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且说艾虎下船之后一路上想起“蒋爷在悦来店救了自己蒙他一番好意带我上卧虎沟不想竟自落水如今弄得我一人踽踽凉凉。”不由地凄惨落泪。正在哭泣猛然想起蒋爷颇识水性绰号翻江鼠焉有淹死的呢？想至此又不禁大乐起来。走着走着又转想道“不好不好！俗语说得好惯骑马的惯跌跤河里淹死是会水的。焉知他不是艺高人胆大阳沟里会翻船也是有的。可怜一世英名却在此处倾生。”
想至此不由地又痛哭起来。哭了多时忽又想起那双鞋来“别是真个的下水摸鱼去了罢？若果如此还有相逢之日。”
想至此不禁又狂笑起来。他哭一阵笑一阵旁人看着皆以为他有疯魔之症远远地躲开谁敢招惹于他。
艾虎此时千端万绪萦绕于心竟自忘饥因此过了宿头。
看着天色已晚方觉得饥饿欲觅饭食无处可求。忽见灯光一闪急忙奔至。临近一看原来是个窝铺。见有一人对面而坐并听有豁拳之声。他却走至跟前一人刚叫了个“八马”艾虎他却把手一伸道“三元。”谁知豁拳的却是两个渔人猛见艾虎进来不分青红皂白硬要豁拳便发话道“你这后生好生无理！我们在此饮酒作乐你如何前来混搅？”艾虎道“实不相瞒俺是行路的只因过了宿头一时肚中饥饿没奈何将就将就留个相与罢。”说着话他就要端酒碗。那渔人忙拦道“你要吃食也等我们吃剩下了方好周济于你。”艾虎道“俺又不是乞儿花子如何要你周济？俺有银两买你几碗酒你可肯卖么？”渔人道“俺这里又不是酒市。你要买前途买去我这里是不卖的。”说罢二人又脑袋摘巾儿豁起拳来。一人刚叫了个“对手”艾虎又伸一拳道“元宝！”
二渔人大怒道“你这小厮好生惫懒！说过不卖你却歪厮缠则甚？”艾虎道“不卖俺就要抢了！”渔人冷笑道“你说别的罢了你说要抢只怕我们此处不容你放抢。”说罢站起身来出了窝铺揎拳掠袖道“小厮你抢个样儿我看！”艾虎将包袱放下笑哈哈地道“你不要忙俺先与你说明俺若输了任凭你等；俺若赢了不消说了不但酒要够还要管俺一饱。”那渔人也不答应扬手就是一拳。艾虎也不躲闪将手接住往旁边一领那渔人不知不觉趴伏在地。这渔人一见气忿忿地道“好小厮竟敢动手！”抽后就是一脚。艾虎回身将脚后跟往上一托那渔人仰巴叉栽倒在地。二人爬起来一拥齐上小侠只用两手左右一分二人复又跌倒。一连三次渔人知道不是对手抱头鼠窜而去。
艾虎见他等去了进了窝铺先端起一碗饮干又要端那碗酒时方看中间大盘内是一尾鲜炖鲤鱼刚吃了不多满心欢喜。又饮了这碗酒也不用筷箸抓了一块鱼放在口内。又拿起酒瓶来斟酒一碗酒一块鱼霎时间杯盘狼藉。正吃得高兴酒却没了。他便端起大盘来囫囵舐得连汤都喝了。虽未尽兴也可搪饥。回首见有现成的渔网将手搽抹了搽抹站起身来刚要走时觉有一物将头碰了一下。回头看时原来是个大酒葫芦不由地满心欢喜摘将下来。复又回身就灯一看却是个锡盖。艾虎不知是转螺蛳的左打不开右打不开一时性起用力一掰将葫芦嘴撅下来。他就嘴对嘴匀了四五气。
