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　　　　叶连翘晓得他素来不是那起小性儿的人，不至于为了早两日的事气到今天，这会子别别扭扭的，多半还是因为有点下不来台，眼珠儿一转，又戳了他一下：“你先看看我的脸。”

　　　　“每天在家瞧八百回，有甚好看，还不是两只眼睛一张嘴？”

　　　　叶冬葵低声嘟嘟囔囔，话虽如此，却是立刻依言转过头来，皱眉道：“你让我看啥？你……哎？”

　　　　他果然被成功转移了注意力，哪里还记得在妹妹面前拿架子？登时眉开眼笑：“我跟丁香都跟你说，不必成天包着那帕子，你终于信了？”

　　　　“嗯，今天在薛夫人家里照了镜子，比咱家那水缸，确实是清楚得多。”

　　　　叶连翘暗暗吐了一口气，抿唇道：“我自己也跟自己说，不必对这伤疤太过介怀，可心里又怎可能半点不在意？这回可好了，往后不管见了谁，我都能大大方方的。”

　　　　“本来就该这样。”叶冬葵心中亦很有点感慨，拍拍她的肩，沉默半晌，忽地道，“我想着，咱们还是应当去松年堂，好生跟苏四公子和曹师傅道个谢。若不是有他们帮忙，你的疤如今是何情形还未可知。我也知道，苏四公子不会天天都守在药铺里，依我说，一会儿咱俩就买两盒点心，往松年堂走一遭，谢过曹师傅之后，顺嘴跟他打听打听苏四公子大概几时去，咱也好当面致谢。”

　　　　说着，他又把叶连翘往门外拽了拽，压低喉咙道：“我手头的活儿，再过两天就能完工。不是我夸口，这两个来月，我也算帮了李木匠不少忙，他跟我透了底儿，到时候能给我一贯多钱。道谢这回事讲心，横竖咱有余钱，该花就得花。”

　　　　“要不说咱俩是亲兄妹呢？”

　　　　叶连翘弯起嘴角：“我也正好想同你商量这个来着，只是不知这礼的轻重该如何把握。你也知我是个没分寸的，整天净闯祸，惹人生气不止，还得让你在后头给我拾掇烂摊子，你这当哥的最懂理，这事儿还得你拿主意。”

　　　　她这分明是意有所指，叶冬葵饶是之前恼她莽撞，又开罪了卫策，这会子也有点绷不住，把两个眼睛一瞪。

　　　　“行了行了，好听话你只管去念叨给外人听，同我耍甚么嘴皮——咱说正经的，在我看来，礼轻礼重，也不过就是咱的一份心意罢了，苏四公子家大业大，压根儿甚么都不缺，就咱们手里那两个钱，能买什么贵重的物件儿？最重要的是咱的心意。咱们是诚心诚意的去道谢，他就一定能感受到，况且，再不济，我不是还有手艺吗？”

　　　　说这话的时候，他眼神明亮，目光灼灼。

　　　　叶连翘心中一片温软。

　　　　这个模样的叶冬葵，是她向来最欣赏的。

　　　　无论面前站的是什么人，是高贵还是富有，他始终不卑不亢，腰板挺得笔直，热情而又朴实。他并不把贫穷当做一件羞耻的事，反而非常坦然地面对，对他而言，自怜自艾，永远比不上埋头苦干。

　　　　她的哥哥，或许没有什么伟大的愿望，只觉得自己应该努力照顾好两个妹妹，然而却是她来到这个世界之后，最温暖踏实的倚靠。

　　　　这样的一个人，将来肯定会遇到一个好姑娘，拥有属于自己的幸福。

　　　　“快去干活儿，我到外头等你。”

　　　　她含笑点点头，半真半假地推了叶冬葵一把，从铺子里退了出去。

　　　　……

　　　　从李木匠的店里出来，还未到申时，松年堂不会这么早打烊。

　　　　叶冬葵与叶连翘两兄妹匆匆跑去城里有名的百味斋买了两盒核桃松子糕，一路紧赶慢赶，上气不接下气地跑进药铺大堂，曹师傅果然还在替人抓药。

　　　　打眼瞧见两人，他登时就乐了，敞着喉咙大大咧咧道：“这是跑什么呐，大白天的，有狗撵你们？”

　　　　“曹师傅。”

　　　　叶冬葵迅速调匀气息，大步走到他面前：“我领着我妹子来跟您道谢，她额头上那块疤，如今好得七七八八了，多亏您与苏四公子早些日子不吝相帮。这两盒点心，请您一定收下。”

