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　　想着，朱太太就端起酒杯，把杯中酒一饮而尽。众人议论了几句，见夏金桂回来，也有人问起可见到孙大姑奶奶了？夏金桂自然是没有见到，用别的话把话叉开了，夏家的酒席也就继续。
　　那一边孙大姑奶奶已经气匆匆地到了孙家，孙大爷听说姐姐回来了，急忙迎出来，见姐姐满面寒霜，孙大爷更加惊讶：“姐姐你这是怎么了？不是说今儿是去夏家赴席吗？难道说是夏家那位姑奶奶，礼节上不礼貌，冲撞了你，姐姐我就说，这样人，就不该多来往！”
　　孙大姑奶奶猛地一拍桌子：“气着我的不是她，是你！你老老实实和我说，你可知道外面这些流言？”孙大爷先是惊讶，接着就笑了：“我当多大点事儿，原来是那些流言。姐姐我和你说，外面人的话能信的？我和你已经过世的弟妹，生前是……”

　　☆、低头

　　“不是这个！”孙大姑奶奶又拍一下桌子，冷笑道：“这回稀奇，竟然有人说，朱家的儿子被人引诱去做那些见不得人的勾当，还有人说，这是你指使的。”流言还会进化变种？孙大爷的眼眨了眨：“姐姐，你难道会信我去做这些事？”
　　“我自然不信，可是我也挡不住外面人信！”孙大姑奶奶也晓得自己弟弟不会去做这种事，可还是忍不住叹气：“我也晓得你的脾气，你是相信生正不怕，可这世上，又有几个人能真真切切地晓得这句话？我早和你说过，有些应酬，该去的就要去，有些话，该说的就要说，可你总是不信，这会儿，出这样大的事。”
　　“姐姐，这无形无影，没凭没据的事，就算外面传疯了，又和我有什么干系？”孙大爷在短暂的惊讶之后又恢复的和平常一样，坐在孙大姑奶奶面前，认真的解释。孙大姑奶奶抬头看一眼弟弟，摇头叹气：“你啊，真以为没什么干系？原本唐家，已经答应婚事了，这会儿唐太太说了，合过八字，不过两可之间，决定不答应这门亲事了。阿弟，这件事看起来是件很小的事，影响却是深远，我晓得，你向来不把这些事放在眼里。自然你是男人，有大志向，这些后院里的事，原本也不该你管。可是众口铄金。”
　　孙大爷被孙大姑奶奶训的头低低的，不敢说话。孙大姑奶奶叹了一声：“不过这世人的嘴，能说这样也能说那样。这件事，毕竟还要我来帮你了结。”
　　“姐姐，怎么了结？”孙大姑奶奶见弟弟一脸无辜，叹气声更重：“你啊，去把那引诱朱家的人给寻出来，找个罪名，交给朱家，从此之后，我们两家也好放下心结，再一起……”
　　“不行！”孙大爷的话让孙大姑奶奶愣了下就看向弟弟：“为什么不行？本来就是一点……”
　　“小事，小事，你们人人都和我说是件小事，三弟和那朱姑娘，自小定亲，当初朱家回到京城，也是我们看在亲家份上，对他们多有帮助，现在呢，一家业复了元气，就想攀高枝，看不上我们家了，借着三弟一点小病，就趁机退婚。大姐，你也是晓得的，三弟这个病，原本是没那么重的。”孙大爷的话里满是愤怒，孙大姑奶奶愣了下才叹气：“我当然心疼三弟，只是阿弟，人在这世上，总是要……”
　　“总是要多和气些，做生意的，更是要左右逢源，才能做的好。这些话，我听的茧子都要听出来了。”孙大爷的声音变的柔和了些，但语气依旧不满。孙大姑奶奶轻叹一声：“那又能怎样？朱家攀上的这个高枝，别说一时半会儿，就算是穷尽这一生，只怕都难以追上。”
　　孙大爷的手已经握成拳，孙大姑奶奶的声音也有些哽咽：“我晓得，你心里这个结，是怎么都打不开了。阿弟，就算我求你，把这件事给了结了，不然你和三弟的亲事不谐，我还怎么有脸，去见爹娘，又有什么脸，等着你和三弟各自生儿育女，好为二弟延续子嗣。阿弟，我……”
　　说着孙大姑奶奶眼里的泪就滚落，声音到后面更是不成句，用帕子捂住脸，孙大爷见孙大姑奶奶这样难过，上前扶住孙大姑奶奶的肩：“姐姐，你的意思我明白，这件事了结了，朱家出什么事，别人也不会再攀扯到我们家身上。只是姐姐，朱家这等小人，偏要装成好人模样，我这心里，不服！”