饮干一松手“拍嚓”地一声葫芦正落在大盘子上砸了个粉碎。艾虎也不管它提了包裹出了窝铺也不管东南西北信步行去。谁知冷酒后犯一来是吃的空心酒二来吃得太急又着风儿一吹不觉得酒涌上来。晃里晃荡才走了二三里的路再也扎挣不来。见路旁有个破亭子也不顾尘垢将包袱放下做了枕头放倒身躯呼噜噜酣睡如雷。真是一觉放开心地稳不知日出已多时。
正在睡浓之际觉得身上一阵乱响似乎有些疼痛。慢闪二目天已大亮见五六个人各持木棒将自己围绕。猛然醒悟暗道“这是那两个渔人调了兵来了。”再一回想原是自己的不是莫若叫他们打几下子出出气也就完了事了。谁知这些人俱是鱼行生理因那两个渔人被艾虎打跑他俩便知会了众渔人各各擎木棒奔了窝铺而来。大家看时不独鱼酒皆无而且葫芦掰了盘子砸了一个个气冲两肋分头去赶。
只顾奔了大路那知小侠醉后混走倒岔在小路去了。众人追了多时不见踪影俱说便宜他只得大家漫散了。谁知有从小路回家的走至破亭子忽听呼声震耳。此时天已黎明看不真切似乎是个年幼之人。急忙令人看守复又知会就近的凑了五六个人。其中便有窝铺中的渔人看了道“就是他！”
众人就要动手有个年老的道“众位不要混打惟恐伤了他的致命之处不大稳便。需要将他肉厚处打止于戒他下次就是了。”因此一阵乱响又是打艾虎又是棒磕棒。打了几下见艾虎不动大家犹疑恐其伤了性命。那艾虎故意地不语叫他打几下子出气呢。迟了半天见他们不打了方睁开眼道“你们为什么不打了？”一翻身爬起提了包裹掸了掸尘垢拱了拱手道“请了请了。”众人围绕着哪里肯放。艾虎道“你们为何拦我？”众人道“你抢了我们的鱼酒难道就罢了不成？”艾虎道“你们不打我吗？打几下子出了气也就是了。还要怎么？”渔人道“你掰了我的葫芦砸了我的大盘好好的还我不然想走不能！”艾虎道“原来坏了你的葫芦、盘子。不要紧俺给你银另买一份罢。”渔人道“只要我的原旧东西要银子做什么？”艾虎道“这就难了。人有生死物有毁坏。业已破了还能整的上么？你不要银子莫若再打几下与你那东西报报仇也就完了事了。”说罢放下包裹复又躺在地下闹顽皮子俗语谓之皮于又谓之魇驼子。闹得众人生气不是要笑不是再打也不是。年老的道“真这后生实在呕人他倒闹起魔来了！”渔人道“他竟敢闹魔我把他打死给他抵命！”年老的道“休出此言难道我们众人瞅着你在此害人不成？”
正说间只见那边来了个少年书生向着众人道“列位请了。不知此人犯了何罪你等俱要打他？望乞看小生薄面饶了他罢。”说罢就是一揖。众人见是个相公连忙还礼道“叵耐这厮饶抢了嘴吃还把我们的家伙毁坏实实可恶。既是相公给他讨情我们认个晦气罢了。”说罢大家散去。
年少后生见众人散去再看时见他用袖子遮了面仍然躺着不肯起来向前将袖子一拉。艾虎此时臊得满面通红无可搭讪“噗哧”地一声大笑不止。书生道“不要发笑。端的为何有话起来讲。”艾虎无奈站起掸去尘垢向前一揖道“惭愧惭愧！实在是俺的不是。”便将抢酒吃鱼以及毁坏家伙的话毫无粉饰和盘托出。说罢又大笑不止。书生听了暗暗道“听他之言倒是个率真豪爽之人。”又看了看他的相貌满面英雄气度不见不由地倾心羡慕问道“请问尊兄贵姓？”艾虎道“小弟姓艾名虎。尊兄贵姓？”那书生道“小弟施俊。”艾虎道“原来是施相公。