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　　　　叶连翘在申时离开松年堂，踏上返回月霞村的路途，叶冬葵却在这时候入了城，直奔僻静巷子里的卫家小院。（未完待续）
第一百三十八话　坦言
　　　　卫策他娘万氏一早知道叶冬葵要来，高高兴兴地备下菜肴，也不是什么特别精贵的菜色，不过三两样爽口小菜而已，此外还有一坛子老酒，泥头已是凿开了，大老远的都能闻到香味儿。

　　　　院子里，万氏种的那茑萝发长得十分茂盛，艳红的花和深绿的叶子爬满花架，在角落中围出一个阴凉之处，小小的饭桌就摆在下头。

　　　　叶冬葵探头探脑地往院子里张望了一下，还没反应过来，就被人使劲儿拽了进去，卫策扶着他的肩膀让他站稳，抱着胳膊要笑不笑道：“来就来了，还躲在外头干嘛？害羞不成？”

　　　　“嘿嘿……”

　　　　叶冬葵抓了抓后脑勺：“卫策哥你找我有事儿啊？”

　　　　转头瞧见万氏地站在堂屋门口，忙规规矩矩地同她行礼，叫了声“大娘”。

　　　　“我是识趣的，你们两个年轻孩子要说话，我就不瞎搀和了。”

　　　　万氏笑眯眯对他点了点头：“那花架子下都收拾好了，你们只管在那儿边吃边聊，只是少吃些酒——葵小子，你是有分寸的，劝着点儿你卫策哥，莫让他多喝。大娘独个儿在堂屋里吃，要是菜不够，只管唤我一声就行，大娘别的不敢说，你难得来一趟，至少得给你管饱不是？”

　　　　“这怎么好意思，大娘咱一块儿……”

　　　　叶冬葵赶忙就想要将她往桌边让，却见得那万氏已退回屋里，还顺便带上了门。

　　　　他心里就有点犯嘀咕，转头去看卫策：“大热的天，大娘一个人呆在屋里，不好受吧……”

　　　　“不要你操心，过来坐下。”

　　　　卫策睨他一眼。给他面子，没上手提溜他后脖颈，只用眼风往花架子下扫了扫。

　　　　叶冬葵虽素来同他好。但说实在，心中却还是有点怵他的。便不敢再废话，走过去坐定，抬头见他咕咚咕咚只管往碗里倒酒，便又一次问道：“卫策哥，你找我肯定是有啥事吧？”

　　　　“先喝一碗。”卫策在他身畔也落了座，端起酒碗与他碰了碰，“我娘不许我多吃酒，这段日子。我哪怕有空闲，也不曾与捕快班的兄弟们相聚，你今日来了，咱们便尽兴，哪怕吃醉了，回屋里大被一蒙，踏实睡了就是——你是男人，你爹也晓得你是来了我家，想必不至于太担心。”

　　　　叶冬葵很听话地将碗中酒饮尽，给那辣劲儿刺得登时眯起眼来。然后便第三度去瞅他：“你到底想跟我说什么事？特地让我爹带信儿给我，非让我来一趟……你老这么吞吞吐吐的，我心里不踏实……你就先告诉我。是好事还是坏事？”

　　　　“我有什么可吞吞吐吐的？”

　　　　卫策冷冷地一挑眉：“我又会把什么坏事往你头上安？”

　　　　“我也不是那个意思……”叶冬葵在心里暗暗吐舌，总觉得被他那目光一扫，身上便到处都不舒坦，“那你倒是说来听听啊。”

　　　　“听叶叔说，你最近闲着？是找不到木匠活儿？”卫策便看了他一眼，端起酒碗来抿了一口。

　　　　说起这个，叶冬葵便直想叹气，摇了摇头：“你也晓得，我年轻。又没什么名气，人家想找木匠时。原本就不大会想起我这个人来，做这一行。说不得，除了一点点熬，怕是没什么捷径。不过，我这一向闲着，也不全是为了这个。这段日子，家里隔三差五地不消停，最近两天，我妹又遇上那么档子糟心事，我也实在是没甚么心情出去找活儿，替她和丁香打造好了新屋子里要用的一干器物，便一直在家呆着。何况，我爹不是张罗着要开医馆吗？我得先帮他把这事儿办妥才行，有不少事儿等着我去做呢。”

　　　　他说着，便一拍脑门：“对了，我还要谢你呢！彰义桥那间铺面，我爹去瞧了，说是开医馆极合适，租钱也挺公道，他已经预备赁下了。要不是你帮忙，还不知得折腾到哪一天！”

