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杨波起身恭敬给宗元方施礼道：“大人回护之心，杨波心领了”
宗元方笑着扶起杨波道：“知闲就不必假惺惺的，咱家也是为自己日后打算罢了，不过知闲，上次朝廷下旨，提拔李知瞻，何九等一批家丁，咱家记得那个李知瞻当日还与知闲平起平坐，同时封为游击？知闲何不借此做些文章？”
杨波有些好奇，请教宗元方道：“知闲驽钝，还请大人明示。”
宗元方道：“知闲可让李知瞻，何九等也上弹劾，罪名嘛，就说知闲骄横狂妄，横行不法，贪他之功以为己晋身之阶，还有什么侵吞兵饷，登莱各营对此多有不满，但又迫于知闲权焰嚣张，忍气吞声云云，知闲想必不用咱家教你怎么写吧？”
杨波大喜道：“只是他们并无上疏之权，投给大人可好？”
宗元方摇头：“投石问路，让他们投给新任登莱巡抚杨文岳……”
杨波背着手突然问道：“所谓礼贤下士必有所求，且容下官猜上一猜，大人所为何来？”
“军功？”杨波问道
宗元方毫不客气的点头。
“京畿？”杨波又问道。
宗元方再次点头，两人目光在半空中交汇良久，哈哈一笑。
杨波道：“大人却是来得巧。军门定下了严防死守，不让鞑奴靠近京畿一步的计划，兵部还未发文，下官也是颇费踌躇，不知道派谁去好。大人……”
宗元方若无其事的点头道：“不用踌躇了，此事非咱家不可”
看到杨波望着他，宗元方又道：“知闲不必怀疑，咱家虽然素有知兵之名，但绝不会对他们指手画脚，横加干涉。怎么打他们说了算，咱家负责筹措粮草，咱家倒要看看，这大军沿途过各州各县，哪个敢不提供过境所需？”
杨波笑了笑，宗元方狗鼻子倒是很灵通。不过说起来，那些地方官吏也确实需要宗元方这样的人敲打，至于宗元方怎么上下其手，大发其财，他也懒得跟他计较。
“目前暂定游击营出兵是两个营，三千人不到，这两营不算精锐。但守城守城却是绰绰有余，大人……”杨波还是有些不放心的叮嘱道宗元方见杨波对他没有半分刁难之意，心中早就大喜过望了，当下连连点头：“知闲不必细说，咱家省得，只要能保得京畿平安便是大功，咱家省得”
宗元方也是心里焦急，这次鞑奴果真南略的话，以游击营的战力，尤其是据城死守风险不大。但政治回报就太大了，毕竟己巳之变还历历在目，宗元方对宣大，关宁各处兵马能否打退后金八旗兵马抱悲观态度，如果在处处惨败的塘报中他带着勤王军队一只独秀。据城死守击溃了来犯的鞑奴兵马，这期间的政治意义是辽南任何一场大捷都得不到的，更何况，监军职位竞争可是激烈无比，有银子不行，还得知兵，知兵也不行，那得那些跋扈的武将听你的话，所以大明监军很多，能出头的很少，能入陛下法眼的更少，宗元方很庆幸自己遇上的是杨波，这个表面跋扈，其实很好说话的怪人。
“忠心，对，就是忠心，出于对陛下的忠心，监军宗元方领三千不到的老弱残兵死守某某城不退，方保得京畿平安……”宗元方连怎么写捷报都想好了。
杨波看到宗元方的神情，不由微微一笑道：“大人不必心急，咱们还要把历年的欠饷拿回来才行，正好，投石问路嘛，咱们就看看新任登莱巡抚杨文岳大人的手段，他不给粮饷，咱们不出兵。”
宗元方立马站了起来，杀气腾腾的道：“他敢不给，耽搁了救援京畿的大事，咱家饶不了他，咱家，咱家参他去！”
……
“察言观色和敏锐的嗅觉，是你活下去的保证，如果没有一个冷静的头脑，前面说的都毫无意义。”汤宝成默念着着大人在（黑色艺术）一书中写的话，一面坐在牛车里闭目休息，在他身边，邱勇时不时掀开布帘子，朝外面张望，显然，他心里有些紧张。
汤宝成假装不知道，行动队以前也去过朝鲜办事，但在鞑奴统治区活动还是第一次，加上还有自己这个外情司的主官，也难怪邱勇紧张。
