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　　　　叶谦略有点迟疑，默了默，吞吐着道：“倒确实有过这念头。但……”

　　　　“看，被我说着了吧？”

　　　　叶连翘一拍手：“那您还等什么？我听姜掌柜说过，买铺固然贵。但若赁一间，价格也并不很高。请上一两个学徒，我和丁香若得了空，也能去帮您打下手，做点子分拣药材的活儿——我哥年纪也不小了，开了医馆，多攒些钱。也好替他踅摸个媳妇不是？”

　　　　“连翘，你又往我身上扯！”

　　　　叶冬葵万万没想到叶连翘又将那“媳妇”二字大喇喇嚷嚷了出来。面上不可控地有点发窘，伸长脖子道：“敢是许久没收拾你了，回头你等着！”

　　　　“我好怕。”叶连翘偏过头去冲他吐了吐舌头。

　　　　这边厢，叶谦却仍在犹豫。半晌方道：“你……真的不打算现在开铺？”

　　　　“真不打算。”

　　　　叶连翘使劲摇了摇头，笑道：“对了，今儿秦姨还给我出了个好主意呢！她说，如今咱们自家用的澡豆实在太次，倒不如做些好点的拿出去卖，即便是贵上几文，只怕大伙儿也肯买。我思前想后，觉得这真是个好法子，这两天我再仔细琢磨琢磨。倘使合适，便趁早将这事儿张罗起来。大夏天的，人们沐浴的次数也会增加。眼见着是个能挣钱的买卖呀！”

　　　　这番话，她确信门外的秦氏能听得清清楚楚。

　　　　下午秦氏与她的交谈，初时的确使她不快，但静下心之后再思忖，她又觉得，其实没什么好生气。

　　　　无论如何。秦氏并不是只为她自己考虑，她的所谓“自私”。是将叶谦也包含在内的。而长辈替自己打算，在叶连翘看来，绝对不是错。

　　　　在这件事上头，她愿意退一步，甚至主动与秦氏示好，但那并不意味着，将来不管遇上什么事，她也会无条件地让步。

　　　　说实在的，叶谦心中对于开医馆不是不渴望，只是因为觉得对孩子们有所亏欠，才生出把钱拿来给叶连翘开美容铺子的念头。此时听她这样说，心里便起了涟漪，再度活络起来。

　　　　“开医馆的事，我再想想。”

　　　　他望着叶连翘，缓缓道：“无论几时你想开铺，一定要第一时间告诉我，知道吗？”

　　　　……

　　　　耽搁了一天未去松年堂，叶连翘心中还真有点牵挂，翌日一大早，便匆匆地出了门，临走前同叶谦说好，让他得空时，去买几种常见的澡豆回来，也好自家研究研究，这买卖究竟做不做得。

　　　　去到松年堂，同姜掌柜打过招呼，刚踏进小书房，元冬便迎了上来。

　　　　“叶姑娘，你终于来了，昨儿一天没见，我还怪惦记的呢！”

　　　　她笑嘻嘻捧着一篮子挂着水珠儿的梨，往叶连翘面前送了送，嘴角几乎咧到耳朵根：“你瞧，刚开门，就来了个捕快，把这筐梨留下就走了，说是感谢你帮了大忙——如今这季节，梨子是最好吃的，又甜又多汁，只是贵了些，家常舍不得买。”

　　　　“捕快？”

　　　　叶连翘往那筐梨瞟上两眼：“长什么模样？”

　　　　“唔，瞧着敦敦实实，年纪……总该要三十了。”

　　　　不是卫策，那么，多半是宋大哥他们了。

　　　　“这么大一筐，我家里也吃不了。”她笑着对元冬道，“留一半给我，剩下的大伙儿分了吧，请姜掌柜、曹师傅和外面的大哥们也尝尝。”

　　　　“好嘞！”

　　　　元冬欢喜的了不得，捧着筐美滋滋地去了，叶连翘便将平安叫了来，沉声道：“昨日我没去王家，王二小姐可有为难你们？”

　　　　平安惯来话少，人也一向冷静，不似元冬那般活跳夸张，闻言便淡淡道：“叶姑娘应该也想得到，依王二小姐的性子，必然是要闹上一场的。昨日生生骂了你一下午，嘴皮子就没停过，也难为她，竟不觉口渴。”

　　　　“噗！”

　　　　叶连翘笑出声来，挥挥手：“别管她，她爱骂就由得她骂个够，反正我也不少二两肉，我……”

