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　　正拟赴命妇院看李适，宫女上前禀报：广远门外有人求见。
　　她迎来了一名意想不到的客人。
　　慕容林致。
　　慕容林致似乎总来去如风，在她未曾料想到时，倏忽出现。
　　这一回，慕容林致着青袍、平巾帻，晃眼瞧去，恰如俊逸男子。甫一照面，沈珍珠便屏退左右，调笑道：“好个俊雅书生，怎的做这样装扮？”
　　慕容林致环身转了个圈，笑道：“我也是别无他法，既想来看看你，又怕被宫中人识出，强令我去治陛下的疾病。”
　　沈珍珠诧异，“替陛下治疗病症，有何不可呢？”
　　慕容林致不以为然，蔑笑，“我是医者，不是佛祖菩萨，并非人人我都愿医治。”眸光迅捷一扫，停驻在沈珍珠的腹部上，面色微变，“你有孕在身？”
　　沈珍珠平和欢愉的点头。
　　慕容林致已拉住沈珍珠的手，秀眉稍锁，道：“来，我替你把脉瞧瞧。”沈珍珠正是求之不得，与慕容林致双双坐定，任由她把听脉象。
　　沈珍珠却见慕容林致把脉极久，初时全神贯注，继而紧抿嘴唇，两道秀眉越锁越紧，双颊泛白。慕容林致医术高绝，今日居然会出现这样的神情，令得沈珍珠心中突突乱跳，探询般小声问道：“怎么样？胎儿无恙罢？”
　　慕容林致仍将手搭着她的脉搏，入定般沉默不语，急得沈珍珠连声道：“究竟有什么不妥？”
　　连问数声，慕容林致方慢慢抬起头来，双眸隐隐噙着泪水，似是满腹的忧伤，一时说不出话来。沈珍珠有些着慌，想着自己在回长安途中曾经大病，虽然近月来少有不适，但瞅慕容林致的神情，莫非这胎儿会保不住？正在浮燥焦急中，慕容林致已站起，紧握住她的一双皓腕，泪水涟涟而下：“你为何要怀孕？你怎么能让自己再次怀孕？！”
　　沈珍珠不明其意，愣愣道：“你说什么？”
　　慕容林致复跌坐椅上，掩面半晌，终于抬头对沈珍珠道：“我不能骗你，我还是将实情告诉你吧——”
　　沈珍珠已知情况大为不妙，心反倒平稳安定下来，坦然抬首，说道：“林致，你说吧，这些年过来，无论怎样的结果，于我都无大碍。”
　　慕容林致哽声，“这全都怪我不好，当年替你治病时没有跟你与李豫说——当年你伤心已极，大挫根本，身体需好好调养。”
　　沈珍珠道：“当年我的病不是已经痊愈了吗？再说，这两三年以来，我并没有什么不适，一些小小病痛，也是极快就恢复了的。”说着，还将上回发热后只服普通药材便退热康复的事，一五一十的说与慕容林致听。
　　慕容林致却拍案而起，蹙眉痛心，“这正是最最危险的。你不知这两三年你是怎样渡过的，尤其是近一年来是怎样勉力支撑自己的——你身体看似强悍，其实外强中干，须知人之性命便如灯火，不时添膏续焰，方可微明不息。可是你——”
　　沈珍珠轻按着自己的腹部，咬牙问道：“我怎样？”
　　慕容林致侧过头，摇头不开口。沈珍珠大声道：“林致，你说啊！”
　　慕容林致噙泪抬头看她半晌，终于吐出八个字：“　焚膏继晷，油尽灯枯。”顿了顿，拭去眼角泪水，接着说道：“尤其竟然有孕在身，更是雪上加霜。”
　　沈珍珠无数次身临险境，险死还生，几属奇迹。未料死亡终以这般猝不及防的方式馈临于她，在她最终了悟人生万象，情爱之真谛时，如山崩石摧般袭来，毫不容情的馈临于她。
　　她勉强一笑：“看模样，就连你也对我的病没有办法了。”
　　慕容林致摇头，泪如雨下，“就算神仙再降，也无力救生机已绝之人。”
　　“我还能活多久？”
　　二人静默无言，不知过了多长时间，沈珍珠启口幽幽问道。
　　慕容林致想了想，“不过三五个月吧，若你没有怀孕，或者可以支撑久一点：一年，或者更长。”
　　沈珍珠长长的舒了口气，“原来没有这个孩儿，我也不过只能多活一点点时间。看来，这个孩子来得也是时候，并非错误啊！”
　　慕容林致泣道：“已到此种地步，你怎么还在念叨腹中胎儿。”