　　“不服？”孙大姑奶奶抬头看着自己弟弟：“不服你又能怎样？就算你抢了几个生意，朱家仗了现在亲家的势，再抢回来，还不是轻而易举的事儿。这会儿你家里又没有内眷，你能挡住朱太太在席面上名虽抱怨，实际是在下你的毒的话？你啊，别成天不把女人们的话不放在心里眼里。有时候，女人们要恶毒起来，比谁都狠呢。”
　　“姐姐不是这样恶毒的人。”孙大姑奶奶被孙大爷这句话怄的笑了，瞪了弟弟几眼就道：“这会儿也比哄我了，我也晓得，要你去做这件事，难为你了。你不愿意，我就让你姐夫去做。”
　　“姐姐，我……”孙大爷还想阻止，孙大姑奶奶温柔地对他说：“你啊，从小就觉得，自己能护住所有的人，可事情不是这样的。你姐夫横竖也和朱家有生意来往，把那引诱朱家少爷的人寻出来，不是什么难事。再说了，想瞧你和朱家争的人，也不是一家两家，难道白白成全了他们？”
　　“姐姐教训的是！”孙大爷对孙大姑奶奶又说了这么一句，孙大姑奶奶已经摆手：“罢了，罢了，你这话，听起来就不是从心里发出的。阿弟，我活着一天，能帮你一天，可是这人有旦夕祸福，你又是这么一个容不得别人欺负自家人的脾气，可有时候，该低头就要低头，这是一，二呢，我看中唐姑娘，就是因为她性情柔和，能帮着劝你些。阿弟，刚强是件好事，可过刚易折。”
　　孙大爷的头低低垂着，低声应是，孙大姑奶奶看着弟弟，轻叹一声，突然往外面道：“三弟，你在那里躲了多久，快进来罢。”孙三爷这才顺着墙根蹭进来，对孙大姑奶奶行了一礼就期期艾艾地道：“大姐，你也别怪大哥，大哥都是心疼我这个做弟弟的，其实朱姑娘虽然和我自小定亲，我们两个，却没见过几面，不管是娶她也好，不娶她也罢，我只怪自己不成器，读书不用功，才让朱家失望的。”
　　说着孙三爷转向孙大爷：“大哥，朱家的事儿，您也别往心上去，姻缘这种事情，总是……”
　　“好了，你们也不要轮番来说我了。”孙大爷深吸一口气才对孙大姑奶奶道：“这件事，我也不好让姐夫出面的，还是我出面吧。”孙大姑奶奶面上露出欢喜，孙三爷神色更加不好意思：“大哥，你……”
　　孙大爷摆下手：“不用再说了，三弟，我也晓得，要护住这家子人，只恨我能力还不够，才会让人欺负。我是当家的人，谁欺负来了，也只有我去受着，没有让别人去受着的理。”孙大姑奶奶眼中又有泪光闪烁，想说什么终究没有说出来。
　　孙大爷也叹一口气，有些事情，自己还是想的简单了，朱家靠上那样一棵大树，就算抢了几笔生意，又有什么用呢？还有朱公子所谓被人引诱，只怕是朱家见状借机说的，好趁机再把自己家踩下去。恨的是，就算知道朱家的阴谋，也要为了家人低头。
　　过了几天，孙大爷果真绑了几个地痞流氓样的人去朱家，说已经查清了这都是谁在背后作怪，还说这些事，在京城也不稀奇。朱老爷见孙大爷这样上门，也不好装看不见，亲自出面接待了，又把朱公子叫来，当着骂了一顿，朱公子也表示要痛改前非，不再受人引诱。
　　朱老爷又请孙大爷喝了几杯酒，两边在席上和和气气，把当初悔婚之后的这事给揭过了。
　　这样大的八卦魏娘子第一时间就知道了，她也第一时间就寻到夏金桂和她说这件事。夏金桂倒没想到孙大爷还有这一出，把人给绑了去，明明白白告诉朱家，这件事不是他做的，这个人，倒还不蠢。不过一想到此人就是个直男癌，夏金桂也就没什么兴趣，和魏娘子说了一会儿，也就要散去。
　　魏娘子刚要出门突然想起一件事：“姐姐，还有件事，不好和你说呢。”不好和自己说的事，只怕就是薛家的事，算起来，薛蟠这时候也该被问斩了，想他一个被宠坏的公子哥，当初在金陵当场打死人，因着好亲戚，也没有一点事。这会儿落到这个下场，也不知他心里到底想什么？还是在那怪东怪西？