俺这不堪的形景休要见笑。”施俊道“岂敢岂敢！四海之内皆兄弟也焉有见笑之理。”艾虎听了“皆兄弟也”以“皆”字当作“结”字答道“俺乃粗鄙之人焉敢与贵客结为兄弟。既蒙不弃俺就拜你为兄。”施俊听了甚喜知他是错会意了以为他鲠直可交便问“尊兄青春几何？”艾虎道“小弟今年十六岁了。哥哥你今年多大了？”施俊道“比你长一岁今年十七岁了。”艾虎道“俺说是兄长果然不差。如此哥哥请上受小弟一拜。”说罢趴在地下就磕头。施俊连忙还礼二人彼此搀扶。小侠提了包裹施俊一伸手携了艾虎离了破亭竟奔树林而来。
早见一小童拉定两匹马在那里张望。施俊来至小童跟前唤道“锦笺过来见过你二爷。”小童锦笺先前见二人说话后来又见二人对磕头早就心中纳闷。如今听见相公如此说不敢怠慢上前跪倒道“小人锦笺与二爷叩头。”艾虎从来没受过人的头没听见人称呼过二爷今见锦笺如此喜出望外不知如何是好连忙说道“起来起来。”回身在兜肚内掏出两个锞子递与锦笺道“拿去买果子吃。”锦笺却不敢受两眼瞅着施俊。施俊道“二爷既赏你你收了就是了。”锦笺接过复又叩头谢赏。艾虎心中暗道“为何他又叩头？哦是了想是不够用的还和我再讨些。”回手又向兜肚内要掏。艾虎当初也是馆童皆因在霸王庄上并没受过这些排场礼节所以不懂非前不对。施俊道“二弟赏他一锭足矣何必赏他许多呢。请问二弟意欲何往？”一句话方把艾虎岔开答道“小弟要上卧虎沟寻找师父与义父。请问兄长意欲何往呢？”施俊道“愚兄要上襄阳县金伯父那里。一来章二来就在那里用功。你我二人不能盘桓畅叙如何是好？”艾虎道“既然彼此有事莫若各奔前程后会有期。兄长请乘骑待小弟送你一程。”施俊道“贤弟不要远送。我是骑马你是步下如何赶得上？不如就此拜别了罢。”说罢二人彼此又对拜了。锦笺拉过马来施俊谦让多时扳鞍上马。锦笺因艾虎在步下他不肯骑马拉着步行。艾虎不依务必叫他骑上马跟了前去。目送他主仆已远自己方扛起包裹迈开大步竟奔大路去了。
且说施俊父名施乔字必昌曾作过一任知县因害目疾失明告假还乡。生平有两个结义的朋友头一个便是兵部尚书金辉因参襄阳王遭贬在家；第二十个便是新调长沙太守邵邦杰。三个人虽是结义的朋友却是情同骨肉。施老爷知道金老爷有一位千金小姐自幼儿见过好几次虽有联姻之说却未纳聘。如今施俊年已长成莫若叫施俊去到那里明是托金公章暗暗却是为结婚姻。
这日施俊来至襄阳县九云山下九仙桥边问着金老爷的家投递书信。金老爷即刻请至书房。见施俊品貌轩问渊博那一派谦让和蔼令人羡慕。金公好生欢喜而且看了来书已知施乔之意便问施俊道“令尊目力可觉好些不然如何能写书信呢？”施俊鞠躬答道“家严止于通彻三光别样皆不能视。此信乃家严谆嘱小侄代笔望伯父海涵勿哂。”
金辉道“如此看来贤侄的书法是极妙的了。这上面还要叫老拙改章如何当得起业久已荒疏拈笔犹如马书还讲什么改正。只好贤侄在此用功闲时谈谈讲讲彼此教正大家有益罢了。”说至此早见家人禀道“饭已齐备。请示在哪里摆？”金公道“在此摆。我同施相公一处用也好说话。”饮酒之间金公盘问了多少书籍施俊一一对答如流把个金辉乐得了不得。吃毕饭就把施俊安置在书房下榻自己洋洋得意往后面而来。不知见了夫人有何话讲且听下回分解。



