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　　　　地上掉下的是一个鞋垫，沈梅花最近在学刺绣，因为她发觉最近云合城精英少年不少，很是挑好白菜的机会，女子德容言工，她自认为前三项都顶尖水准，就是女红略逊，可不能因这一点小小缺憾，失了挑好白菜的大好机会，所以最近从师于苏亚，恶补这门手艺。

　　　　鞋垫上绣的是梅花，不过要仔细看才能勉强看出是梅花，一眼瞥过去很可能会认为是一摊红黄色的屎。

　　　　沈梅花看见是周七，不说话了，她一向很有眼色，从不招惹比她武功高的人。

　　　　她弯身去捡鞋垫，周七忽然也弯下身，比她快一步将鞋垫抄起，也不还她，拿在手里瞧了瞧，忽然道：“这针脚好像我娘的。”

　　　　“噗。”屋里少女们齐喷。

　　　　沈梅花恼羞成怒抬头，劈手夺过鞋垫，往怀里一揣，“呸！老不修！姑娘我是黄花闺女！”

　　　　她脸色涨得通红，一双比寻常人宽的眉毛都似要飞起来，周七又认真瞧了瞧，点点头道：“你说话腔调有点像我姐。”

　　　　“滚你的。”沈梅花爆粗，“你个老头，你姐该多老了！”

　　　　“周家的女人，是最好的。”周七不生气，又看她一眼，跨出门槛，指指她怀里，道，“下次鞋垫可以送给我。”

　　　　“老娘送给猪擦屁股也不会送给你！”沈梅花骑着门槛大骂。

　　　　周七早已端端正正走了，理也不理。

　　　　屋子里姑娘们还在笑，沈梅花上蹿下跳地骂人，太史阑摸摸口袋，有点犯愁地想，是不是该准备包红包了？出多少合适？

　　　　==

　　　　当晚容楚回来，一进门就骇然问她，“今天下午发生什么了？怎么周七忽然说要向沈梅花提亲？这两人什么时候看对眼了？”

　　　　太史阑也难得地吓一跳——周大护卫太神了，她以为他好歹要有个过渡的。

　　　　听说过古人一眼定亲或者看都不看就定亲的，但亲眼见着还是觉得，太草率了吧？一辈子的事呢。

　　　　她把下午的事说了说，容楚一听就笑了。

　　　　“周七是我护卫中，出身算最好的了。家里是东南农户，比较殷实的那种。他自幼丧父，母亲和姐姐拉扯他长大，他家女人，好像都有丧夫之命，母亲和姐姐都早早守寡，都不再嫁。女人守寡总是艰苦的，但周七自小还真没吃过什么苦，他娘和他姐，是村里一等一的泼辣女子。天禧七年东南水患之后大灾荒，家家饿死人，唯独他家三个人好好的，周七甚至没饿过肚子。他对他娘和他姐，感情极深，常说周家女子，是天下最好的。”容楚笑道，“听说周七和他侄儿差不多大，当年他娘奶水不足，是姐姐的奶水喂养了他，侄儿因此身体弱，早早夭了，也不知道是真是假。我见过周七的姐姐，细想起来，沈梅花还真和她有些像，不是长相，是神韵，难怪周七看中。”

　　　　“那也不能草草就订婚。”太史阑道，“他是热爱母亲和姐姐，因此移情，可沈梅花是另外一个人。周七要娶她，也必须是因为喜欢她那个人。”

　　　　“然也。”容楚双手一合，“正如我要娶你，必然是因为你是你。”

　　　　太史阑就当没听见。

　　　　容楚笑吟吟坐在她床沿，“所以我没给他提亲，让他自己去找沈梅花了。”

　　　　“结果怎么着。”

　　　　“聘礼被扔出来了，沈梅花说他太黑。周七好像在问文四，怎么能变白一些。”

　　　　太史阑噗地一笑，忽觉周大护卫似乎也不全是移情作用。

　　　　她忽然嗅见一股香气，极其浓郁，似乎从容楚袖子里散发出来的，她顺手拉过他袖子嗅了嗅。

　　　　果然是不同气息，似乎是牡丹香气，很浓艳的那种，但是又不纯，还有些别的气息，算是香气吧，就是觉得怪异，不常见的香料。

　　　　容楚本人的芝兰青桂香气十分特别，所以一旦沾染别的气息就很明显。

　　　　“你干什么呢？”容楚笑，把袖子收回去。

　　　　太史阑抬头看他，男子背灯，俯下脸的角度看不清眉目，但轮廓精美难言，画中人一般的风姿。

　　　　这样的明珠美玉，必然要让这世间芳华，都为之顾盼含情吧？

　　　　他所经之处，是不是时常穿花拂叶，洒落一地风流香？

　　　　她也不说什么，懒懒躺下来，容楚给她盖好被子，又查看了火盆，出去了，她听见他走出门后就吩咐跟过来的赵十三，“等会我洗浴，这衣服拿去扔了。”

