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　　　　“那位汤老先生真真儿难缠。他让我给他个交代，我同他赔不是，他不接受，告诉他往后不会再售卖如意香，他也不满足。我现下真是不知他到底想要什么。”

　　　　她抬头看了卫策一眼：“说来说去，这件事我唯一的错处便是用了他的方子。我手头也有许多自己琢磨出来的方子哩，大不了……我也白送他一个，这总行了？”

　　　　“胡扯。”

　　　　卫策板着脸摇头：“说我不靠谱，你也好不到哪去。”

　　　　“我也知道！”

　　　　叶连翘撇撇嘴：“他看不上我的方子，这一点我自然清楚，所以现在，我不是还在想辙吗？我再三考虑过，不想使腌臜手段，我也根本没本事斗过他，倒不如当头当面正大光明地解决此事，往后我心里也坦荡，只是还没想到罢了……”

　　　　“那你爹是何反应？”

　　　　卫策忽然想起叶谦，有点担忧地问。

　　　　“我爹……说是子不教父之过，要亲自登门去给汤景亭道歉。”

　　　　叶连翘抬头瞟他一眼：“其实我爹是为我着想的，这些日子，虽然我同他有不少争执，对于他的许多行事方法，我也并不认同，但回头想想，或许我自己也有些偏激了。”

　　　　“唔。”

　　　　卫策点一下头，心中松了一口气：“你现在还没想出对策来，可要我在清南县留一些时日？府衙那边我已打过招呼，三两日的时间还是有的。”

　　　　叶连翘下意识地打算婉拒，预备让他只管回去忙自己的事，话还没出口，却又听得他道：“在我跟前你不必那么知分寸，想怎样便只管说出来。”

　　　　“那……”

　　　　叶连翘心里一暖，思忖片刻，看向他试探着道：“那你留两天行吗？我现在不是同人讲客套的时候，正要你给我撑腰呢。只是，你家原先那个院子现下住不得人，你去何处安置？”

　　　　“这个不要你操心，我一个男人，何处歇不得？去宋捕快家里借住两天不是难事。”

　　　　卫策轻声一笑：“法子你慢慢想，我也会帮你琢磨，现下我却是得去你爹跟前露个面。他怪我不知礼我也认了，但我猜逢，现下非常时期，他当是不会同我计较这个。”

　　　　说罢扯着她便往林子外头而去。（未完待续）
第二百二十二话　同去
　　　　从林子里出来的时候，村里依旧静悄悄的，没什么人走动。

　　　　叶连翘探头探脑地往外张望一番，确定周遭应是无人，这才拉着卫策蹑手蹑脚地溜出来。

　　　　无论如何，难听的闲言闲语，还是能免则免的好。

　　　　她回过头，刚想吩咐卫策两句，却见那人正憋不住别开头去发笑。

　　　　真是太奇怪了，平日里十天半个月也难得见他笑一回，今日打从一见面，他脸上的笑容却一直不曾消失，仿佛她遇上了难事，他很高兴一般……

　　　　虽说面带微笑，的确比他那黑面神的模样看起来要顺眼许多，但这成天板着脸的人，突然间变得如此“和善”，很吓人的好不好？

　　　　“喂！”

　　　　叶连翘撇撇嘴，伸手拍了他一下：“我说你……哎呀算了，我先回家，等会儿你估摸着时间差不多了再来，省得我爹起猜疑。同他说话的时候，你可莫要露了马脚，回头我爹又骂我的。”

　　　　她这等举动，在卫策看来颇有两分“掩耳盗铃”的意思，加之方才在林中的相处，他便愈加觉得她比平时更要娇憨可爱两分，当下便干脆笑出声来。

　　　　“到底有什么好笑的！”

　　　　叶连翘有点恼，使劲瞪了他一眼：“我的话你听进去了没有哇！”

　　　　今日他一直是一副好脾气的样子，令得她的气焰顿时就嚣张起来。

　　　　“我知分寸，你只管进去。”

　　　　卫策点点头，向着叶家的方向抬了抬下巴。

　　　　叶连翘犹自不放心，转头瞥了一眼他拴在树下的棕色大马，这才一路小跑着回到家。

　　　　灶房里，热腾腾的锅气儿已经冒了起来。看样子，吴彩雀已经起床开始张罗早饭了。

　　　　她脸上发烫，伸手揉揉面颊。试图将红晕抹去些许，然后尽量自然地踏进屋中。站在灶房门口，对着吴彩雀苗条的背影打招呼：“嫂子这么早便起来了？”

