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　　　　叶冬葵梗了梗脖子小声嘀咕：“她是我哪门子的长辈？”

　　　　正说着，墙角那边儿探过来一个小脑袋，叶连翘眼尖，一下子就瞥见了，半真半假地叱道：“小叛徒走开，我们不带你玩了！”

　　　　小丁香委屈地扁扁嘴：“二姐，我没有……”

　　　　叶连翘没搭理她，拽了拽叶冬葵的袖子，将声音压得更低：“说来说去，都怪你不好。你糊涂么？谁叫你把钱一拿回家，就大张旗鼓地嚷嚷？那一贯多钱，但凡从我的手里过一遭，也不会被秦姨轻易就拿了去呀！”

　　　　“对了！”

　　　　叶冬葵福至心灵，双掌一拍：“等我把吴家的木盆木桶都打造好，得了工钱，照旧你收着，还有松年堂那里的收入以及往后你赚得的钱，你都自个儿揣好了，她若想要，让她管你讨去——你该是不会随随便便给她吧？”

　　　　“噗，咱俩跟做贼的似的。”

　　　　叶连翘喷笑，不置可否地摇了摇头，转身将小丁香叫了来，拧了拧她脑壳，又很是“威胁恐吓”了一番，这才牵着她进了屋。

　　　　……

　　　　澡豆业已送去了彰义桥的胭脂铺，不等叶连翘去寻薛夫人，那彭掌柜就已大肆宣传起来，打发两个女伙计站在门口，对着来来往往的吆喝，言语里直称自家的澡豆是月霞村叶姑娘亲手所制，城中只此一家有售，走过路过不可错过。

　　　　于是，也就是一两天的工夫，他的胭脂铺，生意明显好了起来。

　　　　这天傍晚，城南醉仙楼，二楼临窗的桌旁，曹师傅与苏时焕二人对坐而饮。

　　　　“怨不得那丫头前些日子告假，最近这一向，瞧着气色也不大好，仿佛很劳累似的。”

　　　　曹师傅端着酒杯打了个唉声：“原来，是自个儿有主意了。”（未完待续）
第一百零四话　相见
　　　　桌上摆着三两样下酒小菜，虾蕈羹、煎鹌子之类，此外还有一碟香糟鱼，热气腾腾香味四溢，让人瞧着就有好胃口。

　　　　酒是本地的佳酿“碎玉”，沉厚清醇，绵软甘香。

　　　　一个月里总有三两回，苏时焕是要约上曹师傅出来小酌两杯的，年深日久，早已成了习惯，无琐碎事烦扰，是难得的自在。

　　　　醉仙楼的二楼，比之嘈杂的楼下大堂，要显得宁静许多，苏时焕自顾自斟一杯酒，与曹师傅相碰，送到唇边一饮而尽，清淡地笑了一下。

　　　　“这也不算是什么了不得的事吧。”

　　　　他不紧不慢地道：“澡豆那种东西，原本就不适合在药铺里售卖，叶姑娘与胭脂铺合作，委实算作十分正常，对于咱们松年堂的生意也不会有任何影响，老曹你又何必如此紧张？”

　　　　“话哪是这样说？”

　　　　曹师傅将眉头拧得死紧，酒杯攥在手里，迟迟就是不往嘴边送：“再怎么说，连翘丫头如今也算是松年堂里头的人，若是生出了要做澡豆来卖的想法，难道不该先同姜猴子商量？这买卖的确不适合在松年堂里做，姜猴子心里自然是有数的，大家把事儿说明白了，她再去寻胭脂铺，咱也不会拦着她呀！”

　　　　他有点闷闷的，“砰”一声，将酒杯顿到了桌上。

　　　　“那孩子，向来是个心中有分寸的，不会乱来。处事虽生涩，却也始终尽力周到，眼下忽然转了性子。我反正是觉得……”

　　　　“不过是个澡豆而已，你想多了。”

　　　　苏时焕仿佛混没在意地摇了摇头，搛起一筷子虾蕈羹，蓦地低低一笑：“还有，老曹你满嘴‘姜猴子姜猴子’地叫，回头我非得去老姜面前告你一状不可！”

　　　　“啊呀，这不是几十年叫习惯了吗？”

　　　　曹师傅跌足道。伸手就去摁他的胳臂：“我说，您别打岔。也别忙着吃啦，咱这不是说正事呢吗？我是猜逢着，连翘丫头会不会生了二心，不愿意在咱松年堂呆了！喙。拢共才来了多久哇，怎么就……”

