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　　这老头身上的装束比叫化子还要脏，一手握着旱烟管，一手提着酒芦，向船老大要求搭船。　
　　船老大望了他一眼，厌恶地喝道：“我这船，早已有客人包了，你趁早走开，不要噜嗦。”　不料那脏老头竟发横了：“喂！船老大，你的船有人包了，我早已知道，他只一个人，住不了偌大一条船，为什么不准我搭？快些让我老头子上船，大家都是江湖上走的人，不然的话，我老头子就在此大喊大叫缠住你不放，你不怕我坏了你的生意？”　
　　令狐玉听到人声，从船舱中钻出来，忙向船老大问道：“老板，你们是怎么回事？”　
　　船老大倒真有点怕这脏老头子在这里耍无赖，正要答话，不料那脏老头却抢先说道：“啊，少爷！我正和船老板商量，搭个顺船，可是船老板却嫌我穷，付不出船金。”　
　　说到这里，这老头儿顿了顿，向船老大龀牙一笑。船老大恨得牙痒痒，却又不敢出声。　
　　却听这老头继续道：“因为船是少爷你包了，他嫌我太脏，怕你不高兴了，不坐他的船了，他岂不是没了生意。”　
　　船老大没有说话，那脏老头继续道：“其实我老头子最是识相，只要有块地方蹲着就行了。一到地头，自然下船，决不会坏了他的好买卖、少爷！你嫌不嫌我老头子脏？”　
　　令狐玉嫌这老头说话唠叨，但继而一想，出门人何不行个方便，看他样子，真也付不出船金，不由笑道：“老丈说那里话来，出门人与人方便，即是与己方便，你尽管上船就是。”　
　　话刚说完，不禁楞住了：却不正是昨夜在客店揭发庄家作弊的那个老头子？这天下可真太小了。　
　　令狐玉正欲开言相认，不料那老头却对他挤了挤眼，一面说：“对、对、对，与人方便，即是与己方便。”　
　　说着回头对船老大道：“怎么样？这位少爷不是答应了，你快给我搭上跳板，我老头子好上船。”　　船老大一看客人已经答应，只好皱皱眉头，叫伙计放好跳板。　脏老头颤巍巍地走上船梢，踅到船老大身边，低声道：“船老大，我老头子随便蹲蹲就成，决不碍人手脚，也用不着你招呼吃饭，反正有点酒喝，天大的事情，我也不会瞧一瞧。”　
　　船老大见他言中有刺，忍着怒火，叫他在船尾坐下，脏老头缩着头坐下来，不再吭一声，船老大这才放了心，令狐玉见这老头故意不理自己，情知这老头身手厉害，不知在捣什么鬼，只好也装作不认识，一个人径自回舱中歇下。　
　　舟行半日，令狐玉久居小舱之中，甚觉无聊，信步跨出船舱，在船头站了一会。　
　　这时船正从石臼湖的支流，穿入丹阳湖，只见远山隐隐，水天一色。心头泛起满怀悲愤，想到前途茫茫，血仇待复，师姐陷在歹人之手不知何时才能救得她出来。　
　　想到这里，禁不住泪流满面。　
　　“青年人，这么哭哭啼啼，真没出息！”他分明听到有人在自己耳边说话，回头四顾，船头上除了自己，哪有半个人影？　船老大正在看风使舵，两个伙计，拼命地摇着橹，自然不会开腔。那个脏老头，蜷伏在舱尾，老棉袄蒙着头，好梦方酣。　
　　他迟疑了一会，不由哑然失笑，自己神经过敏。　
　　翌日，船又转入了小港，两边芦荻丛生，水流湍急。船老大紧把着舵，两个年轻伙计，搁起橹，手把着篙，东一撑，西一撑，避免搁浅。天色逐渐接近黄昏。　
　　“喳喳！”船打了侧，船底发出响声，船身都震动了。　
　　船老大惊呼：“不好！船搁浅了，小三，小六，你们赶快下水去推推看，能推得动，今天还来得及赶到乌溪。”　
　　船老大这么一说着，那小三和小六真个脱了上衣跳下水去。　
　　令狐玉看着天色，心中也有说不出的焦急，也去站到船头，看两个下水的伙计背贴着船弦，好象在用力推挤。船被沙滩粘住了，那里推得动分毫？两伙计推了半天也推不动，只得水淋淋地跳上船来。　
　　船老大显出无可奈何的神气，宣布只好等明天再说，船就在这荒郊过夜了。　