　　沈珍珠拉过慕容林致的手，正色肃容道：“林致，我求你两件事，你一定要帮我。”见慕容林致听着，接着说道：“第一件，我求你帮助我，让我活至生下孩子那一天。不，活到生下孩子后三个月，我知道以你的医术，还是能做到的，是吗？”
　　慕容林致泪如泉涌，点头道：“好，我帮你，我这就在长安住下来，一直替你看病。”
　　沈珍珠又道：“第二件事就是，此事千万不可让李豫知道！”
　　慕容林致黯然，只是说：“你何必这样用心良苦。”
　　沈珍珠道：“他已为我伤心甚多，我不忍心。”
　　慕容林致心道：再不忍心，也终须有那一日。“虽然我可用药为你稍续数日性命，然而孕期越长，你会越来越虚弱，你须小心不要在他面前露出破绽。”
　　沈珍珠点头，“我省得。”强作欢颜岔开话题，“方才忘了问你：怎么突然就想我，要来长安看我了？”
　　慕容林致取出香巾拭干面上泪痕，道：“这算是一件奇巧的事。三个月前我在西凉国一带行医，碰着一个名唤薛鸿现的姑娘，极是活泼可爱，我与她一见如故。更巧的是，她竟说与你相交极佳。想着我们都有数年没有见到你，便相邀着上月来长安找你，也不知怎的，我在长安等了一个月，不仅你不在宫中，就连薛姑娘也一直没有露面。今晨在市井中听传言道太子与太子妃回宫，便急忙来找你了。”
　　沈珍珠也很是想念薛鸿现，听了这话，悲戚中添了几分欢喜。
　　正说到这里，李豫领着名太医匆匆走入。他眼神锐利，一眼便认出慕容林致，见两人都面有泪痕，打趣道：“你们姐妹相见，何必弄成这般眼泪汪汪的。林致，既然来了不如多住一段时日，你好似游侠般，要走了又不知何时再能见面。”
　　沈珍珠强笑道：“谁说她要走？林致打算长留长安，待我产下胎儿才会离开呢。”
　　李豫一听喜出望外，挥手叫那太医退下，兴冲冲的说道：“有你看着珍珠，哪里再需要其他大夫，真是谢天谢地！”
　　（圣诞礼）番外：打金枝
　　已近亥时，大明宫渐渐静谧。这几年圣上兴佛盖寺，愈来愈喜爱安静，故而宫中内侍、宫娥莫不学得行止间轻捷如履锦纱，言语里轻细如春雨沙沙。
　　严明有条不紊地巡查防守至紫宸内殿，诸当值的内飞龙使见着他的身影，均远远地拱手行礼。身为内飞龙正使，他早已无需日日巡防，然而，任职近二十年内飞龙正使，成千上万个漫漫长夜，他若不巡防，又该做什么？他已然习惯这样，世人都道九重天阙无限好，又有几人知晓高处不胜寒。内殿，灯火晕微，低声的咳嗽时断时歇。他想：我所能做的，不过是陪着他吧；当所有的人都慢慢地离开他时，我仍然要陪着他。
　　他立于玉阶之下，仰首，今晚好一轮满月。
　　“严大人，陛下召见。”内侍在旁唤他。
　　他知道，这般的月色，这样的夜晚，圣上，他必定也是睡不着的。
　　严明轻轻踏入内殿，听到圣上熟悉的声音：“来，严明，陪朕叙叙话。”圣上斜倚在锦榻上，面色焦黄，说了一句，又咳嗽半声，示意严明坐至面前，道：“说来你比朕年长，倒老当益壮，朕是一年不如一年啦。”严明心中一阵凄苦，强笑道：“陛下说笑了——”圣上挥手，将手中拿着小盅汤药缓缓喝下，道：“其实儿女均已成人，朕亦无所牵挂。严明，你可还记得，你当年第一次瞧见她，是怎样的情形——”
　　严明忽然就觉着，有一种液体乍地涌至眼底。他说：“臣怎生会不记得？臣那时陪陛下在沈府对面的茶楼守望着，那日阳光正好，沈府的朱漆大门轰地中开，臣就看见她了——其实隔得很远，臣虽有武艺在身，眼光锐利，也是很难看清娘娘玉容的，臣却看见陛下眸中光芒了，好似天地间精华都齐聚在陛下眼前——”听到这里，圣上的眸中也慢慢地增了光彩，笑道：“你这话不尽不实，我不信你没有看清她的容貌。”严明答道：“臣不敢。”
　　圣上笑意更盛，语带有戏谑，“不敢？”又皱眉，问旁边：“朕可有年老耳聋，谁在殿外喧哗？”
　　内侍这才敢回禀：“是升平公主请求陛见。”
