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“元吉快来啊！”
杨波把手拢成喇叭状对着还在发呆的尚可喜大喊道：“广鹿岛发财的时候到了，这么多鞑子首级快来砍啊，砍到多少给你多少！”
“什么？”尚可喜闻言顿时跳了起来。提着锋刀就朝一具插着背旗的尸体奔去……
在各营主官的指挥下，大圆阵又恢复了之前的行军方阵，不同的是，中军那些辅兵推着的公鸡车里放着不再是一颗颗的铁壳弹，而是堆满了血淋淋的人头！
“元吉。这一战打了多久？”杨波问喜滋滋盯着三辆公鸡车的尚可喜，尚可喜抢首级的疯狂让人侧目，还专挑鞑子的分拨，牛录，白摆牙喇砍，眼光之毒，下手之狠连杨波都甘拜下风。
尚可喜看了看天：“唔，约莫打了一个多时辰了。怎么，知闲？咱们是不是该撤了，大人还在船上翘首以盼呢？”
自从通过宗元方的忠奸考验后，尚可喜称呼起宗大人来落落大方，毫无生疏感。
“不行！”杨波断然拒绝，他与尚可喜不同，尚可喜拿了人头就无比的满足了，但即墨营可不是跑到金州城下杀鞑子来的“把所有弹药全打光再走，至于宗大人，哼哼……”杨波哼了一声，却没有说下去。
尚可喜心里一沉，他突然想起了下船时不小心听到的话。
“这个人翻脸的速度比宗大人还要快！”冷静下来的尚可喜在心里不断提醒自己。
即墨营迈着整齐的方步，在金州守军的注视下朝着西门猛烈开火，把所有铁壳弹和弗朗机四号小炮的炮弹打完，这才大摇大摆的整军西去，三队哨骑远远的跟着即墨营身后，却是再不敢进到百步开外，金州城下，两百多具无头尸体横七竖八的躺在那里，还有些无主的马匹在战场上盲目的踱步。
宗元方闻之即墨营大胜归来，亲自离船五十米迎接，看到一辆又一辆的公鸡车，宗元方不顾血腥刺鼻，猛的扑到公鸡车便，拎着一个人头看几眼又扔回去，再领着另一个细细打量。
“恭喜大人，贺喜大人啊！大人忧虑旅顺之围，带东江死士千余人突袭金州，唯恐将士不用，毅然亲冒矢石，血战鞑子于金州城下，此役大人披坚执锐，力斩鞑奴十余人，随军千余死士在大人感召之下誓死用命，奋勇杀敌，更有副将尚可喜呼号鏖战，被创十余处依然大呼杀奴不止，将士同心协力之下，此役斩鞑奴三百余，其中有奴酋分拨，牛录多人，其余鞑奴溃散而逃，大人见围魏救赵之计已成，率军徐徐而退，不折一人而还……”
杨波马屁拍的是滔滔不绝，宗元方先是一愣，随后哈哈大笑，满脸自得之色。
“知闲，这被创十余处是不是过了点？”尚可喜小声的问杨波，满脸的喜色却是掩饰不住。
“元吉就自己割上几刀又有什么打紧的了？”杨波很奇怪的反问。
“恭喜大人大获全胜！”尚可喜顾不上和杨波鬼扯，先去讨宗元方的欢心，尚可喜觉得，宗元方现在看自己的眼神似乎很热切？
“老大人这是？”杨波看到周光壁一脸猥琐的站在一边，鼻子上还堵着一团棉布。
“海上风浪，老夫一时不慎，撞到了甲板上”周光壁摇摇头，无论杨波怎么问，他只是默然无语。
“大人？”韩桥山朝杨波使了个眼色，杨波会意，悄悄的跟了过去。
“那个死太监用千里镜看到海滩上鞑子哨骑齐聚，吓得心惊胆战！不顾即墨营还未回程便要扬帆离开，幸得老大人跪地苦苦哀求，那个死太监才勉强多等了半个时辰，要不是特种兵营先回来报信，只怕我就要……”韩桥山做了个下劈的动作。
“我草他妈的死太监！”杨波闻言登时大怒。

第六十一章居庙堂之高

崇祯六年七月八日晚
喧嚣一天的京师开始寂静下来，偶尔吹过一阵微风，把白天的炎热也随之带走。除了巡逻的五城兵丁和偶尔提着灯笼，敲着梆子的更夫外几乎看不到人，奔波劳碌一天的平头百姓晚间没甚么娱乐，也就早早安歇去了，而靠近皇城附近的内城里，豪门大户的夜生活才刚刚开始，今天是康妃生父方国公做寿，一大早朝廷就赐宴庆贺，文武百官下朝之后也来祝寿，崇祯也送了礼物，又命康妃回府为父贺寿，康妃不过是个嫔妃，在崇祯九个妃子中并不得宠，兼又无所出，是以很多人自持身份，只派了心腹送些礼物也就算了。