　　　　苏时焕垂了垂眼皮，将犹自探在半空中的手收了回去。

　　　　“我说过了，不过就是个澡豆而已，既然咱松年堂没法子做这个买卖，总不能拦着人家发财不是？如你所言，叶姑娘并不是那起不知轻重的人，她既与彭掌柜的胭脂铺做了买卖，就应当晓得。此事必然会有传到咱们耳朵里的一天。依我看，她原本就无意隐瞒，明日去了松年堂。自会给老姜一个交代。”

　　　　“您说的倒轻巧！”

　　　　曹师傅翻了翻眼皮：“有了第一次，就有第二次，今儿是个澡豆，下一回，却又不知道是什么了……”

　　　　他心中忽然窜出个想法来，眉梢一动。抬头急切道：“我说……该不会是给大夫人唬着了吧？”

　　　　苏时焕的脸色终于有了变化，面上笑容一敛。将筷子轻轻搁在了桌上。

　　　　“怎么说？”他抬眼去看曹师傅，沉声道。

　　　　“大夫人临离开清南县之前，来找过连翘丫头一回——啊不对，严格说来，应该是两回！”曹师傅望着他的脸，一五一十道，“将闲杂人等都遣了出来，两人关在那小书房里咭咭哝哝说了许久，第二天，大夫人又打发了丫头来请连翘丫头往大宅走一遭。若不是有衙门里的捕快忽然跑来，说是有事要连翘丫头帮忙，我看这一趟，那孩子是非去不可哩！”

　　　　苏时焕不语，手指在桌上轻轻磕打。

　　　　苏大夫人去松年堂与叶连翘相见，这事儿他是知道的，但为的是什么，他却并不清楚。怪不得听宅子里的丫头说，苏大夫人临行的头晚，在房里发了好大脾气……难不成是因叶连翘没去？

　　　　“老曹。”

　　　　他正色对曹师傅道：“那日大夫人打发人去请叶姑娘，你可瞧清楚了，她当时是何情形？”

　　　　“我就是看她那模样，有些不情愿啊！”

　　　　曹师傅打了个唉声，摊了摊手：“磨磨蹭蹭的，分明不想去，却又无计可施。您是没瞧见，衙门里那捕快找上门来的时候，她简直大松一口气，要不是极力忍着，我看她恨不得拽着人家扭头就跑！所以我才说，她十有**是被大夫人给唬着了嚜。”

　　　　当时情景，苏时焕虽未曾听见，但听曹师傅描述，也能大概猜到叶连翘会是什么样的反应，不由得低笑一声：“如此我便明白了，被母亲硬拽着往浑水里拖，怨不得她会生出别的心思来。行了，这事我晓得了，你不必再担心。”

　　　　“您的意思……”

　　　　曹师傅往前凑了凑，试探着道。

　　　　苏时焕没答他的话。

　　　　不过，恐怕是得抽时间往松年堂走一趟了。

　　　　……

　　　　彰义桥胭脂铺的彭掌柜，将一颗澡豆闹腾得满城皆知，月霞村的叶家人，自然也不会一无所知。

　　　　叶谦免不了有些担忧，怕叶连翘再去松年堂会不好与人相处，拽着她唠叨了两句，孰料他这二闺女，竟是淡定得很。

　　　　“爹您放心，我心中有数。”

　　　　就这么简简单单一句话，便将他给打发了。

　　　　叶谦还待再说，见她仿佛胸有成竹似的，也就不好再多管——如若不是他一年多不归，家里的三个孩子也用不着想尽办法挣钱养活自个儿，叶连翘更不必一个姑娘家跑去药铺里坐堂，他现在才想起来担心，只怕，有点嫌太晚了。

　　　　叶连翘早已想好一番说辞与姜掌柜应对，当晚踏踏实实地睡了个好觉，翌日一早，带上些自家做的澡豆，往城里松年堂赶。

　　　　谁成想，平日里一向早早就到铺子上忙活的姜掌柜，不知何故，今日却是没露面，柜台后空空如也，不仅如此，就连曹师傅，也同样没个影踪。

　　　　她心下纳罕，来不及细想，就被小铁他们给逮住了，你一言我一语地打趣一番。

　　　　“叶姑娘，你这样可不对呀，做了那澡豆买卖，咋还不告诉我们？哈，是不是怕我们白管你要澡豆使？”

　　　　“就是呀，你把我们当啥人了？你一个小姑娘，我们白占你便宜，出去还不被人笑掉大牙？哼，平日里说说笑笑，还以为你把我们当成自己人了呢！”