　　脏老头被船身震动，大梦初醒，伸着懒腰，慢慢地站起来，搔着一头乱发，自言自语道：“哈！这地方真是荒凉得紧！晚上宰头肥羊，大家喝杯老酒，该有多痛快？”　
　　船老大插嘴道：“你这样说来，真要成酒仙啦”　
　　脏老头道：“许多熟朋友，当面确实叫我一声酒仙，可是背地里，谁不骂我是老酒鬼，糊涂虫。”　
　　令狐玉独自站在船头，面对着苍茫夜色，听船尾两人有一搭没一搭地斗嘴，心想：“这个老头，这般嗜酒，真是个　老酒鬼。”心中也不禁暗暗好笑。　
　　“青年人，今晚可有好戏看啦！”　
　　令狐玉一惊：耳边分明又有人在说话，这要不是神经过敏？　
　　令狐玉向脏老头望去，他不是正在跟船老大闲磕牙？　
　　他想不出这声音的来路，听口气对自己并无恶意，难道这船有什么蹊跷不成？不对！这船老大看上去挺老实的。肯定是那老头！真不知他这么装神弄鬼却是何意？　
　　令狐玉闷了一阵，转念一想船上的日子真无聊，今番让这老头子折腾一回却也慰情聊胜于无，这才心里有些高兴起来。就是嘛，不看白不看，这荒郊孤舟之上，能找点乐子也不容易。　
　　只可笑那憨包一般的船老板，令狐玉早就看出他心怀歹意，从一上船起他就不住打量自己那沉甸甸的包袱。令狐玉一直心存戒备，只是不知他几时动手。现在看来，那老头也多半心里明白，只有那自作聪明的强盗还蒙在鼓里。自以为奸计即将告成，偶尔瞟一眼令狐玉沉甸甸的包裹，偷偷地喜上眉梢。　
　　“啊啊！小爷，你也喜欢赏览夜色？”那脏老头不知什么时候，已踅到船头，站在自己身旁。　
　　令狐玉忙笑道：“小可因为船舱里面坐得太久了，才到船头来活动活动，老丈酒福可真不浅”　
　　脏老头笑道：“我老头子可想透啦！人生有酒须当醉，一滴何曾到九泉？这样，人家背后才叫我老酒鬼呢。”　
　　说着他猛地一回头，手指着后舵道：“好啦！好啦！船老板给我装了酒来了”　
　　忙不迭地向船尾走去。　
　　那船老大提着酒葫芦，钻进后舱，脏老头让他替他装酒，他心里可恨透了这糟老头，疯疯癫癫，冷言冷语地刺个不停，看他像个内行，细看又不像。　
　　心想，一不做，二不休，成全他做个酒鬼也罢！　
　　这船老板暗暗取出蒙汗药来，他还不放心，比寻常多放了好多，急忙把酒冲进去，看看酒葫芦已经装满，正要塞上盖子。“还得多放点！少了没力景”仿佛听到耳朵边有人说话，声音虽低，字字清晰。　
　　船老大吃了一惊，赶紧回头一瞧，只见那脏老头正和那客人在船头指手划脚地在讲话。两个伙计，蹲在船尾。　
　　“疑心生暗鬼，我给那脏老头缠昏了头，哪里有人说话？”船老板暗笑道。　
　　放了心，提着葫芦出来。　
　　令狐玉觉得好笑：这船老板，那老头在向他传音入密，他竟不知道。连这也不懂，还敢吃翦径劫道的饭！　
　　“哈，这戏越来越有味了。”令狐玉想。　
　　脏老头一看船老大装了酒出来，好比遇上了亲人，早就一颠一颠地跑了过来，船老大把酒葫芦拿给脏老头，笑道：“你尝尝，这酒保管比你在岸上沽来的好多啦”　
　　脏老头接过酒葫芦，嘻着嘴道：“你泡的药酒，哪有不好的？不过，呛不呛喉咙，要喝起来才知道呢”　
　　他一边说，一边拔开盖子，凑近酒葫芦闻了又闻，不住地摇头道：“你这酒，用什么药泡的，太刺鼻了些。”　
　　船老大笑道：“这是上好高梁酿的，哪有什么药？高梁酒，自然有些刺鼻，不信，你喝一口试试就知道啦。”　
　　那脏老头双手捧起酒葫芦，正要去喝，忽地又停了下来，向船老大道：“我老人家喝了这酒，倒也无所谓。可是，可是，那个年轻人又怎么办呢？”　
　　船老大猛的吃了一惊，他极力装出镇定，笑道：“你真唠叨，你喜欢喝酒，才有酒瘾，人家读书相公，不会喝酒，那有怎么办？”　脏老头两肩一缩，连连点头，道：“对，对，我老头子只要有酒喝，管他个屁，人家叫我老酒鬼，可真没错，我是有酒即是娘。”　
