是找来一条湿毛巾，替她抹掉袖子上白花花的面粉，打断了她的话：“有一点你要清楚，无论是你爹还是我，都没有坏心。你一时半会儿接受不了，这我很能理解，但……算了，说那么多也没意思，我今儿要告诉你的，却是一件好事。”

　　　　叶连翘耷拉着眼皮没搭腔。

　　　　“你道昨日你卫大娘是为什么而来？”秦氏只管接着往下说，“你爹……松口了。”

　　　　叶连翘一怔，继而便马上明白过来。

　　　　所以，叶谦忙着给她张罗说亲，昨日，偏巧万氏便代表儿子，毛遂自荐来了？然后，她那曾经再三叮嘱，让她同卫策保持距离的老爹，忽然态度一百八十度大转变，觉得卫策也没有那么糟？

　　　　从前是明令禁止，一夜之间，得知人家要去府城当差，便即刻换了念头——两位，你们有没有必要把自己的“现实”表现得如此明显？

　　　　纵然你们是为了闺女往后过得好，可是，一定要用这种让人非常不舒服的方式吗？

　　　　还有那个卫策，怎么想起一出是一出，谁准他这样事先招呼也不打一声地扑上门，杀她个措手不及？……谁说要嫁他了？

　　　　叶连翘心中半点没觉得松一口气，反而火气更盛，几乎头发都要烧起来，闷着头在桌边站了好一会儿，丢下一句“我赶不及了”，拔脚就走，由着秦氏在后头唤了她两三声，也没回头。

　　　　……

　　　　与叶连翘从前生活的那个年代不同，这大齐朝的老百姓，逢年过节，是很喜欢往药铺里走动的，趁着过节的时候手头多少有点钱，给家里人置办些补身子的药，也算是讨个彩头，盼着自己的亲人们都能健康平安。

　　　　今日是中秋，这样的大节里，松年堂自是格外忙碌，只是一上午，便有好几拨妇人前来置办美容护肤品，叶连翘同元冬和平安忙得脚不沾地，耳朵里全是些叽叽喳喳地说话声，简直头都发晕，到了下晌，薛夫人也来了一趟，原想坐着同叶连翘亲亲热热说两句话，见她实在忙得厉害，只好匆匆地去了，临走前，少不得又选了三两样护肤品。

　　　　叶连翘从早忙到晚，除了中午吃饭时得片刻闲暇之外，其余时间连坐一坐的功夫都无，也就没心思琢磨那些让人发火儿的事。好容易熬到申时中，药铺子里终于要打烊，她才算能喘一口气，去洗了手，和元冬平安两个一块儿闲聊着往外走。

　　　　出得松年堂大门，没走两步，经过一条小巷子，她眼梢里带到一个人影。

　　　　高高大大的，歪歪斜斜倚在墙上，一脸不耐烦，瞧着让人恨不得往他脸上砸两拳。

　　　　叶连翘翻了个白眼，只当是没看见，嘴里继续和元冬说话，目不斜视，直直从巷子前走了过去。

　　　　谁料那元冬偏生是个好事儿的，抬手拽了她一把，指指巷子边：“叶姑娘，那不是县衙里的那个卫都头吗？我记得你们认识的。”

　　　　“不认识。”

　　　　叶连翘冷着脸脚下不停：“快点走，我家里今晚做了不少好菜，为了这一顿，我特地留着肚子，中午都没怎么吃，现在饿得都前心贴后背了。”

　　　　“可是……”

　　　　元冬表示不解，回头又看了一眼，小声嘀咕：“我明明记得你们认识的……哎，他……”

