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经不见。暗想：〃这个人好似那怪叫花子，已经多年不曾听人谈起，今日却在此地露面。此人向来任性，作事不分邪正，高兴就伸手，厉害非凡。要是吕村请来，今日胜负正不可知呢。〃因时间紧迫，只略略通知了一下佟元奇，二人入席以后还在发愁。此时忽见他跟着岳、黄、林三人进来到主座上去，真是请都请不到的人会自己前来。与佟元奇对看了一眼，二人默默会心不言。知道此人性情特别，如果下位去招待他，反而不好，只得装作不理会。何、崔、吴、周四侠女适才在鱼神洞就见过他，此时见他入内落座，虽觉客来不速，回看佟元奇与玉清大师面带喜色，知是请来的好帮手，只不好去问姓名罢了。惟独白琦对他久已留心，先还以为是岳、黄、林三人相识的异人，当着敌人在前，不好意思下位去问。后来想到自己是个主人，初次见面，连姓名都不曾请教，岂非无礼？正在踌躇之际，忽听耳朵边有人说话道：〃快打仗了，不要管我。我不白吃你的，不要心疼害怕。〃声细如蝇，非常清楚。回望诸人，都是坐得好端端的。再看那叫花子时，正对他点头呢。正在这时，恰好衡玉、许超将主客两边的酒敬罢回席。

佟元奇站起身来，朝着法元那一席说道：〃今日之事，原由白、戴、许三位庄主与陈、凌两位排难解纷而起。他三位本是一番好意，不想言语失检，伤了和气，遂至双方结成仇怨。先约定在今天由白、戴、许三位到陈圩登门请罪，及至白庄主派人下书定日赴约，知陈庄主到了吕村，才改客为主，在此地相见。白、戴、许三位因大家都是土著乡邻，不愿同室操戈，即使到日不能够得到陈庄主原谅，也不愿因三五个主体人引起两村械斗，死伤多人。因见陈庄主约出吕庄主同诸位道友，才约请贫道等参加这场盛会。见贫道痴长几岁，特邀贫道出面，作一个与两造解和之人。请大家依旧和好如初，以免两村居民彼此冤仇愈结愈深。我想陈庄主与三位主人既是本乡本土，邻乡近谊，何苦为些许小事，动起干戈？如果陈庄主肯弃嫌修好，以贫道之言为然，贫道情愿代他三位领罪。如不获命，在座诸君虽然都是江湖上高明之士，但是各人所学不同，本领也有高低，倘若不问学业深浅便行请教，未免失平。现在白庄主在前面广场上搭了一座高台，备有主宾座位。今日之事，既以陈、戴两村为主体，便请他们席散以后，双方登台领教，以定今日曲直。其余双方请来的嘉客，如果见猎心喜，那时或比内外武功，或比剑术，或比道法，各按平生所学，功力深浅，一一领教，贫道也好藉此一开眼界。不知诸位以为然否？〃法元闻言，起身笑答道：〃佟道友也倒言之有理。想昔日凌檀越一女二配，陈庄主不服，同敝徒罗九与他辩理，凌、俞二位动起手来，白、戴、许三位不该倚仗人多上前相助。后来白庄主还口吐大言，说本月初三登门请教，这本是江湖常有的事。吕村与戴家场近邻，相隔只有鱼神洞，两下并无仇怨，白庄主为何又派人前去窥探数次？这才将吕庄主等牵入。今日之事，谁是谁非，也非片言可解。好在贵村业已准备下天罗地网，惧者不来，来者不惧。贫僧原与佟道友一般不是局内人，吕、陈两位因知贵村有佟道友相助，震于峨眉派的威名，见贫僧路过此地，邀留作一个临时领袖。贫僧也觉贵派虽然剑术高强，却往往以大压小，以强凌弱。虽然败军之将，自知不敌，因为心中太觉不平，也就拼着再管一回闲事。现在时光已是不早，多说闲话无益，莫如按照佟道友所说先比武艺，次比剑术，后比道法。也不必分什么主客，凡是与贫僧同来的都是客，贵村方面俱是主。

各按自己能力道行，一个对一个上台领教，省得不会剑术道法的人受了暗算。佟道友以为如何？〃佟元奇闻言，笑答道：〃既然如此，也不用多言，贫道及敝村全体遵命领教就是。〃

说罢，主席上便全体起立道〃请〃，法元等也相率起身，分至广场，各按宾主登了芦棚。佟元奇、法元二人心事，一样的怕不会剑术的人吃亏，既经双方同意，彼此都觉安心。不提。

第七十一回　打擂试登萍　有意藏奸　无心出丑　轻身行白刃　淫人丧命　荡女挥拳

第七十一回　打擂试登萍　有意藏奸　无心出丑　轻身行白刃　淫人丧命　荡女挥拳

话说双方到了广场，戴家场的人由佟元奇率领，至东芦棚上入座；吕村的人由白琦陪着法元、姚开江前导，送到西芦棚上落座。东西两棚均派得有十名长工招呼茶水。大家表面上都极客气，绝不似顷刻就要拼个你死我活的样儿。