　　　　卫策摆了摆手，表示无需多言，若有所思道：“帮你爹将那医馆置办起来，的确是件大大的正事——我这里知道有个活儿，不晓得你有没有兴趣。”

　　　　“当然，我当然有！”

　　　　叶冬葵立时来了精神，一下子笑开了：“原来你找我是为了这个？快说来听听。”

　　　　“是我们捕快班的宋大哥，他有一个亲戚是替人盖房的，拉了一伙同乡，就在这清南县城中踅摸买卖，虽然攀不上那些个大门大户，在普通人家之中，却也还算有点名气。头半个月前，他们接了一幢买卖，是替城中一户人家盖新宅的，房子不大，就是个一进的院子而已，价钱都谈妥了，谁知一块儿干活的有个木匠，突然有事来不得，他们便缺了人手。那新宅是预备秋里动工，需得赶在过年之前上大梁。”

　　　　卫策便一丝不乱地道。

　　　　“缺木匠，那不正好找我吗？”

　　　　叶冬葵赶紧拍拍自己心口：“我的活计你是见过的，能算是拿得出手，且秋里动工，时间也合适，我替我爹把那医馆给张罗妥，正好就能接着干这个活儿——卫策哥，你请那宋大哥帮我说两句，这事让我做行吗？”

　　　　“我自然是跟人提过了，人家也肯让你去试试，今天才会同你说。”

　　　　卫策有点不耐烦地瞟他：“你既愿意，明天我便再跟宋大哥招呼一声就是，这不是难事。你这刚出师没多久的木匠，揽活儿原本不易，此番若是做得好，让人满意，保不齐往后他们就肯带着你一起接买卖，如此你也能稳定一些。”

　　　　也不知是被酒给熏的还是因为激动，叶冬葵脸都红了，扳住他的胳膊使劲儿晃了两下：“卫策哥，你真是没的说，替我想得太周到了！这事若能成，回头我肯定好好儿谢你，我……”

　　　　“撒手。”

　　　　卫策眼含威胁地盯了他的手一眼：“谢就不必了。还有个事我要问你——你到底打算什么时候成亲？”

　　　　彼时，叶冬葵因为高兴，正用空着的另一只手端了酒碗来喝。冷不丁听见这一句，噗地就喷了出来。

　　　　“你……问这个干嘛？”

　　　　他有点狼狈地赶忙抹去嘴边的酒汤汤。脸愈加红成一片，自言自语小声嘀咕：“咱从小玩到大，我觉着……你也不是那种特爱打听这种事儿的人啊……”

　　　　“你当我爱打听？”

　　　　卫策冷哼一声。

　　　　虽然兄妹二人，一个是娶一个是嫁，相互影响并不大，但总归按着顺序来，才更好些。

　　　　“有属意的姑娘吗？你爹回来这么久，就没打算替你张罗？”

　　　　他寒浸浸地问。

　　　　叶冬葵脖子里一阵发凉。忍不住瑟缩了一下：“卫策哥，你这是……怎么啦？我觉得你不大对劲啊，怪吓人的……再说，你年纪还大过我呢，你自己的事都还没安顿清楚，倒有闲心管我了？大娘岂不更着急？”

　　　　“我正是要与你说这个。”

　　　　卫策一仰脖，又是一碗酒吞下肚，再开口时，说出来的话却是没头没脑毫不相干。

　　　　“你妹子最近挺能耐啊，明明是桩糟心事。却被她生生扳了回来，医好了那姓聂女子的脸，如今这县城之中。人人说到她，都赞她小小年纪便了不得。”

　　　　叶冬葵如堕云雾，伸手揉揉发疼的太阳穴，只得顺着他的话往下说：“是……之前我还替她好一阵担心。我倒不怕她因为这事儿，往后再不能做这买卖，赚不着钱了，我是担心她心里头难受。没成想，这事儿反而推着她往前又走了一步，我妹子……嗬。比我强。”

　　　　“她年纪其实也不算小了，眼下在大伙儿看来又是个能干的。想来过不了多久，便会招来不少上门求亲的人。”

　　　　卫策眉头动了一动。说到这里，稍稍停了一下：“若是你爹和你那个秦姨开始替她张罗亲事了，你就在旁拦着点，过一向，我自会上门。”

　　　　叶冬葵又是一口酒喷了出来。

　　　　怪不得，怪不得啊……

　　　　他低头往小饭桌上扫了两眼。

　　　　怪不得要准备一大坛子酒呢，这些话，若是没有酒帮忙，卫策可决计不可能说得这般坦然！

　　　　……他还以为今天卫策是特意找他来说那去做木匠活儿的事，心中还窃喜来着，觉得自己这兄弟真会替人着想，却不料，他这事儿其实只是个“赠品”，后头这话才是正题！

　　　　他就是个陪衬啊……

　　　　“你打我妹的主意？！”