　　圣上叹息，遂道：“让她进来罢。”
　　升平飞奔入殿，纵身扑入圣上怀中，大哭失声：“父皇，父皇，我被郭暧那小子打了，你要替我作主！”圣上轻声抚慰，升平方觉有外臣在侧，边拭泪边缓缓蹲至父亲足下，却是梨花带雨、楚楚堪怜地望着父亲。
　　从这个角度看升平，她的相貌极似她的母亲。然而珍珠何曾像她这样，纵身入怀，撒娇求救？她几乎永远是含忍着，那一滴泪，有时噙在眼角，有时噙在心中，她的痛，他要在许久以后，在这漫漫十七年中，一一回省体味，于是，她的痛就浸入他的骨髓。从骨髓里生出寒，生出冷，许是这样，他的咳嗽之疾久治不愈，越来越重。
　　他禁不住再次连声咳嗽，升平急得又是手捶背又是抚胸，声声唤着“父皇”。好容易平息下来，容色又黯淡几分。他缓缓抬手，抚过女儿鬓边一缕散发，说：“升平，父皇是庇佑不了你一辈子的。”
　　他说得这般无奈，含着悲辛，升平早把自己所受的委屈撇下，泪如雨下：“都是升平不好，些微小事也来打扰父皇，父皇，父皇，你一定会好起来的。”
　　他含笑，“这样甚好，你的性子，总算有些象你母亲了。你的母亲，象你这般年纪的时候，已是才名满长安，……”
　　“可是，母亲，她，她是为什么！”明知母亲是父皇的禁忌，升平仍忍不住忿忿开口，“她难道会不知晓父皇生病么？这十七年来，她从未回宫，我连她什么模样也不知道，她从未尽母亲之责，我，我，”她一时哽咽，“我从不敢怪她，但她若还不快些回来，我一定会恨她，恨她！”
　　“住口！”他果真怒了，挥袖间，一片金玉坠地之声，严明忙上前扶携，叹道：“公主殿下，老臣本不该插言，公主你让圣上难过了——”
　　升平惊骇，然而倔强咬唇，说：“父皇，我没有错。我信她一定还在人间，她游历的大好河山，不是父皇辛辛苦苦，日夜操劳，才得以四海安然的么？她为甚就是不愿回来，再有多少的误会隔阂，难道抵得上父皇这十七年的等候苦痛？”
　　他乍然听到“还在人间”四字，心痛如绞，呼吸如被滞压，半晌，不能再出一语。
　　升平亦惊觉失言，她急促地站起身，长袖拖曳至地，看她的父亲——他曾纵马天下，睥睨群雄，收复河山，他曾豪饮千杯，倜傥风流，远殊世人。其实，他也只能望佳人兮天一方，他，多么寂寞。
　　终于，听到有内侍禀道：“汾阳郡王绑了驸马，跪伏于兴安门外请罪。”
　　“去吧，升平。”
　　他说：“无论如何，要勇于承担自己，你，长大了，父皇能给你的，都已交给了你。此后的荣辱悲欢，要全凭你自己作主。”
　　升平似懂非懂，曲身行礼，退下殿去。
　　她和他的一双儿女，他从来不敢宠溺。一手交付天下江山，一手托付与最可信重的忠臣，天子所虑的，惟有身后事。
　　他缓缓坐回榻上，对严明道：“我们，继续说——”
　　水归沧海意皆深
　　时光荏冉中，天气一日比一日寒冷，沈珍珠腹部逐渐凸起，年关将近。这段时间肃宗的病情尚自稳定，李豫夫妇每回拜谒张皇后，张皇后都是亲热欢喜已极模样，嘘寒问暖，一派和睦气象。朝政上更是清肃平静，张皇后马不停蹄安插亲信于朝中，李豫不理朝政，只以为肃宗亲侍汤水为要务，同时，史朝义之叛军连失永宁、渑池、福昌、长水诸县，节节败退，眼见平叛真真切切指日可待。沈珍珠心知这正是暴风骤雨来临的前奏，有时细察李豫神情，不急不燥，成竹在胸般，稍稍放心。
　　她也是不急不燥的。她日日与李适相处，亲自教导他习字，陪他顽耍，看着他入睡，李适初时对她疏离，他极为依恋素瓷，若是病痛摔倒，必首先赖在素瓷怀中撒娇。然而沈珍珠不着急，她耐心细致，一点一滴的呵护着李适，时日一久，李适愈来愈依恋她……只是仍未唤过她一声“娘”。
　　慕容林致隔三岔五的入宫一回，将煎制好的药水交由沈珍珠服用，只是奇怪数月过去，薛鸿现兀自没有现身长安。
　　张涵若每日必来向沈珍珠问安，短短数月，她容颜失色甚多，然傲气不减，沈珍珠每欲与她倾谈，她总是匆匆作别，早失了当年的亲热。沈珍珠只能暗暗叹息。