但来的人也不少，天刚擦黑，方府门前就挂满了大大小小的灯笼，把这一条胡同都照得雪亮，停在府前的轿子一直排到了胡同口，还有络绎不绝的贺喜人群站在门口，整个方府到处都是丝竹声，打板声，倌人歌妓的歌声。
方国公听到管事来报，说是当朝首辅温体仁来不了，只派了个管家过来时，脸色就难看起来。
“请管家过来一叙”方国公尽管心里不痛快，可却不敢失了礼数，哪怕当朝一个小小的六品御史他这个国公都不敢得罪，更别说首辅的管家了。
“原来是管事”方国公赶紧扶起温方，有些挪揄的说道：“首辅大人他怕是事忙吧？”
“国公，大人原本是要来的，连轿子都准备好了的，这才出门就遇上了宫里太监来寻，说是召大人入宫奏对。大人分身乏术，只能先遣小人过来报个信，大人还说了，若是回来得早，定要来国公府讨几杯喜酒喝喝”温方不亢不卑的回到。
听到这里。方国公再有什么不满也烟消云散了，温方当下又把礼单恭敬呈上，方国公扫了一眼，无非是些风雅礼物，不算寒酸也值不了几个银子，但对于首辅的身份倒是很贴切。
“不妨事。不妨事，首辅大人劳心国事，正事要紧”方国公亲热的拉着温方的手，朝府里走去。
喜宴很快开始，各种劝酒让菜，猜枚划拳声。戏班子的开场祝寿声大起，一时间，热闹无比。
承乾宫，二十二岁的崇祯帝朱由检正与最宠幸的田妃一起用膳，登基已经六年了，可现在的局面越发艰难起来，虽然他拼命的挣扎。心情忧郁加上事事辛劳，原本白皙的脸颊在灯火的照射下愈发显得苍白，眼角都添了几道鱼尾纹，眼窝也有些深陷下去。
“治理国家不在一朝一夕，望陛下保重龙体，臣妾等方赖有依”田妃有些心痛的劝说道。
“中兴大明，可惜朕不是中兴之主啊！”崇祯心里叹了一下，想起了当年哥哥临去的时候拉着他的手笑着对他说：“来，吾弟当为尧舜”
“国是艰难，朕唯有励精图治。方保基业无碍，朕虽不如祖先那般英明神武，但日后能得个勤政之名，也就罢了……”崇祯帝像是跟田妃解释，又像是自言自语。
饭后。田妃有意让崇祯帝散散心，便命人把自己的绘画的图册（群芳图）来给崇祯看，又闹着让崇祯帝给她的画册题跋，崇祯帝笑着答应了。
田妃举止娴雅又多才多艺，文武双全，她琴棋书画无所不精，蹴鞠骑射无所不能，至于装饰居室、刺绣烹饪、改进宫中仪制等，她也样样出手不凡，她的字师从钟繇、王羲之，已臻能品之境。
“凡书画卷轴，上每谕田妃题鉴之”
她善花卉，所画《群芳图》被崇祯置于案头，时常展赏。最为出众的还是她在音乐方面的造诣，她善弹琵琶，抚琴更是声遏行云，绕梁三日，武技方面田妃能单足立于马蹬，百步穿杨，就是锦衣卫们都禁不住连声喝彩，感叹道：“田贵妃若驰骋疆场，定然巾帼不让须眉”
田妃为了响应崇祯勤俭号召，平日都是素面朝天，但她天生丽质，心灵手巧，甚至连崇祯所穿旧衣都是由她一丅手缝补改制，这么一个贤内助，崇祯素来爱重。
但今日崇祯心事重重，也无题诗的闲情逸致，他一边心不在焉地浏览画册，一边向旁边侍立的一个太监问：“曹大伴到了没？”
那个太监赶紧躬身道：“回皇爷爷的话，曹老公早已在文华殿恭候大驾”
“首辅到了没？”崇祯帝又问道
“温大人那边已经派人去请了，马上就到”
崇祯帝放下画册，看看田妃那张故作欢容的笑脸，心里叹了口气，脸上却是神色不变的低声说道：“起驾”
“恭送万岁！”
田妃带头，宫女太监们跪了一地，最近几天万岁爷心情不好，这些都是深宫宅斗的祖宗人精，哪个心里没数？当下都提心吊胆，连大气都不敢出一口，生怕惹出是非来。
田妃心里哀怨，却是不敢多说一句，莫谈国事，崇祯帝尤其重视这条祖宗家法。
等崇祯到了文华殿时，曹化淳已经跪在甬道旁，尖声喊着：“奴婢曹化淳接驾”
崇祯掀起龙辇上的帘子，微微侧身温言道：“起来吧”