　　　　话没说完，就被叶连翘死命一扯，跌跌撞撞不由自主地跟着她前行，后头的话，就只能吞回肚子里。

　　　　元冬和平安的家都住在清南县城，三人同行了一段儿便分开，叶连翘独自往南城门的方向去。

　　　　她这一路，走得都很不安稳，因为身后，始终有个脚步声，晃晃悠悠，不紧不慢的，听着就叫人生气。

　　　　臭无赖！叶连翘恼火得要死，强忍着怒气快步出了城，四下里渐渐地人少了。

　　　　身后那脚步声仍在，她实在按捺不住，咬了咬牙，回头怒腾腾地低喝：“你别跟着我！”（未完待续）
第一百七十话　不愿
　　　　卫策很无辜，很惆怅，非常莫名其妙。

　　　　适才叶连翘从松年堂里出来时，明明瞧见了他，却只当没看到，他还以为她是顾忌身畔有旁人，不愿与他行得太密，以免招来闲话，心中虽颇不以为然，却也觉可以理解，只一路跟在后头，想着待得出了城，四下里再无闲杂人等，总能同她说上两句话。

　　　　可现在是什么情况？这叶家二姑娘……莫不是在冲他发脾气？

　　　　搞什么鬼……在府城那日，小手手都牵过了，昨晚他娘更是专程上门，将他二人的事挑明，他觉得到了如今这地步，一切都算顺理成章，应当再不会出纰漏才是，这好端端的，她却为何……

　　　　卫策抬眼，往身前约莫十步之遥的地方张了张。

　　　　叶连翘就站在那里，双手叉腰成茶壶状，浑身自带着一股汹汹的气势，仿佛气得不轻，小脸儿居然涨得通红。

　　　　还真是在生气啊……

　　　　卫都头惯来在老百姓中威风八面，且如今正朝着似锦前程大步迈去，似乎一切都顺风顺水，却偏生对于姑娘家的心思，一向无甚研究。见叶连翘“没来由”地冲他发火，当即就觉脑子里塞满浆糊，想了想，终究是抬脚走了过去，须臾间便已到了叶连翘面前，低头看她：“你又怎么了？哪根筋搭错了？”

　　　　你！才！搭！错！了！筋！

　　　　他不说话还好，一开口，叶连翘那火气更是蹭蹭蹭地往上涨，强忍住想踹他一脚的冲动，改为使劲翻了个白眼，冷声冷气道：“今日过节，你不回家同卫大娘团圆？大娘厨艺那么好。想必给你做了不少好吃的，你老跟着我做什么？”

　　　　屁话，眼下正是晚饭时间。老子若不是想来见你一面，何必放着好饭菜不吃，在这儿跟你耗？

　　　　卫策打从娘胎里出来，便不是那起好性儿人，素来耐性欠奉，甫一同叶连翘碰面。见她也不问问自个儿伤势好了不曾。反倒开口连呛两句，脸色就有点不好看了，眉心拧了又拧。略一思忖，暂且将话题转过另一边。

　　　　“月底我便去府衙里当差，我娘也随我一块儿搬去，往后只怕甚少有机会回清南县。”

　　　　“我知道。”

　　　　叶连翘撇撇嘴，语气稍有缓和：“昨晚卫大娘来我家时，听她说了。恭喜你啊卫策哥，你这一身本事。合该去府城大展拳脚，这小小的清南县，原就是困不住你的。”

　　　　她这话倒是真心实意，只是不该好死不死的，后头又补上一句：“真好，今后你就能去府城耍威风了哎。”

　　　　“啧。”

　　　　卫策简直费解。不知她这样话中带刺是为哪般。胡乱琢磨一通，忽然福至心灵。睁大了眼道：“敢是你不愿我去？”

　　　　“哈。”

　　　　叶连翘噱笑一声，给了他一个“你真是白痴”的眼神，调头便走。

　　　　所以说男子和女子之间，永远都别指望能真正理解对方的思维方式，卫策直肠直肚儿，被叶连翘这一连串反应弄得一头雾水，岂容她就这么走掉？忙伸手揪住了她的腕子。

　　　　亏得今日是中秋，老百姓们都早早赶回家过节了，此时天虽还未黑，路上却没什么人，远处零星有几个过路客，也没注意他们这边的情形。

　　　　不远处，路边的那间茶寮已点上了灯，隐隐约约能看见门口巨大的笼屉，正呼呼地冒着热气。

　　　　叶连翘像是被火烫了一般，赶忙把手腕子往回缩，见他犹自不肯松开，便气急败坏地跺了跺脚，低声道：“你还不撒手，青天白日的，要同我拉拉扯扯吗？”

