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换来的也不过就是几声叹息。
　　孙家的酒席还是热热闹闹进行，夏金桂一直待到众人都开始告辞这才告辞，送别时候，孙大姑奶奶又对夏金桂说了几句一定会去说孙大爷的话。孙大姑奶奶训不训孙大爷，夏金桂都无所谓了，又谢过孙大姑奶奶，夏金桂也就上车回城。
　　刚进到家门，婆子走出来迎着：“姑奶奶您总算回来了，大奶奶问了您好几回呢。”夏金桂解着身上的斗篷，对里面笑道：“弟妹今儿这是怎么了，孙家又不是龙潭虎穴，难道我去不成？”

　　☆、流言

　　“孙家自然不是龙潭虎穴，只是我今儿去朱家时候，听朱太太说了些关于孙大爷的话，于是就担心姐姐。”魏娘子已经从里面迎出来。
　　“说了些什么话？”夏金桂把斗篷交给丫鬟拿下去，自己就和魏娘子一起走进夏太太房内，夏太太坐在炕上，正在那寻着什么东西，见夏金桂走进来就对魏娘子道：“你姐姐刚回来，你也让她吃杯茶，坐下歇歇再说话。”
　　“娘，我不累。”夏金桂上了炕坐在夏太太身边，眼却没有离开魏娘子，还在等着魏娘子把话说完。魏娘子坐在炕旁边的椅子上，拿过茶壶倒茶，听到夏金桂问就笑着道：“也没有说什么，只是说孙大爷的脾气有些不好，而且还有些锱铢必较。”
　　夏金桂哦了一声，看来朱太太说的没错，这孙大爷，今儿要不是自己撞破，再加上孙大姑奶奶是个明理的，只怕就要在席面上百口莫辩了。
　　“那些外人说的话，也不晓得有几分真假。”夏太太这句话倒说对了，魏娘子又转向夏金桂微笑：“姐姐，这个道理我也懂，不过朱太太也不是个爱说谎话的人。因此我才挂心着你。”
　　夏金桂了然地拍拍魏娘子的手：“多谢了，哎，我今儿去了孙家，和你们说，孙大姑奶奶是个明理的人，然后我又和孙大姑奶奶说了，我们开门做生意，什么样的客商也要和他好好说话的。朱孙两家都是我们的大客商，还请孙大姑奶奶转告孙大爷，不要放在心上。”
　　魏娘子是个聪明人，晓得夏金桂这样说话，是不想让夏太太担心，因此也转了口：“我今儿去朱家，拜访朱太太，朱太太也说了，这做生意，和气最要紧，不会因为我们和孙家做生意有来往，就觉得我们有不对的地方，还说，她要再给我们介绍几个大客商呢！”
　　“这感情好！”夏太太听了儿媳女儿的议论，也欢喜起来，连连点头。夏金桂和魏娘子又说几句闲话。等从夏太太房里出来，魏娘子拉了夏金桂进房，才对夏金桂道：“朱太太说的，可不止这些呢。她还说，还说……”
　　说着魏娘子的声音渐渐低下来：“她还说，孙大奶奶的过世，听说其中另有蹊跷，不是病死那么简单。正因如此，她家才要为女儿退亲。”
　　夏金桂哦了一声，皱眉思量，虽说孙大爷直男癌了一些，可这在古代也是正常情况，就按孙大姑奶奶提起孙大奶奶时候的悲伤，就觉得孙大爷和孙大奶奶当时，也是很恩爱的，怎么就有这样的话传出？
　　魏娘子也晓得朱孙两家之间的龃龉，这里面到底有多少添油加醋的东西也说不定，于是魏娘子又道：“姐姐，这也不过就说一句罢了，横竖我们两家不对亲家，只是姐姐以后见了这个孙大爷，还是言语之间少触及这些，免得这人记在心上，谁知道以后会怎样报复。”
　　夏金桂哦了一声：“这么说来，孙家报复朱家了？”魏娘子叹一口气：“我也只是听了那么一耳朵，听说朱家原本有笔生意，已经谈好了，却被孙家寻了一个故旧门路，夺了过去。朱老爷当然不满。”
　　这种生意场上的竞争，夏金桂见的多了，也晓得朱孙两家之间的竞争，只怕早就有了，以后会越演越烈，点一点头就道：“我晓得了，横竖以后，和他家也不要有太多的来往。”既然已经说清，魏娘子也就和夏金桂说起这新出的一批桂花树苗各自有些什么人家要了去，两人说的欢喜，索性定下重阳节的时候，拿出几盆晚桂来，和着菊花请上一桌酒，请一请亲友，商量妥当也就各自散了。
