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　　　　骑士们纷纷掏出水粮，胡吃海塞的往嘴里喂。

　　　　“得……得……”的声音传来，正是传驿换过马之后，往开封府方向而去。

　　　　随着传驿的离开，惊恐的人群纷纷南下，片刻之间，大厅里只剩下武官、文士主仆及周望等人。

　　　　武官瞅着众人，哈哈大笑：“nǎinǎi的，老子倒要去看看修武的贼寇，难道你们也要去？”

　　　　周望笑笑，回道：“怀庆府的李老板订购了马匹，受人之托，忠人之事，好歹要把马匹送到怀庆，就不去修武了！”

　　　　武官微微失望，转头瞧向文士，文士神情相当严肃，说道：“在下也到修武看看。”

　　　　武官大喜，浑不把昨夜的事情放在心上，说道：“那我们正好同路，一起走？”

　　　　文士点了点头。

　　　　原来周望等人受林纯鸿之令，先期抵达河南，重点查探晋豫交界处，务必了解清楚各股贼寇的活动情况，为即将到来的剿匪做好准备。那吴天柱乃松滋人士，早年干过边军，被林纯鸿招揽至麾下，任命为骠骑营第一哨哨将。

　　　　上了官道之后，周望等人马匹众多，不停的换马赶路，不多时就把武官和文士甩在了后面。不说周望等人赶路，却说文士和武官催马疾奔一段时间后，怜惜马力，放缓了马速，缓缓行走。

　　　　武官的嘴闲不住，禁不住说道：“在下京营五军营千总周遇吉，昨夜多有得罪，还望先生海涵！”说完，恭敬的抱了抱拳。

　　　　文士笑道：“小仆有错在先，些许小事，还望将军不要挂怀！”

　　　　武官听文士称呼他为将军，不好意思的说道：“什么将军啊，混口饭吃而已。哦对了，不知道先生怎么称呼？”

　　　　文士顿了顿，说道：“宜兴卢象升。”

　　　　武官大惊，双腿一软，几乎摔下马匹，用手指着文士道：“先生就是……就是……闻名天下的按察使卢建斗？”

　　　　卢象升微笑道：“正是在下。”

　　　　武官狠狠一拍大腿，叫道：“我说呢，一文士有如此大的力气，还敢只身亲赴修武，我早该想到是大人了……哎，我真笨！”

　　　　卢象升道：“周千总胆气甚壮，也令在下佩服不已！”

　　　　二人一路前行，不停的聊些话题，不知不觉离修武县越来越近。

　　　　卢象升现为北直隶按察使，嗅觉敏锐的他认为河南乃大明之腹心，心忧贼寇入豫，忍不住微服前往晋豫交界处查探，而周遇吉到河南开封府公干，返程时，听闻贼寇入了河南，天生大胆和好事的他，忍不住想近处观察一下贼寇，毕竟，以后说不准会与贼寇真刀实枪的拼命。

　　　　二人正聊得高兴，突然听闻前方得得的马蹄声不绝于耳，两人立即掏出弓箭，往前面张望。片刻之间，就看到周望等十余骑往这边疾行而来，后面有三十余骑紧追不舍。

　　　　四人大惊，卢象升厉声道：“调转马头，避开锋芒！”

　　　　蓄力已久的马匹在四人的cāo控下，如离弦之箭般往后飞奔，卢象升和周遇吉还不停的回头观望周望等人。

　　　　骠骑营的勇士！

　　　　他们散布于官道之上，彼此之间相隔一段距离，毫不惊慌，手持着钢弩不停的回头往后击发，每一支弩箭shè出，必有一人落马，发出垂死的呼号。shè出弩箭的骑兵狠拍马屁股，马嗖的串到前列，骑士在马上不慌不忙的装上弩箭，等待下一次机会。