　　　　话没说完，外边的大堂里，忽然传来姜掌柜含笑的招呼声。

　　　　“哟，大夫人来了？”（未完待续）
第九十四话　实话
　　　　人在这世上走一遭，大抵难免会有两三个相识，是很不愿意见到的。

　　　　若真要论起来，或许对方压根儿从未曾做错过任何事，没有仇怨，也并无半点钱银瓜葛，可偏偏就是不想要见到他，甚至连听见他的名字，心肝儿都要颤上两颤。

　　　　于叶连翘而言，苏大夫人，便是那个她不大愿意碰面的人。

　　　　其实苏大夫人向来待她不错，拢共见了两回面，每一次都丝毫不拿架子，说起话来和颜悦色，一口一个“连翘”叫得无比亲热，举止言行更是让人没得挑，可为什么，叶连翘一听见姜掌柜的呼唤声，心便登时往下一沉？

　　　　话说，苏时焕不是告诉过她，苏大夫人只是回清南县的老宅小住一阵吗？这都多长时间了，怎地还不见离开？

　　　　无论如何，那苏大夫人现下就在外边儿大堂里，且十有**是冲着她来的，断没有避而不见的道理，叶连翘也便只得收拾心情，掀帘迎了出去。

　　　　尚未走出门口，苏大夫人便已然行了入来，瞧见叶连翘，唇角立时扬了起来，将她的手一拉，笑容满面道：“连翘，有日子没见了呢，这一向可好？”

　　　　叶连翘便少不得与她寒暄客套两句，将她让进小书房，自弥勒榻上拿来两个软垫，搁在椅上安顿她坐下，立刻就有贴身使女拿出帕子来，蹲下身替她抹去鞋面上零星的泥点。

　　　　“下了这么多天雨。这清南县城，生生成了个泥塘子了。方才落轿走了两步，鞋上就沾了这好些泥。”

　　　　苏大夫人笑眯眯地对叶连翘道。将姜掌柜打发人送来的茶碗端起来抿了一口。

　　　　元冬把那一筐梨给叶连翘留下一半，剩下的全抱在怀里，满松年堂走，见了谁都塞一个，笑呵呵地说“是叶姑娘请的”，这当口便捧着筐子跑进来，往苏大夫人面前一递。脆生生道：“这梨瞧着不错呢，个头大。皮也薄，大夫人也尝尝吧？”

　　　　“可是呢！”

　　　　苏大夫人往那筐子里一瞟，似是想起来什么，一拍手：“瞧我这记性！早两日焕哥儿从外地张罗回来两筐子酥梨。我吃着味道挺好，今儿早上起床时还想着给你们带几个，哪想一转过背，就给忘了个清光！哎呦呦，可见岁月不饶人，人不服老可不行咯！”

　　　　“您哪里就能称得上老了？”

　　　　叶连翘轻轻笑了一下：“今日见了您，我觉着比上回精神头好了许多，您的身子无碍了吧？”

　　　　这倒是真话。上一回在苏家老宅见到这苏大夫人时，她整个人看起来就像是一株打蔫儿的花。莫说是自个儿下床走两步了，那架势，简直连开口说话的力气都没有。今天瞧着。却是面颊红润精神饱满，嗓门也响亮了许多。

　　　　“早好了，我又不是那起格外精贵的人物，动不动就得养着，假使一病个把月，那多半就是大症候了。”

　　　　苏大夫人含笑将她的手一拉。把脸往前凑了凑：“你第二次送来的那种除皱的膏子，我用着很好。足够滋润却又不过于油腻，抹在脸上很舒服，摸起来，皮肤都好像软了两分。我自个儿心里是有数的，除皱这种事，不是三天两头就能解决的，最要紧，就是得坚持。我也想得很明白，皱纹能不能消除都在其次，莫要再越来越多，那才最重要呢。”

　　　　“就是这个理儿，您能明白，我就踏实多了。”

　　　　叶连翘抬起眼，仔仔细细往她脸上张了张。

　　　　人过了二十来岁的年纪，皮肤状态必然会大不如前，这是谁也无法改变的事实。苏大夫人家底儿丰厚，吃穿也精细，比起普通老百姓来说，应当算是保养得很好的，饶是如此，她脸上仍旧无法避免会有细纹出现。

　　　　算算日子，从将第二种除皱膏子送去苏家到今天，约莫也有一个来月了，这苏大夫人脸上那几条较为明显的皱纹依旧还在，但之前眼下和唇边那几根因为缺水导致的干纹，却已尽数被抹平，想来，她必然是严格按照叶连翘的嘱咐，每天早晚各使用一次那膏子，才能达到如此效果。