　　　　太史阑闭上眼，唇角一扯。

　　　　第二天容楚照例一大早出门，排位比试他必须到场，虽然不是仲裁，但最后定夺是他。

　　　　至于最后一场天授大比的胜负，则是由南齐和东堂的大员共同见证，据说东堂某位亲王以及某位将军会按期抵达。

　　　　容楚出门不久，一辆密不透风的马车也从昌明寺的后门驶出，跟随他的路线，直奔了比试场。

　　　　比试场外两里就开始一路出现执勤守卫的士兵，寻常百姓都被远远驱逐，南齐和大燕不同，大型比试为保证安全，都不许百姓观看。正如大燕认为百姓需要以武道之风熏陶，民族才会更加强大一样，南齐却认为侠者以武犯禁，百姓过多通晓武艺，对政权不利。

　　　　这和两国统治者的立国经历有关，大燕以武夺天下，南齐皇室却险些毁在武者手中。

　　　　所以越到比试场四面越清静，盘查越严格，不过那辆马车一直畅通无阻，驶到了比试场的门口。

　　　　比试场也是取用了一座大庙的寺产，巨大的一块练武场地，围墙围得严密，门口有人盘查，马车并没有进入场内，而是停在一边。

　　　　在场外的一边，有几个棚子，虽是竹棚，但搭建得颇精致，棚子垂着竹帘，里面似乎有人影穿梭，时不时还冒出一阵香气，奇怪的是，这里搭建棚子明显是违规的，但来往守卫就好像没看见。

　　　　几个棚子搭建得也很有意思，一个挨着一个，却互不理睬，棚子也一个比一个搭建得匠心独运。有个棚子，整个用少见的紫竹搭成，日光下紫竹光泽幽明华贵，透着股挡不住的贵气。有个棚子，饰以无数黄金铃铛，垂在檐下窗前，风过叮当作响，听来悦耳。还有个棚子，没有好材料，没有那么多黄金，干脆在造型上下功夫。整座棚子竟然凌空搭建，四脚只以四根细细的青竹支撑，整座棚子看起来摇摇欲坠令人胆战心惊，里头的人全部施展轻功，登萍渡水，高来高去，跟玩杂耍似的。

　　　　马车停在了棚子的对面，车门遥遥对着棚子，有守卫过去问，里头人递出一个东西，低声答了几句，守卫也便退开了。

　　　　马车来得较快，稍后容楚才到，他一下马，那棚子里便有人迎接出来，一人青衣小帽，家仆打扮，整洁而彬彬有礼，一看就是大户人家出来的训练有素的仆人，也不多话，双手献上一个大盘子，盘子中以银盖子扣着两样东西，看形状一碗是羹还有一碟是点心，热气袅袅，显然刚刚出锅。小厮恭恭敬敬地道：“国公辛苦，时辰尚早，家主人命小的送上早点，请国公先用。”

　　　　容楚似乎低头看了看，也没说什么，径自走了过去，倒是周七，顺手接了，那小厮露出喜色，脸上有完成任务的释然，退到一边。

　　　　他退下，立即又有个婢子走上来，高鼻深目，赫然有番人血统，说话却还流利，她送上的是一盘水果，深黄的梨，深紫的葡萄，还有皮色晶莹不知道是什么品种的果子，都洗得干干净净，在盘子中盈盈闪光，果香馥郁诱人。

　　　　这侍女微笑道：“荤食腻人，尚需佳果爽口清心，国公行路劳顿，请先尝个果儿。”

　　　　容楚的路被她堵着，脸上没什么表情，似乎早已习惯，看了一看，还是没做反应走开，还是周七，老实不客气地接了。

　　　　那侍女抿嘴一笑，也不再纠缠，退到一边。

　　　　容楚走没两步，路又给堵住。

　　　　这回是两个童子，七八岁模样，长得一模一样的一对双胞胎，从竹林的尖梢上唰一下掠下来，惊鸿一般落在容楚面前。

　　　　两个童儿一人提一个瓷壶，另一人捧一个小碟，碟子上圆溜溜一颗金色丹丸，两人脆生生地道：“美食佳果，都不过人间俗物。哪及这天下万象，天上神丹？家主人命我等奉上神池玉浆，服后有驻颜之效；奉上万象丹一枚，食用可增三年功力。请国公笑纳。”

　　　　一边的最先出来的仆佣微笑，不急不忙地道：“草莽风格。”

　　　　那侍女撇撇嘴，低骂，“神丹？怕不是铅丸，小心中毒！。”