　　十二月十九，再逢沈珍珠生辰。肃宗长期卧病，宫中禁鸣丝竹，李豫心存避讳，恐此时大加庆寿招忌对沈珍珠不利，兼之沈珍珠一力阻止，便将那些繁文缛节全免，只预备下小小一桌寿宴，待他晚间由大明宫回来后与沈珍珠共进。
　　到了巳时，素瓷依例带着李适来到宜春宫，她是记得今天的日子的，便要李适朝沈珍珠叩头，李适身子扭来扭去，就是不肯依。沈珍珠笑着制止道：“哪里有这样多的规矩。”见素瓷神色甚是疲惫，眼眶泛黑，明显睡眠不足，她与素瓷随便惯了的，劝道：“你还是回院歇息吧，从前你为救我受过重伤，现在这般长期操劳，可不是顽的。”
　　素瓷听着她的话，眼睫轻轻闪动着，默默点头，道：“奴婢手头正有一点事要办，只是小世子在这里——？”沈珍珠知道她不放心李适，笑道：“不妨事，不是有嬷嬷给我帮手么！”素瓷方揖礼退下。沈珍珠看着素瓷的背影，心头多有唏嘘，素瓷变化甚大，每日里心事重重，难得真正开怀一笑，她有时努力想令素瓷开怀，素瓷多是强颜欢笑。这东宫中，仿佛人人苦闷，鲜见真正的欢乐。
　　李适性情极是顽劣，五岁的孩儿，精力极为充沛，一时与宫女嬉戏打闹，一时钻至几案、桌椅和床榻下，一时吵着要沈珍珠陪他捉迷藏，沈珍珠每日服用药水，至现在怀孕六个月有余，精神依然尚好，毫未露出病重之相……今日见李适玩得这样高兴，不由也陪着他玩捉迷藏的游戏。一圈玩下来，觉得调息不稳，精疲力尽，忙坐下歇息。
　　李适也玩累了，窜至沈珍珠身侧，见几案上红的绿的瓜果琳琅满目，更有方进贡来的青木瓜，煞是抢眼可爱，随手拿了个就往嘴里啃。早有宫女笑着阻止道：“小世子，待奴婢帮你，木瓜要剖皮。”
　　“我要你来剖！”李适又犯了倔强的脾气，双手合抱住木瓜，不肯递给那宫女，却转身交到沈珍珠手中。
　　沈珍珠莞尔，拿起几案上的精致小刀。孰料那果刀极为锋利，木瓜入手嫩滑，她手下一滑，那刀便划到左手手背，伤口不深，鲜血却刹时冒了出来。身旁的宫女大骇，忙抽出手巾紧紧按在伤口处，大声呼喝旁人拿药。其实本无甚大碍，但李适乍见鲜血吓得不轻，一头栽进沈珍珠怀中，“哇哇”大声哭喊道：“娘、娘！”
　　沈珍珠一怔，继而有种难以名状的喜悦在心底泛荡开来。这一生，她所需求的幸福不过如此浅淡。
　　夕阳西下的时候，李适玩累了，随意在宫中角落一歪便睡着过去。沈珍珠将他抱至榻上，仔细为他拭去鼻尖那层薄薄的细汗，他的睡相憨态可掬，睡沉了，有极细微的鼻息，长长的眼睫毛酷肖她，弯弯垂落下来，在眼帘下投下一小片阴影。她情不自禁的笑，李适的面容百看不厌。
　　听到身后传来稳健而轻快的脚步声，便知道是李豫回来了。沈珍珠站起转身，微笑迎他。堪堪转身，身躯一紧，他张臂将她合抱怀中。只是这般猝然的，紧紧的抱着她，不说话。
　　过了许久，她听见他说道：“此生，我辜负你的，实在太多。”他声音低沉，可一个字一个字柔密绵长，　如由深心中倾倒出来，负荷着无法言传的痛楚。
　　沈珍珠一阵惊惶，从没见过李豫这种神情神态对她说话，只道李豫已知悉她的病情，心乱如麻，不时如何是好。
　　李豫已扶她坐至榻上，说道：“我今天方知道，从前我所做的许多事大错特错。我曲解你，不明白你的心意，执意禁锢你。不过你放心，从现在开始，我必会努力补救。”抚摸着榻上李适红扑扑的小脸，“咱们一家三口好不容易聚拢，从此再也不分开了。”
　　沈珍珠不懂其意，但细细察颜观色，他又仿佛是豁然的，甚至有着痛楚全然释放后的快意，应当还不知道她的病情，便笑道：“今日我的生辰，怎的突然想起跟我说这一通话？过去种种譬如昨日死——”说到“死”字时声音微微发颤，“那日张九龄大人一句偈语，你和我不是都领会其意了么？”
　　他的唇触着她的鬓；发间萤萤清香充臆胸脯，许多年来，他沉浸于深重的压抑，从来没有享