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　　　　在他身边时间最长的赵十三，现在全天候带人保护太史阑和景泰蓝。

　　　　周七的脸和他的姓很像，有一个长长的下巴，其余部位鼻直口方，人则和相貌一样看起来一板一眼。

　　　　作为容楚手下唯一一个曾经南渡，学过日桑国隐杀技的高手，刚才让李秋容和宗政惠吓得狼狈而逃的那一道背后刀痕，就是他的“影刀”绝技。

　　　　容楚懒懒地靠着栏杆，刚才和宗政惠那一番交锋，浅笑轻颦里可谓刀光剑影杀机密布，比一场两国谈判还要累心。

　　　　两人互相试探、警告、威胁、钳制，最后宗政惠终究因为武力不足略输一着，狼狈而走。

　　　　但实际上，他和她也只是打成平手。

　　　　或者说，互相钳制，各取所需。

　　　　她暂时放下对太史阑的追究，他则帮她继续圆谎。

　　　　当然，若非他展示强大武力和保护太史阑的莫大决心，她绝不会这么好说话，她会笑吟吟先杀了太史阑，再来问他这颗美人头是不是比活着的时候好看些。

　　　　容楚不过稍稍沉思，便对周七招招手。

　　　　“走。”

　　　　周七立即跟上。

　　　　没过多久，晋国公府后门大开，几骑快马驰出。

　　　　“周七。”容楚在当先一匹马上，毫不犹豫地道，“不管你用什么办法，给我把宫中的那些探子处理掉。”

　　　　“是。”

　　　　黄昏时分，城门将闭，容楚一骑驰来，他的护卫在前方驱散人群，手中的鞭子极有技巧，将人带开而不伤分毫。

　　　　百姓看见鲜衣怒马的队伍，都自觉让开，却有自城外入内的一名骑士，速度丝毫未减，一路吆喝“让路！让路！”，向城内狂奔而来。

　　　　他肩膀上，三根黄色小旗迎风飘扬。

　　　　别人还没明白什么，纷纷走避，容楚原本不在意，眼角忽然掠见那小旗。

　　　　两马交错，擦身而过，他忽然一探身，一把抓住了那骑士的肩头。

　　　　那人一惊，还没来得及勒马，马犹自狂冲而去，容楚另一只手挽住他的僵硬，单手一勒，骏马一声长嘶，扬蹄而起，生生停在半空。

　　　　容楚默不作声一挥手，护卫们立即上来牵了信使的马就走，一直行到城门不远处一个无人的暗巷里，才停下来。

　　　　那人惊得目瞪口呆，嘶声大叫，“你干什么！我是西凌行省总督府信使！阻拦军务信使，是要杀头的！”

　　　　所有人都不做声，巷头容楚悠悠步来，目光一梭巡，劈手就扯下了他的腰带。

　　　　那人更惊了，扑上来阻拦，“放下！放下！任何闲杂人等，不得随意接触……”

　　　　容楚理也不理，一胳膊隔开他，三下两下撕开腰带，抽出一封上了火漆的信笺，那种淡黄色麻纸，正是南齐专门用来传递军情的纸。

　　　　“你这个疯子！敢当街拦军务信使夺紧急军情！”那骑士被容楚接二连三的霸道举措，惊得张口结舌，此刻见他当真取出了信，倒笑了，“这可是国家军情，非有国家特令者不得拆阅，我看你还敢不敢……”

　　　　“嗤啦。”容楚撕开了封口。

　　　　那信使险些咬到自己的舌头……

　　　　目光匆匆一浏览，容楚脸色一冷。

　　　　“果然！”他道。转头问信使，“西凌行省总督目前派兵去北严没有？”

　　　　信使瞠目看着他——这小子不知道私拆军报是死罪吗？

　　　　“我为什么要告诉你。”他傲慢地答。

　　　　容楚看他一眼，手指一扬，一个火折子亮在指间，他凑近军报。

　　　　“别！”信使满头大汗尖叫，“我说！没有！”

　　　　“为什么？”

　　　　“按例，天纪军总帅节制西北等地所有军情，所以要等天纪军的意思，才好决定哪方出兵。”

　　　　“天纪军出兵没有？”

　　　　“好像……还没有。”

　　　　“上府兵呢？”

　　　　“好像……也没有。”

　　　　容楚脸色依旧很平静，信使却觉得似乎忽然有寒气罩下，他激灵灵打个寒战。

　　　　“西凌行省总督对上府兵有辖制之权，北严被围，总督有权知会上府兵一并出兵，为什么没有立即出兵，反而要千里迢迢上京请示？”