　　孙家这边，孙大姑奶奶也在教训孙大爷，当着孙大姑奶奶，孙大爷的态度向来都很好，孙大姑奶奶说一句，孙大爷点一下头，这反而惹的孙大姑奶奶恼怒：“你给我好好地听着。阿弟，今儿这事情，若不是夏姑奶奶为人宽和，我又尽力弥补，她要嚷出来，到时我们家的颜面就丢尽了。”
　　“姐姐，一个能不顾及结发夫妻之情，在外还说别人坏话的女人，哪是面上这样宽和，姐姐，你别被她外表骗了。”孙大爷的话让孙大姑奶奶更怒：“放屁，我比你多吃两年饭，这两年见的人也不少，夏姑奶奶是真宽和还是在做戏，难道我看不出来？我晓得，你自问是个守礼的，因此看不上这样不守礼的人，可你也要想想，人和人不一样，薛家那个人，都做了死囚，你以为会是什么好人？一个女人，嫁了个死囚，命已不好，还要你在这里说三道四？”
　　见孙大姑奶奶是真的发怒，孙大爷急忙对孙大姑奶奶拱手：“是，是，姐姐说的有礼，都是我这做兄弟的错。姐姐，您瞧……”
　　见孙大爷面上露出央求，孙大姑奶奶也就收了口：“好了，这会儿又和我装什么生像？也不说这事了，横竖你以后，可千万别再犯一样的错。”孙大爷应是，孙大姑奶奶也就笑着道：“好了，我也要回去了，等媒婆来了，你让她直接去寻我，这换了贴，剩下的过礼什么的，你都给我预备好，别的事呢，也不要你操心，就等着年下，给你把媳妇娶过来。”
　　娶谁对孙大爷都没什么区别，孙大爷只应了一声，孙大姑奶奶又叮嘱他两句，也就坐了轿子离开。孙大爷送走孙大姑奶奶，也准备回城，刘管家就迎着孙大爷：“大爷，方才我听说外头，对大爷有些不好的传闻。”
　　都什么样的传闻？孙大爷并不放在心上，只吩咐小厮去把马备好，刘管家跟在孙大爷身后一一回到：“大爷，这传言也不是只关乎着您，还有已故的大奶奶。”
　　提到亡妻，孙大爷停下脚步看向刘管家，刘管家环顾下四周，声音都变的有些小：“说的是，大奶奶过世并不是因为病了，而是因为被大爷您气的，怀着三个月的身孕也被气掉了，还说……”
　　“混账！”孙大爷手里正好拿着鞭子，一鞭子就往旁边的花树抽去。刘管家是晓得自己家主人脾气的，也没有害怕，只在那依旧道：“这个传闻，却是因着孙千户家大奶奶过世了，那边大奶奶生前，受了许多磨折，有人议论起来，就有人说大爷您和孙千户家，真不愧是本家，连折磨人的法子，都是一模一样。”
　　“查出是谁家在外乱放流言了吗？”孙大爷也晓得刘管家的脾气，若非已经知道了一些，就不会来回自己。刘管家面上笑容有点古怪：“大爷，这能来往的人家，也就那么几家，大爷您心中，必定有数。”
　　朱家！孙大爷吐出两个字，望向远方，眼中渐渐有了不满，朱家这一回，想是气的狠了，不过是一笔生意罢了，竟敢放出这样的传言来。虽说孙大爷对很多传言并不放在心上，但事涉亡妻，孙大爷也不会放过的。
　　这传言越来越广，当夏金桂拿了帖子去送的时候，也听到了几句。还有人家表示，难怪朱家当初要和孙家退亲呢，有这样的哥哥，谁知道弟弟是不是好人？夏金桂也没放在心上，只放下帖子就走。
　　这一回唐家也在夏金桂邀约的名单中，夏金桂亲自去给唐家送帖子，唐太太虽然亲自接出来，但瞧那面上神色，似乎有些不好。夏金桂左思右想，自己家也没有得罪唐太太，那有可能就是孙家的事，毕竟孙家在和唐家议亲。
　　果真夏金桂要走时候，就有一个婆子进来，凑在唐太太跟前说了几句。唐太太的神色变的更加不好，夏金桂也是晓得眼色的，急忙站起身：“唐太太既然有客到，那我也就先告辞了。”唐太太努力让面上堆出笑容：“夏姑奶奶客气了，来人，好好送夏姑奶奶出去。”
　　夏金桂跟在婆子身后走出时候，见一个丫鬟领了个媒婆模样的人往里走，夏金桂等那媒婆进去了，才笑着问婆子：“你们家小姐的喜事，瞧着就要办了。”那婆子叹一口气：“哎，这事有些难办呢。原本已经看好了，谁知这段时间，罢了，夏姑奶奶，您往这边请。”