第八十九回　憨锦笺暗藏白玉钗　

　　　　　　　
且说金辉见了夫人何氏盛夸施俊的人问。夫了听了也觉欢喜。原来何氏夫人就是唐县何至贤之妹膝下生得两个儿女女名牡丹今年十六岁；儿名金章年方七岁。老爷还有一妾名唤巧娘。且说夫人见老爷夸施俊不绝口知有许婚之意便问“施贤侄到此何事？”金老爷道“施公双目失明如今写信前来叫施俊在此读书从我章。虽是如此书中却有求婚之意。”何氏道“老爷意下如何呢？”金公道“当初施贤弟也曾提过因女儿尚幼并未聘定。不想如今施贤侄年纪长成不但品貌端好而问渊博堪与我女儿匹配。”何氏道“既如此老爷何不就许了这头亲事呢？”
金公道“且不要忙。他既在此居住我还要细细看看他的行止如何。如果真好慢慢再提亲不迟。”
老爷、夫人只顾讲论此事谁知有跟小姐的亲信丫头名唤佳蕙。自幼儿服侍小姐的因她聪明伶俐而且模样儿生得俏丽又跟着小姐读书习理颇通故此起名用个“蕙”字上面又加上个“佳”字言她是香而且美。佳蕙既然如此小姐的容问可想而知了。这日她正到夫人卧室忽听见老夫妻讲论施俊才貌双全有许婚之意她便回转绣户嘻嘻笑笑道“小姐大喜了！”牡丹小姐道“你道的什么喜？”佳蕙道“方才我从太太那里来老爷正然讲究。原来施老爷打发小官人来在我们这里读书从着老爷章。老爷说他不问好而且品貌极美。老爷、太太乐得了不得有意将小姐许配于他。难道小姐不是大喜么？”牡丹正看书听说至此把书一放嗔道“你这丫头益发愚顽了！这些事也是大惊小怪对我说的么？越大越没出息了。还不与我退了！”
佳蕙一团的高兴被小姐申斥了一顿脸上觉得讪讪的羞答答回转自己屋内细细思索道“我与小姐虽是主仆却是情同骨肉为何今日听了此话不但不喜反倒嗔怪呢？哦是了。往往有才的必不能有貌有貌的必不能有才如何能够才貌兼全呢？小姐想来不能深信。仔细想来倒是我莽撞了。
理应替她探了水落石出方不负小姐待我的深情。”想至此踌躇不安。她便悄悄偷到书房把施俊看了个十分仔细回来暗道“怨得老爷夸他果然生得不错。据我看来他既有如此的容貌必有出奇的才情。小姐不知若要固执起来岂不把这样的好事耽搁了么？嗳我何不如此如此替他们成全成全岂不是好？”想罢连忙回到自己屋内拿出一方芙蓉手帕暗道“这也是小姐给我的我就拿它做个引线。”立刻提笔就在手帕上写了“关关雎鸠在河之洲”二句折叠了折叠藏在一边。
到了次日午间无事抽空儿袖了手帕来到书房。可巧施俊手倦抛书午梦正长。锦笺也不在跟前。佳蕙悄悄地临近桌边把手帕一丢转身时又将桌子一靠。施俊惊醒朦胧二目翻身又复睡了。谁知锦笺从外面回来见相公在外面瞌睡腕下却露着手帕慢慢抽出抖开一看异香扑鼻上面还有字迹却是两句《诗经》心中纳闷道“这是什么意思？此帕从何来呢？不要管它我且藏起来。相公如问我时我再问相公便知分晓。”及至施俊睡醒也不找手帕也不问锦笺。
锦笺心中暗道“看此光景这手帕必不是我们相公的。若是我们相公的焉有不找不问之理呢？但只一件既不是我们相公的这手帕从何而来呢？倒要留神查看查看。”