　　　　“小的……小的不知道……”几番对答之后，信使语气越来越谦恭。最初的愤怒过去，此时他也隐隐感觉到面前人虽然年轻，但自有非凡气度，那种久居人上的气质，非位高权重者不能有。何况还对军务如此熟悉。

　　　　容楚的目光锐利地掠过他的脸，心知一个小兵信使也不可能知道太多，信笺一眼扫过，内容早已记在心里，他目光在“北严府尹张秋力抗巨敌，以身殉城，北严城典史副手太史阑向外求援。”这一排字上掠过，随即对周七招招手。

　　　　“这行字，改了。”他道，“去掉张秋殉职一事，抹去太史阑的名字。”

　　　　周七就好像要改的不是国家军情只是学童涂鸦一样，略点一点头拿到一边，交给一个护卫，不多时拿了来，手中的信封已经恢复原状，连火漆位置都和原来一模一样。

　　　　“递给军部吧。”容楚笑吟吟拍拍信使的脸，“想死的话，就告诉他们，信被改过。”

　　　　他微笑着一挥手，带着护卫离开巷子，蹄声响起，比先前更急骤地驰去，信使抖抖索索拿着信，望着夕阳光影下黑色的空荡荡巷口，直觉刚才仿若一场噩梦。

　　　　==

　　　　一个时辰后，尚书省门下兵部尚书求见太后于景阳殿。

　　　　兵部尚书手拿军报，在殿外屏息静气等候，景阳殿门窗紧闭，太监都肃立在外，面无表情，紧闭的门窗内，却似有低低的笑声传来，有时是男声，有时是女声。

　　　　兵部尚书望望犹自素白的门帷，以为自己幻听了。

　　　　过了足足大半个时辰，里头才传来一声“宣”。

　　　　兵部尚书眼观鼻鼻观心地进去，留心不被光可鉴人的金砖地面滑跌，从他低垂的眼角，看见皇太后青金色绣团凤的袍角，旁边还有一双靴子，黑色，靴边一道杏黄螭纹。

　　　　兵部尚书头垂得更低。

　　　　原来康王殿下在这里。

　　　　皇太后的声音听起来淡淡的，按照惯例，这便是心情不太好，这又有点出了惯例，往常康王在这里时，太后都很开心的。

　　　　尚书将军报呈上去的时候，瞥了一眼太后和康王。发现两人都很严肃，太后眼下还有淡淡的虚肿，似乎哭过？康王英俊的脸上一片漠然，两根手指无意识地捋着自己修剪得极漂亮的两撇胡须。

　　　　想起刚才听见的两人的笑声，兵部尚书又以为自己幻听了。

　　　　“西番忽然绕过天纪军和上府大营，围城北严？天纪军以那兰山南线恐有大规模战事为由，不愿出兵。西凌行省总督请旨，以上府兵截断西番后援，营救北严。”

　　　　宗政惠读到一半，眉毛已经竖起，冷冷将军报一掷。

　　　　“天纪军和上府兵大营做什么去了？两大兵营三十万，竟然给西番越过他们，包围了北严？”

　　　　兵部尚书伏身地上，大气也不敢出。

　　　　宗政惠声音越发冷厉。

　　　　“天纪军这些年当真越发桀骜！”她目中闪着幽青的光，“驻兵二十万，便是那兰山有西番军出没，疑心会有大规模战事，不能出动主营，但北严被围何等大事，围城的西番军队据说人数又不是太多，为什么就不能拨一部分军力去援救？近在咫尺，重城被围，他们作为西北唯一可以在本境内自行调动的外军，居然能眼睁睁看着？”

　　　　“太后息怒。”康王一直默默听着，眼神闪烁，此刻笑着打圆场道，“纪家久驻西北，掌握一地军权，位高权重，唯因如此，纪家才分外小心，这也是忠于朝廷，忠于太后的一番心意。”

　　　　宗政惠怔了怔，明白了他的意思，康王是指纪家手握军权，却不肯擅自专权，行事谨慎，这说明没有不臣之心，说起来，确实是件容易让帝王安心的好事儿。

　　　　她脸色缓了缓，康王拈着小胡须，悠悠地笑着，手不经意地搁在她身后的椅背上。

　　　　兵部尚书抬头看了康王一眼——谁不知道你和纪家穿一条裤子？他家每年和你往来的信书够装一茅坑。

　　　　当然这话是不敢说的，康王是先帝的幼弟，也是先帝驾崩后，至今犹自在世的当朝唯一亲王，别的不说，单就他能好好活到如今，那就是异数。先帝驾崩后，亲王接连又死了几个，偏他安然无恙，还很得太后信重，如今在朝中炙手可热，他家门槛每半个月都要换一次，生生被上门的人踩塌了的。他的权势，便是当朝三公都不敢得罪，哪里轮到他一个小小尚书说话。