　　　　而追击的三十余骑人数越来越少，他们发shè的弓箭离马屁股还有好几丈，便落在地上，对周望他们一点威胁也无。

　　　　周遇吉看得心痒无比，放慢马速，看看离周望越来越近，大呼道：“兄弟们，我来帮你们！”

　　　　说完，奋力拉开手持的二石弓，转身往后shè去。

　　　　咻咻的声音传来，其声势可比弩壮观多了。后面的一骑迎头撞上箭支，翻身掉下马，眼见不得活。

　　　　周遇吉哈哈大笑，从箭壶里又掏出一支箭，伺机击发。

　　　　追兵一看情势不对，追又追不上，弓箭又够不着敌人，呼哨一声，调转马头，往修武方向而去。

　　　　“吁……”众人纷纷拉住缰绳，将马匹停下来。

　　　　周遇吉才shè杀一名敌人，心有不甘，调转马头就要追去。周望忙拍马堵住去路，说道：“将军别追了，马上追敌甚为吃亏！”

　　　　周遇吉大悟，拉住缰绳，翻身下马，正待说话，周望喝道：“吴天柱，带五名兄弟，沿来路搜索，看是否还有活口！”

　　　　“诺！”五骑应命而出，往修武县方向搜索而去。

　　　　周遇吉呵呵笑道：“兄弟，还要隐瞒到什么时候？”

　　　　这时，卢象升也带着二仆过来，冷冷的盯着周望手头的钢弩。

　　　　周望无奈，说道：“在下乃荆州府弓兵周望，奉高知府之命来此地查探贼寇！”

　　　　卢象升稍稍放下心来，目光又盯上了周望腰部的马刀。

　　　　周望一行人前往修武时，遇到了一群游骑，游骑试图驱逐周望等人，双方一逃一追的交上了火。周望深悉蒙古骑shè妙法，在此小试一番，让游骑吃了大亏。

　　　　吴天柱顺利找到活口，周望对活口稍加审问，方知袭击修武县的贼寇乃闯将李自成，目前李自成携裹了二万人马准备攻打怀庆府，手里的jīng锐骑兵更是达到二千骑！

　　　　卢象升倒吸一口凉气，怀庆府承平多年，能不能抵挡李自成的攻打还在两说，要是李自成攻破怀庆府，势必使河南乱成一团。

　　　　听闻此信息的卢象升更不停留，马上辞别周望和周遇吉，往北直隶方向而去，临走，对周望说道：“代在下向高知府问好，高知府高风亮节，心忧朝廷，乃吾辈之楷模。目前朝廷兵力不足，望高知府能尽快派出jīng锐弓兵北上协助剿匪，本官会上奏皇上禀明此事。”

　　　　周望和周遇吉望着远去的卢象升，钦佩不已，周遇吉叹道：“朝廷文武，能有卢建斗一半的心思，何忧海内不平？”

　　　　周望沉默着，也不说话，心里波涛汹涌。

　　　　哪有什么高知府之命，林纯鸿之命还差不多。周望担心假借高斗枢之名会被戳破，引起高斗枢的震怒，给林纯鸿带来不必要之祸。况且，卢象升刚才不停的询问钢弩的打造之法，对这利器颇为心折，言语间颇有责怪高斗枢之意。

　　　　卢象升到底责怪高斗枢私造兵器呢，还是责怪高斗枢未将利器制造之法献于朝廷呢？周望也吃不准，只好将这些乱七八糟的事情立即通报林纯鸿。

　　　　周遇吉与周望等人一见如故，不停的谈论一些战阵之事，双方都有相见恨晚之意。奈何周遇吉公务在身，不可过多停留，辞别周望而去。

第七十七章　朝廷博弈（）　
正如卢象升所料，河南承平多年，对李自成的闯入惊慌失措，各地乡绅联名上疏求救，崇祯帝得到消息后，大怒，刚剿灭登莱之乱的朝廷立即陷入动荡之中，温体仁和周延儒纷纷借此事打击对方，真乃乱哄哄你方唱罢我登场，至于河南民众处于水深火热之中反而被遗忘了。