　　　　卫策抬头看了看远处那几个过路客，没为难她，依言松了手，沉声道：“你纵是恼我，至少得让我知道我何处得罪了你吧？”

　　　　真太蹊跷了不是吗？自打府城分开之后，他们就再没见过面，能有什么事让她气到这般境地？

　　　　路边的茶寮里，那个曾与他二人打过照面的小伙计走了出来，看见他俩站在那里，便哈哈一笑，跟叶连翘打了声招呼。

　　　　“大过节的，姑娘怎地还不回家？”

　　　　叶连翘回身冲他笑了一下，道“我这就回了”，见他晃晃荡荡地又走了进去，便往僻静处走了两步，抬头看了卫策一眼。

　　　　她不想学苏家人那习气，每句话不绕上七八个弯不算完，所以她觉得，自己应该直接一点。

　　　　“昨晚上卫大娘去我家说的那事儿，是你的主意？”

　　　　她咬了一下嘴唇，单刀直入道。

　　　　卫策只顾将目光落在她红艳艳的嘴唇上，隔了片刻，方点了点头：“是。原本我也没打算现在便张罗这事，只是程太守那边，忽然要调我去府衙，我想着，往后想随时回清南县恐怕并非易事，同我娘商量过后，这才——你是为了这个生气？”

　　　　他有点明白过来，然而话却仍旧没说到点子上，耐着性儿道：“我让我娘去跟你爹娘提，也并不是说这事马上就得办。我需得先在府城站稳脚跟，你年纪也还小……”

　　　　叶连翘却压根儿没兴趣听他说这个，硬生生打断了他。

　　　　“你回来总有几天了？”

　　　　“唔，不过两天。”

　　　　“那么卫大娘去我家之前，你为何不先问问我的意思？”

　　　　“……这有什么可问？”

　　　　叶连翘登时便怔住了。

　　　　类似的话，小丁香也曾同她说过。

　　　　在他们所有人的眼中，无论是叶谦和秦氏偷偷地给她张罗亲事，还是卫策他娘上门求亲，都没有她说话的份儿。没人在乎她是不是愿意，她的意见，也完全无关紧要。

　　　　当然，这个年代的姑娘几乎全都是这样，可她原本不是这大齐朝的人啊！她又没一蹦三丈高地嚷嚷着非得当家做主不可，只是想要这一点点的尊重而已，不可以吗？

　　　　今天早上，秦氏喜气洋洋地告诉她，叶谦“松口了”，仿佛这对她而言是一件了不得的大喜事一般。松口？敢情儿这事叶谦一人说了就算是吧？

　　　　与其说她是在跟卫策较劲儿，倒不如说，她就是不想称了叶谦的心。

　　　　别扭也好，认死理也罢，反正她就是钻进那牛角尖里，一时半会儿不打算出来了。

　　　　叶连翘的脸色连着变了好几回，卫策看在眼中，心里也有些犯嘀咕。

　　　　依着他的性子，才不耐烦这样牵扯不清，大可一走了之。只是面前这姑娘，毕竟于他而言与旁人不同，他好好思忖了一下，或许……适当地放下些身段，也未为不可？

　　　　他轻呼出一口气，放软声调：“好，这事是我想得不周到，的确之前我该先同你商量——那我现在问你，我娘去你家提的那事，你可愿意？”

　　　　“不愿意。”

　　　　叶连翘连个磕巴都没打，立刻道，似乎嫌力度不够，顿了顿，又道：“等下回家，我就把这意思告诉我爹。”

　　　　“叶连翘！”

　　　　卫策牙齿咬了起来。

　　　　他是不清楚这叶家二姑娘究竟在折腾什么，但至少有一点他知道，她绝不像她自己所说的