　　　　嘻嘻哈哈，半真半假地七嘴八舌说个不休。

　　　　叶连翘也不含糊，就将自己带来的澡豆一一分与他们，含笑道：“我几时不把你们当自己人了？只不过，堂堂一个药铺，居然卖起澡豆来，说出去，才真个笑掉人的牙吧？不管什么时候，我也总想着大伙儿，喏，这澡豆你们尽管拿回去用，我可只送这一回！”

　　　　小铁一众人一阵哄笑，倒也不客气，纷纷伸手将那澡豆接了去。

　　　　叶连翘便往那空空如也的柜台后瞟了一眼，又道：“对了，怎么不见姜掌柜和曹师傅？”

　　　　“掌柜说有件买卖要与人谈，一大早地便领着曹师傅一块儿去了，我估摸着，不到晌午，只怕不会回来。”

　　　　小铁将那澡豆送到鼻间一个劲儿地嗅闻：“我师父说了，上午就由我暂且管着铺子，放心，我这么机灵，肯定出不了纰漏，叶姑娘，你有事就只管同我讲。”

　　　　叶连翘应了一声，左右无法，只得掀帘子，先进了内堂，小书房里，少不得被元冬拉着，一惊一乍地问了一通。

　　　　叶连翘也没心思与元冬多言，照旧将那澡豆分与她和平安一些，恰逢有客上门，便唯有将此事丢开，专专心心忙碌起来。

　　　　整整一上午没个消停，直至晌午吃完了饭，姜掌柜和曹师傅仍旧未归。

　　　　叶连翘心中愈加犯嘀咕，总觉得不知哪里怪异，却又不好多问，歇了片刻，便领着平安去了王二小姐家。

　　　　再回到松年堂，已是未时中。

　　　　一踏进药铺大门，她便看见了柜台后的姜掌柜和曹师傅。

　　　　终于回来了！

　　　　她长舒了一口气，抬脚上前，刚要开口，那姜掌柜却率先抬头冲她笑了笑。

　　　　“连翘丫头回来了？王二小姐那边儿，一切都还顺利？忙活一下午，肯定挺累的了，趁着这会子没客，赶紧进去歇一歇，啊？”

　　　　居然连问都不问一句那澡豆的事？这是唱哪出？

　　　　“其实我是有点事想要同您说。”

　　　　叶连翘皱了皱眉。

　　　　都准备好一套说法了，您总得让我有机会发挥出来吧？

　　　　“是要说与胭脂铺的那档子事？”

　　　　姜掌柜依旧笑容满面，摆了摆手：“这不算啥，当初你来松年堂坐堂时，咱们也并未曾定下你不可再做美容用品卖给别家的规矩。似澡豆那种东西，原本就不该在药铺里售卖，卖给胭脂铺，那不是很正常吗？就是吧……”

　　　　他笑呵呵地道：“往后再有这种事，你最好先知会我一声，咱们两边儿心里都有数，也不至于造成误会不是？”

　　　　就……这么简单？

　　　　叶连翘有点愕然。

　　　　人人都说松年堂宽厚，做买卖实在，可是……宽厚到这种地步，那不成了傻子了吗？

　　　　“我带了些自己做的澡豆来。”

　　　　她有点莫名，却仍是将准备好的东西拿了出来：“姜大伯和曹大伯若瞧得上，便拿回家用用看，不值钱的小东西，算作是我的……”

　　　　话没说完，她忽然觉得铺子里静了下来。

　　　　身后传来一声呼唤：“叶姑娘。”

　　　　她回过头，就见苏时焕立在松年堂门口，冲她露出温润如软玉的微笑。（未完待续）
第一百零五话　抱歉
　　　　叶连翘没有料到苏时焕会来松年堂，但转念一想，却也并不觉得十分奇怪。

　　　　松年堂是苏家的产业，身为东家，他自然拥有随时前来的自由，用不着知会任何人，而今日他出现，为的，决计不会是那区区一笔澡豆的买卖。

　　　　该来的总会来。

　　　　四下里，众人呼啦一声围了上去，问好的声音此起彼伏，恭敬之中掺杂着熟稔亲热的意味。苏时焕态度温和地与他们一一招呼过，抬脚走到叶连翘跟前。

　　　　“不忙的话，有点事与你谈。”他微笑着缓缓道。

　　　　这究竟是怎样的一个人，叶连翘轻易无法看得通透，某些时候，甚至会觉得有点怕他，不过单论外貌，这人的确如清风，似朗月，干净而又柔和。

　　　　“哦。”

　　　　她点了一下头：“去小书房里说吗？”

　　　　苏时焕垂眼思忖了片刻：“还是……去后院吧。”