　　“姐姐，薛家那个人，昨儿已经吃了一刀，婆婆还让我问你，毕竟也是亲戚一场，她要去薛家吊唁，问姐姐你，要不要她去？”自从魏娘子进了门，夏金桂回了夏家，夏太太就认清了形势，这个家，是女儿和儿媳说了算，她只需要享受就好。这会儿要去薛家，夏太太当然要问问女儿。
　　夏金桂刚想说去了做什么，猛地想起夏太太和薛姨妈，还是姑嫂关系，这古代的亲戚关系，也是这样盘根错节的。夏金桂沉吟一下就道：“这事，娘自己做主罢，毕竟，那也是她堂侄儿。”
　　魏娘子把话告诉夏太太，夏太太倒犯了愁：“我做主，我就是不晓得去不去。要是不去呢，我这就真没娘家了，要是去呢，金桂和他们那时候闹成这个样子，还不晓得他们怎么给我冷脸呢。”

　　☆、了结

　　“婆婆，这事您也不用担心，您既然要去，她们也不会把您撵出来，不过是去一下，又不是久住。”魏娘子的安慰一点作用都不起，夏太太更加犯愁了，这明面上的理由说给魏娘子是因着毕竟那是自己娘家亲戚，可这暗地里的理由却是夏太太也想代夏金桂再去做一个了结，亲眼看看薛家现在是怎么样了。不过这暗地里的理由，夏太太自然不会告诉夏金桂。
　　夏金桂可一点也不知道夏太太的意思，反正薛蟠这个人，自己又没见过，不管他是生是死，都和自己没有干系。只可惜了香菱，想到香菱，夏金桂就叹了口气。又顺着香菱想到薛宝钗，这会儿贾府被抄了，迎春也死了，贾赦父子都被流放了，贾珍也去军前效力，整个贾府只剩下贾政一个顶不了多少事的，至于宝玉，这块来历劫的玉，终究是要离开凡尘的。
　　也不知道薛宝钗，是不是……接着夏金桂就笑了，被视为大家闺秀的薛宝钗，想来，也会有她的平静日子，毕竟贾府虽然被抄，但还有些浮财，那周瑞家的是怎么说的，太太小姐们的头面，变卖了也够过一辈子的。
　　夏金桂在那东想西想，夏太太最后还是决定前往薛家，横竖薛家这会儿也穷了。夏太太也就带上婆子，宝蟾跟着，坐上车往薛家去。贾府被抄，薛家自然也从荣国府搬出来，原先京中的几处房子，也都尽数变卖去救薛蟠了。
　　薛家这会儿是在外面赁的房子，薛蝌夫妻和薛姨妈香菱还有那个孩子，带着剩下不多的几个丫鬟下人住在一起。宝蟾一下了车，眉头就微皱，怎么也没想到薛家现在的情况，比起夏家当初，也好不了多少。
　　薛蟠是死囚，又不许停灵在家，门上只挂了个白幡，糊了对子，除此之外就什么都没有了。
　　宝蟾扶夏太太下车，夏太太看着门口，一脸不相信：“这，真的是……”宝蟾自然不会把心里的想法说出来，当初夏金桂刚嫁进薛家的时候，薛家那是怎样的光景，现在又是这样的光景。还真是生死祸福不定。
　　婆子已经对夏太太道：“太太，就是这里，一点没错，我特地问了四五遍的。”说着婆子就上前敲门，婆子的手还没碰到门上，门就从里打开，薛蝌从里面走出，没有注意到门口有人的他还对门内叮嘱：“你要多劝劝伯母，还有大嫂那里，也要让她少哭。”
　　门内传出邢岫烟的声音：“你好生去吧，这事了了，大伯母也安心。”薛蝌说完话才转身，看到门外的夏太太和宝蟾，薛蝌一脸莫名，还是宝蟾先开的口：“给二爷请安，我们太太说，虽说不是亲家了，可我们太太毕竟是姓薛，因此就来这里安慰安慰这边太太。再说了，我也该，该来给大爷磕个头的。”
　　宝蟾是薛蟠收过房的通房，当初薛家真要想把人留下，也是能留下来的。此刻薛蝌见宝蟾一脸小心翼翼，他是个忠厚人，伸手难打笑脸人，叹了口气才对夏太太道：“三姑母好。那灵柩，并不在家中，家里，想着也没什么人来，虽设了灵堂，也不好……”
　　“二爷在外面和谁说话呢？”邢岫烟听到外面有说话声，这会儿也不是住在深宅大院里的时候了，邢岫烟也就把门打开往外瞧，她虽没见过夏太太，可宝蟾她是见过的，再瞧夏太太这打扮，也就明白了七八分，邢岫烟只微微一愣就对薛蝌道：“二爷既然有事，就先去办事。这位太太，我还是去问问大伯母罢！”