　　　　那两个童儿怒目相视，另外两人却似乎不愿意和他们打架，骂完就回了自己棚子，反正任务完成就行。

　　　　容楚还是那副阴阳怪气的样子，不拒绝也不接受，两手都满了的周七努努嘴，后头一个护卫上来接了去。

　　　　看护卫们表情，也习惯得很，一副不要白不要的模样。

　　　　护卫们手里提满东西，跟着两手空空的容楚进场去了。三个棚子里的人，探出头来望望，终于不必维持先前的风度，开始开骂。

　　　　先是那有番人血统的侍女，双手叉腰，脸冲着第三座棚子，尖声道：“哪里跑出来的江湖草莽，下里巴人，也敢到国公面前献殷勤，不怕自己的泥土腥气儿，熏了贵人！”

　　　　一个童儿探出脸来，道：“杂种，今天认出你二大爷了么？”

　　　　那姑娘气得粉脸通红，“两个挺尸装鬼的死小鬼，我管你哪个是哪个，一般的恶心！”

　　　　“错了。”一个童儿忽然从房顶上蹿下来，“刚那是你大大爷，现在是你二大爷。”

　　　　“阿娜依姑娘何必和这等山野小子争嘴呢，”那仆佣远远站在一旁，微笑道，“便是争赢了，也落了你的身份。”

　　　　一团烂泥呼地飞过来，直袭他的嘴，童子们对他，似乎比对那叫阿娜依的少女憎恶多了。

　　　　那仆佣早已头一缩躲回棚子，躲在门后冷笑道：“你万象宗在江湖上算是名门，但在咱南齐显贵面前，算什么？你家大小姐不自量力，也不怕你们跟着丢丑。”

　　　　“你家小姐很有脸了？”那童子立即反唇相讥，“说什么丽京名门，世家大族，皇太贵妃侄女，将军之后，好大身份，不也跑到这穷乡僻壤云合城，死气白脸找男人？”

　　　　“说得什么话！”那仆佣变了脸色，冷冷道，“我家家主和国公府本就是世交，小姐和国公自幼便见过，如今她作为丽京光武营副首领带队前来云合城，遇见国公，自然要叙一叙旧。如此光风霁月之事，你们这等下里巴人还要污言秽语，不过是瞧着小姐和国公世家通好，心生嫉妒罢了。”

　　　　“好一个叙旧。”童子高声笑道，“叙旧叙一次也罢了，这搭了棚子天天等在门口，散场了还要上去兜搭两句怎么说？这旧，叙得真长！”

　　　　“那是你配管的事？棚子是我家先搭的，你家也跟着学算怎么回事？整日模仿照搬，能做点自己的事情么？”

　　　　“先和你学的又不是我们。”童子斜眼瞟那冷笑观战的侍女，“密疆行省总督的女儿，大密宗王的外孙女，吐鲁一族的公主，不就先学了丽京女人追男人的风格了吗？”

　　　　那侍女原本干看热闹，不防战火忽然就烧到了自家身上，眉毛一挑，怒声道：“谁稀罕跟你学来着？一群穷酸！”

　　　　眼看就要吵起来，忽然第二座棚子里一人冷声道：“阿娜依！”

　　　　那侍女立即噤声，转身面对棚子躬身，棚子里出来一大群同样装扮的侍女，拥着一个女子出来，那女子穿着五彩半长皮袍，紫色镶金靴子，发型不同于南齐内地，可以凭借辫子或发髻辨认是否已婚，而是扎了一高两低三个发辫，辫子上都坠满了各种黄金饰品，远望去金光灿烂，看得人眼晕。

　　　　这个满身异族风情的少女，倒不像寻常人印象中那么活泼野性，比丽京大家闺秀还大家闺秀，挪动着碎步子，规规矩矩走路，一言不发地带着人进场去了。

　　　　随即第一座棚子里有人笑一声，道：“你们天天这么吵，不觉得无趣？”笑声未毕，棚子里射出一条雪白的人影，棚子侧则驰出一匹雪白的马，那人影正落在马上，手中黑色长鞭啪地一甩，已经射进了场内。

　　　　这位正宗的丽京贵族大小姐，倒比异族公主更野性自然，只是这里到场内不过两步距离，她也要骑马进入，实在也骚包得很。

　　　　两座棚子的主人都进场了，第三座棚子却没有动静，只看见头顶树木叶子一阵簌簌响动，隐约有一条黑色纤细影子飞过，惊鸿闪电一般，根本看不清相貌。

　　　　随即三个棚子的仆人都离开了棚子，看样子第三座棚子的主人也已经离开，今早的例行一吵告一段落。

　　　　角落里一直无声无息的马车过了一会儿，也辘辘驶开。不过到了晚间，这马车又出现了，照旧停在那角落，眼见着人群散场，容楚和一群大员最后出来，忽然一匹马飞驰而过，马上人一声娇笑，扔了一个东西到容楚怀里，道：“今儿我赢的彩头，多谢国公主持公道！”