当大众往外走时，那怪叫花首先起立，也不用人招呼，径自往外就走。此时到了芦棚上面，已不知他往哪里去了。白琦安顿好了吕村诸人，回转东芦棚，见怪叫花不在。一眼看见林秋水正和大家介绍适才领到席上的两位远客，才知那两人是苏州太湖金庭山玉柱洞隐居的吴中双侠姜渭渔、潘绣虎。白琦也随着上前相见。原来岳、黄、林三人把守谷口，忽见谷外号旗举处，远远有二人如飞而至。近前相见，认出是昔日旧友吴中双侠，也是到善化去访罗新，听楚鸣球说起戴家场之事，并说湘江五侠也在那里，特地赶来相助一臂之力。彼此寒暄了几句，又见从回路上来了一个叫花，一个大汉。黄、林二人俱认得那大汉是陆地金龙魏青，知他是在吕村卧底。那叫花却不认得。先问魏青到此何事。魏青道：〃我妻子在吕村，我恐吕、郭二人见疑，故意随他们前来赴会，却叫我妻子偷偷由戴姑娘所说的那条僻径逃出。

适才鱼神洞山峰崩倒时，我正站离峰脚不远，眼看那峰头朝我顶上压下，知道不及逃避，只好闭目等死。却被这位穷爷恩人如飞跑来，将我一把夹起，跳出有百十丈远近，才保住这条小命。后来向这位穷爷道谢救命之恩，才知他是戴家场新请来的帮手，知道我是自己人才肯救我。他又对我说，我妻子走错了路，被一个白猿擒去，叫我快去搭救。他说我要去得晚时，那白猿还准备送我一顶绿帽子呢。谁希罕猴崽子的帽子，倒是救我妻子要紧。〃说罢，便要走去。岳、黄、林、姜、潘五人便商量分两个人陪去相助。那叫花道：〃用不着你等，那白猿虽然有点道行，却与这莽汉有许多渊源，最好他一人前去，你们去了，反而给他误事。

〃岳大鹏见叫花出言侮慢，好生不服。林秋水在五侠当中最有见识，听魏青说叫花救他的那一番话，已知不是常人；再看他那一双奇怪眼睛，又听是本村主人请来，越发不敢怠慢。抢先答道：〃兄台既有高见先知，我们不去就是。〃魏青本没有意思请他五人帮忙，闻言急匆匆出谷去了。

那叫花道：〃现在人已到齐，里面还给我们留下一桌好酒席。主人见我腿快，打发我来叫你们前去吃酒。吕村来的这些兔崽子，回头一个也跑不了。少时我那老贤侄章彰还要来呢。这时不去，看人家把席撤了，没有你们的座位。〃林、黄二人一听叫花称他师父朱砂吼章彰是他的老贤侄，自己立刻矮了两辈，适才称他兄台岂非不对？又想自己师父远隔台湾海岛，业已多年不曾出山，今日哪会来此？见他疯疯癫癫，不知是真是假，只得强忍闷气，问道：〃前辈既和家师相熟，适才因和魏兄说话，未及请教前辈名讳，多有冒犯，请前辈见示大名，愚弟兄也好称呼。〃叫花笑道：〃原来小章儿是你们师父么？你要问我名姓，我就叫穷神，别的没有名字了。班辈称呼，我向不计较，你们如看得起我，就叫我穷神，或者叫我的别号怪叫花也好。〃黄、林二人闻言，将信将疑，只是怪叫花三字听去耳熟，怎么想也想不出他的来历，估量决非等闲之辈。还待用言试探，吴中双侠素来稳当，倒不怎样，岳大鹏早已不耐，说道：〃这位穷爷既说敌人已到，主人候我等人入席，我们就去吧，有什么话回头再说多好。〃怪叫花哈哈笑道：〃还是他说的话对我心思，我忙了一早晨饿了，赶快吃一顿正好。〃岳大鹏想藉此看看叫花本领，脚下一使劲，飞一般往前面走去。怪叫花冷笑一声，在后面高叫道：〃你们慢些走，我上了几岁年纪，迫不上，看在你师父分上，等我一等呀！

