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木魁被他扶起，见他毫无怨尤之意，反而因为自己安然而返而惊喜不已，不禁大为感动，嘴唇翕动了几下，才道：“少主，陆续寻回来的士卒约有一半，另一半已……”，他低了低头，又道：“木魁拦道斩杀了七名追兵后，本欲寻去保护少主，可大雾弥漫，方向难辨，又不知少主去向，竟尔追……”

他还没有说完，杨浩便一拍他的肩膀，笑道：“战场上刀枪无眼，谁能保证护得人周全，若非你舍生忘死地维护，我杨浩早成了一具死尸，我视你等如兄弟、如手足，而不是奴仆，这样的话不要再说了。”

小野可儿是知道木恩、木魁等人的武艺本领的，眼见他们对杨浩忠心耿耿、礼敬有加，他的脸上不禁微微露出一丝讶然：“他们对杨浩的忠心和恭敬可是发自真心，毫无虚假呀，杨浩……真的值得他们如此效忠？”

杨浩拍拍木魁的肩头以示安慰，然后向小野可儿点点头，微笑道：“小野可儿，辛苦你了。”

小野可儿板着脸淡淡地道：“不必客气，人我给你带来了，这就回去了。”

“好，待得了机会，我请你喝酒。”杨浩拱拱手，小野可儿矜傲地一笑，把手一挥，后方阵队中便驰出三百虎贲，随着他扬长而去。

杨浩复又转向早已微笑立于一旁的木恩，问道：“我走之后，李光俨对你们有没有不利的举动，小野可儿护送你们一路赶来，李光俨可有什么动静，有没有追着你们赶来？”

木恩叉手禀道：“少主，李光俨果然其志在你，你走之后，李光俨立即调走全部人马穷追不舍。属下依命率人急急赶往无定河畔，刚到无定河畔大雨便起，为恐河水暴涨，属下于高处扎营，背倚河水，面向草原，大雨一下，浓雾便散去了。待云歇雨住之后，李光俨的人马对我们已经不能构成威胁。

想来他也是料及这一战，所以一直不曾来攻。木魁返回后，我又让他带了游骑寻找大人下落，路上曾碰到过李光俨的人，双方小有打斗，到了第二天还不见少主寻来，属下真的慌了，可是既不能舍了商队，又怕少主会迟些寻来，所以只得硬着头皮在那里等待。

又候了一天一夜，还是不见大人踪影，属下正没做奈何处，小野可儿便寻了来。依少主所嘱，小野可儿做出路途与我商队偶遇的模样，和我们结伴返回。一路上，属下曾派出探马察看，李光俨一直远远地辍着我们，也派游骑追踪我们的行动。看来，他现在也不知少主生死，正在困惑不解当中。”

杨浩微道：“李光俨不是蠢人，就算他原本不知我的死活，如今也该想的明白，知道我已独自赶往野离氏部落搬取救兵，也知道我与野离氏必然有所‘勾结’了，哈哈……。现在他为难的已不是杀不杀我，而是我和我商队都已安然抵达野离氏部落，他是就此灰溜溜地赶回银州城去，还是闯进野离氏部落破坏我笼络横山诸羌的计划。”

木恩说道：“李光俨既然猜出少主与野离氏有所联系，还会自蹈虎口么？依属下看，他径直返回银州，徐图后计的可能甚大。”

“未必。”杨浩摇头道：“由其子，亦可观其父，这对父子不是善类。他纵然猜到我与野离氏有所勾结，也不可能猜到我与野离氏的真正关系。野离氏以前就算造夏州的反，骚扰攻击的也只是夏州的外围部落，他李光俨可是夏州李氏家族的核心人物，如今野离氏又已向夏州乞降，当着横山诸羌各部头人的面，岂敢冒夏州发兵灭族之险取他性命，他有恃无恐，十有八九会亲自赶来，与我在野离氏部落中再较量一番。弱者……无外交啊，在他李光俨看来，我杨浩就是一个绝对的弱者。”

木魁眼中露出一抹狠厉的杀气，狠声道：“少主，他若来了，咱们一不作，二不休，当场便做掉了他，横山诸部怕惹祸上身，未必便敢张扬他身死野离氏的消息。”

杨浩摇摇头道：“你能保证他会蠢到把全部人马都拉进野离氏的寨子？野离氏虽与我们缔盟，在不知其余诸部有无决心现在便与夏州决死一战的情况下，肯横下心来让我们杀掉李光俨，与夏州李氏结下再也无法化解的生死仇怨么？”

