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草清-第314部分
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测炮员关上炮闩，转动把手，紧紧闭锁。取过一根翎管，从炮闩中心的火眼插入，穿透了药筒中心的油纸和药包外层麻布，跟炮药连为一体。火眼外是一个狮头模样的半环，将翎管尾部折弯，摁进狮头大嘴下沿，翎管里的引药泄出一缕，正接上了狮头外侧的燧发机。
水柱四溅，船身猛然摇曳，是敌船开炮了，测炮员对一号炮手喊道：“瞄平了！”
双方已近到六七十丈，这个距离直直瞄平的话，换成上甲板的八斤炮，炮弹也还是要打进水里。
一号炮手破罐子破摔，照着他的话，直直瞄住船身，猛拉炮索。
全神贯注地盯着，依稀能见到炮弹残影掠空而去，触上了对方船舷，然后……没有然后了，似乎什么都没发生。
一二号两个炮手呆了片刻，跳脚道：“咱们这是在打神仙炮么！？”
连带也在挠头的测炮员，三人都不知道，此时范六溪座舰的炮甲板里，炮手们正瞠目结舌，变作了木偶。船身两侧是两个人头大的洞，地上还扑着两具血肉模糊的尸体，一个没了半边身子，一个没了脑袋，将阻拦这怪异力量的代价清晰无误地呈现出来，另一舷那个破洞沾着的血水碎肉更强调了这一点。
这是极为陌生的体验，跟刚才轰得炮甲板里碎木乱飞的炮击完全不同。像是一道雷电劈过一般，完全来不及反应，甚至都没看清那罪魁祸首的面目。
还没从震惊中清醒过来，不超过半分钟，波的一声脆响，船舷又开了一个小洞，一道黑影穿透船板，落在一门16磅铜炮上，这门三千斤大炮从炮车上跳了起来，抡倒了周围一片炮手，再重重砸在船板上，喀喇巨响里，径直落进下一层船舱。
整条船都沉了一下，炮手们摔成滚地葫芦，其中一个扑在什么东西上，被烫得嗷嗷乱叫，低头一看，像是一枚被从中截断，再将尾端拉长的大号铁橄榄。
“开炮！全速射击！”
赫赛冲进了炮甲板，对炮手高声咆哮着。
“使足了劲打！绝不能让它缓过气来！”
“大太太”上，罗五桂也高声呼喊着，此时前后两船划着弧线，都将炮火倾泻在了对方的头船上。后面的四条船正奋力迎上来，变之前的纵队为横队。但因为它们逆风，在对罗五桂这两条船形成围攻阵势前，还给罗五桂留出了丰裕时间来以二对一。
“这是范老大的船队吧，想法跟他们招呼一下？”
跟着罗五桂一起投入海军的老部下心中有些忐忑。
“管他什么范老大，咱们现在是海军！”
罗五桂嗓门更高了，可紧皱的眉头却泄出了他的杂乱心绪。
“就算是范老大在那船上，也要先把他干趴下了，再跟他说话，这是海上的规矩！”
他咬着牙，对部下这般低声道。
罗五桂之前在香港海军学堂进修，接着忙于接船，对什么报纸也不怎么关心，大海才是他的世界，自然不清楚，昔日的领头大哥，已蹲在了刑部大牢里。
“大太太”和“二奶奶”对这条头船的夹击持续了一刻多钟，靠着斜桅的灵巧操控，始终把距离控制在五十到一百丈间，将上百发十二斤炮，几十发八斤炮的炮弹砸上了船，自身却只被十来发12磅到16磅的炮弹击中。
这一刻多钟的炮战里，两船的两门“神仙炮”作出了巨大贡献，它们的轰击几乎尽数命中，接近一尺厚的船板被利索地洞穿，在那条外形仿自盖伦船，搭着硬帆，载着12到16磅炮四门，佛朗机和大发贡三四十门的大船内部造成了严重的恐慌。
可这两门“神仙炮”的炮手们却没认识到自己的功绩，他们对自己只能在对方船板上凿出小洞的情形分外沮丧。
“朝着水线处打吧……让他们分出人去勺水也好……”
测炮员给他们打着气，炮手自我安慰说，总算能有点用处。
打了两三发，这机会也没了，对方的后船已经扑了上来，罗五桂招呼着僚船满帆，跟对方拉开距离。
英华海军的作战思路跟人力现状紧密相关，那就是非无必要，绝不打接舷战。罗五桂这两条小舰上不过三百多人，对方估计一条船上就有这么多人。