另一边的庄士第和李忠则是满脸的漠然，他们可不像邱勇那样担心自己的生死，这些人太过骄横，要不是出任务，汤宝成还真是指挥不动他们，不过汤宝成也不在乎，这些特种兵营出身的人历尽艰险的场面，他们甚至连自己的生死都是漠然，要得到他们的钦佩，汤宝成自认还不够。
三天后，汤宝成一行终于用“李朝杂货铺”少东家的名义进入了岫岩城，到了铺头，汤宝成顾不上安顿，便叫上众人商议下一步的计划，朝鲜掌柜和李忠则是在外间负责放哨。
“大人，根据包衣的口供，咱们装扮成送粮的去黄家堡实地探查过一次，那个正蓝旗的乌林代的确是在堡内居住，整个堡驻有鞑奴红甲兵三十多人，旗丁百余人，咱们这点人手，怕是……”金标有些为难的看了看，满屋子也就六个人，虽然他对旅顺明军的战斗力很清楚。
汤宝成摇头：“乌林代暂时不动，我这次来也不是为他而来的，于学勇情况你们摸了底没有？”
庄士第脸色一变，忍住没有开腔。
金标点头：“咱们通过一个癞头小子和他联系上了，明日请他在岫岩城北的酒馆见面。”
汤宝成点头：“这事你办得不错，应该记首功，这样，明天我带邱勇去赴会，庄士第你们化妆成无关人员跟随，如果有异常情况发生不用管我，你们按紧急方案撤离到安全屋待命。”
庄士第望了汤宝成一眼，点点头道：“俺多嘴问一句，这个包衣难道比大人亲自下令要杀的鞑子还重要？”
汤宝成微笑道：“杀那个乌林代是大人的私事，见这个包衣是为了公事，孰轻孰重，你们自己衡量好了……”
满屋子的人没人敢接口，汤宝成肆无忌惮的话让他们有些心惊。
城北太白酒馆，于学勇小口的缀着酒，目光却很警惕的打量着对面这个自称少东家的年青人“少爷，俺是有媳妇和弟弟，拖家带口一家的……”于学勇很警觉便连连摇头，汤宝成不过是才露了个口风而已。
“那又怎样呢？我也是有妻儿的人，难道我不担心吗？如果我们不反抗，将来我的儿子还要给鞑子倒马桶，做牛做马，所谓这些不过是你的借口而已……”汤宝成微笑着喝了一口酒，不疾不徐的说道。
于学勇脸上白一阵，青一阵，汤宝成也不再说话，而是饶有兴趣的打量着他，显然他的内心在激烈交锋……
于学勇突然起身，有些歉意的低声道：“这位少爷，俺还有婆娘的，对不起……”
说完，于学勇逃也似地飞奔出店，像是后面有鬼追他一样，汤宝成笑着端起酒杯，又给自己满上一杯。
“任务失败了？”
化装成苦力的庄士第瞅了一个无人机会，凑到汤宝成身边道：“咱们要不要执行应急方案？”
“他不是没有勇气的人，我了解他，我不喜欢你质疑的语气，没有下次了”汤宝成冷冷说道。

第四十二章

崇祯七年的灾荒再次席卷大明北方各地，从去年下半年开始，山西，陕西，河南等地就没有下过雨，干旱随之而来的还有铺天盖地的蝗虫，所过之处寸草不生，百姓剥树皮，吃观音土，在干旱最严重的地区，整片村庄都成了鬼蜮，饿尸遍地。
除了天灾，还有人祸，兵匪来了又去，去了又来，把成片村庄烧得干干净净，能幸存下来的只有一些较大的州城县城，或者是一些村落为了自保而聚集起来的山寨，这些乡民在当地豪强的组织下，几个几十个大村落合并在一起，深挖壕沟，密布荆棘，高筑墙，广积粮，在官兵和流寇之间摇摆。
放眼望去整个大地上都是黄花花的，偶尔一阵乌云飘过，那是吃光了地方所有作物迁徙到别处的蝗虫，被蝗灾和饥民肆虐过的土地上根本看不到一丁点的绿色，树叶，草根，甚至树皮都被吃光了，干涸掉的河床裸露在外面，河底晒干的淤泥和田地全是大块大块龟裂的裂缝，光秃秃的枯萎的木桩立在黄土地上，偶尔一阵狂风，卷起无数的尘土，把路边几具被割得只剩下两条大腿骨的饿殍尸体慢慢的遮盖起来……
南阳府内乡至西峡的官道上，
阎和尚骑在高头大马上，光秃秃的脑袋上还胡乱用红布扎了几圈，用来遮挡毒辣的太阳，一个全身赤裸的女子用手掩着私处坐在他怀里，张着嘴低声曼唱，眼角两滴眼泪顺着早就风干的泪痕掉在黄土上。
“小娘儿全没些儿缝，这回风味忒颠犯，叫一句俺的亲哥哥，莫心急……”