　　　　那白衣人影并不停留飞快策马而去，一众大员都露出神秘微笑，道：“国公怜香惜玉，美人也知恩图报，着实是佳话。”

　　　　容楚随手将落在怀里的东西拈起，却是个绣着“胜”字的彩球，垂着红色流苏，是排位比试里胜者的标记。

　　　　容楚瞧着，无所谓地一抛，后头周七接着。

　　　　眼看容楚上马，角落里马车又无声无息地驶开。

　　　　晚上容楚回来的时候，太史阑坐在床上喝药，她这两天静养，躺倒等吃等睡，果然好得快了许多，看见容楚她神情如常，只道：“冷不？灶上有新熬的香菌鸡丝粥，让她们跟你盛一碗吃去。”

　　　　容楚笑应了，果然让人送上粥来，坐在她身边慢慢喝。太史阑问他，“今日有什么好玩的？”

　　　　“没什么。”容楚笑笑，“不过前三甲快要决定了。”

　　　　“这么快。”

　　　　“有些人实力超卓，不需比试也是众人心中认定的前三甲。”

　　　　“比如？”

　　　　“丽京光武营是不用说的，丽京总营拿不到前三，岂不是打朝廷的脸？”

　　　　“还有？”

　　　　“历来天授大比的决胜地所在，都是当年光武营排位高的省份所在地，今年极东行省的地方光武营排位高，所以选在云合城。极东行省山阳第三光武营，自然也要有一席之地的。至于剩下一个位置，就要看后头争夺了。”

　　　　“这些有望独占鳌头的光武营里，有些什么杰出人才吗？”

　　　　“咦？”容楚忽然转头，认真地瞧太史阑，“你不是一向不爱管闲事？今天怎么对这些琐碎特别感兴趣？”

　　　　“这是琐碎？”太史阑瞪他一眼，“这明明是敌手资讯。知己知彼百战不殆，没听过？”

　　　　“没听过。知己知彼百战不殆？好句子。”容楚捏捏她的脸，“还是觉得你今天有点奇怪。说，打什么小九九呢？”

　　　　“哦。”太史阑漫不经心地答，“在想如何将你切了，炒韭菜。”

　　　　“这个部位不错，”容楚指指自己胸膛，“肌理饱满，肥瘦适中。怎样？要不要亲手试试？”

　　　　太史阑舒服地躺下来，“可以，记得先开水去毛。”

　　　　她闭上眼睛，做睡觉状，容楚拍她的脸，“先别睡。吃完就睡容易存食，看我给你带来什么。”

　　　　一股奇异的果香传来，似酸似甜，气味充满诱惑力，太史阑觉得腮帮里似乎立即分泌出了口水。

　　　　她睁开眼，就看见皮色发紫，晶莹剔透叫不出名字的果子。

　　　　“这是什么？”

　　　　“密疆特产的一种浆果。当地高热天气，果子最是饱满多汁甜如蜜，这是其中最甜美的一种，快马运过来的。”

　　　　“云合城待客真是热情，从密疆到极东何止数千里，这么快马运送，给学生和考官们配发水果，这得花多少？高风亮节！高风亮节！”太史阑反反复复看那眼熟的果子，赞叹。

　　　　“你今天说话阴阳怪气的。”容楚似笑非笑瞧着她，用果子来冰她的脸，“你明知道这果子不可能是云合城配发。”

　　　　“哦，你令人从密疆买来的？很贵吧？多少银子一个？”

　　　　“问价格不觉得俗么？”容楚给果子剥皮，淡紫色的果皮垂挂在雪白修长的手指上，颜色分明美如画面，太史阑瞧着，心想这副美景不知道多少人瞧过？很多人想瞧吧？这手指也很多人想摸吧？摸过几个啊？

　　　　她这么一想，忽然就有些不满，嘴闭得蚌壳似的，不张嘴。

　　　　容楚拿果子在她唇上乱蹭，蹭得她唇上粘乎乎的都是蜜汁，结果太史阑还不为所动，容楚闻着那诱惑力极强的香味，倒觉得心动了。

　　　　此刻她的唇应该别具滋味，另一种的甜香……

　　　　他身子俯下来……

　　　　太史阑忽然睁开眼，接过那果子，塞进嘴一通乱嚼，一边大力嚼一边斜眼看容楚，眼神狞恶，写满“有种你把舌头塞进来试试看我的牙齿嚼舌头是不是比嚼果子更碎”