〃说罢，拖着一双破草鞋在后面直赶。黄、林等五人只装不听见，仍往前面飞跑，不一会便听不见叫花喊声，知已相隔甚远，众人心中又好气，又好笑。林秋水虽然随着四人行动，猛想起：〃这人既连轻身之术都不会，主人又请他到来做甚？况且魏青是个不会说诳的人，依他说此人本领更在自己之上，何以又这样不济呢？莫非是故意做作吗？〃且行且想，己到戴家门前。忽见怪叫花从里面跑了出来道：〃你们腿快，却不敌我路径熟，会抄近路，还比你们先到一步。〃岳大鹏等闻言，知道这条路别无捷径，他是故意如此说法，不由大吃一惊，俱各改了轻视之念，不好明白赔话，只得含糊答应。叫花又道：〃主人请你五人进去，各自归座吃喝，不要多说话。我跟在你五人身后，你们千万不要提起我的来历，留神将那些兔崽子吓跑了，没处去寻他们。〃黄、林五人自是唯唯遵命。进去以后，果然照他所言而行。那叫花竟自坐在首席，大吃大喝。适才捉蛇，身上惹的那一身腥气同那一双脏手，别人倒还不觉怎样，岳大鹏哪里吞吃得下，只是望着林秋水敢怒而不敢言。林秋水满不在乎，反倒殷勤相劝。怪叫花道：〃你这个人倒怪有意思的，也不在我来此救你们一场。〃林秋水虽不明白用意，准知今日这一场恶斗决非寻常，此人必甚关紧要。及至席散出场，林秋水便紧跟他身后，几次用言语试探，都不得要领，一晃眼的工夫，便不见他的踪迹。这会见了白琦，把经过略说了一遍。听说玉清大师对他如此重视，越觉自己目力不差。只是时间太迫，没有工夫问玉清大师，他与师父朱砂吼章彰是何渊源罢了。

白琦与众人略谈了几句，佟元奇便命他头一个登台比武。白琦领命，先从棚前纵到第一个莲花桩上，提气凝神，用了个金鸡独立的架势。这时正是二月初旬天气，春光明丽，山坡上杂花盛开，桃红柳绿，和风徐徐。白琦人本生得英俊，又穿了一身白色壮士衣冠，站在那莲花桩上纹丝不动，拱手向西芦棚指名请陈长泰答话。态度安闲，英姿飒爽，真是不可一世。西席棚上法元见白琦出面，高声向佟元奇大喝道：〃适才言明先比武艺，而白庄主精通法术，在鱼神洞时已然领教了，陈庄主武功虽然高强，怎是敌手？如果先比法术，待贫僧与白庄主一比短长吧。〃佟元奇闻言，这才想起法元因鱼神洞破法之事，错疑白琦也会法术，恐白琦吃亏，不俟法元起身，连忙高声答道：〃禅师且慢！贫道只知白庄主内外武功俱臻绝顶，却不知他也精通道法。既然禅师多疑，我着他回来，另换别位上前领教就是。〃说罢，便着戴衡玉去替白琦回来。这一种登萍渡水、踏沙飞行之法，原是白、戴、许三人练熟了的。

衡玉领命起身，朝着棚下将身一纵，恰好白琦纵回，就在这一上一下之际，二人迎了个对面，只见他二人将身一偏，俱都擦肩而过。白琦到了台上时，衡玉也安安稳稳地站在莲花桩上，使了个鱼鹰倦立的架势，朝西芦棚道声：〃请！〃西芦棚中陈长泰慢说不会这种轻身功夫，连看也未看见过。罗九适才见了佟元奇，虽然仗着自己已拜在法元门下，到底有三分畏惧，不敢公然头一仗就出去。偏偏陈长泰见衡玉叫阵，直拿眼睛朝他使眼色。自己食人之禄，说不过去，只得起身。往台前一看，见这三个莲花桩、一道沙堤和一道刀堤，不是内外功到了绝顶的人休想上去，幸而自己还能对付。当下便对法元道：〃弟子去会这厮。〃说罢，也将身纵到西芦棚下一个莲花桩上。衡玉见来了罗九，不敢怠慢，站在莲花桩上朝对面拱手，道一声：〃请！〃然后将身往沙堤上面纵去。脚尖刚着沙堤，两手倏地分开，收转来到腰间往上一端，稳住下沉之力，使用登萍渡水的功夫，疾走如飞，纵到第二个莲花桩上。罗九虽不会这种草上飞的功夫，到底练过剑术的人，气功极有根底。他见那其细如雪的黄沙，堆成上尖下削的沙堤，慢说是人，就是飞鸟在上面走过，也不能不留脚印。只得运动真气，将身体提住，凭虚在沙上行走，居然到了沙堤尽头的莲花桩上。

佟元奇命白、戴二人先见头阵，无非是因为白、戴、许三人是主体，满拟指名要陈长泰出面，不想却换了罗九。知道衡玉武功虽好，却不会剑术，绝不是罗九的敌手。但是已经临场，说不出不算来，只得暗中留神。罗九不性急放剑便罢，如若情急放剑，再行上去将他结果，正在心中盘算，忽听玉清大师道：〃凌老前辈又在台前出现，我们今日必胜无疑。〃佟元奇闻言朝前看时，台桩底下倚着适才所见那个怪叫花，所靠的那一根柱子却正挡着西芦棚目光，不禁点头会意。