　　说着，举起酒葫芦，对着口，咕啸咕碌喝了几大口，砸着嘴道：“果然好酒！味浓得紧。”　
　　脏老头举起酒葫芦，一阵猛喝，差不多快喝了半个葫芦，回头道：“哦！船老板，这酒厉害得紧。嗨、嗨！不对！一喝下肚就有点头晕，哎呀！这看这是怎么回事？　
　　你……你看，沙……沙滩动了，哎……哟！好酒，好……好大的劲，我老头子要……倒了。”　
　　脏老头腿软头昏，在船头倒了下来，酒葫芦也掼在一边。船老大笑道：“你还夸说酒量好，喝了这么半葫芦酒，就醉成这个样子。”回头对伙计道：“小六，你扶他到后舱去睡罢”　
　　“这老头可真会演戏！”令狐玉想。　
　　船老大提着酒葫芦，跟到后舱，用手摸了摸脏老头额角，只道已经昏迷过去。　
　　这才低声向小六道：“这老东西实在可恶，方才险些把我急死了，要说他是内家子吧，先问问他，一问三不懂，全对不上来，要说他不懂罢！又似乎门门在行，我给他装酒的时候，他闻了又闻，说我给他的是药，不肯喝，我正急得不知要如何对付他才是，他却又咕咕喝了下去。　
　　我因为怕他有点鬼门道，才比平常多放了几倍的药进去，他喝上一口，也得醉个一晚，这半葫芦酒喝了下去，就是给他解药，也不见得醒回来，这老东西可真活该。”船老大滔滔不绝地刚把话说完。　
　　“你药放少了，恐怕没有力量！”耳朵边又有人在低声说话。　船老大在蓦地一惊，连忙问小六道：“小六，可是你在我耳朵边说话？”　
　　小六望着船老大愕然道：“我正在听你说话，哪有人在你耳朵边讲话？”　
　　船老大望了望脏老头，他还是方才那样睡法，一动也不动。　
　　不由低头暗想：“难道碰到了狐仙不成？这真是白日见鬼。”　
　　船老大不作一声，跑过去看看脏老头，又用手摸了摸他的鼻孔，对小六道：“天色还早，咱们且去吃了饭再说”两个人走出舱去。　令狐玉晚饭过后，看了一会书，熄灯就寝，悄悄将长剑放到枕下。辗转反侧，睡不着觉。心痒痒等着看这好戏如何开场，披起衣服走上船头，做出欣尝夜景状。　
　　看看已经二更过去，江风吹浪浪打船，一阵阵清晰可闻。蓦的，肩头上似乎被人轻轻拍了一下，耳朵边仿佛有人轻声道：“年轻人小心了”　
　　令狐玉假装不懂，呆呆看了老头一眼，回到舱中，将自己的铺中放进一个枕头，把被子牵过来做成人形状，身体一滚滚到船舱角落里躲起来。　
　　二更时分，船老大准备停当，精神抖擞，吩咐两个伙计到后梢替自己把风。他手上握着一柄明晃晃的单刀，悄悄地从船后舱向前面走去。　
　　月黑星息万籁俱寂，只有芦荻秋风，飒飒有声。船老大刚踏上甲板，看到有一个人影蹲在船沿上，伸出屁股对着江面拉屎。　船老大心里有点吃惊，暗想：“莫非是前舱的客人起来大解？怎的我们在后舱竟没听到一点儿响动呢”　
　　两个伙计，自己刚才还吩咐他们，到后梢去望风，决不会出来，就是出来，也没这么快？脏老头早就醉得不省人事了，那么除了前舱的客人还有谁来？　
　　船老大想罢，就把单刀藏到身后，装若无其事的走过去。看看那人还蹲着一动不动，他恐怕砍了自己人，慢慢的凑近过去，定睛一看，不禁惊得目瞪口呆！　船边上哪有什么人？连像一个人影子的东西都没有。　
　　船老大揉揉眼睛，心中打愣，方才清清楚楚看到一个人蹲在这里，哪会眼花？今天真是活见了鬼。“别管他，办正经事要紧。”　他蹑手蹑脚地踅近前舱，摸到舱门，习惯地把门闩拨开，这是他自己的船，当然不会费事。那知等他用手轻轻一推，两扇板门却分毫不动，心中又是一惊，小心一摸，原来横闩并没有拨开。不禁暗骂自己糊涂。今天做起事来，怎么会如此颠三倒四？　船老大再次小心翼翼地拨开门闩，慢慢跨进脚去。蓦听舱里的客人正在翻身，他以为客人醒了，怕被他听出声息，立即停脚不动。　
　　又过了一会，听客人起了呼噜声，才敏捷地钻进舱里，算准人睡觉的地方，右手举起单刀，左手向前伸出，摸索人的头颅，因为如果一刀不中要害，客人起来作个垂死挣扎，岂不要大费手脚？　