两条海鲤舰划过弧底，再逆风而上，跟四海船队并肩而行，准备再抢上风，依样画葫芦，啃住这个船队的某一条船，继续以多打少。
圣道二年十二月八日，东山岛外的海战持续了数小时之久，之前差点被袭击的福建商船队，一面派出小舟回东山岛报警，一面就在战场远处围观。他们船虽大，也有炮，却是薄皮大馅货，对付一般小海盗还成，这种海战可无力搅和。同时他们也不能避开战场直接开溜，英华海军是胜是败，决定着这趟行程安不安稳。
炮声震天，硝烟如云团般浮在海面，观众都觉大饱眼福。
应天府，白延鼎步出刑部大牢，心中思绪纷杂，没上马车，就一身便装，带着侍卫在广州城街头溜达。他现在管着南洋舰队昆仑分队，此次本是回香港九龙湾，查看一批战船的装炮工程。借这机会请了假，准备在黄埔或者广州城内置下新宅。
回了香港，才知道范四海的事，托关系得了面会范四海的机会，一番交谈，心中很是沉重。
“不说我跟范老大的交情，萧老大跟他也有来往。之前海军在福建和南洋招的大批人手，不少也曾受过范老大的照应，我记得……范老大的一个铁杆兄弟，叫什么五桂的，也投到了海军里。以咱们海军的立场看，范老大可不能真让工商总会给搞了……”
白延鼎一边散步，一遍犹豫，想着是不是说动萧老大，直接跟皇帝进言。
刑部大牢就是原本的广州府监，紧邻满清的广东巡抚衙门，现在的应天府衙。不知不觉，白延鼎就溜达到了北面的越秀山，这里已被辟为公地，供城中市民游玩。
“此事非论功利，而是论公理！杀人偿命，欠债还钱！昔日邓小田违法得诛，今日范四海必得伏法，否则公理何存！？”
“公理孰能外于人心！？人心即是公理！范四海举义来投，事涉闽台乃至南洋人心向背！此事就该以大处而论，以朝廷正朔和华夷人心而论！”
“就算范四海有罪，也只该论《皇英刑律》颁行后的罪！以他举义而投的功，功罪难道还不能向抵吗？嚷着要他伏诛的人，你们扪心问问，是不是在为那帮奸商说话？他们可是绝不愿见得外人危及他们把持的工商总会！”
“你这是诛心，非君子之风！咱们就事论事，范四海就是个海枭！若是他能不伏法，小恶得惩大恶反赦，是不是也鼓励大家都为大恶啊？”
喧嚣的吵嚷声涌入耳中，园林间的宽场里，正有无数人在辩论，听起来虽是两方人马，却各有说辞，显是来自多派。
白延鼎立在场外，听了一阵，原本对那力主严惩范四海的人满心憎恶，可听着听着，却觉出了几分道理。但同时为范四海辩护的人也有理有据，心头竟是乱成了一团。
不仅是他乱，围观的听者也都一脸迷茫，他们也不知道到底该赞同哪一方，似乎都没错呢。
这也是如今英华国内舆情的普遍状况，那就是吵闹更盛从前，可朝野的立场却越来越混乱了。比如这范四海之事，竟是儒党贤党跑出来叫屈，喊打喊杀最起劲的是工商。
这番情形，跟去年年底道党出笼直接相关。这帮思想开放的年轻人，挟中西学思，如一股洪流涌出，冲刷着一国人心。早前道、儒、贤和工商的思想分派其实早已无存，贤儒攀附着道党所倡的圣贤古言，艰辛转变。先儒、黄老、霸王、仁法等政学流派纷纷兴起，西学则成为工商所握思想武器，衍出了以杨朱、鬼谷子等著述跟西人所著融合的功利学派。
但思想分派，着落到实际的表现却是杂乱纷呈。范四海一事，就如这迷乱中的搅棍，让涡流有了具体流向，由此分出了到底是坚持公理为先，还是坚持功利为先的两个大阵营。怪异的是，工商一面高举公理，早前的儒贤之流，特别是文人儒士，反而坚持功利为先。希望朝廷顾全国政大局，公理也得为此让步。
双方都坚持自己所倡才是天道应于人世，看这园中的情形，他们显然已经不满足于在报纸上对喷口水。
“范老大真是冤，看这情形，分明就是神仙打仗，把他拉来试刀枪……”
这舌战竟也引人心弦摇曳，白延鼎无奈地发着感慨。
第五百一十七章 食外即能安内
夕阳斜沉，东山岛外，海战也正进入白热化。