这时衡玉已与罗九对面，交代了两句江湖上的套语，便往刀堤上纵去。罗九觉刀堤比沙堤易走得多，冷笑一声，也往上便纵。二人俱是行走如飞，一霎时便已走尽。衡玉纵到莲花桩上，刚要对罗九拱手道〃请〃，纵到擂台上去，忽听喀嚓一声，罗九站的那根莲花桩忽然折倒，将罗九跌翻在地。罗九正要逞强行凶，佟元奇、法元各从东西芦棚双双飞到。佟元奇一面招呼衡玉回去，一面大声说道：〃头一场胜负已分，请禅师另派别人登台吧。〃罗九见佟元奇到来，到底有三分畏惧，不敢多言，只得满面羞惭，飞回西芦棚去了。法元起先见罗九忽然跌下莲花桩来，非常诧异。见佟元奇飞出，急忙也跟着前来。一听佟元奇发言，先不还言，急忙拾起地下折断的莲花桩，又把衡玉上的那一根莲花桩拾起，细细比看。只见这两根莲花桩都是虚飘飘地插在土内，东西一般无二，分明罗九用力稍猛，将它折断。再检看两面刀堤时，也是一般轻重深浅插在浮土之内。只不过罗九走过的依然完好如新；衡玉走过的刀锋尽卷，着土半截，却一丝不歪斜。这种轻身功夫中所暗藏的劲功，真也少有。即使莲花桩不倒，罗九已输了一关。不过罗九既然暗驭剑气，提着身子在上行走，何以会将莲花桩折断？明明中了旁人暗算。但是自己既查看不出一些形迹，倒不如认输，另派能手登场显得光明。便对佟元奇道：〃罗九一时不留神，有此失着。待贫僧另叫别人登台领教吧。〃

佟元奇道：〃今日之事，原说各按自己功行能力交手。适才贫道因见白庄主是主体，故此命他出场。禅师疑他精通法术，贫道才命戴庄主出来。原指明与陈庄主领教，想教双方主体人物先见一胜负，再由双方所请嘉客登场，谁知禅师却教罗九上来。此人本是贫道逐出门外的孽徒，颇知剑术。贫道也知戴庄主不是敌手，只是既已登场，遇强便退，有失江湖体面。只要罗九不倚剑术欺人，一任他强存弱亡。不料罗九昔年在贫道门下以为学习剑术便可无敌，对于武功不屑力求深造。到了沙堤，便用驭气飞行之法，不敢将脚一沾沙面，已经有些暗中取巧。后来上了刀堤，仍用前法，却不知这登萍渡水与行刀折刃的软硬功夫。行沙是要脚不扬尘，不留痕迹；行刀却要身不动，所行之处刀锋全折，才算合格。刀不折刃，已然输了一着；末后又不留神，将莲花桩折断。如非贫道知机赶来，他便要恃强暗用飞剑，岂非无耻之尤！禅师认输，足见高明。不过首场既先比武功，此番登场人务请量才派遣，免犯江湖上规矩。〃说罢，不俟法元答言，将手一拱，飞身回棚去了。

法元受了一顿奚落，不由切齿痛恨。心想：〃你们休要得理不让人，少时便叫你知我们的厉害！〃回转芦棚，先唤过罗九来问怎么跌下来的。罗九道：〃弟子一上去，便用驭剑轻身之法，始终没有沾着堤面。到了刀堤尽处，刚往莲花桩上一纵，原是一个虚式，还未上台，好似被一人拉住弟子双脚一扯，便跌下来了。〃法元也知罗九虽不会渡水登萍的功夫，但是无论如何也不会从桩上跌了下来。猜定敌人暗中使坏，存心要他当众丢丑。便问罗九跌时可曾看见什么形迹，罗九回答无有。法元知不能拿揣度的话向人家理论，只好恨在心里。

这回该西芦棚派人登场，法元便问何人先往。当下便有柳燕娘的兄弟粉牡丹穿云燕子柳雄飞起立应声：〃弟子愿往。〃法元知他所练轻功已臻绝顶，因为鉴于罗九受了暗算，再三嘱咐柳雄飞注意。同时自己运用眼睛觑定两堤，准备看出一些动静，再与敌人理论。这时台前莲花桩已被白琦命人换好新的。佟元奇见法元派柳雄飞出场，便对众人道：〃来者是西川路上有名淫贼，何人愿去会他？〃湘江五侠中的黄人瑜应声愿往。黄、柳二人各由东西芦棚走完沙堤，到了莲花桩上。柳雄飞问起对