　　　　“我瞧见啦！”

　　　　曹师傅笑眯眯道：“你俩一进门，我就发现小姑娘没再包着帕子，心里明白那药指定是有了效果了！”

　　　　一头说，一头冲叶连翘招招手：“来来，连翘丫头，过来我仔细看看！”

　　　　叶连翘依言走过去，仰脸任他检视额头疤痕。

　　　　“唔，真好得差不多了！”曹师傅满意地点点头，笑容愈加大了，“凑近了瞧，还有点颜色沉积，不过不打紧，我估摸着，药还没用完吧？”

　　　　“嗯，还有五六天的份量。”叶连翘笑着应。

　　　　“这几日别偷懒，踏踏实实敷药，问题应该不大。最近你制的那七白膏，在城里可真正红火，你自个儿也用上一用，能有好处。”

　　　　曹师傅笑哈哈道，话音未落，目光已落在那点心盒子上：“哟，百味斋的核桃松子糕？这可不便宜，你俩真舍得花钱！得，我也不跟你客气，小姑娘的疤没了是喜事，这点心我得吃，过会子让大伙儿都尝尝。”

　　　　这当口，叶冬葵已在药铺大堂里转悠起来，这里瞧瞧那里看看，眼睛直往那些个木头做的物件儿上扫，嘴里还念念有词。

　　　　“我说那小子，你看什么呢？”

　　　　曹师傅将点心盒子搁到一边儿，眼珠儿跟着叶冬葵转，莫名其妙道。

　　　　“我瞧着……店里的百子柜、桌子凳子都用了有年头了吧？”

　　　　叶冬葵回身拍了拍肩上装着木匠工具的布包：“该好生修葺一下才是，这事儿交给我，行吗？不收钱。”
第四十六话　奁匣
　　　　天色渐晚，松年堂里客人原就不多，瘦猴儿掌柜和伙计们都各自拾掇着预备打烊，听到这话，便纷纷向叶冬葵看过去。

　　　　曹师傅愣了一晌，左右看看，将方才手边掉落的药材渣子随意一拢，急急从柜台后走出，径直来到叶冬葵面前，在他肩上拍了一下。

　　　　“小子，你这是干啥？连翘丫头额上的疤能去掉，我们都跟着高兴，也知道你是真心想表达谢意。有那两盒点心让我们一块儿沾沾喜气就已经够啦，我们怎能叫你白干活儿？这不合适，也用不着。”

　　　　“是啊。”

　　　　瘦猴儿掌柜也遥遥地帮腔：“真要说起来，其实我们也没帮上甚么忙。叶姑娘每回来拿药，都是给足了钱的，又没赊又没欠，论到底，也不过就是我们铺子上的药材比旁处齐全，替她省了些奔波，如此而已，你……”

　　　　“话不是这样说。”

　　　　叶冬葵一脸认真地摇了摇头：“不瞒诸位，当初都怨我考虑不周到，才累得我妹额上添了那么深一块疤，说得严重点，那东西可能会耽搁她一辈子，这些日子每每想起这个，我就心焦得厉害，如今这疤能顺顺当当地去掉，我心头立时甩掉一块大石头，夜里睡觉也安稳些。”

　　　　说到这里，他便长长呼出一口气。

　　　　“这事儿对众位来说或许只是举手之劳，但对于我家而言，却实实在在是一件大事。我这人嘴笨，不会说好听的，只知道得人恩果千年记，如果什么都不做，我心里不踏实。你们安心，我手艺虽不济，修葺些木头物件儿却还不在话下，每天等松年堂打烊了之后再来干活儿，不会耽误你们做买卖。”

　　　　他说得认真，又一句句情真意切，曹师傅和那瘦猴儿掌柜便都有些哭笑不得。

　　　　“嗐，我们哪是担心会耽误做生意？”

　　　　过了好半天，曹师傅才笑着道：“你这小子，瞧着憨憨实实，没料到性子还挺拧，我就告诉你真不用……”

　　　　又拿手去推叶连翘：“我说连翘丫头，你倒是管管你哥，好意我们心领了还不行？”

　　　　“哪有妹子管哥哥的道理？”

　　　　叶连翘却只是抿唇笑个不住，摇头打岔：“曹师傅，我们还想跟你打听打听，苏四公子平素什么时候会往铺子上来？我哥说，应该同他当面道谢。”

　　　　话音未落，便听得店外响起一个清朗男声：“找我？”