他自怀中摸出一包东西，往木恩手中一递，寒声说道：“打，是一定要打的，但野离氏诸羌大会上只是一场文斗罢了。这武斗之地，不在这儿。木恩、木魁，一会儿我会换上公服，带人赴诸羌之会。你们两个却去不得了，有一桩大事，我要你们两个分头去做。只要你们这一仗打得漂亮，我在野离氏部落中的这一仗，便是想输都不成了！”

第五卷　开花十丈藕如船　第036章　日上一杆

炎帝谷，距银州外围诸军镇中的七星驿只有三十里路程。

七星驿是军镇，除了戍卒守军和部分军士的家属，居此谋生的百姓极少，只有一些客栈、酒馆，更多的都是过往行商，他们自然不可能离开那座军镇到这里来，所以三十里外这座炎帝谷更形冷清。

炎帝谷苍凉、冷清，草木稀少，两山夹峙间一条荒凉的山谷，不管是谷中还是山上，大多是深青色的巨石结构。这座山谷，一直就叫炎帝谷，也不知传承了多少年。

炎帝谷的名字，自然是羌人纪念炎帝而取的。华夏正统，来自蛮夷。汇狄戎蛮夷于一炉，始有华夏。华夏一族，炎黄二帝，黄帝是夷人，炎帝是羌人，夏朝就是羌人大禹所建，到了周朝，又是西夷姬氏主了天下。所以炎帝和大禹，都是羌人敬重的祖先。

炎帝谷中，自昨天上午开始，便陆陆续续有兵马抵达。第一队人马一到，就在两侧山峰上和谷口外十余里处都设下伏哨，后续人马每三百人为一队，到今天下午，第十三支也是最后一支队伍也到了。

当时恰好有两个羌人牧放十几匹马到了炎帝谷附近，正逢最后一支队伍进入山谷，被他们听到了马嘶声赶来察看，被纳木罕下令抓起来果断处决了。在他这种一辈子骑在马背上四方征讨厮杀的汉子眼中，杀死个把人，不过是屠狗杀鸡，何足道哉。事关千万人生死，怎惜妇人之悯。

夕阳落山的时候，木魁单人独骑，裹着一身霞光也到了，刚把他接进谷来，纳木罕便诧异地道：“怎么只你带人来了，木恩留守在少主身边了么？”

木魁咧嘴一笑：“木英大人，木恩另有重任，已奉少主所命，赶到银州以北去了。我来，只是带来了少主更详细的策划，这一战，就由诸位大人指挥，木魁只做一个先锋。”

这几年，部落中但有大事，都是木恩、木魁等成长起来的壮年汉子统御全族，纳木罕等老者已经渐渐退出了一线头领圈子，但是这一遭儿李光岑发了狠，把族中所有能战的男子全都派了出来，这些浴血半生的老将也全都派遣出来，他们的威望犹在，在这些长辈面前，木魁可就不够份量了。

不过杨浩叫他来，倒并不是要他主持大局。草原游牧民族，就算不识字、不读书，也自有一套在狩猎游牧中培养出来的统兵之法、战阵之术，纳木罕等这些百战老将虽说大字不识，但是统兵作战的经验却绝不逊于他人，把他们之中任何一个派出去，都能独挡一面。涉及具体战术，杨浩的见识、经验和能力，反而远不及他们，所以放心地把指挥大权交给了他们，自己的计划也只做参考。

木魁一面走，一面向几位长辈叙说木恩的去向和用意，听了木魁的解释，纳木罕等人才为之释怀，木恩性情稳重，在这一点他是远胜木魁的，他去做的那件事看似轻松，却需机警稳重之人才行，以他的性情的确比木魁更合适一些。

夜深了，所有的战马饮过水，喂足草料之后，便又重新勒紧了嚼头，士兵们吃过了干粮和肉干，俱都在地上铺开一卷铺盖，和衣躺在上面休息。山谷里静悄悄的，藉着夜色的掩护，就算有人靠近半里地内，也休想注意到山谷人竟然有人，竟然有三千多人。

炎帝谷中只有一处生起火来，那是山壁下的一处凹陷，在这里生起火来，除非有人走进曲折的山谷，否则是不会注意到这点火光的。纳木罕、木魁、俟斤等人正围坐在那堆篝火旁，啃着干巴巴的牛肉干，喝着皮囊中的好酒，讨论着明日攻打七星驿的行动细节。

七星驿是银州向南方向的第一军镇，本驻有官兵两千一百人，专为震慑横山诸羌而设。如今夏州与南吐蕃起了争斗，北吐蕃也蠢蠢欲动起来，银州附近不断出现他们的身影，为安全计，李光俨早就从七星驿抽调了五百名士兵，调防银州以北方向。