　　这正是他谋财害命的经验老到。哪知他不摸犹可，这一摸，把一个吃了多年黑饭的船老大直吓得缩手不迭。原来他摸着的头，一触手，就觉得不像是前舱客人的，因为前舱客人，是个年轻小伙子，头发光溜溜的，现在摸到的却是乱蓬蓬、粘腻腻，尘垢交结的一头短发。　
　　“咦！这不是后舱里醉死过去的脏老头吗？怎的睡到前舱来了！管他呢！反正你脏老头也好，小伙子也好，老子今天都要送你们到姥姥家去的。”　
　　船老大念头一转，右手单刀，登时猛砍下去，等单刀收转，他习惯地伸手向刀与一摸。　
　　奇怪！刀口上似乎没有粘着血水，敢情这一刀前没有砍中？接着又是一刀劈下去。　
　　想不到竟劈了一个空，上身向前中，陡觉腰间一麻，全身酸软，心中不由叹息：“到底年轻老了，什么都不中用啦！这劈空了一刀，也会挫起气来”　
　　“呛啷”，右手的单刀，也落到舱板上，发出声音。　
　　船老大心中大急，要想赶快逃跑，可是两条腿哪里还听他使唤？竟然和定住了一样动也动不得。四肢百骸，浑身瘫痪。他多年江湖，心里还有什么不明白的？这是遇到了对手。可是舱里一片漆黑，什么都看不到，只觉船身微微摇动，仿佛船已经开了。　
　　船老大焦灼万状，汗出如雨，他放低声音，苦苦求饶：“那一位老爷子，是小的瞎了眼睛，只求饶我一条狗命，小的下次再也不敢做这种勾当了，你老手下留情，请饶了我罢！”　
　　尽管他一遍又一遍地苦苦哀求，就是没人答应，也听不到什么声响，连后舱两个伙计，也一点声音都没有。　
　　夜是如此的沉静悠长，船老大似睡非睡，似醒非醒，一时一刻地挨了过去。　
　　晨曦逐渐地透进船舱，他睁眼一看，舱里一个人也没有，自己倒在角落里，浑身无处着力，动弹不得，离身边不远，横着一把明晃晃的单刀，想起昨夜的情形，直似做了一场噩梦。　
　　后舱里这时有了声音，那脏老头打着呵欠，伸了个懒腰，口里含含糊糊地还在说着：“好酒！好酒！真是好大的力量。”　
　　令狐玉早已从角落里翻进来，睡进了被窝，直是佩服这老头。他是什么人？为什么要救自己？　
　　他细细思索着昨晚的情形，又望了望脏老头，正想开口，却见脏老头伸着脖子向外张望道：“哦！船已经开啦！　
　　我昨天喝了这半葫芦要命的酒，直醉得我老头子一夜不得安宁，尽做着恶梦。　
　　起先好象便急得紧，正蹲在船沿上大解，朦胧中看见一个人把刀藏在身后，要想杀我。　
　　我一害怕，就躲进你的舱去，那强盗却跟着过来，伸手就拔门闩，我老头子连忙把闩拴上，躲到你床上去。　
　　那知他跨进舱来，伸手在我头上摸了一把，就是一刀，幸好那一刀势还不太重，我有头发挡住了，不曾受伤。那个强盗举起单刀，第二次又将劈下来，我虽然喝醉了酒做梦，心里明白，这一下怕受不住了，连忙滚下床来，那强盗好像了瞎了眼睛，他并没有瞧到我，空劈了一刀。哈！我恨他太不长眼睛，躲到他身后，在他腰眼上呵了他一把。那强盗可真没用，竟然就躺了下去，我老头子头重脚轻，糊糊涂涂地又好象睡在后舱了。哦！这次来了两个人，其中一个说：‘给他一刀，就完了。’一个却说：　‘一刀砍死了，太便宜了他，多给他几下罢’果然，砍了我好几下，可是都砍在棉絮上。我老头子又好气又好笑，结结实实地打了他们几下耳光，要他们赶紧开船。哈哈！船真的开了。”　
　　船老大在前舱可听得一清二楚，不过心中不解那脏老头喝了半葫芦药酒，何以这时候不解就醒？我若再不挣扎起来，给两人看到，如何是好？　
　　他咬着牙，拼命挣扎，无奈力气都是白用，耳听后舱两人，脚步声从船边绕到前舱来了。　
　　船老大既无法逃走，只好紧闭上眼睛，听凭摆布。　
　　脏老头走在前面，踅到船老大身边，笑道：“果然有个瞎眼强盗，哦！你是船老板，怎的不好好睡觉，却做起买卖来了？”　
　　说着凑近身去，用手拍拍他肩膀，道：“船老板！你为什么还赖在角落里，不肯起来呢？　
　　我老头子