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　　　　“算账是个精细活儿，周先生又喜静，往后你这里来来往往都是人，他怕吵，便挪到后头去了。”

　　　　不等叶连翘发问，姜掌柜就伸手往后院一指：“那里原本空着几间房，特地给他重新收拾利整了，又安静又自在，比这里头舒坦得多呐！”

　　　　叶连翘含笑点一下头，抬脚便想踏进一间屋里细瞧瞧，没成想却被身后的曹师傅给拽住了。

　　　　“那些个家什，都是按你开出的单子置办的，回头得空，你再慢慢清点，这会子，还不赶紧去瞧瞧往后你坐堂的地方？”

　　　　一头说，一头拍了拍左手边的门板。

　　　　叶连翘转头望过去，瞬时有些迟疑。

　　　　这药铺的内堂，她从前曾来过一回，若没记错，左边的这间屋，应当正是苏时焕的小书房。他人虽不常来，却到底是松年堂的正经东家，就这么占了他的地方……不合适吧？

　　　　似是猜到她的想法，姜掌柜先她一步推开门：“四公子原本就一个月也不见得来一趟，如今咱又有了新买卖，往后这里头来来去去的，只怕多数都是女客，他不方便再在这儿出入，索性就把屋子让给你。”

　　　　说着便把叶连翘往里带，乐呵呵道：“这间屋，是整个松年堂最敞亮的，冬天日头晒得久，到了夏天，你把窗帘子一放，便是满室清凉，包管你觉得好！”

　　　　叶连翘跟着他迈进去，四下里一打量，便怔住了。

　　　　曾经的小书房，如今被装饰一新。正中央是八仙桌，窗下格外还有一书案，文房四宝齐全；西北角上搁着小木直楞，可以用来堆放药材和杂物；南边立了一块花蕊石镶座的屏风，转过去，后面是一张弥勒榻，旁边的小几上摆了盏夹纱灯。

　　　　许是怕香气与药味相冲，屋子里并没有新鲜花草，独独书案上的花瓶里，插了三两枝晒干的金缕梅，瞧着黄灿灿，给房中添了一抹亮色。整间屋里，唯一一件叶连翘从前见过的东西，是堆满了医药书的书橱，仍立在原地。

　　　　屋子里这一件件家什，叶连翘未必能准确叫出它们的名儿，但至少能看出，它们都不是便宜货。她哥哥叶冬葵这二十天的时间里，既要修葺里里外外的木头物事，还得替她打造家什，这些东西不可能出自他之手，十有**，是特意从别的地方搬过来给她用的。

　　　　她心中自是感念，却又抑制不住地产生了一种怪异的感觉。

　　　　这样细致的布置，必然是苏时焕吩咐下来的，如此行事，实在太过大费周章。她来松年堂坐堂，原本就只是为了能快些多赚钱，图个两头满意，明明是一件很简单的事，眼下安排得过于周到，反而让她觉得有些复杂了。

　　　　她知道，早前卫策那番似是而非的提醒，终究是在她心里留了影儿了。

　　　　心中虽觉异样，表面上，她却是半点没露出来，转过头去望着姜掌柜和曹师傅，抿唇道：“两位大伯，太给你们添麻烦了……”

　　　　“我又没动手，有甚可麻烦？”曹师傅嘿嘿一笑，不肯受她的谢。

　　　　姜掌柜则是语重心长道：“连翘丫头啊，往后你可就得在松年堂坐堂了，只要没有突发状况，一整天你都得呆在这里，不收拾得像样点怎么行？打今儿起，这屋子就归你，你爱怎么用就怎么用。咱药铺包晌午一顿饭，铺子上男人多，饭食上头没那么讲究，你和小丁香爱吃什么，只管跟厨子说，午后再在那弥勒榻上歇一歇，多舒坦？”

　　　　他一唠叨起来就没个完，腾腾地走到书橱旁：“喏，这一柜子书，是四公子吩咐一定要留在这里的，你若遇上甚么难题，也好随时翻看，或是去外头同曹师傅他们商量也使得。另外，铺子里已新请下两个女伙计，你看……要是合适，明儿我就让她们来上工？”

　　　　意思也就是，打明天起，她叶连翘也便要开始正式坐堂了呗？

　　　　“方才咱们已经将那些条条款款列了个清楚，您是松年堂的掌柜，往后，我自然该听您调遣。”

　　　　叶连翘点点头：“这事儿您做主就行。”

　　　　“喙喙喙，甚么调遣？”

　　　　姜掌柜忙不迭地摆手：“你是来坐堂的，可不是寻常伙计，我还指望着，你每个月能帮松年堂再多赚一笔呢！”