他秘密潜入草原去刺杀杨浩之前，又再度抽调五百名士兵去补充北线防御力量，如今七星驿只有一千一百人，以三千余人对一千余人，只要能顺利破城，消灭他们易如反掌。但是环绕银州城的各个军镇之间，都设有烽火台联系，一遇敌情，白天燃狼烟，夜间点烽火，一处受到袭击，其余诸驿便立即关门落锁，封闭全城，银州方面也会出动大军急赴来援。

所以莫看七星驿只有一千余守卒，哪怕只有一百名守卒，也不是那么容易拿下的。除非吃掉七星驿后，一得手就走，片刻不停，不与敌军大队做接触。而杨浩只有这么点本钱，这一注就下了全部的本钱，他的胃口当然不止一个七星驿。

但是想要连克数寨，重创银州，那就要切断各座镇驿之间的联系，把它们划割成一座座孤立的城池，而且不能察觉他处受到攻击，这才是此番攻城拔寨最难办到的地方。

这一战，杨浩没有动用党项七氏的人马，既然是奇袭，抢的就是时机，如果一切按部就班，联络诸部，各自出兵，大军浩浩荡荡而来，等他赶到七星驿时，迎接他的将是顶盔挂甲、率领银州虎贲之士严阵以待的李光俨了。

这一战他更无法向麟州、府州借兵，府州只答应协助他保护芦岭州，却不曾答应过为他出兵。这次冒险一旦事败，夏州必与吐蕃人媾和，不惜割让土地换取吐蕃人休兵，从而倾巢出动，捍卫他西北第一强藩的地位和权威。

所以他只能靠自己的力量，凶险固然更大，但是获得的回报却也更大，一旦事成，不但能解了芦岭州目前之危，在两三年内安然休养生息，而且更能得到府州、麟州的敬重与合作。合作与施舍，所得到的那是大大不同的。

纳木罕听罢众人你一言我一语的讨论，大声道：“明日攻打七星驿，首要之事就是占领烽火台，阻止遇袭的消息传递出去。既然壁宿已先进了城，又有木魁照应，我看……至少也有七成的把握。木魁，这烽火台，某就交给你了，若不能控制烽火台，你也不必回来了。”

木魁大声答应下来，纳木罕笑道：“攻击的时间就按少主所说，定在明天早晨日上一杆时，奶奶的，有几年不曾提刀砍人头了，这手都痒痒，今遭某可要杀他个痛快。”俟斤等人哈哈大笑起来。

天色很晚了，这些追随李光岑在最险恶的环境中挣扎半生的汉子仍在谈笑风生，远远望去，只看他们吃肉喝酒，大声谈笑的模样，绝不会想到他们正在议论的，是一场关乎你死我活的大战。一场生死大战，在他们看来，直如“把酒话桑田”般轻松自若……

※　　　※　　　※

清早起来，杨浩还觉得有点头痛，昨夜苏喀为了欢迎芦岭知府杨浩大人带领商队赶到，为他接风洗尘，召开了一次沙朗大会，这沙郎大会就如同他上次在细封氏部落中五了舒款待他时相似，在草原上许多人围着篝火绕成一圈团座，旁边垒石支锅煮茶抓糟袍，各位头上的几案上则有丰盛的肉食，少男少女们则在圈子中间载歌载舞，自得其乐。

杨浩下了地，只觉头还有些沉重，只着小衣走到帐角一看，却无洗漱的东西，杨浩便扬声唤道：“叶大公子，你这里竟连洗漱之物也没有么？”一边说着，便掀开了帐帘。

这一掀帘子，杨浩便是一怔。门口站着一个人，深深地弯着腰，阳光直射进来，他眯了眯眼睛，才认出这个女孩。曾听唐焰焰介绍过，这女孩似乎是被无良老父抵了叶之璇的酒债，又被唐焰焰要来做了小丫环，这几天一直忙着会见各部头人，早出晚归的，连唐焰焰也无暇见上几面，对她更谈不上熟悉。

杨浩敲敲额头，思索道：“唔，你……你叫什么来着，妮……妮玛德？”

那个女孩儿一直深深地弯着腰，比九十度还低些，也不知道一直这个姿势站在那儿，还是听到杨浩的声音才行的礼，这时听他问话，立即把腰又弯低了些，恭声答道：“婢子叫格尼玛泽，老爷。”

这婢子和老爷的称呼，还是昨天她从唐焰焰那儿学来的，唐焰焰从叶之璇那儿把她讨来之后，她才知道这位俊俏少年其实是一位极美丽的姑娘。昨天晚上，唐焰焰兴高彩烈地跟着羌人学跳沙朗，凤舞、兔子舞、醉酒舞，兴奋之余又跑上来拉着杨浩下场跳舞，那时她便明白了杨浩与唐焰焰的关系。一家之主，当然只能是男人，所以她对这个决定着自己今后命运的主人便也恭敬起来，穷人家的孩子，总是懂事的比较早些。