　　夏金桂面上得体的笑容并没有变，跟在婆子身后走出，心中有些高兴，该，就这样小肚鸡肠的男人，就该知道，被流言所困，是什么心情。那媒婆已经见了唐太太，刚要说话唐太太就止住她：“我晓得你来的目的，可是这些时候，外面传的沸沸扬扬的，说孙家前面那个媳妇，死的有蹊跷，我只有这么个眼珠一样的女儿，怎么也不舍得她过上几年就凋谢。”
　　媒婆姓朱，双手一拍就开始叫屈：“太太，您怎么能听外面那些人乱说，孙大爷是什么样的人才，太太您也见过了，再说朱家，当初明明是她家攀上高枝，这才要和孙家退婚，哪是因为前头大奶奶死的蹊跷。再说了，太太，我也不怕被人说，这要真有蹊跷，怎么不见前头大奶奶的娘家来撕扯？”

　　☆、逛街

　　这话说的也有道理，唐太太的眉头稍微松开了一些，朱媒婆还打算继续说动唐太太，就有一个丫鬟进来：“太太，去孙千户家的人回来了。”唐家和孙绍祖家也有来往，不过没那么亲密，因此唐太太没亲自吊唁，只是遣了个有体面的管家娘子去了。
　　那婆子已经走进，瞧见屋内有媒婆，站在那不说话，唐太太对朱媒婆道：“今儿累了你，先回去罢，女儿虽是我生的，却不是我一个人的。你还是等我和老爷商量过后再来。”
　　朱媒婆嘴巴张了张，还想再说但已经有婆子走到她跟前，朱媒婆只得对唐太太行礼后退出。等朱媒婆一走，唐太太就用手揉着额头，一脸无可奈何。遣去孙绍祖家的管家娘子见状就对唐太太轻声道：“太太，也不是小的说坏话，只是这孙千户家的大奶奶，也是这朱嫂子做的媒，这也罢了。这孙大奶奶平常过的是什么日子，谁又不清楚。太太，这会儿眼见着贾府被抄了，这孙绍祖，可是连脸面都不要，逼死了大奶奶，还有……”
　　唐太太心浮气躁地拍一下桌子，婆子不敢再往下说，唐太太仔细想了想才道：“这事，还真是难办。”
　　“太太，论理这话不该小的说，今儿我们去了孙家，要不知道的人，还以为他们家没了的，不是当家的大奶奶，而是个不得宠的姨娘呢。虽说贾府被抄了，可这罪不及出嫁女，再说了，怎么也是结发夫妻。太太，您瞧……”
　　唐太太再次摆手，示意婆子下去，婆子行礼退下，唐太太环顾下屋子，长长叹气。
　　“我说，这一回啊，只怕孙家的婚事成不了，该，谁让他那样小肚鸡肠？”夏金桂回到家中，见了魏娘子就有些兴奋地说起来唐家的事。孙大爷的婚事，成不成得了，魏娘子并不关心，毕竟那是别人家的事儿。此刻见夏金桂这样兴奋，魏娘子往夏金桂身上瞧了眼就笑着道：“姐姐今儿是怎么了，这样高兴，也说给我听听，这孙大爷那天，是怎么得罪了姐姐？”
　　夏金桂这才想到自己方才失语了，急忙用手捂一下嘴，对魏娘子道：“也没什么，不过呢，也让我晓得了孙大姑奶奶可真是个明理懂事的人，以后我们多和她亲近亲近，说不定助力大呢。”夏金桂不愿意说，魏娘子也就没有再问，两人又说些还该请些什么人，采买些什么东西的话。
　　夏家现在比不上原先了，要采买东西一来没有买办，二来也不能让人送东西到这边来。况且夏金桂也想出去瞧瞧这京城的铺子都是什么样的，因此魏娘子和夏金桂两人也就坐上车带了从人往大街上来。
　　夏金桂虽说也出过几次门，但都是匆匆忙忙，不像这一回，是专门出门逛街的，也不用太过忌讳穿戴。从一出门开始，夏金桂就把车帘掀开，看着外面的街景。赶车的也把车赶的很慢，好让夏金桂和魏娘子仔细看着这些店铺，等遇到她们感兴趣的，再把马车停下，由丫鬟婆子进去里面拿些东西过来给夏金桂她们挑选。
　　这样逛街，还真是没多少意思。当夏金桂第三次让丫鬟把拿着的东西给送回去的时候。夏金桂对魏娘子叹了一声：“哎，怎么着也该下车进店瞧瞧，就这样在车里坐着，憋屈的很。”
　　“姐姐的性子还真是不大一样，这也亏的婆婆疼姐姐，不然的话，谁家的太太奶奶能这样坐了车到处逛去？姐姐，我劝你还是耐了性子，免得被街上人瞧见姐姐的容貌，那才不好。”魏娘子温柔笑着劝夏金桂，夏金桂的眼又眨了眨，好无趣啊。哎，真想下来走着，瞧见什么铺子好看，就进去，好好指着那些东西挑选。
