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短短的心语，却是概括了谢定北太多的心路历程，眼见他眼角还冒着泪花，江得道唏嘘之余，心中也道，到时我就不替你挡枪弹了，让你死得其所吧。

“天刑社，前进！”

二百多天刑社官兵齐聚，没有慷慨呼号，没有激昂誓言，只有这短短而决绝的一句话。目送自己哥哥带着这支队伍出发，江求道泪如雨下，这二百多人生死难知，而他哥哥是队长，怎么也再难活下了。

突击队顶着隆隆炮声出发，飞天炮手和神枪手跟在后方掩护，突出到一里处，三面已经聚起上千清兵围攻。神枪手打官长，开花弹炸密集人群，再一轮排枪过去，这些清兵顿时溃散，就这反应能看得明白，这些都是绿营。

二百多人就这么长驱直入，过程顺利得让人难以置信，当炮兵阵地的炮手们一哄而散时，谢定北和江得道几乎不敢相信自己的眼睛，直到众人轮着大锤，用铁钉封了那十多门大炮的火门，大家都觉恍若梦中。

“这些绿营兵，渣成了这样么……”

谢定北额头冒汗，这一拳砸进棉花堆里，之前那决绝凛然的“神姿”似乎就显得太过火了。

“岭上可有上千具尸体呢，咱们都成了目射闪电，口中喷火的怪物。”

江得道也很是汗颜，跟自己弟弟分别时的“遗言”估计还冒着热气，见到那些炮手奔逃的仓皇身影，他隐隐明白了缘由。很简单，这些清兵炮手，早就被吓破了胆。之前一波波兵丁冲上去，又一波波溃退下来，还能立在此处发炮，已经是他们的心理极限。

“快走！民勇上来了！”

左右两面枪声四起，这声响跟绿营鸟枪截然不同，两人都闻之变色。

五月十一，李肆率军刚到宜章，郴州之战，已是湖南民勇跟虎贲军的战斗，清军绿营完全退出了战斗序列，这一战的性质和形势，跟往日再不相同。

第三百三十一章　体制外的最后挣扎

“告诉那婆娘，胆敢跨出白城一步，我就要拿她军法从事！”

宜章县城，李肆气鼓鼓地说着，在下侯令的侍女小红赶紧捂住了自己的嘴，生怕笑出声来。李天王还真如寻常男人那般好面子，瞧他嘴里将严三娘唤作“那婆娘”，内心却不知多疼爱，往日夫妇在一起的时，那眼眉可低得让小红都起鸡皮疙瘩。

早知是这结果，小红也不再多话，恭敬地应声退下。李肆最近连遭湖南方面的明枪暗箭，明枪不说，听闻有江湖人士意图行刺，严三娘再难在白城呆着，幸亏李肆北上时，让关蒄和安九秀也回白城陪伴，否则严三娘都顾不得已经显怀的身子，一定要见到活蹦乱跳的李肆才放心。

即便有两姐妹陪伴，严三娘也难安心，遣了小红来打探，顺带撒娇央求能不能稍微活动活动，她只知湖南大军压境，而英华主力三军都还在外，自是心焦不已。

李肆知道这媳妇的能耐，她要鼓足心气招呼，新兵营、黄埔讲武学堂连带韶州老家乡亲，怎么也能被她拉扯起一支万人大军。这不仅坏了不让她再插手军政的规矩，更要坏了李肆的计划，郴州之战，他另有盘算。

“湖南民勇怎么这般大能……”

这盘算现在还不成型，罗堂远都不清楚，此刻他在宜章汇总郴州前线战报，就觉得情况无比危急。

“不要低估了鞑子朝廷的组织能力，当年长平之战，秦昭王可以在几天内征发河内一郡的男丁，儒法一家的满清虽然不如独法暴秦，可一旦逼急了，还是能搞出点花样，半年内聚起几万民勇，不算什么。”

彭先仲也跟着来了，他跟李肆的盘算有关联，不太清楚湖南当面的形势，说话也不着边，马上遭了罗堂远的驳斥。

“胡期恒交代得清楚，这形势是年羹尧暗中破了规矩，让胡期恒推动这一道的民勇，甚至连火枪都是分给湖南、湖北和江西三省铁匠打造的，否则半年里哪能得来这么多火器。我是在奇怪，这湖南民勇哪来这么高的心气，可以独力跟虎贲军鏖战。”

龙高山忍不住插嘴了：“自然是受了鞑子官的蛊惑，那等汉人，耳根子就是软，眼珠子也发昏，就是搞不明白到底谁才是真正的敌人。”