“哦哦，对对，格尼玛……泽……”

“唐姑娘昨晚还给我重新起了一个名字，老爷。”

“哦？叫什么？”

“叫秀秀，老爷。”

“好好的改名做甚么？”

“唐姑娘说，那个名字叫着拗口，而且听着像是一句骂人话，老爷。”

杨浩摸摸鼻子道：“唔，改就改吧，秀秀这名字挺好听的，不过你不用这么弯腰站着，也不用我问一句你便答一声老爷，见了面叫我一声大人就好。”

“是的，大人。”

“你站在这儿干什么？”

“侍候您穿衣、洗漱，大人。”

杨浩摆手想要制止，手抬到空中，想说的话儿却咽了回去，这个世界就是这样的，不让她做这些事，那又让她去做些甚么？

杨浩没再说甚么，返身便进了屋，秀秀早已打好了水，就搁在廊下，忙也捧了水盆随他进去，侍候他洗漱穿衣，动作倒也麻俐。

“唐姑娘还未起来么？”杨浩举着双手，让秀秀给他系着腰带，随口问道。

秀秀恭敬地道：“唐姑娘昨夜喝多了酒，方才本已起来了，嚷着头痛，便又睡下了，大人。”

杨浩无奈地一笑，腰带系好，他的手刚刚放下，就听呜呜的号角声响起，声音似乎从寨外传来，杨浩侧耳听了听，不解其意，喃喃自语道：“奇怪，大清早的，这是谁在鸣号？”

秀秀却听得懂这号声，忙道：“这是极有身份的头人来了，鸣号通知我寨的头人出去迎接，大人。”

杨浩目光一闪，忽地变得锐利了起来：“有资格在野离氏族长面前如此托大，要他亲出寨门，摆队相迎的，那能是谁？”

心念一动，杨浩唇角露出一丝讥诮的笑意：“李光俨！他果然来了！”

他一扯袍带，振臂一抖，刚刚穿好的袍子便滑落在地：“既然有位很威风的大头人到了，我也当亲自出迎才是，秀秀，取我的公服来！”

※　　　※　　　※

七星驿，当阳光完全撒满整个黄泥垒成的城墙高台时，守驿的士兵才自城头上探头向下瞧了瞧，懒洋洋地下了城墙，打开了城门。

城门前没有护城壕，没有吊桥，城门用一层硬门制成，也不甚厚。打开城门，搬开拒马，几个士兵便扛着枪，摇摇晃晃地走了出来，后面跟着一个一手按刀，一手握着马鞭的虬须大汉，高声喝道：“急甚么，站好，站好，排队，把过城税都准备好，还有路引。”

此时候在城外的百姓忙规规矩站好，有推着小车的，背着鸡笼的，还有挑担卖菜的，其实都是附近几个小村子的百姓。这种地方村镇稀疏，彼此之间相距都不近，这个时辰其他城镇赶来的行商才刚刚离开没有多久，要赶到这儿得等到晌午以后呢。

因为这时进城的人都是时常到七星驿里做生意的熟人，所以也用不着验证身份，往桌上丢几文入城税，也就进了城。就在这时，远处有十几匹快马赶来，那持着马鞭的军官眯起眼睛看了看，满脸横肉一抖，向抻着脖子张望的士卒瞪眼骂道：“看什么看，大惊小怪的，才十几个人，还能他们是闯关夺城的好汉不成？哼！”

他上前几步，站在道路中央，两腿岔开，牛皮靴子往地上稳稳当当地一站，背负双手，鼻孔朝天地等着那些人来。片刻功夫，那十几匹马便驰到了他的面前。

“站住！”那军官伸出大手往前一抵，威风八面地喝道：“这是什么所在，由得你们横冲直撞？你们是什么人，报上名来！”

“吁……”马上一个大汉勒住了马缰，用马鞭把毡帽往上顶了顶，露出一双重眉和鬓边几条小辫儿，明显是一副羌人打扮，他上下看了这个军官几眼，笑骂道：“吆喝，你小子还挺横的，知道我们什么身份吗。”

那军官把胸一挺，傲然道：“本官是七星驿门监马坤，你们是什么人？给我下马，乖乖地通名报姓。”

马上的几个大汉哈哈大笑，近前那人“呸”了一声，用鞭梢在他肩头敲了敲，喝斥道：“老子连夜奔来，又渴又累，哪有功夫与你闲话，守好你的城门吧