阎和尚和周围几个赤膊大汉哈哈大笑，接口唱道：“……心急吃不了热豆腐”
前队许多穿得花花绿绿的流民队伍中，许多人回头肆无忌惮的把目光盯在那女子的身上，他们脸颊与眼白处都带着潮红。这种症状称为肝阳邪火，其实是少吃蔬菜，肉食过多的缘故。
阎和尚越发兴起，伸手在女子胯间摸索着：“哥哥便看看小娘有没有缝儿”
周围一片淫笑声，那女子闭着眼睛，嘴角上扬，却死命带着诡异的笑容。就在半个时辰前，前面一个没有笑容的女子已经变成了两脚羊，被那些流寇们分吃了……
阎和尚是南阳府一带有名有号的贼首，核心队伍有近八百多人，还有三百骑兵，加上裹挟的流民。号称数万，声势之旺，不比山西陕西等地的三十二营差多少。阎和尚这支队伍成分相当复杂，有土匪，有流寇，有逃兵，甚至还有宣大一带的边军加入。河南数千兵马在己巳之变损失了一些，剩余的战斗力甚至还不如流寇，只是在各大州城县府据城苟延残喘。
就在这时，一骑突然疾奔而至，许多流民慌不迭让开大道，那骑也不管他们死活，就这么硬生生的冲撞了过来。
“当家的，前面有个大寨子。有几个农夫打柴草，看到咱们逃了回去”那个哨骑奔到阎和尚面前，说完后趁着阎和尚沉思的功夫肆无忌惮的往女子腿间望去，过了一会儿，又有几骑飞奔而至，带回来的消息都差不多，那个寨子很大。看起来里面最少有数千人的规模。
“当家的，打不打？”一个浑号曹操的问道阎和尚习惯朝秃头摸去，想了想才道：“这么多人，你们说咋办？打不打？”
另一个眼热许久的土匪道：“打吧大当家。小的们许久没吃上鸡鸭猪鹅，嘴都馋了”
身边众人一片附和，除了食物，寨子里还有金银财帛，美貌女子，打破寨子这些都是他们的，他们三天前打破许家寨，抢了许多金银细软，还有妇孺，不过儿童基本上都吃完了，他们开始思念起滑嫩的肉块来。
阎和尚哈哈大笑，道：“好，俺们也给他来个那啥，先啥后兵的，让几个人去喊话，说俺阎和尚过境，让他们打开寨门迎接，敢说半个不字，屠个鸡犬不留，打开寨子，照样屠个鸡犬不留，哈哈。”
手下众人一片怪叫，还有几个忍不住拔马在两边转起了圈子，搞得到处都是乌烟瘴气，这些核心队伍里面很多是兵油子，刚开始他们对官军是闻之色变，只敢偷偷摸摸的打家劫舍，但慢慢他们突然发现，官军甚至比他们还不如，伏击了几次明军后，许多当地县府官儿甚至主动送上金银祈求平安，这样让阎和尚的大名更加响亮，投奔的人也越来越多，渐渐成了气候，这种村民自保的寨子一路过来也不知道打破了多少，怀里的女子也是前两天才抢来的，这些流寇比蝗虫更狠毒，所过之处只留下残垣断壁，不肯走的人杀光分吃掉，带不走的东西一把火全烧光。
前面的流民队伍顶着日头又走了近两个时辰，他们被即将到来的烧杀劫掠刺激所吸引，连毒辣的日光也顾不上，也有许多裹挟来的老弱顶不住，走着走着就一头死在路边，身边人一脸漠然的走过，他们的肉是柴的，没人愿意下嘴，自然也没人愿意收敛他们的尸体。
很快，队伍已经走到寨子门口，他们毫不在乎的就三三两两的坐在门口，或卧或躺，有些人走到寨门下大小解，有些人到处找田鼠洞，有些人在厮打，有些人甚至抱着抢来的妇女大白天行禽兽之事，还有许多人排着队等待，种种污浊之事，不能细数。
阎和尚把女子扔在地上，几个人七手八脚的把哭天抢地的女子拉下去，一路上还毛手毛脚的摸个不停，大当家马上又有新鲜小娘，这个女子就是赏给他们奸淫后分食的。
寨门紧闭，里面静悄悄的毫无动静，寨子哨楼上，几个模糊的身影似乎在观察他们的举动……
几个带着兵刃的土匪一路踢打着流民让开道，走到寨子门口大声喊话，可是里面依旧是静悄悄的，根本没有人答应，一个流民大胆上前对着寨门踢了几脚，寨门纹丝不动。
“大当家。俺去整顿兵马，妈的”曹操怒了，沿途这些寨子要不求和，要不反抗，倒没见过这种好像人死光一样的情景。