　　　　“纪家的态度，想必也影响了上府兵，纪家全力对付那兰山西番军，上府兵就得固守大营为纪家守住后背，这是上府兵的首要职责，也难怪不肯出兵。西凌董总督想必也是因为这个原因，上书兵部。不过北严为我西北向内陆门户之一，不可不救。”宗政惠沉思着，“距离北严被围，已经过去多久？”

　　　　“两日。”兵部尚书道，“北严城内传信及时，总督接到消息后立即以八百里快马加急日夜赶路。一刻也没有耽搁。”

　　　　“很好。”宗政惠欣慰地点点头，“同样以八百里加急赐兵符，由上府兵会同西凌行省总督府出兵。”想了想又道，“传令天纪军总帅纪无咎，如遇北严军情紧急，必须分兵去救。不得固守本营观望。”

　　　　“是。”

　　　　“如果容楚在这就好了。”宗政惠忽然幽幽地道，“他定然知道，西番进攻那兰山到底是真攻还是有诈，如果确定有诈，那哀家就可以直接下令天纪军出兵了……”

　　　　她身后，康王忽然冷冷哼了一声。

　　　　声音很低，兵部尚书并没听见，宗政惠却微微扬了扬眉，略转身，瞥了他一眼。

　　　　她的眸光，从眉毛底下飞出去，略带嗔怪，却掠出潋滟的弧度，淡淡风情。

　　　　康王的表情还僵硬着，却僵硬着笑了笑。

　　　　兵部尚书心急如焚，急着去安排，没空去理会两人的眉毛官司，正要请辞，宗政惠却像忽然想到了什么，道：“北严府尹是张秋吧？说起来北严最近真是多事，先是溃坝，再遇敌袭，也难为张秋，虽然治下不力，屡屡出事，但善后却都做得好，等战事一了，你们兵部再上个嘉奖折子来。”又对康王笑道，“你培养得好属下。”

　　　　康王点头，得意地捋须微笑。

　　　　兵部尚书身子却一僵。

　　　　他另有信息渠道，却和西陵行省总督的军报有不同，他原本犹豫到底要不要说出来，怕西凌那边不说实情是另有难处，自己贸然说出会带来麻烦。但此刻太后竟然问到，再想不说是不行了。

　　　　“回禀太后。”他轻声道，“张秋……据说已经以身殉城……”

　　　　“哦？”宗政惠惊讶地挑起眉，“如此大事，军报上为何没说？”

　　　　“想必……军报发出时，张大人还未殉职……”

　　　　这理由倒也说得过去，宗政惠点点头，皱眉道，“那么此时北严没有主事者？这可糟了……”

　　　　“太后放心。”兵部尚书展颜笑道，“天佑南齐，逢凶化吉。危难之时，自有英雄人物应命而出，听说当时典史副手力挽狂澜，救万千百姓入内城，抗下了最初的百姓纷乱和西番的猛攻，此刻正和西番对峙，有此人在，短期内当可无忧。”

　　　　“哦？”宗政惠也十分欢喜，“果真天佑我大齐！此乃何许人也？定要重重嘉奖！”

　　　　“此人还是位女子呢，当真巾帼不让须眉！她叫太史阑。”兵部尚书一点也没注意到宗政惠忽然变了的脸色，滔滔不绝，“城破突然，百姓纷乱，当时她在城中，当机立断开内城城门，又当机立断关城……”

　　　　“再说一遍，她叫什么？”宗政惠忽然厉声打断他的话。

　　　　兵部尚书被她的语气吓了一跳，一抬头才看见太后脸色，便如那六月天，不知何时便阴沉欲雨，眼底幽幽青蓝色光芒闪动，似矛，似剑，劈头盖脸射过来。

　　　　“太……太史阑……”他心知不好，惊得有点口吃。

　　　　宗政惠忽然不说话了。

　　　　她身后康王也皱起眉，轻轻“咦”了一声，这一声“咦”让宗政惠眉梢动了动，半侧身看了看他，脸色更难看。

　　　　殿内气氛忽然沉默得令人难堪，户部尚书半弓腰等在当地，不知道是该走还是不该走，满额的汗，一滴滴渗出来。

　　　　案上军报被穿堂风吹得刷拉拉地响，满殿里就这么点声音，却听得人更加压抑。

　　　　良久，宗政惠的手指，轻轻搁在了军报上。

　　　　指上少见的硕大金刚钻，一闪一闪，刺眼。

　　　　“此事还需从长计议。”她漠然道，“其中疑点甚多，张秋身在内城，如何殉城而死？城中北严府僚属众多，府尹丧命，还有推官，如何轮得到一个典史副手发号施令？西番突袭，外城被破，她是如何控制时机开内城，又及时关闭内城？西番又是怎么绕过两大军营，造成突袭的？西番这边突袭，那边就冒出个英雄人物，难道没人觉得不对吗？”