　　　　温体仁的应对措施极为简单，从以前剪除周延儒党羽的方针转为直接针对周延儒，指使党羽不停的弹劾周延儒任内阁首辅以来，民不聊生、贼寇蜂起，实乃目前朝廷困境的罪魁祸首。并且极言贼寇入豫之危险，有可能祸延湖广、四川、南直隶。这些弹劾使挫折感极强的崇祯对周延儒越来越不耐烦。

　　　　自从登莱之乱后，周延儒的党羽一个个被温体仁剪除，在朝堂的势力rì渐稀薄，应对温体仁的攻击颇感吃力。他无法，只好一方面上书自辩，声称只要谨守黄河，贼寇必不能扩散至湖广、四川等地。另一方面，他纠集户部侍郎周士朴等东林党人，rì夜商议应对之策。

　　　　周士朴等人一致认为，只要扑灭了流窜至河南的贼寇，所有攻击和污蔑将迎刃而解。可是，目前东林党内领兵的臣子奇缺，侯恂算得上硕果仅存。

　　　　更何况侯恂深得崇祯之信任，当初侯恂与尤世威巡边时，在黄花镇遭遇火药库爆炸，身受重伤，请求辞职，而崇祯皇帝说：“边境戒严，昌镇亟须饬备。”命令他休息治疗，不得引咎辞职。崇祯皇帝信任和依赖侯恂可见一斑。

　　　　于是，周延儒和东林党人纷纷将目光投向了通州镇兵侍郎侯恂。

　　　　一骑飞出京师，往通州而去。

　　　　侯恂二月刚上任，在通州还未理出头绪，便遇到此事。侯恂政治上同情周延儒，对周延儒的困境一清二楚，当贼寇入河南的消息传来之后，宦海浮沉多年的他就知道，风雨飘摇中的周延儒这次需要他的援救。

　　　　但是，军饷怎么办？粮草怎么办？

　　　　侯恂一想到这两个问题，就头痛不已！通州镇已经欠饷三个月了，军中已有不稳之势，可惜户部已经空空如洗，哪有可能派送粮饷？

　　　　但兵还必须派出，这事如何是好？

　　　　沉思良久，侯恂认为，兵不能派多，须是jīng锐昌平兵，两千已是上限，拆东墙补西墙，好歹还能满足一时之需。至于派谁为将呢？对，就派左良玉！想到左良玉，侯恂不禁露出得意之sè。

　　　　当初，左良玉任职辽东边军都司，受崇祯元年的宁远兵变之牵连，削职为民。不得已，赴昌平投奔于侯恂麾下。时侯恂为兵部侍郎，见左良玉虽不识字，却武艺jīng熟、胆略过人，一手左右开弓绝技更是让人叹为观止，一路提拔至副将，现为昌平镇副总兵。对侯恂视若父母，言听计从。

　　　　周延儒得知侯恂愿意配合他剿灭河南之贼的消息后，大喜，立即上书崇祯帝，崇祯素知侯恂麾下昌平兵jīng锐、左良玉善战，朱笔一挥，准奏，令左良玉急赴怀庆府救火。

　　　　然而，温体仁不甘心周延儒舒舒服服的闯过这一关，与兵部尚书梁廷栋商议后，拨付给左良玉的并不是jīng锐昌平兵！梁廷栋的冷笑冷得几乎能让滴水成冰：“周阁老，让你去救怀庆，兵败将死，你就等着救自己吧！”

　　　　侯恂跌足长叹：“jiān贼祸国！jiān贼祸国！”不得已，召来左良玉，叹道：“一着不慎，反将你推向了火坑，二千多寻常士卒，如何是几万乱民的对手？”

　　　　左良玉身材甚高，脸sè呈赤红sè，半跪于地，朗声道：“大人莫心忧，二千寻常士卒，良玉自有办法破贼！”