　　如此也好，薛蝌对夏太太点一点头，也就带了小厮出门，薛家的门虽然半掩在那，夏太太并没上前推开门，只是在外等着。
　　薛姨妈听到夏太太要来吊唁，先愣了一下，接着就长长叹息：“这会儿又来做什么？二奶奶，你去回了，就说我不见。”邢岫烟正要应是，宝钗从屋里走出，对邢岫烟道：“岫烟妹妹，你去把夏姑妈请进来吧。”
　　邢岫烟不明白但还是出去，薛姨妈瞧着女儿，一脸疑惑不解，宝钗坐在她身边：“妈妈，虽说哥哥和夏氏的婚姻断了，但论起来，你和夏姑妈，也是姑嫂，她这会儿来，也是她的好意，我们把她挡了，原本经了这些事，我们家在京城就没什么人可托了，这会儿能多几个人来往，也是好的。”
　　薛姨妈见宝钗到了这时候还替自己着想，眼泪扑飒飒落下来：“我的儿，还是你想的周到，只是这口气，我着实……”
　　“妈妈，咽不咽得下的，也不用去说那些话。再说侄儿还小，薛蝌这边再肯帮助，他以后也有一大家子的人要养，偏生我那边，又……”贾府之前若还能说一句瘦死的骆驼比马大，这会儿就只有承认没有什么钱了，地亩田土所剩已经不多，吃饭的人却还是那么多，许多下人已经不愿意再在贾府。宝玉读书又不成，贾兰年纪还小，谁能知道贾府以后是个什么光景，能否再复得了元气？宝钗想都不敢想，只能活的一天算一天，努力支撑起这个家，不然还能怎么办？
　　夏太太已经带着宝蟾走进屋内，灵堂布置的很简陋，夏太太是长辈，只在灵前拈了香，薛姨妈把孩子抱出来，代他答拜。宝蟾倒好好地在灵前给薛蟠磕了两个头，也就站起身，在夏太太身后恭敬服侍。
　　夏太太和薛姨妈两人干巴巴地互相问了几句，也就没什么好说，彼此在那沉默。倒是薛姨妈怀中的孩子什么都不知道，看着夏太太就咿咿呀呀地。夏太太瞧见这小孩子，也就借这小孩子说个话头：“能有这么个好孙儿，也算安慰。”
　　“是啊，不然还能怎么想？”薛姨妈淡淡地回了这么一句。一边的宝钗见场面冷下来，也只得努力想出话来，对夏太太道：“夏姑妈，听说你们家的生意，渐渐地好起来了，恭喜恭喜。”
　　“托福托福。”夏太太回了宝钗这么一句，又陷入到无话可说的境地，宝蟾心不在焉地环顾着这个灵堂，除了挂了白布，用的是白纸对联，上面供了灵牌，灵牌前点了香烛之外，就再没别的了，既没有僧众诵经，也没有前来吊唁的人。当初的花团锦簇，无边富贵，不过就是一场梦。
　　宝蟾这样的人也不由在心中哀叹一声，夏太太已经对薛姨妈道：“其实我今儿来，还有另一件事呢，当初宝蟾怎么说也是被这边大爷收用过的，后来虽回到我家，可……”宝蟾没想到会说到自己，不管夏太太是故意说这话来引薛姨妈说话还是别的，宝蟾都不愿意替薛蟠守节。
　　宝蟾一瞬间脸雪白如纸，宝钗已经瞧见，抢先打断夏太太的话：“夏姑妈是说哪里话来？宝蟾怎么说也是夏姑奶奶的丫头，前尘已断，莫再提起，以后宝蟾的去留，自然全是你们家的事。”夏太太本也是没什么话可说，寻出来说的一句话，见宝钗答的干脆利落，夏太太也就笑着道：“如此甚好，宝蟾，你再给薛太太磕个头，我们也就告辞了。”宝蟾应是，上前给薛姨妈和宝钗各自磕了一个头，夏太太也就起身告辞。
　　薛姨妈也没有留她，宝钗送夏太太出门，回转屋内刚想和薛姨妈说话，就见薛姨妈面色苍白地倒下去，宝钗惊叫一声，屋内的香菱急忙走出，见状也慌做一团，还是邢岫烟按了薛姨妈半天的人中穴，薛姨妈这才醒过来，对邢岫烟和宝钗眼落如雨：“我好悔，好后悔。”
　　薛姨妈后悔的是什么，也许是骄纵儿子，也许是为了一个儿子连累女儿，也许是……横竖这些后悔也晚了，宝钗只有重重叹气。夏太太就更不知道了，她坐在回去的马车上，一言不发。宝蟾在旁边瞧着她，小心翼翼地问：“太太，您……”
　　夏太太过了半天才叹气：“我原本以为，落到那样下场，是因为我没有儿子的缘故，可今儿瞧见，这有儿有女的，也不过如此。最要紧的是，要教导好孩子。”宝蟾听了这