　　　　曹师傅也紧接着道：“对了，纪灵儿的烫火伤已养得痊愈，脸上没留疤，但那一块瞧着比旁处黑黄许多。要不……明儿我就让她来？”

　　　　“是，我正想跟您提这个。”

　　　　叶连翘便笑了：“颜色沉积实属正常，等明天曹姑娘来了，我先瞧瞧情况，然后再定该如何消除。”

　　　　话音刚落，那姜掌柜便拽了她一把，神秘兮兮道：“连翘丫头，还有份大礼要送给你呐！”

　　　　“大礼？”叶连翘一怔，未及发问，他已是兴冲冲地掀开竹帘，从内堂退了出去，叉腰站在药铺大堂，高声吆喝起来。

　　　　“人带来了吗？”

　　　　立时便有几个伙计连声答应，手里提溜着一个男人，从后院推推搡搡进来了。

　　　　这是……

　　　　叶连翘朝那男人面上一扫，在脑子里反应了片刻，不由得吃惊。

　　　　这男人居然是赵老狗？！

　　　　他被三五个身强力壮的伙计簇拥在最中间，身上脸上没有半点伤，瞧着完好无损，手手脚脚也皆是自由，偏偏满面萎靡，哆哆嗦嗦的，压根儿不敢看人。

　　　　“冬葵小子这一向天天在铺子上干活儿，得空了闲聊，我们才晓得，当初他和这姓赵的到底是怎么回事。”

　　　　姜掌柜一脸气愤，挽着袖子对叶连翘道：“四公子不让我们管这事儿，但我和老曹实在气不过，想着你今天要来，便打发人将他拎到铺子上。我们没打他，松年堂不干那缺德事，我们就是想让他当头当面跟你说清楚，当初那笔账，到底该怎么算！”

　　　　叶连翘完全没想到会出现这样的情况，一时呆住了，小丁香对赵老狗早就是恨实了的，如今见了他，立刻照着他啐了一口，嘶哑着喉咙嚷：“赵老狗，你害得我姐差点丢了命，我姐头上被你砸出来那么大个窟窿，要不是她自个儿有本事，就破相了，我要你赔！”

　　　　说着便要扑上去撕打他。

　　　　“丁香，回来！”

　　　　叶连翘连忙喝住了她，转脸望向那姓赵的，咬了咬牙：“你没话说？”

　　　　“叶家二丫头，你看……”

　　　　赵老狗被几个伙计夹住了，压根儿动弹不得，挤出一脸比哭还难看的笑容：“当初那事儿，我真不是故意的，一时失手砸坏了你，我给你赔不是……”

　　　　“不是故意的，一时失手？”叶连翘冷笑一声，“好啊，现在我也想试试，看能不能‘失手’，在你脑袋上也砸出个窟窿来！”

　　　　言罢，果真伸手就去拿砚台。

　　　　“你这是何必，这是何必……”那赵木匠满面惊怕，退又退不得，只能语无伦次使劲赔笑。

　　　　叶连翘抑住想要扇他两个大耳瓜子的冲动，攥紧拳头，转身对姜掌柜道：“多谢您带了他来，这件事，我想让我哥来解决。”
第五十九话　出气
　　　　内堂俱已张罗妥当，外边百子柜等物件儿的修葺工作，却还有些收尾工夫要做。叶冬葵随着铺子上的伙计去了木料铺选木头，这会子人并不在松年堂。

　　　　姜掌柜对叶连翘的决定毫无意见，也不着急，拉着她在大堂角落的小几旁坐了，吩咐学徒煮茶来，一边喝，一边优哉游哉地等，赵老狗则蔫头耷脑地被人钳制着立在柜台边，好些年没受过这等待遇，腿软腰酸，却也没胆子动一动。

　　　　等了约莫一顿饭的功夫，叶冬葵欢欢喜喜地回来了，一进门，也不抬头，回身便对抱着木头的伙计笑呵呵道：“这一趟辛苦你了，把木头都搁在那儿吧，我得先比对比对，要是颜色差不离，就好马上动手，万一差得大，还得再往木料铺走一遭去换。”

　　　　说罢，又将随身背着的木匠工具一股儿脑撂在地下，发出丁玲咣啷一阵响。

　　　　“哥。”

　　　　叶连翘等不得，开口唤了他一声。

　　　　“怎的？”