到了次日锦笺不时的出入来往暗里窥探。果然佳蕙从后面出来到了书房见相公正在那里开箱找书不便惊动抽身回来。刚要入后只见一人迎面拦道“好啊！你跑到书房做什么来了？快说！不然我就嚷了。”佳蕙见是个小童问道“你是谁？”小童道“我乃自幼服侍相公时刻不离左右说一是一说二是二言听计从的锦笺。你是谁？”佳蕙笑道“原来是锦兄弟么？你问我我便是自幼服侍小姐时刻不离左右说一是一说二是二言听计从的佳蕙。”锦笺道“原来是佳姐姐么？”佳蕙道“什么锦咧佳咧叫着怪不好听的。莫若我叫你兄弟你叫我姐姐。咱们把锦、佳二字去了好不好？我问兄弟昨日有块手帕你家相公可曾瞧见了没有？”
锦笺想道“原来手帕是她的。可见她人大心大我何不嘲笑她几句。”想罢说道“姐姐不要性急事宽则圆姐姐终久总要有女婿的何必这么忙呢？”佳蕙红了脸道“兄弟休要胡说。只因我家小姐待我恩深意重又有老爷、太太愿意联婚之言故此我才拿了手帕来知会你家相公叫他早早求婚莫要耽误了大事。难道《诗经》二句诗在手帕上写的你还不明白么？那明是韫玉待价之意。”锦笺道“姐姐原来为此我倒错会了意了。姐姐还不知道呢我们相公此来原是奉老爷之命到此求婚。惟恐这里老爷不愿意故此恳恳切切写了一封信叫我们相公在此读书是叫这里老爷知道知道我们相公的人问。如今姐姐既要知恩报恩那手帕是不中用的何不弄了真实著见的表记来。我们相公那里有我一面承管。”
坏事在此一句所谓一言丧邦。佳蕙听了道“兄弟放心。我们小姐那里有我一面承管。咱二人务必将此事作成庶不负主仆的情意一场。”说罢佳蕙往后面去了锦笺也就回转书房。
凡事有一定的道理不是强求的不是混谋的。事不当成你纵然强求、混谋冥冥中自有舛错终久不成。若是事有可成只用略为谋求用不着“强”“混”二字不因不由地便成了。至于婚姻一节更不是强求、混谋的。俗语说的“千里姻缘一线牵”又云“是婚姻棒打不散”原是有一定的道理。
谁知遇见了佳蕙、锦笺两个不能听其自然无心中生出波澜闹了个天翻地覆险些儿性命难保。非是他二人安着坏心有意陷害却是一派天真烂漫不知事体轻重。一个为感情一个为逞能及至事情叨登出来他二人谁也不敢吐实只落得后悔而已。
且说佳蕙自与锦笺说明之后处处留神时刻在念。不料事有凑巧牡丹小姐叫她收镜妆她见有精巧玉钗一对暗暗袖了一枝悄悄递与锦笺。锦笺回转书房得便开了书箱瞧瞧无物可拿见有一把扇子拴得个紫金鱼的扇坠连忙解下来就势儿将玉钗放在箱内。却把前次的芙蓉手帕打开刚要包上紫金鱼见帕上字迹分明他又展起才来急忙提笔写上“窈窕淑女君子好逑”二句然后将扇坠包裹得意洋洋来见佳蕙道“我说事成在我姐姐不信。你看如何？”说罢打开给佳蕙看了。佳蕙等得工夫大了已然着急见有个回礼忙忙碌碌接了过来。“兄弟改日听信罢。”回手向衣襟一掖转身就去了。
刚走了不多时只见巧娘的杏花儿年方十二岁极其聪明见了佳蕙问道“姐姐哪里去了？”佳蕙道“我到花园掐花儿去来。”杏花道“掐的花在哪里？给我几朵儿。”佳蕙道“花尚未开因此空手而回。”杏花儿道“我不信可巧一朵儿没有吗？我要搜