　　　　联想到左良玉训练的昌平兵，侯恂稍稍放下心，说道：“入河南的乃闯将李自成，这厮向来狡猾善战，手头更有二千多骑兵jīng锐，万不可掉以轻心！”

　　　　左良玉笑道：“大人，那李自成携裹几万百姓，胜则气势如虎，败则如山倒，良玉寻思着至怀庆后，择其一部猛打，一部溃败，必然冲动贼寇阵脚，败亡之势既成，良玉衔尾追之，必获全功！”

　　　　侯恂捻须微笑不语，果然乃良将，即便兵微将寡，也敢战，况且提出的战略也是目前唯一可行的。

　　　　侯恂叮嘱道：“务必谨慎，万不可贪功冒进，那贼寇jīng骑二千在手，一不小心就会着了道！再说目前我也只能筹集到这么点粮草，到了河南后，还得你自己想办法。”

　　　　……

　　　　十rì后，左良玉点齐兵将，辞别侯恂，往南进发！

　　　　侯恂送走了左良玉，想来想去，觉得心里没底：自己没准真的把心腹爱将推入了火坑！

　　　　况且，折损了左良玉和两千士卒也就是掉块肉而已，虽然疼，xìng命倒无忧，如果温体仁梁廷栋将战败之责推到自己身上，没准自己会掉脑袋。紫禁城的那位向来喜欢推卸责任，这并不是胡思乱想。

　　　　更进一步，如果温体仁、闵洪学和梁廷栋抓住此事攻击周延儒，没准周延儒会因为此事而辞去内阁首辅，这对东林党大大不利！

　　　　侯恂不停的在屋内转来转去，苦思良计。忽然，下人通报兵科给事中冯元飚来访。

　　　　侯恂忙将冯元飚迎进后花园退思亭，两人坐定，侯恂道：“尔彛�兄光临寒舍，必有所教我！”

　　　　冯元飚笑道：“大真老弟署理军务，成效显著，简在帝心，为兄佩服不已，哪敢班门弄斧，徒惹老弟耻笑。这次来，就是想找老弟下棋！”

　　　　侯恂喜不自胜，两人均爱好围棋，平rì也是棋逢对手，将遇良才，杀得难分难解。

　　　　可是今rì的侯恂心里有事，第一盘，不到半个时辰，就弃子认输。两人接着下第二盘。

　　　　冯元飚看着冥思苦想中的侯恂，微笑着在棋盘腹心处落下一子。

　　　　侯恂大惊，疑惑的看着冯元飚。冯元飚落下此子，几乎就是自寻死路。

　　　　冯元飚笑道：“本是一着妙棋，奈何有人从中作梗，妙棋却变成了死棋！”

　　　　此话正中侯恂心中事，直愣愣的瞅着冯元飚。

　　　　哪想到冯元飚不待侯恂落子，径直在上颗子旁边落上一子，还说道：“此子一落，大真老弟与在下又成了势均力敌之势！”

　　　　侯恂不知如何作答，只是就棋论棋道：“世上哪有连下两颗子的道理？”

　　　　冯元飚盯着侯恂的眼睛，笑道：“有的，简在帝心，连落三子又何妨？”

　　　　说完，又在棋盘上落下一子，眼见的侯恂的此盘棋必输无疑。

　　　　侯恂连忙道：“尔彛�兄教我！”

　　　　冯元飚手指第二颗子道：“这个子，我已经帮老弟找好了，就是总兵邓玘、石柱土司马凤仪！现在就看老弟愿不愿意上疏皇上，老弟深得帝心，这子落下是不成问题的！”

　　　　侯恂大喜，邓玘的川兵刚从登莱平叛返回，人数高达六千，能得邓玘之助，左良玉成事的可能xìng大增！再说那石柱土司的白杆兵在大浑河一战后，名震天下，战斗力极其出众，能得白杆兵相助，成功的系数又高了不少！