　　　　兵部尚书抿着嘴，他收到的信息，对这些问题也说得不详细，但无论如何，这不是现在该追究的问题，当务之急，该是救援北严才对，如太史阑这等人物的功过，哪怕其中有猫腻，要清算，也该等到功成之后。此刻，正是大加嘉赏，鼓舞士气的时机。

　　　　太后原先也是这意思，怎么一听见名字就改变主意了？

　　　　“让西局去查。”宗政惠冷冷道。

　　　　兵部尚书一听大急，还在战争中，西局去搅合，会闹出什么后果？

　　　　宗政惠又道：“西凌行省以及天纪军也发文，务必对此女严密监控，当此战危之时，忽然冒出这么个人来，不可不防。”

　　　　“……是。”

　　　　兵部尚书低下头，怨恨地想女人就是本末倒置。

　　　　“至于救援……”宗政惠没有表情地笑了笑，“哀家改变主意了。这位巾帼英雄，不是很有本事么？那么，西凌和上府兵暂缓发兵，天纪军也暂缓出营，看看她的本事再说。”

　　　　“这不成！太后！”

　　　　“稍安勿躁。”宗政惠一摆手，转头看看康王，康王想了想，指了指一处位置，道，“青水关位于两营之间，也是西凌行省出兵必经之路，地形隐蔽，离北严也近，可令天纪、上府两军在此处观望，如果北严真的危急，随时可救。”

　　　　“好。”宗政惠点头，对兵部尚书道，“若那太史阑真的没有问题，忠心朝廷，想必定会苦战到底，有她带领北严军民多消耗西番军力，天纪便可将这一批胆大妄为的贼子全部留在关内。”她看看兵部尚书苦瓜一样的脸，轻描淡写笑了笑，“不用责怪哀家不顾北严军民，须知我朝中混入对方奸细，才是头一等的大事，不能不辨别清楚，让天纪稍迟两日发兵援救，不碍事。”

　　　　太后都说不妨事了，兵部尚书还能说什么，想想天纪还是会出兵，只是稍迟一点，倒也心安了点。

　　　　现在就是希望那个太史阑，带着那三千孤军，当真能抗得下如狼似虎的西番。

　　　　至于抗下后是否会有对太史阑的清算，是否需要通知一下太史阑，他想都没想过。

　　　　兵部尚书出去了，殿内气氛又静了下来，宗政惠手指轻轻敲着桌面，答答有声，康王也扶着她的椅背在出神，两人都似乎在想着什么。

　　　　良久宗政惠转身，似笑非笑盯住了康王，“怎么，心疼了？”

　　　　康王怔了怔，随即失笑，“太后说的是哪里话？”

　　　　宗政惠拿起一把团扇，抵住下巴，团扇明黄的流苏落下来，落在她手背上，簌簌柔软里露出坚硬的扇骨，她的眼神也是这样，看似柔软，然而在夕阳的光影里，泛出点冷白的凉来。

　　　　“想不到你也知道她。”她道。听不出语气。

　　　　“您这是怎么了。”康王诧然道，“我只是听说过这个名字，还是张秋给我的问安信中提到的，说此女性情桀骜，屡次以下犯上，因为姓氏特殊，才记住了。”他淡而高贵地笑，“想要抹杀这记忆也很容易，不过蝼蚁而已。”

　　　　“哦……”宗政惠声音拖得长长的。

　　　　“难道你……”康王忽然笑起来，俯低身子。

　　　　一阵风过，砰一声关住了殿门，隐约“啪”一声轻响，似乎是团扇打在什么东西上的声音。

　　　　又或者，什么都不是。

　　　　==

　　　　“蝼蚁”此刻正在北严城墙头，看蚂蚁。

　　　　一排排蚂蚁从蹀垛下方的缝隙里爬上来，从太史阑眼前鱼贯而去，恍如走了很远的路，移动缓慢。

　　　　太史阑皱着眉，脸色严肃，好像看的不是蚂蚁，而是大炮。

　　　　她身边，花寻欢脸色也很沉肃，道：“内城城墙，缺乏修葺，缝隙土质，都显得过于疏松了。”

　　　　“幸亏西番是偷袭，无法携带重型远攻武器。”太史阑拍拍衣角，站起来，一眼看见不远处一个士兵，慌乱地将掉在地上的一块饼子渣捡起来，又迅速地填进嘴里，生怕被蚂蚁大