“范，这船不行了，马上换船！”
挂着四海旗的头船上，赫赛高声招呼着范六溪。
“这仗怎么打得这般窝囊！”
范六溪恼怒地用拳头砸着船舷，他这头船就被对方一直缠着，在百丈外不停发炮，不仅被打得遍体鳞伤，船还越来越慢。据舱下水手说，不断有小破洞漏水，好像是被奇奇怪怪的“橄榄弹”打的。
也许是他这一拳头砸中了运气开关，一发链弹含着受辱多时的怨气，轰中了对方的桅杆，不仅撕拉下大片船帆，还像是打坏了转桅的机关，那条跑在前面的小船顿时慢了下来，引得范六溪等人高声喝彩。
“靠上去！洗了他们！”
范六溪高声呼喊着，他这船上的炮已被毁了不少，从刚才的战况也能看出，对方船虽小，炮却比自家厉害，硬着炮战绝不是对手，就指望着接舷。
六七十丈的距离，靠上去却异常艰辛，顶着将近一分钟一发，快得不可思议的猛烈炮火，就在范六溪和赫赛怀疑船被轰得快散了架时，终于近到了可以发射霰弹清对方甲板的距离。
舷炮、甲板炮，几十门炮轰出漫天炮子，就见对方船身甲板乃至周边水面如遭冰雹洗刷，似乎再没见着一个活人立起。
眼见敌船就在二十来丈外，至少上百人挤在甲板上，挥着抓钩长矛，短斧腰刀，就等着靠舷。对方船舷低，他们甚至都用不着套索。
咚咚几声闷响，他们等来了几个黑黢黢的东西，砸在甲板人群里，一见跟之前那“橄榄弹”差不多，都纷纷嗤笑，该是放了哑炮罢……
接着几团焰火升腾而起，无数铁片被猛烈膨胀的气体推着激射而出，穿透人体，溅起团团血花。甲板上哀声四起，硝烟血雾中，谁都没注意又一发“橄榄弹”斜透船板，将甲板上几个人体高高抛起。
“得了，这神仙炮，就没用！端枪！”
“大太太”船头，“神仙炮”的两个炮手终于放弃了，趴在地上躲霰弹的测炮员双目失焦，喃喃自语道：“怎么会呢？怎么会一点用处都没呢？”
英华海军不愿打接舷战，只是力图避免，不等于惧怕。当两船近到十来丈时，伏在船舷边的水手和伏波军士兵一跃而起，在军官的指挥下，六七十枝火枪同时发射，将聚在船舷边的敌人轰倒一大片。
再经历了一番炮火来回后，两条船撞在一起，已被杀得两眼血红的海盗们蜂拥而上，面对的是成排上了刺刀的火枪。
如果还是以前在海上讨生活的罗五桂，对上两倍于己的同行，早已投海逃生。可他现在所领的是英华海军，除开专业训练，肉搏战的训练课目更是没落下。加之有一队专精战斗的伏波军带领，将船员水手们凝聚为一个战团，纷纷杂杂跳上船的海盗除了用飞斧、梭镖、短铳制造了零星死伤外，再没什么严重威胁。
一个金发碧眼的欧人倒是勇武，先是短铳，再是细长刺剑，端着长枪刺刀的士兵很不习惯，被放倒了好几个。罗五桂眼疾手快，远远一枪击倒，眼角瞟到另一个海盗瞄准了他，转手拔出另一支短铳。
就在两人扣下扳机的瞬间，面目也清晰地映入彼此的眼帘。
“小六！？”
“五桂叔！？”
蓬蓬枪响，两人都中枪栽倒。
这两船接舷激战的同时，僚舰“二奶奶”护在“大太太”外侧，以身躯硬挡围上来的后几条船。幸亏后几条船不如这条头船炮多人多，被“二奶奶”的猛烈炮火轰得胆气溃散，不敢接舷猛战，更有一条船三桅断了两桅，只能随风漂走。
就在“大太太”号上的官兵反攻上海盗头船，将那面四海旗扯下桅杆，罗五桂、范六溪和那个洋人被船医紧急裹伤救治时，夕阳已经沉下。剩下三条还算完好的海盗船如丧家之犬，掉头而去。
船舱里，刺鼻血腥味裹住罗五桂和范六溪，两人侧身相望，眼中神色无比复杂。
范六溪哽咽道：“五桂叔，我爹遭此大难，你居然还心安理得地替他们卖命！？你可是跟我爹拜了把子的兄弟！”
从范六溪嘴里知了范四海的遭遇，罗五桂叹道：“我跟你爹，何止是拜把子的交情。当年你爹说，他四我五，他的儿子就该是六，这就是你名字的由来，他是拿我当族内人看，但是……”
罗五桂摇头：“你爹的事，我相信官家，相信朝廷。你也该相信才对，怎么都不该……”