李肆嗯咳一声，阻止了龙高山继续发表民族歧视言论，一边看汇总的战报，一边教育罗堂远和彭先仲。

“湖南民勇是年羹尧胡期恒等人钻了康熙定策的空子，再有胤禛兄弟联手支持而搞出来的怪胎。它不受清廷之前的条条框框束缚，做事打仗自然实际得多。同时又有清廷钱粮的支持，只要有薪饷，民勇就能打下去。这个方向是对我们英华新朝的严重威胁，庆幸的是，同时也是对清廷和康熙治政的严重威胁，所以不必担心，湖南民勇只是特例，我猜想没错的话，这东西……该只是昙花一现，要到很久之后，咱们才能再撞上了。”

“还有一点值得庆幸，这个怪胎没有自己的大脑，都是一个个州县凑起来的。之所以能压着虎贲军打，是虎贲军没有碰过这样的敌人，被吓住了，这不怪他们，换了我，最初也要吃上一惊。”

看完战报，李肆的盘算又清晰了一步，将战报丢下，他总结道：“你们和虎贲军都高估了湖南民勇的威胁，等王堂合和赵汉湘的人马赶到，让他们演示如何破解这股敌人。”

彭先仲道：“三江船行已经紧急动员，下午五点左右能把他们连人带炮运到宜章，如果在郴州城外站住脚跟，明日中午就能加入战场。”

众人看看桌子上拳头大的时钟，下午三点，算算虎贲军只需要再坚持大半天，都不由松了口气，五六天都坚持下来了，半天该没问题吧。

坚持应该是没问题，但李肆还是对虎贲军有所期望，敌人会变，自己就不会变了么？虽说虎贲军建军时间短，配备不足，总该有点主动性，在实战中摸索战法吧。

“一个大盗、一个商人子弟加三个绿营军将，确实让人难抱期望……”

最终李肆只能叹气，虎贲军领导层太混杂，能把郴州守到现在就算不错了，他也不能太奢求。

十三日晨，苏仙岭上，谢定北脑袋上缠着绷带，江得道胳膊吊了起来，两人都有些绝望地对视一眼，只觉再难坚持下去。

清兵的大炮是毁了，可接着突击队就遇上十数倍的民勇围攻，靠着援兵里应外合冲了出来，却还是伤亡过半。再是民勇绵绵不绝的冲击，虎贲军后营这三翼人马被完全隔绝在苏仙岭上。两天下来，杀伤民勇不下三四千，可自己也伤亡过半，更危急的是弹药告罄，现在都把民勇的铅弹融了重铸，还用上了在他们看来跟炮仗药差不太多的民勇火药粉。

“这些民勇为何还有这般韧劲？是吃了什么药了？”

江得道嘟哝着，苏仙岭周围民勇估计不下两万人，纵然死伤惨重，却还能一波波冲击，现在更是靠着前人的牺牲，在他们周围堆起了一圈浅垒，跟他们玩起对射，他实在想不通到底是什么东西在支撑这些民勇奋不顾身。

“多说无益，准备枪刺……”

百多步外，枪炮自民勇堆起来的浅垒处轰出，他们却再无力还击，谢定北不得不下了冲锋令。

清军城北大帐内，原本坐着主位的岳超龙被赶到了角落里，看看霸占了自己位置的新任湖南提督何腾林，委屈化作不甘，再带着忧心，他咬牙起身。

“战局不进则退，若是松了攻势，怕军心再难振作，还望军门再给一天时间，由标下督导民勇，即便不能破了郴州城，也要拿下苏仙岭！”

何腾林看了看他，眼中带着一丝怜悯，更多则是讥讽，小小都司，还真以为能手掌数万大军，定一省战局？瞧现在这话，梦还没醒呢。

“再一天？半省民勇，数万骁勇男儿，在这郴州城下横尸累累，你是要把他们都送上死路？战局又哪里有进了？贼军退守城池，这就是大胜，那天下间胜仗可真是数不胜数！你把长沙和岳州的十五位大将军炮都丢了，却又不算败了？”

何腾林毫不留情地厉声斥责，岳超龙却只能恭身领受，他只觉自己确实太天真了，天真到以为上头的老爷们会袖手旁观，任他坐收不世之功，却不想头上还是那个天，朝廷还是那个朝廷。

眼见郴州战起，湖南民勇将贼军堵住，湖广总督满丕和湖南巡抚叶九思终于坐不住了，这一战实际是湖南出钱粮出人，功劳却在别人身上，他们满心不甘。不敢跟大将军胤祯抢功，甚至也不敢跟康熙的亲信噶尔弼抢，以小小都司之衔坐镇前线的岳超龙，就成了抢功的绝佳对象。湖广两省绿营军将听到这家伙的名字，眼睛都是绿的，一介都司，掌数万大军，一旦功成，那就是封侯拜将的功绩，他岳超龙凭什么！？