　　　　“瞧见了您，我就知道我制的那膏子，是真的有效了。”叶连翘抿了抿唇，微笑道。

　　　　“这闺女嘴上抹了蜜？”一句话哄得苏大夫人极高兴，显得愈发开怀，忙又低了低头，“你再看看我这头发，是不是，也比之前黑了些？我自个儿瞧着好像是，问丫头们，也都如此说，但我琢磨着，还是来问问你这懂行的，才能真正放心呀！“

　　　　叶连翘告了声罪，果真又将她的头发一缕缕验看过，思索着道：“大夫人，之前我替人医过那脱发的毛病，用的生发油能很快见效，但这乌发油，却需要更长的时间。您的头发比上一回咱们见面时，的确有好转，但变化并不太大，恐怕得在多用上一段日子。您若是嫌它不好看，照我先前说的，可以用那种药材炼成的黑发膏来染色……您别恼。”

　　　　苏大夫人面上不带半点愠怒之色，照样是和和气气的，在她的手背上拍了拍：“我怎么会恼？你这孩子实诚，有一句说一句，我高兴还来不及呢，至少你不会在背后用刀子捅人不是？你放心，你做的除皱膏子和乌发油，我定然会继续用下去，另外，你说要多吃芝麻、核桃，对皮肤和头发都有好处，我也记着呢。”

　　　　“哎。”叶连翘点点头，应了一声。

　　　　顿了顿，苏大夫人又开了口。

　　　　“连翘，后日我便要回府城去了。”

　　　　要走了吗？

　　　　叶连翘眉头一挑，居然有点高兴，面上却是满满的讶异：“您要回去了？”

　　　　“家里还一摊子事儿呢，哪能撂下不管？”

　　　　苏大夫人叹了一声：“县城里安宁自在，我倒真想一直住着不走，可这人嘛，哪能事事遂心？眼瞧着，这两天雨渐渐小了，估摸着很快便停，路上好走了，我也该回去了。”

　　　　“哦。”叶连翘闻言，回身看了看放置美容物品的木架，“既这样，上回您让我多做些除皱膏和乌发油，好让您带回府城使，我一早就预备齐全了。过会子您便一并带走，将来倘若瞧着用完了，提前打发人来同我说一声，我再制好托人给您送去。”

　　　　“那是自然。”苏大夫人笑道，“我还琢磨呢，往后身上脸上使的，只要你这里有，我就全让你帮我置办，用着放心，效果也好，比外头买的强多了。”

　　　　说到这里，她便蓦地停住了，转脸看向窗外，不知在思量甚么，半晌没做声。

　　　　她不说话，叶连翘也不开口，静静地坐在一旁相陪。

　　　　过了好一会儿，她才像忽然回过神来一样，回身看向元冬平安，以及陪她一起前来的那几个使女。

　　　　“你们先出去吧，我有点事想和叶姑娘商量。”

　　　　叶连翘心里顿时咯噔了一下。

　　　　早就猜到，这苏大夫人今天来，绝不只是为了与她寒暄聊美容养颜那么简单，更加不可能是因为要离开清南县，特地来打招呼，所以，她现在是终于打算说点正事了？

　　　　几个使女自然不敢怠慢，应了一声，纷纷退了出去，元冬和平安略有迟疑，往叶连翘那方看了看，见她轻轻点了一下头，也便走出小书房，带上了门。

　　　　苏大夫人捧起茶碗，许是见茶汤有些凉了，就没有往唇边送，咯噔一声，又搁回小几上。

　　　　“连翘，这两天我心里有个想法，不知道你意下如何呢。”

　　　　她仍旧一脸笑容，娓娓道：“你制的这些美容物品，无论头上抹的脸上搽的还是身上用的，都比我在府城用惯的那些还要好上许多。苏家在府城也有几处产业，好巧不巧，正好有一间胭脂铺，如果我说，想要将你制的这些个玩意拿去府城售卖，你可愿意？”

　　　　叶连翘没料到她一开口先说这个，怔了怔，愕然道：“我制出来的这些东西，不过是小打小闹而已，怎可……”

　　　　“谦虚是好事，但妄自菲薄，就实在没必要了。”

　　　　不等她说完，苏大夫人便摆了摆手：“我家里虽不是极富贵，却也不愁吃穿，由小到大，各种各样的好东西，我也算没少用，从你手里出来的美容用品究竟好不好，我心里是有数的。你若是肯，运送、售卖，一概不用你操心，你只需每个月将东西做好，剩下的事，就都交给我。不瞒你，我看中这是个好营生，又觉与你投缘，同你一起赚这份钱，岂不两全其美？”