　　　　“呀，连翘，你跑哪儿去了？”

　　　　吴彩雀应声回头，上前来拉了她一把：“方才我听见门响，就估摸着肯定是你出去了。怎么，昨晚一宿没睡好吧？”

　　　　一边说，一边就朝她的脸上直打量。口中啧啧道：“你看你，眼睛都眍进去了，是不是整晚压根儿没睡着呀？你别嫌我絮叨，那个事，你不用太放在心上的。昨晚爹的态度你不都瞧见了吗？你哥也同我说，只要是能帮得上你的地方，我与他两个绝对不惜力！只要咱一家人齐心……”

　　　　“不是的。”

　　　　叶连翘忙摇摇头：“我是醒得早，不想老在床上躺着，便出去走走。现下我就想赶快琢磨出个法子来，好让那汤老先生能消气。一味担忧发愁也没用不是吗？”

　　　　她说一句，吴彩雀便点一下头，连连道：“就是这么说！你能想得明白。我便放心了。”

　　　　说着，便朝外张望了两眼，似有意无意地道：“对了，头先我开门透气，仿佛瞧见，你和人说话来着？”

　　　　叶连翘心里一凛，赶紧摇头否认：“没有！”

　　　　“没有？”

　　　　吴彩雀好似很费解，拧了拧眉头：“可我的确是看见一个人来着。生得高高大大的，与你两个一转。就进了林子不见了——我还看见了一匹马来着！”

　　　　言毕，便似笑非笑地往叶连翘脸上一扫。

　　　　她这架势。摆明了适才已瞧得清清楚楚，叶连翘面上一热：“嫂子！”

　　　　“好好好。不问了不问了。”

　　　　见她真个恼了，吴彩雀忙推了她一把，指指自己的嘴唇：“放心，嘴紧着呢，知道什么该说什么不该说。你快去把小丁香叫起来，替她洗洗脸，咱们该吃饭了。”

　　　　叶连翘哭笑不得，在原地站了半日，方才答应一声，转身进了屋。

　　　　……

　　　　过了约莫一盏茶的工夫，全家人也便陆陆续续地起了身，纷纷在摆满早饭的桌边坐了下来。

　　　　饭桌上，叶谦也不过叮嘱叶连翘一些今日去了松年堂该如何应对，让她同姜掌柜、曹师傅好生商量，注意察言观色之类的话，叶冬葵也在一旁帮腔，就连小丁香都见缝插针叨咕了两句“二姐你有点眼色知道不”，唯独秦氏，却是一直沉默着没做声，只垂眼用筷子划拉面前的稀粥。

　　　　叶连翘蓦地想起，昨晚家里人都回房歇息之后，她仿佛听见叶谦和秦氏的屋子里，仿佛传来了几句争执声。

　　　　看来，秦氏十有**是不赞成叶谦对此事的处理方法，眼下心里还不晓得怎样埋怨她给家里找事呢。

　　　　叶连翘能理解秦氏心里的不高兴，只不过，她并不认为自己需要对这个继母解释，或是取得她的认同，便也没开腔，只一口口地咬着杂面饼，在心头琢磨差不多，卫策也该来了。

　　　　正是这当口，全家人都听见了门外磕哒磕哒的马蹄声，紧接着便是卫策的招呼声：“叶叔，秦姨。”

　　　　他的嗓音天生很低沉，一开口，震得门框仿佛都在颤抖。

　　　　一屋子人同时回头，下一刻，叶冬葵嘴里的稀粥“噗”地就喷了出去。

　　　　“你咋回来了？！”

　　　　他从桌边跳起身来，冲过去用力锤了卫策一拳，满脸惊喜地高声道：“这大清早的，你……莫不是连夜赶回来？我妹的事你听说了，是特意回来的？”

　　　　叶连翘也循声望过去，就觉得自己搁在膝盖上的手被身畔的吴彩雀狠狠捏了一下，转过头，就见她正朝自己挤眉弄眼。

　　　　“嫂子你合适点。”叶连翘用几不可闻的声音警告她，抽身想避开，却被叶谦唤住。

　　　　“二丫头不必躲了，现下这情景，也忌讳不了那么多。”

　　　　他说着便向卫策招了招手：“策小子赶紧进屋，你这是走了夜路吧？坐下吃口饭——清南县这边的事你如何得知？”

　　　　吴彩雀也不要人吩咐，自个儿赶忙进了灶房，取了副干净碗筷出来，送到卫策面前。

　　　　卫策冲她点点头，叫了声“嫂子”。

　　　　“呀，我该如何称呼？”