　　　　叶冬葵觉得自己应该拿出点气势出来，使劲儿一拍桌，一眼睛向卫策瞪了过去。

　　　　“不行吗？”

　　　　卫策哪里会吃他这套，满不在乎地斜眼看他：“你有意见？还是说，你想跟我较量较量？”

　　　　说着便将拳头一捏。

　　　　“你怎么能拿武力威胁人？这不公平！”

　　　　叶冬葵一下子就败下阵来，脑子里一道亮光闪过，指着他道：“哦，我想起来了！上回你送我妹回家，我就总感觉怪怪的，只是说不出来，过后又给忘了，弄了半天，你是起了这心思！我说，你这人真是……你要真有这念头，直接让大娘跟我爹说不就行了，干嘛还到我这里打个转？”

　　　　前边儿还说得气壮山河，越到后头气势就越弱。

　　　　卫策没有立刻回答。

　　　　他总归是有点傲气的。直接去同叶谦提，当然不是不可以，但他心中，更希望叶连翘也能同样心甘情愿。

　　　　年初那阵儿，他明显感觉到那姑娘对自己很有些抗拒，最近这段时间，已隐隐缓和不少，所以……

　　　　“时候没到。”他沉声低低地道。（未完待续）
第一百三十九话　心塞
　　　　日头渐渐落下去，天色暗了，院子里起了一阵凉风，将花架子顶上的三两片茑萝叶子吹落，正正掉在那小饭桌上。

　　　　叶冬葵将他的两颗眼珠子瞪得溜圆，半晌说不出话来，过了好一会儿，方才指着卫策道：“这……这不大好吧？我听你的意思，往后但凡有人上门给我妹说亲，我就得在旁边搅和？那我成什么了，给你拉纤的？婚姻大事，原就该正正经经坦坦白白的，怎能暗地里搞这种小勾当？就算你觉得现在时候未到，先在我爹面前透露出那么一星半点儿意思出来，彼此心中有数，过后也好说些，现在这样……”

　　　　“你的话真多。”

　　　　他一唠叨起来就没个完，卫策便有些听不下去，皱着眉冷冰冰第打断了他：“我何曾让你当什么拉纤的，这又怎能算作是见不得人的小勾当？不过让你帮忙拦着点罢了，这么点小事，你都不肯？既如此，那木匠活儿你也别去做了。”

　　　　叶冬葵简直不敢相信自己的耳朵。

　　　　约莫几个月之前，他妹子与卫策还有些不对盘，没少在他面前叨咕，直斥这姓卫的是个无赖，那时候，他还帮着卫策说话来着，百般解释，说那卫家大哥没坏心，只是为人古怪一点而已——今天他才算是瞧清楚了，他妹子果真没说错啊，这姓卫的，真真儿是个无赖！

　　　　“你咋能威胁我呢？刚才就想跟我动拳头，这会子还拿这个来说事儿……”

　　　　叶冬葵将酒碗给搁下了，一声长叹。

　　　　他真是寒心呐……什么好兄弟，什么发小，通通他娘的都是哄人的！小时候的玩伴长大了，看中了他妹子。便拿他当枪使，太不要脸了！

　　　　“你就说行不行。”

　　　　卫策将他的表情变化一一看在眼里，心下觉得好笑。一张脸却是绷得死紧：“要是不行，这饭你也别吃了。趁早走吧。”

　　　　叶冬葵心中愈加悲愤，怒声道：“好歹往后我也是你大舅子，你能不能对我客气点？！”

　　　　卫策闻言，眸子里便是一闪，再憋不住，唇角微勾，笑了起来，扶起筷子搛了些芝麻蛋丝送进他碗中：“咱俩打小儿就是兄弟。用不着那般客套，你说呢？”

　　　　叶冬葵话都出了口才觉不对头，满心里叫苦，见他脸上露出笑模样，便一把摁住他的手：“我……刚刚是不是说了什么？我那是一时口不择言，做不得数的……”

　　　　卫策哪里理他，端起酒碗来与他一碰，自顾自仰脖喝了个干净。

　　　　……

　　　　这两个人，一个住在城里，一个家在乡间。却自小就一块儿在泥里打滚，长大之后，相聚的机会少了。已很久没有像今天这般，只是他兄弟两个坐在一块儿把酒相谈。

　　　　叶冬葵对卫策腹诽得要命，然而真要摔筷子离开，他心中却又不大情愿，终究是在卫家小院留了下来，一顿酒喝到临近戌时，两人都有点高了，他便也没急着离开，当晚就住在了卫家。想着反正他爹知道他是来找卫策，心中不至于太担心。