　　　　苏家在清南县是望族，想来在府城，他们的人脉、名声也不会差，若能将制作的美容物品拿去府城苏家的胭脂铺售卖，对于叶连翘来说，只有好处没有坏处。

　　　　可……天上不会掉馅饼，这样的好处，她如何敢轻易接？

　　　　苏大夫人往叶连翘的脸上扫了一眼，柔声道：“我也知道，这对你来说不是一件小事，你也不用心急，只管回去慢慢想，和你家里人好生商量商量，考虑好了，让姜掌柜打发个人告诉我就成。眼下，有另外一件事……”

　　　　她唇边的笑容忽地尽数敛去，眸子变得幽深，一直拉着叶连翘的那只手，陡然加了两分力。

　　　　“连翘，我要你和我说实话。”（未完待续）
第九十五话　骑虎
　　　　叶连翘心头又是一震，举目朝她看过去。

　　　　苏大夫人的模样看上去却好似很轻松，撇开她的手，从椅子里站起，走去木架子旁，信手从上面取了个朴拙的小木头罐，打开来嗅了嗅。

　　　　“咦，这气味倒是挺好闻，是香身粉吗？”

　　　　她回头，淡笑着对叶连翘道。

　　　　那个木头罐子里，的确装的是香身粉，前些日子叶连翘一时兴起，将茴香藿香青木香等药材研成细末，沐浴之后只要用绢袋当成粉扑子，把药末均匀地扑在身上，便能周身散发香气，使用者也会感觉神清气爽。

　　　　原本只是闲着无聊做出来的小玩意儿，不成想倒很受欢迎，最近这一向，前来找叶连翘买美容物的人，都喜欢捎上一小罐，销量委实不错。

　　　　“夫人喜欢，只管拿回去试试，我还琢磨着等过些天，再弄些别的香味出来呢。”

　　　　叶连翘抿唇对苏大夫人一笑，一颗心却是悬吊吊落不到实处。

　　　　此时的苏大夫人看起来一派淡然，可是就在刚才，她攥住了叶连翘的手，分明是使了大力气的——她到底想要从叶连翘这里，听到什么实话？

　　　　“敢情儿好，那我就不跟你客气了。”

　　　　苏大夫人貌似很高兴地将那罐香身粉捏在手里，重新坐回椅子上，向叶连翘脸上张了张。

　　　　“方才唬着你了？”

　　　　她一勾唇角。似笑非笑道：“头先我说过了，你是个实诚的孩子，咱们相识的日子虽不长。但我心里，却对你很是喜欢。连翘，我今天就是想从你嘴里听见一句真话，你不会让我失望的，是吗？”

　　　　叶连翘不知该如何回答她，心中愈发敲鼓，仰脸对她笑了一下。

　　　　“我这个人。最是不爱斤斤计较，人活一辈子。也就几十年，原本就不可能事事都合心意，与其追根究底，倒不如睁一只眼闭一只眼。才能过得轻松自在，所谓难得糊涂，你说呢？”

　　　　苏大夫人语焉不详地道，轻轻抬了抬下巴：“不过，那并不意味着，我可以什么都不在乎，有些事，丢到一旁不理，就会愈演愈烈。还是弄清楚一点的好。”

　　　　她此时说话的态度，与平日里大相径庭，惯来面容和善的人。这会子眉梢眼角，却漏出一丝凌厉，叫人瞧着格外怪异。

　　　　叶连翘仍是没说话，只管一瞬不瞬地望着她。

　　　　“我就直说了吧。”

　　　　苏大夫人低低笑起来，蓦地凑近了些，嘴唇送到叶连翘耳边。压低喉咙：“连翘，第一次你专门给我制作的展皱膏。我只要一经触碰，皮肤就会灼烫疼痛不已，这件事，你一定还记得吧？你……知道这是怎么回事，对不对？”

　　　　饶是已有了心里准备，在亲耳听见这句话的那一刻，叶连翘仍旧是惊得差点跳起来。

　　　　按理来说，先前苏大夫人出了那档子事，既然已经证明了不是展皱膏的问题，那么也就与叶连翘毫无干系，她即便是想要弄清楚这件事，也万万不该来这里问。

　　　　而眼下，她避开了所有人，只在叶连翘面前将这句话问了出来，便意味着，她心中分明已有了怀疑。

　　　　她怀疑的那