他指向另一张床上躺着的欧人：“跟西班牙人勾结在一起，你这般作为，事情性质就变了，知道吗？”
范六溪恨声道：“怎么就变了！？什么官家，什么朝廷，跟大明，跟大清有什么不同？你替朝廷当鹰犬，我就不能借洋人之力！？”
罗五桂只是摇头，他也就在海军里补过读书认字，什么大道理可说不出来，但就觉得，范六溪所言所为，只是旧时之论，跟现今的时势，跟自己所效力的这个朝廷，根本就对不上。
想到范四海的事已经很棘手，如今他儿子范六溪勾结西班牙人，跟英华为敌，罗五桂心说，小六，原本你爹还该没什么大碍，现在你这么一搞，你爹还能活着吗？
现在这个朝廷，所行之事，所造之势，跟以前完全不同了。你五桂叔我甘于在海军中任这小小校尉，不就是觉着，这个朝廷，能容得下自己这种人，能让自己感觉到是身处大家之中？你爹投朝廷，不也是同样的心思吗？你怎么就还用着之前的脑子想事呢？
哀嚎声一片，那是双方伤员的呼号，“大太太”号上，船员们面无表情地将敌我双方的尸体扔下海去。尽管这里离东山岛不远，但海军就是这样，凡是在船上战死之人，都得葬在海中。
范六溪那条头船正在缓缓下沉，“大太太”号也是面目全非，范六溪手下死伤近两百人，罗五桂这边死少伤多，两条船加起来也有近百人。这番血火冲突，起因却是范六溪对父亲范四海遭遇的不解，对英华一国的不信任。由此他勾结西班牙人，避开海军势力强盛的南洋西面，来到福建海域，意图以武力威胁英华，将整件事情引进了更汹涌澎湃的波澜中。
此时在广州黄埔，还未收到东山岛外的战报，白延鼎最终还是去找了正在黄埔向皇帝汇报工作的萧胜。
“这事可不是工商和儒贤之争，也不是什么公理和功利之分。旧日之事，要融入今日之势，这个门槛终究得迈过。归结到底，是旧日的帐，今日到底算不算，又该怎么算的问题。走吧，官家在黄埔书院论学，也该正说到此事，你跟着我一起去。”
萧胜似乎另有感慨，拉上了白延鼎往黄埔书院去。
“范老大也该是想透了这一层，所以他要等着看到结果，不愿半途而废。不止是范老大，吴崖在扶南，一口气杀绝了莫家族老，也将莫家人推到了暹罗王那一面。虽然得了河仙，却搞得暹罗跟南洋公司关系转恶，现在他该正头疼着呢。”
“贾昊手腕活一些，一面屠戮土人，一面怀柔华人，收服了几十家华人公司，在沙巴一带已经站住了脚。但沙劳越一带的华人不愿受勃泥公司管治，因为他们来自福建，跟沙巴一带的广东人水火不容。仗着跟荷兰人和当地土人有来往，径直武力抗阻。”
“再说到扶南，南洋公司透过美萩向广南嘉定府，也就是柴棍伸手。却因为柴棍的华人多是客家人，跟美萩的广东人不合，也碰了一鼻子灰。”
萧胜这一番讲述，让白延鼎一声长叹：“为何大家就不能丢开往日嫌怨，真正融在一起呢？朝廷瞩目南洋，这是华夏亘古未有的大好局面，大家团结一心，什么富贵求不来？”
萧胜笑了：“这话说得……冰冻三尺，非一日之寒，往日嫌怨，代代相传。旧帐不算清，又怎能朝前看呢？”
听得这话，白延鼎对范四海的命运更显悲观，他不得不赞同萧胜刚才那话，范四海之事，抛开工商的小心思和儒贤的大功利，之所以能惹得一国嘱目，更多还是让正融为全新一体的英华国人，开始审视之前的旧账。
这一国，要真正拿得南洋，要真正往前再进一步，如何融解各方人马心中的旧账，还真是一道高高的门槛。
来到黄埔书院，过了层层侍卫和禁卫线，进到一间课堂，扇形阶梯状的课堂里，颌下也留出了一缕小胡子的皇帝，正端坐堂上，给一群人讲课。
“不列颠人口不过六百多万，国库年入却高达五千万镑！以其所值换算，是一亿五千万两白银！分摊到每个人身上，大致有二十五两白银。”
“我英华在圣道三年的国库收入预计是两千万两白银，而我英华治下，人口两千万，平均摊下来，每人才一两白银！”
“这就是国力之分！有人要问，�
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