　　　　卫策是个心里很有准主意的人。在万氏面前，他自不会贸贸然将自己把叶冬葵请来的真正目的说出。只告诉她自己是打算给这叶家兄弟介绍个活儿。万氏不傻，心中隐约猜着了点什么，却也晓得他性子如何，并没多问，只躲在堂屋里偷偷笑了好一阵，见两人喝多了，还巴巴儿去煮了熏豆儿茶和醒酒汤来，将碗筷收拾利落，高高兴兴地回屋歇下。

　　　　喝多了酒，隔天一早是最难受的，叶冬葵打睁眼的那一刻，脑袋里便疼得有如一根丝线在拉扯，下了床，简直站也站不住。但他眼下，却是没甚么心思在卫家多留了，胡乱洗漱过，婉拒了万氏留他吃晌午饭的好意，气哼哼与卫策告了别，这便匆匆回到月霞村。

　　　　他回去得早，这辰光，叶连翘还没去松年堂，按照惯例领着小丁香去了花田里转悠。叶冬葵同叶谦问明了她的去处，也来不及歇一阵，便一股儿脑地追了去。

　　　　一大早便是阳光明媚，叶连翘与小丁香两个擎着大水壶在花田里穿梭，一丝不苟地给一株株花苗浇水。

　　　　重新栽种的半支莲已经再度开了花，在日头下就像一张笑吟吟的脸，腮边还挂着亮晃晃的水珠儿，瞧着煞是可爱。就连刚栽种没多久的月季花，看上去叶子也是丰茂得很，嫩绿嫩绿的，显然很是健康，让人不由得期待，花开之后，一定能有个好收成。

　　　　叶冬葵在花田边站住了脚，看着他的两个妹妹在花丛中边忙活边说笑，一个赛一个地好看，简直比花儿还娇艳，心中便颇有些不忿。

　　　　他们仨，可在一块儿熬过不少苦日子呢，如今连翘一日日大了，便有人开始明目张胆打她的主意，还得意洋洋跟他叫嚣，再过几年，小丁香也会长成个标致的大姑娘……哼！

　　　　“叶连翘，你过来！”

　　　　想到这里，他就心塞得紧，粗声粗气地叫道，将叶连翘唤到自己跟前。

　　　　叶连翘将将行至他附近，鼻子里便嗅到一股浓重的酒气，登时撇了撇嘴。

　　　　“我说你，还能不能有点分寸了？”

　　　　她很是嫌弃地将叶冬葵上下打量一番：“哪有这样下死劲儿灌酒的？脸色难看死了，人家出酒你出命？卫策哥做了那一行，少不得要与三教九流打交道，酒量早就练出来了，你怎么和他比？”

　　　　……居然还小看他……

　　　　叶冬葵更是恼火，斜着眼将她瞧了瞧，憋了半晌，冷不丁道：“你能不能注意一点？虽是做了替人美容养颜的买卖，不得不将自己收拾得利落些，但你也该有个度，打扮得那么好看做什么？城里人心眼儿多着呢，要是对你起了什么坏心思……”

　　　　这话说得莫名其妙，叶连翘疑惑地低头看了看自己身上的衣裳。

　　　　半旧的鹅黄夏衫，洗得颜色都败了，这也算打扮得好看？

　　　　“你有病吧？”

　　　　她哪里知叶冬葵这会子心下正不高兴，翻翻眼睛，老实不客气地呛了他一句，紧接着道：“你是不是酒还没醒？别在这儿发疯了，赶紧回家好生洗个澡，我听爹说，他今天就要去将彰义桥那间铺子给赁下来，过后少不得花功夫好生拾掇一番。我得去松年堂，怕帮不上什么忙，你便多出些力，将我的那份做了，回头我谢你，好不？”

　　　　叶冬葵一愕，也顾不得再与她生那不明不白的气，抬头道：“今天便要把租钱给付了？”

　　　　“嗯。”

　　　　叶连翘点点头：“那个地界儿你晓得的，人多热闹，铺面都不便宜，租钱一年二十贯，其实算是很公道了。爹对那处极满意，想着既然有了眉目，就赶紧张罗起来，他也不愿老在家里闲着。我琢磨着，钱这东西，最是不禁花，开医馆嚜，付了一年的租钱之后，还有许多东西需要