　　　　吴彩雀实在想笑，转头看看叶冬葵，又瞅瞅叶连翘：“是该跟着冬葵称一声‘卫策哥’，还是……”

　　　　“坐下吃你的饭吧！”

　　　　叶连翘实在忍无可忍，将她一把摁进椅子里，然后对卫策点点头，一本正经道：“卫策哥，你也坐。”

　　　　不久之前，在那林子里，他二人还那般亲密，这会子她却是这样正经八百的，卫策心里暗笑，依言在桌边坐下，对叶谦道：“是我从前在县衙的兄弟告知我的，临去府城之前，我曾托他们看顾着些。”

　　　　“你有心了。”

　　　　叶谦心头莫名涌上一股子欣慰的情绪，脸上却依旧半点笑容也无，缓缓道：“这事来得突然，我们一时半会儿也没个抓拿，你回来了也好，多个商量的人。我与二丫头说了，让她等下先去松年堂看看情形，昨日汤老先生离开后，苏四公子追了上去，想必今日定会有口风透出来，到时候我们再商量对策——你此番回来，是今日就走，还是……”

　　　　卫策闻言便看了叶连翘一眼：“预备多留两日。”

　　　　“如此也罢。”

　　　　叶谦略一点头，便问他些这两天打算住在何处之类的闲话。

　　　　那边厢，叶连翘实在忍不得吴彩雀一直在自己身边发笑，干脆将筷子一放，站起身来。

　　　　“我吃好了，这便去松年堂。”

　　　　说罢抬脚就要走。

　　　　“我同你去。”

　　　　卫策也跟着起了身。

　　　　“唔？”

　　　　叶谦便是一怔，思索着道：“今次你为了此事回来，在家里人跟前，倒不必顾虑太多，但若与二丫头一起去松年堂，怕是……”

　　　　若搁在从前还无所谓，现下叶连翘要成亲，松年堂里人人都已晓得，他再大喇喇地一同出现，怕是就有点不合适。

　　　　卫策微微一笑：“叶叔，方才您也说了，现下这情形，忌讳不了那许多，事出有因，不算失了礼数。况且，她到底是个姑娘家，难保有人因此便欺她，我跟着去一趟，也能放心些。”

　　　　“可……那……”

　　　　叶谦情知他说得有理，一时有些犹豫，竟愣住了。

　　　　“这有何难？”

　　　　这时候，叶冬葵忙在旁开了口：“我同卫策哥一起，不就行了？进了城，其实卫策哥也不必到松年堂露面，只随便找个茶寮候着，我和我妹一块儿到药铺上去，有了消息，我立刻便能告诉他知道，倘若那汤老先生实在不讲理，保不齐还真有需要他出头的时候呢！”

　　　　他一板起脸来那样吓人，出来撑撑场面也是好的，嗯。

　　　　这算是个能解心中迟疑的两全之策，叶谦想了想，也便应承下来，道：“那你便陪着你妹子，若有了说法，你便赶紧去彰义桥告诉我。”

　　　　又少不得吩咐了叶连翘两句，那头，吴彩雀又捡了两个杂面饼塞给卫策，催着他喝掉碗里的粥，三人也便出了门。

　　　　卫策将自己的马就留在了叶家门外，同叶连翘和叶冬葵两个徒步进了城，一径来到松年堂门外，沉声道：“你俩进去，我就在对面的茶寮，有事只管来同我说一声就行。”

　　　　叶连翘抬头对他笑了笑，答应一声，刚要踏上台阶，谁成想那曹师傅正巧往门外张望过来，瞧见卫策，便是诧异地一抬眉：“咦？”（未完待续）
第二百二十三话　拦路
　　　　曹师傅一向与叶连翘相处得不错，这一年多来，也逐渐拿她当个自己人看待，昨日出了那档子事，自是不可避免地有些担心。

　　　　再加之，昨晚回到家，在饭桌上，他把事情与家里人絮叨了两句，给曹纪灵听了去，登时就了不得了，今日一大早便催着他赶紧出门来帮着想辙，故而，他比平日里来得要早了些。

　　　　却没成想正正巧就看见了卫策。

　　　　这在他眼中，就完完全全是另外一番意味了。

　　　　那小子年纪轻轻，却生得凶腾腾，一看便不好惹，昨日叶连翘才遇上麻烦，他今天就出现，还巴巴儿地把人送到松年堂来——

　　　　这分明是生怕自己没过门的媳妇受欺负，来给他们提个醒儿的！

　　　　无论是他还是姜掌柜，都没想过要让叶连翘受委屈，见状自然不以为忤，反而笑了起来，冲叶连翘挤挤眼：“嚯，这丫头还带了人来呐，是想干啥？”