　　　　众人回过头，便见苏时焕着一身荼白锦袍立在门口，唇角衔一抹温润笑意。

　　　　这可真是……说曹操曹操到哇！

　　　　叶连翘微微一怔，含笑有模有样地同他见了礼，然后走到叶冬葵身边，小声道：“这位便是苏四公子。”

　　　　叶冬葵半点心理准备都没有，一时不知该作何反应，竟当场呆住了。

　　　　曹师傅已是快步迎上前，笑哈哈道：“哟，正说着您，怎地偏巧就来了？店里马上就打烊……”

　　　　“我闲着没事，索性来走走，顺便看看老曹你可得空，有没有兴趣与我小酌两杯。”

　　　　苏时焕淡淡一笑。

　　　　这个人，无论是外貌举止还是处事风格，都像极了一块温凉的玉，永远保持着恰到好处的分寸，却并不使人觉得疏离。

　　　　想来他也不是头一回来找曹师傅吃酒，铺子里的人对此丝毫不意外，嘻嘻哈哈与他寒暄两句，叶冬葵回过神来，忙上前抱拳行了个礼。

　　　　“苏四公子，多亏您给了我妹一道水蛭活血汤，又帮忙斟酌了外敷药膏的配方，如今我妹头上的疤痕才能如此顺利地祛除。我们是村儿里人，没啥拿得出手的东西来报答您，但您这份恩我定会一直记着，往后您若有用得着我的地方，我必定不会推辞。”

　　　　苏时焕仍是笑着，没有说话，一旁的曹师傅则乐呵呵道：“这小子，说是不做点事，心里就不安稳，要把咱铺子上的所有木头物件儿都修葺一回，还不要工钱呐！”

　　　　他提这话，自然是指望着苏时焕能当面婉拒，却不料那人低头思忖了片刻，不疾不徐地开了口。

　　　　“叶姑娘的伤能祛除，这是好事——铺子上的家什都有年头了，也的确该好生整修一番。”

　　　　曹师傅没提防他会这么说，略有点发愣：“您的意思……”

　　　　“听说，你从前跟着赵木匠当学徒？”

　　　　苏时焕却不理他，转而望向也冬葵。

　　　　“呃……是。”叶冬葵忙不迭地点点头，“不过我没出师，我师父……”

　　　　“我也晓得赵木匠为人有些不讲理，想必你多少是受了委屈的。”

　　　　苏时焕唇角一勾：“只要有本事，出没出师其实不打紧。你特地领着叶姑娘来道谢，可见你是个记恩的人，你虽没出师，但既然主动提出要帮忙修整铺子里的木头物件儿，证明你对自个儿的手艺，其实很有把握。”

　　　　叶冬葵不大明白他这番话是何意，只顾睁大了眼瞧着他。

　　　　“松年堂里的物件儿当然需要修整，你若愿意，这件事我可以交给你来做，但工钱该怎么算，就得怎么算。倘使你真个有心表达谢意，我倒另有一件事，想让你帮忙。”

　　　　“您说，只要我能办到，决计不推辞。”

　　　　叶冬葵眼睛一亮，跃跃欲试地搓了搓手。

　　　　苏时焕转身看一眼曹师傅，找了张椅子落座，唇边笑容愈发淡了：“下个月，我的母亲预备从府城回来，在清南县老宅小住一段日子。”

　　　　“大夫人要回来？”曹师傅一愕，“怎地从未曾听您提起？”

　　　　“我也是这两日刚接到的消息。”

　　　　苏时焕接过小伙计递来的热茶，却没有立即就喝，将茶碗在手中缓缓摩挲：“母亲难得回来一趟，我这做儿子的，于情于理，都该好生接待，琢磨着应当备一份礼，思前想后，却不知送什么才好。今儿可巧遇见这叶家兄弟，倒让我突然生出个念头来——那妆奁匣子，你可会做？”

　　　　叶冬葵素来手巧，在木工活儿方面都算是有天赋，又跟了赵木匠四年，自觉已将他的本事学了个十成十。说到别的事，他或许还需要考虑斟酌，唯独这个，却是极有自信，当下便笃定地点点头：“做自然是会做，只怕手艺入不得您的眼。”

　　　　“你放心，若又纰漏，我定然会让你改到我满意为止。”

　　　　苏时焕抬眼朝他面上一扫：“你如果真心想道谢，这妆奁匣子，就权当你给我的谢礼。木料由我来选，你只管把东西给我做得漂漂亮亮，你可愿意？”
第四十七话　不行
　　　　叶冬葵没有立即回答，而是先转身看了叶连翘一眼，见自家妹子一脸和顺地正冲他微笑，这才定了定心神，郑而重之地望向苏时焕。