　　　　叶冬葵应声抬头，目光无可避免地扫到赵老狗身上。

　　　　松年堂里的所有人，都亲眼目睹他的脸色在很短的时间里发生急剧变化。先是血一般红，之后又是铁一般青，没有人说话，四下里太过安静，几乎能听见他死死咬牙所发出的咯咯声。

　　　　“你在这里干什么？”

　　　　他三两步跨到赵老狗身前，紧攥着拳头，手指都有些发白了：“你还嫌害得我们不够？我妹……”

　　　　也不知是恼怒还是想起旧事伤心，他的喉咙有点发堵，嗓子里也直打颤儿。

　　　　“哥。”

　　　　叶连翘跟着站起身，快步走到他身畔，有意无意地拽住他的胳膊：“姜掌柜和曹师傅两位，不是从你嘴里知道了咱之前和姓赵的那档子事吗？这是替咱打抱不平，特意把人给‘请’了来。你不让我胡来，我便什么都没做过，等着你拿主意。”

　　　　叶冬葵朝姜曹两位那边张望一眼，躬了躬腰身，却半晌说不出话。

　　　　倒是那赵老狗，一见他就来了精神，忙慌慌地直着嗓门儿道：“葵小子，过去那事儿是我办的不地道，其实你前脚从我铺子上离开，后脚我就后悔了。论能干，论厚道，我那些个学徒里，就没有一个能赶得上你……瞧见你现在能挣钱，还揽下了松年堂的买卖，我心里真替你高兴啊！”

　　　　没人接他的话茬，小丁香使劲翻了个白眼，若不是被叶连翘捉住了后背，恨不得冲上去踹他两脚。

　　　　赵老狗却是丝毫不气馁，又接着道：“不管咋说，你总归是跟了我四年，你这一身的木匠本事，可都是我手把手教出来的呀。人活一世，谁能从来不犯错？好歹咱俩师徒一场，你还不能原谅我一回？”

　　　　叶冬葵一瞬不瞬地死盯着他，半晌，终于开了口。

　　　　“我的木匠手艺，的确都是你教的，但你别忘了，我也同样伺候了你四年。洗衣裳、跑腿儿、有时候还要上灶做饭，我自问一直勤勤恳恳，没有任何对不住你的地方。离开你这个师父，是我自己做的决定，求你看在这四年师徒情的份上，给我一个月的工钱，让我和两个妹妹好度日，也是我异想天开。这些事，我可以不跟你计较，但我妹……”

　　　　赵老狗喉咙里咕噜了一下，眼巴巴地瞅着他。

　　　　“我妹被你砸了一砚台，流了一地的血，差点死了，你给她……你给她赔不是。”

　　　　“好嘞，好嘞！”

　　　　赵老狗连连点头，跟早已准备好脱稿演讲似的，张嘴就来：“叶家二姑娘，都是我不好，我猪油蒙了心，怎么就能下那么重的手？我对不住你啊！你瞧，你现在那疤也没影儿了，人还是同从前一样俊，你大人有大量，别再恼我了，行不？”

　　　　这几句话，他说得真可谓声情并茂，鼻子里还直吸溜，就差淌眼抹泪儿了。一边说，一边还解下钱袋子，一个铜板一个铜板地数。

　　　　“还数什么数？！”

　　　　叶连翘劈手将钱袋子夺了过来。

　　　　“是是是，都给你，都给你，就算是我赔给你的医药费。”赵老狗双手朝上托了托，可怜兮兮道，“那……你不生气了？”

　　　　“你走吧。”

　　　　不等叶连翘答话，叶冬葵便闷闷地吐出这三个字。

　　　　赵老狗如闻天籁，客客气气同那几个伙计点头笑笑，登时就想往外溜。

　　　　叶连翘却哪里肯答应，一步跨过去将他拦住，扭头皱眉道：“哥你想什么呢，就这么放他走？”

　　　　叶冬葵深深吸了一口气：“……从今往后，我不想跟他再有任何瓜葛了。”

　　　　“你肯饶了他，我可不愿意。”叶连翘不依不饶，瞪着赵老狗，伸手往门外一指，“你去，站到铺子外头，把你做的那些事全说出来，请大伙儿评评理。另外，你还要让所有人知道，我哥早就从你那儿出师了，他可不是学徒！”

　　　　她很明白，这赵木匠之所以这样战战兢兢，怕的不是她们兄妹，可那又如何？今天就算是狐假虎威，她也要把这口气给出了！

　　　　赵老狗一脸苦相：“这传出去……不好听啊，今后我还得做买卖……”

　　　　“你当初拿砚台砸我的时候，可有顾了我的死活？”叶连翘下巴一扬，“你去不去？”