曹化淳心里感激，颤声到：“谢皇爷爷”
等崇祯帝过去后，他这才起身小跑着跟在车驾后面。
崇祯放下帘子，坐在龙辇上闭目假睡，他实在太累了，今天又是五鼓上朝，累了半天，下午一直在乾清宫批阅文书，直到用膳前就没有离开御案。
今年的局势特别艰难，一天乱似一天，每天送进宫来的各样文书像雪花一般落上御案，每日不看不行，看又看不完，只好弄了个贴黄，引黄制度，这样才稍微轻松了点，可是紧急的军情密奏和塘报随到随时送到宫里来。桩桩都是天大的大事，没有什么引黄的必要，所以他每天还是处理不完的文书，常常等他睡下的时候已经是三更天了，至于通宵不眠也是常态。
尽管有秉笔太监读报和拟旨。但他终究不太放心，内臣与内阁需要相互制衡，太依赖一家都不是好事，而他对于内阁的票拟更不满意，并不是他多疑，而是太多的不学无术之辈。闹出了不少的笑话，比如他曾在一位阁臣的票拟中看见了一个笑话：竟然把别人奏疏中的“何况”二字当做了人名。他除用朱笔改正之外，又加了一个眉批，把这位由翰林院出身的、素称“饱学之士”的阁臣严厉地训斥一顿。
想到哥哥和爷爷常年不上朝，却把国家治理的井井有条，他现在算是看明白了。哥哥和爷爷虽然不上朝，可是他们都有绝对信任的心腹太监替他们处理奏章，只是在一些大方向上做些指示，想到这里崇祯帝又是一阵的头痛，前几天为了宣府阅示太监王坤弹劾周光壁一事，朝廷上下言辞凿凿，大有不把王坤打倒誓不罢休的意思。各路御史纷纷上书，说来说去都是一个意思：“王坤内臣，不宜侵辅臣。”
“遣用内臣，原非得已，朕言甚明。何议之多也？昨王坤之疏状，朕已责其诬妄，乃廷臣举劾，莫不牵引内臣。岂处分各官，皆为内臣耶？”
朕是怎么对你们这些人耐心解释的？朕的苦心你们不理解不要紧，你们争气点。朕可以不用内臣，可是你们尸素餐位，昏庸无能，却不肯朕任用内臣，朕已经责罚了王乾。可这些人还是不依不饶，弹劾如雪片一般。
什么“王坤直劾辅臣，举朝惶惶，为纪纲法度之忧。臣为法度惜，非为诸臣地也。”大有不处罚王坤就集体罢工的意思，“法度，你们还知道法度！”崇祯帝想到这里，恨恨的骂了一句，但满朝文武借王坤之事要挟自己，崇祯也没有太好的办法。
最后处理又是两败俱伤，自己再次加罚了王坤，终于把周延儒斥退，跳得最高的左副都御史王志道罢免。只是想到朝廷大事上自己束手束脚，罢了一个王志道，他们口袋里替补官吏多得是，但自己却是少了个宣府阅示心腹，那些官员除了党争狗咬狗，骂自己倒是异口同声，天灾人祸骂自己，流民吃不饱饭骂自己，无论大事小事，错的一定是自己，想到这里崇祯又是一阵心烦意燥，轻声鼓励自己：“朕不及祖宗多矣，唯有事必躬亲，方不负哥哥托畀之重。”
同时心里又在盘算着，该找个合适的时机为魏忠贤翻案了。
就在这时，车驾停了下来，原来文华殿到了。
下了辇，穿过前殿，一直走迸文华后殿，在东头一间里的一只铺着黄垫子的雕龙靠椅上坐下。曹化淳跟了进来，重新跪下去，行了一拜三叩头的常朝礼，崇祯帝见他谨慎，随意抬抬手道：“曹大伴，不必如此，你是朕身边伺候的，不要和那些人一般见外了。”
曹化淳恭敬的说道：“国家自有法度，奴婢不敢因私废公也”
这句话却是说道崇祯帝心里去了，他顺手接过一个宫女端来的清茶，抿了一口，这才长叹一句缓缓说道：“是啊，曹大伴，若是那些满朝文武心里常记得这些，朕又怎么会如此辛劳？”
曹化淳突然哭了出来，跪下去抱着崇祯的腿泣道：“皇爷爷近来清减不少，奴婢这，这心里……”
崇祯正在若有所思的端详手里的青色宣窑九龙杯，听到曹化淳说话，沉默不语片刻才说道：“起来吧，曹大伴的忠心，朕是知道的”
曹化淳闻言赶紧起身，再不起身想演一场温情的大戏，只怕崇祯立马要翻脸了，崇祯帝的脾气他早就知道，少变通，刚愎敏感，性情多疑，反复无常，与这样的主子相处，不能疏远心怀怨恨，也不能太过热切，期间的尺度并不容易把握。