　　夏金桂又叹了一声，看见旁边有家卖洋货的铺子，门口还挂了玻璃镜子万花筒什么的玩意。夏金桂指一指那些东西，问魏娘子：“这家店里卖的东西，看着倒有趣。”魏娘子也在寻觅那些感兴趣的铺子，听到夏金桂问就抬头望了眼：“那些都是外洋来的玩意，也只有高门大户买一些回去，谁家居家买这些东西？”
　　难怪这铺子门面很大，但看起来门庭寥落，里面的伙计也一点不在意。看来是专门做大生意的。夏金桂眼珠一转，拉住魏娘子的袖子：“你看这家人也不多，不如我们进去逛逛？”魏娘子更加无奈了，看着夏金桂叹气。
　　夏金桂拉着魏娘子的袖子摇了摇，魏娘子微笑：“这也可以，不过得去和伙计们说，请他们把门关了一半，再让我们进去逛逛。”这真是个男女大妨十分严格的地方啊！不过总比一直坐在马车上好，夏金桂点头时候，魏娘子已经让丫鬟去和那店里的伙计说去了。
　　很快那店里的掌柜就来到夏金桂她们的马车边：“两位想进去逛逛不成，不过还请从后面巷子的门绕进来，等进了店，小店里有个屏风，那么一挡，就能把两位给遮住了，两位想看什么货，尽管看。”
　　真是麻烦，不过从这掌柜说的话看，这家也常有女客上门挑东西的。夏金桂点头，那掌柜就叫来一个伙计，领着这车绕到后面巷子，从后面巷子的门进了店，一走进店内，夏金桂就见掌柜的已经把两扇大玻璃屏风放在店中间，再仔细看去，夏金桂她们所能看的货物，多是些精巧的，这掌柜的真细致。
　　夏金桂不由动了念头，虽说陈角很不错，不过独木难支，如果能把这人挖到自己家来，岂不又多一个助力？不过这才头一次见面，夏金桂也晓得在这个年代，一般人不会轻易跳槽，有些甚至是祖传好几代都在一家服务的。因此夏金桂也只和魏娘子看一些店里的东西，这些不外就是精巧的首饰，镶了宝石的小镜子，还有些羽毛扇子，或者装饰有蕾丝的妆盒。
　　风格都很华丽，算起来，这个时候，欧洲真是洛可可风格开始的时候。夏金桂拿起一把羽毛扇子，掌柜的已经笑着道：“这扇子，据说是那西洋国里，王公贵族的夫人才能用的。”掌柜说话时候，夏金桂已经打开了扇子，想起曾经看过的一个笑话，于是夏金桂用扇子遮住自己下半张脸，对着魏娘子眼睛眨了眨。
　　魏娘子虽然说这些东西都不是居家用的，可见了这么些精巧的用品，也很喜欢。见夏金桂用扇子遮脸，伸手去拿扇子，也笑着道：“这个有趣，多少银子？”
　　“两位要真看中，说什么银子不银子的话，赏我们几个钱就是。”掌柜的并没报价，魏娘子也晓得这些店里的规矩，看中了什么送到家里，再去和家里账房结账就是。因此魏娘子笑着道：“我们可不是那些手里散漫用钱的爷们，这家里的上上下下，吃穿住行，都是要我们看账的。你也别说我打马虎眼。”
　　掌柜的连连应是才道：“这是小东西，不过四五两银子，其实小店里，这样的镜子是各家女客都爱的。原先贾府……也不去提他，就算北静王府里的女客们，也是非常喜欢这种镜子的。上个月过中秋，他们府上，一下就来拿走了二十四把。”
　　这种镜子，说昂贵，不过是因为上面镶了宝石罢了，夏金桂顺手拿起，其实实用的话，还是另外一面很普通的大镜子实用。那掌柜还在继续说，一个伙计就走进来：“吴叔，东家来了。”
　　掌柜的急忙对夏金桂两人拱手：“东家来了，请两位随意看看，若有什么喜欢的，告诉伙计，我让人送到府上就是。”
　　魏娘子对掌柜点头，掌柜已经走出去，换上的这个伙计年纪不大，十五六岁的样子，可是口齿十分伶俐，夏金桂拿起一样，他都能说出一样的好处来。说到后来魏娘子也笑了：“这机灵的，是不是要我们把这里的东西都挑完了，你才欢喜？”
　　那伙计急忙拱手：“小的不敢，小的只是觉得，这些东西漂洋过海地来到这里，奶奶们若