满丕和叶九思手里有筹码，那就是民勇的钱粮奏销，拿着这事跟噶尔弼“沟通”。噶尔弼身边少了李卫和胡期恒，独木难支，为了争取湖南地方的支持，不得不牺牲了岳超龙这个栽树的前人。湖南提督何腾林率湖广绿营五千星夜飞驰而来，将战场指挥权抢到了手中。

“但我民勇确有建功，至少能与贼军当面相持而不败落！”

岳超龙心中明悟，却难咽下这口气，没错，人是你湖南的，钱粮也是你湖南的，可没我载着侄子岳钟琪的经验和李卫等人的谋划，怎可能让区区民勇的战力还强过官兵？

“哟……你真当贼军这般不济事？我何腾林可是经过广州之夜的老将！贼军诡计多端，退上两步，就让你觉得占了上风。岳都司，你行伍多年，这点脑子都没有了？”

何腾林淡淡地说着，他之前曾任广东左翼镇总兵官，广州变乱时，管源忠因为不敢信他，没放他全军入城，由此他得以身免。后来被李肆赶出广东，他这个总兵也再名不副实。走通了昔日广东巡抚，现任湖广总督满丕的门路，转调到湖南提督任上，正迎来郴州之战。

李肆狡诈，兵强，放一支孤军前出到郴州，绝对有阴谋！

何腾林是这般想的，所以他对觉得自己占了上风的岳超龙很鄙视。

“民勇终究不是兵，没有年大人之前布置笼络，没有噶尔弼大人统筹湖南钱粮，开出二两银子月饷和一两出县赏红，还有丰厚的烧埋抚恤，他们能这般用力？把这些钱粮用在我们官兵身上，怎么也比用在民人身上显效……”

何腾林不客气地揭穿了民勇之所以奋勇而战的底牌，岳超龙再无话说。

“眼下战局诡异，民勇绝无破城之力，就怕限于胶着，贼军援兵突至，民勇一旦溃乱，官兵也受其累，本督决意……”

何腾林要下令暂缓攻城，整军待变，岳超龙大急，自己这多日心血，就要毁于一旦，怎么也不甘心，急忙叩首苦求。

“本督不为已甚，再给你半日时间。”

想到自己吃相确实太难看，终究得给岳超龙背后的年羹尧，乃至上溯到四阿哥一些脸面，再说看民勇那架势，他怎么也不相信能有所获，何腾林就松了口。

“所有州县，全部压上！攻城南和苏仙岭！何人敢畏敌不前，我岳超龙领着噶尔弼大人的亲令，杀尔等练总典史县丞之辈，如屠鸡狗！”

岳超龙奔出大帐，召集民勇统领，挥着腰刀，面目狰狞地咆哮道。

这就是苏仙岭上，谢定北和江得道刚刚突破了民勇防线后，再被数千民勇堵回来的原因，也是城南防线上，何孟风不得不组织营部刺刀队支援前线的原因。

第三百三十二章　三叠阵：步炮协同起步

“统制，那些乡巴佬拼命了，咱们还有什么可用的？”

何孟风一脸血污，亲自奔到城中找孟奎求援。

“就我和军部文书，要不要？妈的，早知道当日就不把城墙轰破了，也不该把城里民人都赶走，留着好歹也是粮食……”

孟奎哗哗磨着大砍刀，两眼也瞪得铜铃一般，正在自责自己的“疏失”。

“炮呢，军部那八门炮呢？”

何孟风无心跟他开玩笑，惦记上了最后的救命稻草。

“那炮还得对着苏仙岭，万一鞑子占了苏仙岭，就算打不准，也要压压他们。”

孟奎很宝贝那八门炮，一直都没动用。

“现在顾不上了，得用那炮对付民勇。”

何孟风这话让孟奎皱眉，八斤炮对付民勇？

如果李肆在这，真要为孟奎的死脑筋而翻白眼，可这也没办法，现在英华军上下对火炮的用途都有了偏见，只认为是攻城和反制清军炮兵的利器，对付集群步兵还得靠飞天炮。所以孟奎一直捏着那八门炮，就只为防清兵的大将军炮。

这偏见是由青田司卫时代就传承下来的战史凝成的，最初对战的清兵都不怎么畏惧实心弹，甚至在某段时间里还学会了炮火下波浪低伏前进，由此催生了飞天炮。飞天炮在韶州之战里扬威，更让大家尝到了甜头，以至于佛山制造局因应需求，将飞天炮列为今年重点改造项目。而传统的实心弹火炮被看作了攻坚武器，渐渐退出了步兵火炮行列。