　　　　冯元飚接着说道：“据卢按察所奏，流窜至河南的贼寇总数超过两万，且手头有两三千jīng骑！即便有左良玉、邓玘和马凤仪三人之兵，并不能确保战事一定能胜。要求胜，须得还落下一子！”

　　　　侯恂忙问是谁。

　　　　“荆州林纯鸿！”

　　　　侯恂从未听说过林纯鸿，问道：“林纯鸿乃何人？居然有这等本事？”

　　　　冯元飚回道：“此人官名不显，乃荆州府经历司经历，主理重修荆州城墙。此人官做得稀松平常，倒是练得五千多jīng锐弓兵！五千多jīng锐弓兵倒也罢了，此人居然以一人之力供养弓兵，置办武备，在大明上下缺粮少饷之时，尤为可贵！”

　　　　侯恂满眼不信之sè，说道：“五千jīng锐，仅仅粮草和饷银一年就达十万两以上，兵甲武器更是个无底洞，那林纯鸿怎么可能凭一己之力，供养五千人？”

　　　　冯元飚从袖子里掏出两封书信，递与侯恂，说道：“起田老弟和象先老弟亲眼所见。”

　　　　侯恂接过两封信，越看越心惊，那林纯鸿居然在荆州弄出了偌大的事业，毫不费力的供养着五千弓兵！

　　　　冯元飚扯了扯垫在石凳上的西兰卡普织锦，笑道：“此物就从荆州购得，也不知道林纯鸿从大真老弟这里搜刮了多少银子！”

　　　　侯恂乃知兵之人，将两封信放于棋盘上，叹道：“五千弓兵从未历过战阵，又济得何事？”

　　　　冯元飚大笑道：“大真老弟有所不知，崇祯二年，林纯鸿剿灭江匪张兆，崇祯三年，当阳县城陷于贼寇吴敢之手，林纯鸿仅依赖百余弓兵，得吴敢首级，这难道是从未经历战阵？”

　　　　说完，冯元飚又从袖中掏出抄录的奏章，递与侯恂。

　　　　这奏章乃按擦使卢象升所奏，极言荆州弓兵兵甲jīng良，深悉战阵之法。

　　　　侯恂依然犹犹豫豫，多年来的经历告诉他，道听途说不可信，只有自己眼睛看到的才是真的。

　　　　冯元飚见掏出这么多东西，依然未能说服侯恂，不免有点着急，大声道：“大真老弟，若是再来一次怀庆兵败，周阁老很有可能不能安其位，那温体仁得势后，吾辈祸不远矣！”

　　　　侯恂虽然鄙薄周延儒之为人，但对温体仁更无好感，两相比较，还不如让周延儒安其位，继续做他的内阁首辅。但是，剿灭了流窜至河南的匪寇，就能保住周延儒之位？

　　　　侯恂说道：“前些rì子廷议，皇上似乎对周阁老越来越不耐烦，周阁老似乎时间也不长了？”

　　　　冯元飚甚为激动，站起身来，大义凌然的说道：“温体仁乃jiān贼，世人所知，奈何其势大难治，圣上更是受其蒙蔽。凡是忠贞之士，恨不得啖其肉饮其血，只要有一丝希望，我冯元飚就要抗争到底！再则，能够顺利剿灭河南的贼寇，也算为朝廷为圣上尽了一份力，正是大义所在！”

　　　　冯元飚用大义来压侯恂，侯恂无法反驳，双脸涨得通红。

　　　　最终，侯恂答应了冯元飚的要求，上书给崇祯帝，推荐林纯鸿。

　　　　周延儒的反击让温体仁始料未及，毫无准备的党羽只好抓住林纯鸿身无功名，不宜升任。但此反对苍白无力，周延儒等人拿出太祖爷时例证，力证无功名不仅能升官，甚至可以入阁！

　　　　崇