曹化淳完全知道崇祯帝招他是什么事情，但他假装不知道，等崇祯帝先提。
站在旁边伺候的几个太监和宫女不敢发出一丁点声音，只是偷偷打量着皇上面部的表情和他端详杯子的细微动作，他们知道这个时候应该回避了，但还没有皇上的话语。他们也不敢自动的回避，他们是这个世界上最有眼色的群体之一，因为没眼色的只能去倒马桶，洗衣服。
看到皇上的眼睛离开了杯子，一个宫女上前一步。用双手捧着一个堆漆泥金盘子把茶杯接过来，小心地走了出去，崇祯刚抬手，其余的宫女和太监们都在一两秒钟之内蹑着脚退了出去。
文华殿没了旁人，崇祯帝站起身踱了几步，才微微皱着眉头说道：“曹大伴。登莱监军宗元方此人听说是你举荐的？”
曹化淳赶紧跪下来道：“回皇爷爷，宗元方的确是奴婢举荐，皇爷爷莫非还不知道吧？宗元方也是信阳旧人呢？”
崇祯大为吃惊，微微张口道：“啊，是吗？”
曹化淳点头道：“是啊，当年王老公死后。奴婢也受了些牵连，被逐出京师，门下众人眼见奴婢凄凉，都作鸟兽散，只有这个宗元方随身侍奉，忠心是有的，奴婢也曾犹豫过。登州平定之后并无大事，高起潜又调关锦督兵，奴婢当时是这么想的，登州残破，正是要个忠心之人替皇爷爷盯着，其他人奴婢也不放心。”
崇祯点点头，对于曹化淳的安排很满意，当年曹化淳受魏忠贤逼迫，弄到南京守皇陵，当时谁都以为曹化淳会老死那里了。这个宗元方居然还能不离不弃，光是这份忠心就难得可贵了。
曹化淳见崇祯眼角舒展，又道：“奴婢当时认为登州残破，正是需要修生养息的时候，是以派遣宗元方去监军。也是给皇爷爷盯着那些贪渎的官员，让登州百姓少受些盘剥，不敢欺瞒皇爷爷，奴婢心里也是有那么一点提拔心腹这小小私心的，皇爷爷恕奴婢……”
看到曹化淳又要磕头，崇祯赶紧阻止道：“曹大伴快起来，谁忠心为朕办事，朕心里自然是知道的，你起来吧，这个宗元方上书的旅顺防务条陈不错，甚得朕心，你举荐有功，朕又怎会责怪你？”
曹化淳泣道：“有皇爷爷这句话，奴婢就，就知足了……”又磕了两个头，满脸挂满了泪珠才起身。
就在这个时候，一个年长的太监提着宫灯进来道：“皇爷爷，首辅大人已经在殿外等候了”
崇祯帝点头：“快请”
又转身对曹化淳道：“曹大伴，你先回吧！”
曹化淳与温体仁在前殿相遇，彼此用眼神交换了一下信息，没有说话。
直到无人处，曹化淳才转头对身后的小太监吩咐到：“去告诉宗元方，咱家替他揽了不少是非，干系太大……”
小太监等了半天，曹化淳却没了下文，有些惊奇的道：“曹老公，就这样？”
曹化淳点头：“就这话”
崇祯帝见到温体仁进来，却端坐了身子，不再象见曹化淳那般随意，温体仁以君臣之礼见过后，崇祯帝又命太监端来凳子赐座，温体仁少不得又道谢一番方才搭了半边屁股落座。
温体仁也知道崇祯召他奏对是为了什么事，但他不敢多言，虽然自从周光壁倒台后，崇祯帝把对周光壁的宠爱都投放到自己身上，京师和南京很多人弹劾他，都被崇祯帝留中，但伴君如伴虎，谁知道自己哪件事会突然不入陛下的法眼了呢？
“先生”
崇祯帝低声说道：“近来多有御史弹劾本兵张凤翼昏庸无能，先生朝议却默然不语，却不知先生如是想？”
温体仁知道崇祯帝对张凤翼的不满已经到了临界点，他早就通过内官收到了崇祯帝评价张凤翼的话：“……性格柔弱、办事昏庸兵事无所计划”
但温体仁还是决定要保一保张凤翼，当然是为了自己，张凤翼不通兵事，却恰好突出了他这个首辅的重要性，温体仁希望张凤翼这个陪衬能干到旅顺大捷平息之后，至少也要把三方制衡策确定下来后才能倒台，新任人选他都物色好了，杨波通过快马传信，金州之战的捷报已经放在了他的案头，而崇祯帝现在才看到黄龙的求援书而已。
想到这里，温体仁微微一笑道：“陛下，言官捕风捉影，最喜做耸人听闻状。老臣倒是觉得，这张大人运筹帷幄，最近也立下了些许功劳呢？”
看到崇祯帝等待他说明