　　　　“您若不怕我手艺不精耽误事儿，那我当然很愿意试一试。只不知您对那妆奁匣子有何特别要求，完工之后可需要上漆？”

　　　　苏时焕真个垂头思忖片刻，微微颔首：“母亲只是回来小住，随身带着的首饰与脂粉不会太多，想必就是常用的那几样，这盒子你不必做得太大，三层足矣。幸亏你提醒，倒要嘱咐你一句，我母亲用不得那上了漆的物件儿，只是稍稍触碰，身上便会起红疹，你只消将妆奁匣子打磨精巧些，原汁原味儿的木头纹路，照样很好看。”

　　　　“行，您放心。”

　　　　叶冬葵将他的话在脑子里过了一遍，很是谨慎地点点头，试探着道：“那……我明儿个就把图样画出来，您先瞧瞧，若有不妥当之处，我再改？”

　　　　“不必那样着急。”

　　　　苏时焕直到这时，方端起茶碗抿了一口：“我母亲是为着清南县暮春时节景色宜人，才想回来小住一阵，下月方归。慢工出细活，你只管将图样精心琢磨，画好之后送到松年堂，我的人自然会来取。我这边尽快选定木材，打发人送去你家——至于修葺松年堂的事……”

　　　　他顿了顿，抬眼朝四下里打量一番：“你现下手头可有活计？”

　　　　“正帮着李木匠打一堂家具。”

　　　　叶冬葵连忙点点头：“至多再有两三天就完工。”

　　　　“既如此，我就把这事儿交给姜掌柜。工钱、工期、每天干活儿的时间，待你把李木匠那边的事交代齐全，再来与他商议。”

　　　　瘦猴儿掌柜赶紧答应一声“您放心”。

　　　　堂中有片刻寂静，茶碗盖儿与杯壁碰撞，发出清脆的叮当声。

　　　　苏时焕修长的手指在椅背上轻轻磕打，眼皮低垂，浓密睫毛在鼻子两侧落下一片阴影，似乎在沉思，又仿佛只是发呆而已，良久，蓦地一抬头。

　　　　“叶姑娘。”

　　　　叶连翘正在心中盘算该是时候告辞离开，没料到他会忽然叫到自己，忙敛容答应一声：“是。”

　　　　“……无事。”

　　　　谁知那苏时焕，却是将已到嘴边的话又咽了回去，微微一笑：“瞧见你的伤疤能如此顺利康复，我也替你觉得高兴。不早了，你们也该快些回家，免得一会儿天色暗下来，路上不好走。”

　　　　叶连翘有些莫名其妙，不知他这样欲说还休是为哪般，但他既不肯说，自然有他的道理，她便也没有多问，与叶冬葵一道含笑同铺子上一干人告了别，自松年堂退了出去。

　　　　……

　　　　兄妹俩说笑着出了城，半道儿上又折了些柳枝，预备拿回家烧制画图样要用的木炭条。

　　　　叶冬葵一路上都在感叹，满口赞那苏四公子为人和善，叶连翘免不了顺着他附和两句，捎带脚地揶揄他这一趟去松年堂既表了谢意，下一份工也有了着落，实在算得上一举两得。

　　　　有个事，她早两日便想问，只因那时叶冬葵不爱搭理她，才一直没能说出口，眼下兄妹两个已重归于好，她自然再也憋不住，扯住叶冬葵的袖子：“哥，其实我一直想跟你打听……”

　　　　“是想问卫策哥的事？”

　　　　不待她说完，叶冬葵便抢先道。

　　　　“咦，奇了，你怎地知道？”叶连翘一挑眉，唇角翘了起来。

　　　　“这有甚么难？”

　　　　叶冬葵瞥她一眼：“打小儿你就是个心重的，最近这一向，虽然变得有点不着调没正经，但大性子不会改。一句话不走心的话开罪了卫策哥，我估摸着，这事恐怕在你心里已经存了许久了吧？”

　　　　叶连翘点了点头：“我就是……不知道那句话究竟错在何处。虽然我不了解卫策哥的为人，但想来他一个大男人，不会单纯只因我说了‘打死’二字便真个动怒，他会有那种反应，我担心是触到了他心里的……”

　　　　“这个，说实话，我也不清楚。”

　　　　叶冬葵皱了一下眉：“有时我的确是常和他一起玩，但他毕竟不是咱村人，我不可能时时处处跟他在一块儿，他家里的情况，他不主动说，我又怎好多问？我也只是隐约记得，安庆兄弟好像提过一句，卫策哥是