　　　　这是为了避免两人共处一室引来闲言碎语，想得十分周到。

　　　　“你们接着忙，该打烊时便打烊，留一个人锁门就好。”

　　　　他回身对姜掌柜吩咐了一句，朝旁边让了让，示意叶连翘先走，自己不紧不慢地跟了上来。

　　　　后院里，有两棵种了多年的木芙蓉，花期未至，树叶浓绿，在泥地里落下斑驳的光影。

　　　　临近黄昏，日头却仍旧炙热得很，稍稍在院子里多站片刻。便觉得后脖颈里给晒得发烫，汗珠从上面滚落，针扎一般刺痒。

　　　　叶连翘在心中轻轻地呼出一口气。抬手挡在额前遮住阳光，转头望向身后的苏时焕：“四公子要同我谈什么？”

　　　　“坐吧。”

　　　　苏时焕指了指树下沾了几片树叶的藤椅：“坐下慢慢说。”

　　　　还……还要慢慢说？不必了吧？

　　　　叶连翘在有点犯嘀咕，虽然不大情愿，却仍是依言落了座，苏时焕便在几步之遥的另一张椅上坐了下来。

　　　　有茂密的树叶做遮挡，暑热立时消去了两分。

　　　　小铁笑嘻嘻送了茶来。

　　　　“我被我师父留下来锁门了。”他半开玩笑，冲着苏时焕把脸一皱。紧接着就笑开怀，“四公子有事儿只管叫我一声就行。”

　　　　“多谢。”

　　　　苏时焕冲他略略一点头。他便满脸堆笑地退回大堂里。

　　　　添加了薄荷的碧绿茶汤，明明是用滚水煮的，却自带一股凉丝丝的味道，实是夏日里消暑的佳品。叶连翘将将从城东王家宅子回来。水也没顾得上喝一口，真正有些渴了，忙就端起来呷了一大口。

　　　　热气都从周身的毛孔里散出去了，通体舒泰啊……

　　　　她抹一把额上的汗，定了定神，抬起头，第二度问道：“四公子究竟想同我说什么，不妨直言，若是为了那澡豆的事……”

　　　　“抱歉。”

　　　　没等她说完。苏时焕便开了口，低低地吐出两个字。

　　　　“嗯？”叶连翘疑心自己是听岔了，有点不敢相信地挑了挑眉。“您说什么？”

　　　　苏时焕便轻轻笑了起来：“我甚少给人赔不是，叶姑娘别为难我，就莫要让我再说第二次了。”

　　　　可是……这是为哪般？

　　　　不需要她发问，那人已然继续说了下去：“前些日子母亲来找你，该是给你造成了不小困扰吧？母亲回到清南县的这些日子，我虽与她住在同一所宅子里。却毕竟不是时时处处都在一块儿，我无法知悉她所有的动向。否则，必然会想法阻拦。给你添了麻烦，道一声抱歉，理所应当。”

　　　　叶连翘一时不知该如何作答，沉默许久，方微笑道：“四公子您想多了，大夫人来找我，并未给我添了任何麻烦，况且到最后，我也没能帮上忙，万万当不起您的‘抱歉’二字。”

　　　　“此地只有你我二人，何必兜圈子？”

　　　　苏时焕唇角微勾，偏过头来看了她一眼：“我与叶姑娘你见面的次数虽不多，但只言片语间，却也能察觉，姑娘不是那种懵懂粗蠢之辈。家母因何来找你，心里猜疑的那个人又是谁，想来姑娘应当早就有数了，如若不然，你也不会这么着急地就要给自己搭退路了。”

　　　　一边说，一边轻飘飘瞟了瞟她手里那只还没来得及放下的，盛装着澡豆的篮子：“母亲怀疑，前些日子她之所以用了你制出来的展皱膏会烧灼疼痛，是因为我做了手脚，她信不过旁人，唯有来找你帮忙彻查此事，这让你非常为难，我说的可对？”

　　　　叶连翘如闻惊雷。

　　　　苏时焕会得知苏大夫人的目的，她其实并不觉得非常诧异，但他干嘛跑来跟她说这些？

　　　　很好，当妈的前些日子来找她帮忙，最终未能如愿，这还没消停两天呢，挂名儿子又寻了来，同她说了这样一番话。两人为的压根儿就是同一件事，这是铁了心地把她当夹心馅儿，逼着她选边站？

　　　　是不是有毛病啊，是不是有毛病啊！你们大门大户那些个糟心事，跟她个乡下丫头有个屁关系，上赶着跑来烦她做什么？！

　　　　她心里实在觉得发厌，索性也就不搭腔了，垂下眼摆弄手指头玩，摆明了不合作的态度。