现在民勇群聚而战，飞天炮弹药告罄，何孟风不得不把主意打到八斤炮上。

“一炮打不死几个人，真能有用？”

孟奎很犹豫，但城南确实告急，张应和韩再兴都各抽了一个翼去支援，却还是难解压力，最终他不得不点头，给何孟风调了四门八斤炮。

“我想的法子应该灵光……”

何孟风自有盘算，将炮推上前线，隔着一里多远，就朝正集结待攻的民勇人潮轰去。

“轰散他们，火枪兵再冲，冲到半里时，伏地等候，火炮再轰！”

实践出真知，不经意间，何孟风朝步炮协同稳稳跨进了一步。

火炮一响，民勇和官兵的差别立时显现。“民勇怕炮，官兵怕刺刀”的结论，也由何孟风这一轮炮凝练出来。

清军官兵虽然怯弱，军官却有经验，能指导部下避炮，能在炮火下稳定军心，民勇的官长可不懂这套。隔着一两里外，偌大铁弹就疾飞而来，在人群里横冲直撞，触之肢残骨裂，血肉横飞，这阵仗可比只能炸人一身碎片的飞天炮摄人心魄。

飞天炮还得近到两百步内才能遇上，只要挺过去，站定位置放完枪，终究完成了任务。可现在这恐怖炮子一两里外就兜头轰了过来，什么任务，根本无从谈起。

正集结的一千多湖南民勇被两轮炮轰散，前出的火枪兵冲到半里外，又引得他们聚起，却不想这些火枪兵尽数趴下，又一轮炮轰骤然袭来，这下再无斗志，被冲击而上的火枪兵彻底击溃。

眼前当面民勇如此干净利落地溃灭，何孟风跟着官兵们高高抛起军帽，欢声雷动。搞半天这民勇可比鞑子官兵更怕炮呢！

“突前！就这般扫荡过去！”

何孟风笑中含泪，这可真是血汗换来的经验，早知民勇是这德行，这几日就不必受这般苦，部下也不必死伤这么惨重了。

“韩再兴，你带另外四门炮，编组人手，支援苏仙岭，彻底打垮民勇！”

看清楚战况，孟奎更是须发贲张，顾不得悔恨之前的决策，既然火炮能奏奇效，就该马上援救苏仙岭。

咚咚咚……

密集的火炮声响起，不仅有八斤炮的高亢之声，还夹杂着更低沉的轰鸣，虎贲军众人都是一愣，这炮声是……

“十二斤炮！是援兵！援兵来了！”

孟奎一口大气吐了出来，软瘫在座位上，只觉这几日如地狱般的煎熬，终于抵达了尽头。而苏仙岭上，刚刚用枪刺击退了民勇，身上又添了几道伤口的谢定北和江得道，也都喜极而泣，再不是孤军作战了。

城东方向，数十门炮排列而开，将围住苏仙岭的民勇战线轰得尘土飞腾，片刻后炮声暂停，黑衣禁卫和蓝衣后备兵排成宽大正面，急急推进，前出半里后，飞天炮立定，嗵嗵开始发威，再度将前方一里外炸成一片焰海。

这两轮炮火洗礼后，步兵前出，基本都是去追溃兵了，但也仅仅只追出一两里地。这时后方的火炮又拖了上来，新一轮炮轰将那些还有余胆聚在一起的民勇轰散，一切再度重演。

“鞑子官兵有三叠阵，火炮小炮、鸟枪弓箭和肉搏兵，对上咱们，这三叠阵毫无用处，却不想咱们用来打民勇，却是无比顺手。”

彭先仲难得亲临战场，看着己方枪炮三轮连转，发出了外行人的感慨。

“鞑子那三叠阵可跟咱们的步炮协同之术有本质区别，他们的三叠轮转是相互独立的，可不像咱们是衔接起来，绵绵不绝。如果对方坚守不动，步兵突前失利，退下来时，又会是炮火轰击，当然，这也有赖赵指挥和王指挥精于炮术，炮手训练得力，才不至于让炮火伤到自己人。”

罗堂远的解说也是半罐水响叮当，李肆在一边不作声，心道这也是血火淬炼出的产物，并非来自清军的三叠阵，而是之前在广州等地破城战里累积下来的步炮协同经验。

眼前的湖南民勇，终究不是后世的湘军，在粗粗成型的步炮协同战术下很快土崩瓦解。原本李肆还聚数十门炮为一大阵，后来全散开成小阵，甚至一两门火炮，一两门飞天炮，加上两哨人马就组成一队，四散而出，将郴州府城外扫荡一空。

“岳超龙！本督的话如今可应验了！？民勇四乱，还扰了官兵大营，你罪不可赦！来呀！拿下！”

城北大