　　　　一旁，久未发声的姜掌柜沉吟片刻，低低一笑：“这倒是个好主意，小铁——”

　　　　他招手将一个小学徒唤至近前：“你去外头吆喝一声，让街上大伙儿都过来，咱铺子有话说。”

　　　　小铁答应一声，拔脚跑了出去。

　　　　松年堂所在的地段，原就是整个清南县最好的，往来行人格外多，且苏家又是出了名的乐善好施，听见铺子上学徒吆喝，人人便都觉得肯定是又有好处可拿，须臾，便聚拢起来，将个铺子围得里三层外三层。

　　　　赵老狗被几个伙计推搡出去，望见那许多人，先就抖了两抖，再被叶连翘一拳头捣在背上，心知今日是躲不过，磨蹭老半天，到底是不情不愿地开了口。

　　　　“那个，我……我徒弟叶冬葵，人实在，手艺也好，跟了我四年，其实早就能出师，是我存了私心，不想给他发工钱，所以才一直拖延着。他找我说理，我一时怒上来，就用砚台打破了他妹子的头，留了好大疤，是我、是我不好……”

　　　　脑袋越垂越低，声音也越来越小，到了最后，干脆就成了蚊子哼哼。

　　　　所谓看热闹的不怕事儿大，围观众人没成想今儿松年堂是白请他们看戏，立时都兴奋起来。

　　　　“哎哟，赵木匠，那你可太不厚道了，咋能这么办事？”

　　　　又有好事者，朝叶连翘面上看看，纳闷道：“赵老狗，你说的就是这姑娘？可我瞧着，她头上脸上嫩生生，哪有疤？”

　　　　这当口，姜掌柜便适时站了出来。

　　　　“诸位，这位叶姑娘，便是松年堂新请的坐堂，不为人诊病施药，只替大家解决各种容貌上的烦恼。她额头上那块被砚台砸出来的疤痕，原本是极深的，便是被她自个儿给医好了——赶明儿大家若有需要，尽可来松年堂寻她。我们不能拍着胸脯保证她能解决一切问题，但至少，不管上门的是谁，她必将一视同仁，尽力而为。”

　　　　顿了顿，他又道：“此外，如今正是春夏之交，为防疫病，过两日，松年堂会在门口熬煮药汤相赠，大家尽可以来领。”

　　　　底下又是一阵嗡嗡隆隆的议论声。

　　　　叶连翘冲众人颔首笑了笑，回头见赵老狗闭着嘴，便皱眉道：“继续说啊！”

　　　　赵老狗脸都皱成一团了：“这不是……都说完了吗？”

　　　　“说完了就从头再说，我没让你停，你就不许停！”
第六十话　初来
　　　　这一天，城中最有名的木匠赵老狗，足足在松年堂的大门外念叨了一下午，翻来覆去说的都是同一番话，直说得口干舌燥，嗓子也哑了。

　　　　叶连翘特地让铺子上众人不要给他水喝，当然，大家压根儿也就没那个意思，纷纷抱着看好戏的心态，有几个年轻些的学徒，还三不五时就跑出去瞧他一回，端着茶碗嘿嘿直乐，再大模大样地喝上一口，故意把动静儿弄得格外响亮，勾得他一个劲儿吞唾沫，满心里恼怒，却又半点发作不得。

　　　　直到申时初，叶冬葵干完了活儿，领着叶连翘和小丁香一起回家，姓赵的才算熬到了头。叶连翘一句“你可以走了”，最后一个字的尾音还在空气里飘荡，那家伙便一溜烟地跑出老远去，钻进巷弄没了踪迹。

　　　　往后赵老狗还会不会如从前那般行事，他们兄妹三个不得而知。但无论如何，从今日始，他们不会再与这个人，有半点干系。

　　　　叶家三兄妹了了旧怨，捎带着还给松年堂又做了一回宣传，都算是两全其美。三人将那口在胸中憋闷许久的恶气吐了出来，不约而同都觉得轻松，回家欢欢喜喜做了饭菜来吃，又聚在一处说了好一会儿的话，入了亥时，考虑到明天还要做事，才匆匆忙忙地各自歇下。

　　　　一夜好梦，隔天，便是叶连翘正式去松年堂坐堂的日子。

　　　　叶冬葵得去药铺里做活儿，小丁香作为叶连翘的小跟班儿和好帮手，则是理所当然地跟着她同去，兄妹三个一道出门，到得松年堂，叶冬葵即刻开工，叶连翘笑吟吟与铺子上众人打过招呼，便带着丁香小尾巴径直入了内堂。

　　　　铺子上请的两个女伙计已早早到了，正手脚利