就在这时，寨门下流民突然一声发喊，许多人惊恐的朝四处逃窜。寨子后的关墙上突然站起一片人影，他们居高临下的举着手里的武器，冷冷打量着下面地狱一般的情景，却没有任何惊慌失措，甚至连说话的人都没有。
一些奔窜的流民回头，慢慢又聚拢过来。他们好奇打量着上面那些人，有些人上前哀求他们开门的，也有威胁的，还有一个傻子拎着一个干瘪发臭的首级朝上面龇牙咧嘴，鬼上身般的大吼大叫。
阎和尚挥了挥手，几个当家带着核心队伍慢慢压了过来，就在这时。一个探哨奔过来道：“大当家，他们人数不少，武器也多，点子有些扎手”
哨骑一着急，把黑话都用上了。
阎和尚迟疑不决，这些站在关墙上的数百人既不是官兵，也不是一般土豪村民，虽然身体大部分被关墙遮挡着。但他们上身披着锁子甲，而且都带着头盔，他们手上握着黑黝黝的长枪，枪头反射着雪亮的白光，要知道邓县估计都凑不齐这么多顶锁子甲和头盔，阎和尚不敢相信，一个寨子怎么会有这么多制作精良的器械……
阎和尚抓抓脑门。道：“不太妙，这个寨子有些古怪！他大爷的，老子还没见过这么多锁子甲的，他们不是村民。他们是土匪！”
曹操眼光闪动，朝阎和尚轻声道：“大当家，若是打破寨子，这些器械不就是……”
阎和尚想了想，猛的一拍大腿连连点头道：“对对，就是这个理，这样，曹操，你先赶着流民爬墙探探，看看他们是不是摆出架势糊弄爷爷的。”
曹操劈头发麻，看到身边几个不怀好意的同伴，他怒哼一声，带着几个马兵飞驰而去，过了一会儿，前队流民中手里拿着武器的人都被他们连推带打赶了出来，在寨门上乱哄哄的排成一个稀稀拉拉的队伍，一些人合力抬了些树干堆在空地上，似乎打算绑起来作梯子，一些流民拿着锅碗瓢盆乱敲，还有些流民拿着石块朝寨门和关墙上乱丢。
就在曹操准备试探一下的时候，关墙上突然一声唿哨，一个系着绳索的大篮子吊了下来，许多流民刚准备跑上去拉住，那个篮子又被拖了上去，如此几次，曹操反应过来，怕是寨子的人想让自己这边上两个人谈判呢，曹操命人把那些流民赶走，又找了两个头目让他们当着防守村民的面放下兵刃，试探的走到篮子边，这一次，篮子没有动……
于是，数千流寇就这么傻呆呆的望着篮子徐徐上升，两个头目不停的朝下面挥挥手，毫不在乎，关墙上，不知道什么时候出现了大群人，一个全身白衣的书生被许多全副武装的军士围在中间，这些军士全身包裹在黝黑的盔甲中，看到这个情形，除了那些还在鼓噪的流民外，所有流寇心里都涌出了一种莫名的惊恐，队伍强不强他们一看就知道，关墙上虽然不是明军，但他们的那种气势一出来，阎和尚他们就知道今日恐怕是碰上硬茬了。
老三过天王悄悄在阎和尚耳边道：“大当家，打不得”
阎和尚哼了一声道：“老子眼又不瞎，还用你来刮臊？曹操已经派人上去，看看他们怎么个反应再说。”
就在众人屏声静气的时候，篮子终于吊到了关墙上，两个头目大大咧咧的起身，才跨出一步，关墙上有几个人便伸出手过来牵扶，看到这里，阎和尚，曹操，过天王都暗自松了口气，既然能谈，那就说明这个寨子势力不够，否则也不需要多此一举，直接开打就完了。
然而就在此时，异变突生，两个头目刚下篮子，还没站稳，两个军士突然抡起手里黑黝黝的家伙就这么照着脑门就是一轮！
蓬蓬……
连寨门下的流民都能听清这两下闷响，两个头目一个软倒在关墙上，另一个立足不稳，眼看要摔下来，几双手猛地扯住他，又把他拉回了关墙上！
轰！
下面的流民炸开了锅，许多人愤怒的乱丢石块，也有人激愤难当，破口大骂。
这个时候。那个白衣书生挥了挥手，缓缓朝那几个棍打脚踢的军士走去，有些清醒点的人心里暗自猜测，这个寨子的头领恐怕是准备给两个头目一个下马威然后再谈吧？
然后接下来的事情让他们惊异不已，那个书生走了两步，似乎说了几句话，几个提着长枪的军士上前。对着瘫在地上的两个头目就扎了过去，两声沉闷的惨叫传了下来……
寨子下面的流民呆呆的望着上面的屠杀，连喝骂都忘记了，曹操，