　　　　“不干啥。”

　　　　叶连翘窘得要命，忙回头示意卫策快走，不料那人却是站在原地没动，遥遥向曹师傅点了个头。

　　　　“你不必理我。”

　　　　他垂眼对叶连翘道：“我自然知道该如何行止，你只管去忙自己的事便罢。”

　　　　叶连翘无法，只得同叶冬葵两个进了门，讪讪笑道：“我哥非要跟着来一趟，说是不放心。”

　　　　曹师傅故意往门外又张了张，倒也没难为她，含笑道：“是，遇上这等事，只要是个家里人，都不放心。必要跟来瞧瞧的。你还没看见我家纪灵儿呢，从昨晚到今早，时不时便要蹦得三丈高。活像火烧了眉毛一般，若不是我今早百般拦着。她非得来铺子上找你不可！”

　　　　叶连翘心里是有数的，曹纪灵那姑娘虽然性子不靠谱，却真正当她是朋友，当下便抿了一下嘴角：“真是对不住，让纪灵也跟着担心了。等这事了了，我得好生请她一请，给她赔个不是才好。”

　　　　“你们小姐妹的事，过后你自己去家里同她说去！”

　　　　曹师傅哈哈一笑。抬头看了看叶冬葵：“昨日四公子又单独去见了汤老先生，上午却还有些事情得处理，约莫午后会来铺子上与你细说。趁他没来，你若有心情，便先处理买卖上的事吧。冬葵来了也好，跟着一块儿听听，帮你妹子出出主意，只是那小子……”

　　　　说着便往门外努了努嘴，忍不住感叹：“这去了府衙，拢共有半年了吗？模样比从前更要威风许多。瞧着唬人哩……”

　　　　“不用管他。”

　　　　叶连翘忙摇了摇头，示意叶冬葵留在大堂里和曹师傅他们说话，自己快步进了内堂。

　　　　……

　　　　这一上午。叶连翘便一直在小书房里忙活自己的工夫，间或同元冬和平安两个议论几句。

　　　　那元冬瞧着仿佛比她还要紧张，尽着在她身畔说些担忧的话，平安虽沉稳些，不多言多语，然而眉头却也紧紧锁着，摆明了忧心忡忡，到头来，还得叶连翘安慰她二人。

　　　　与汤老先生的那档子事。虽然在城中传得沸沸扬扬，对松年堂的生意影响却并不算大。两个时辰里。仍旧有不少老百姓前来寻叶连翘诊治，只是免不了要多打听个一两句。叶连翘唯有拿话敷衍，整个上午，当真算是没半点消停。

　　　　叶冬葵一直在外边儿大堂里同曹师傅和姜掌柜说话，晓得了汤景亭平素为人，便更添了两分愁，只盼着苏时焕快点出现，能带来些好消息。

　　　　午时过后，苏时焕终于来了。

　　　　叶连翘和叶冬葵进了松年堂之后，卫策又在街上站了片刻，这才进了对面的一间小小茶寮，手边是一壶茶两样茶点，却压根儿没怎么动，眼睛一直望着窗外。

　　　　远远地瞧见苏时焕的马车，他便登时起身迎了出来。

　　　　苏时焕坐在车里，听见外头的说话声，掀开窗上小帘往外一张，唇角便微微勾了起来。

　　　　“原来是卫都头，何时回了清南县？”

　　　　他带笑寒暄，车外立着那人却是半点笑容也没有，绷着脸，眼睛里泛起冷光，直直朝他看过来。

　　　　这个人……

　　　　他忍不住拧了一下眉头。

　　　　论身份，他二人可谓一个天上一个地下，但这人站在他面前，却轻易就会令人忽略了他们地位上的不同。明明只是穿着一身洗得发旧的衫子，为何……

　　　　之前他曾有意无意地打听过，城里百姓皆道，那卫都头乃是个狠人，甚是不好相与，所言非虚。

　　　　略停了停，他便索性落了车，行至卫策跟前，淡笑道：“卫都头此番回来，为的是叶姑娘的事吧？却怎地不去松年堂里，在此处候着？”

　　　　卫策稍稍一点头：“有几句话相同苏四公子单独说。”