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凤还巢-第72部分
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贺丽芳没哥哥，也没有给她在外面带书的人，只觉得新鲜：“是什么书呢？画书么？我也有的。”她在京城里与一些小伙伴没翻脸的时候也搞到过几本。
彭敏道：“不是的，是一些话本子，怪有趣儿的。”
贺瑶芳也来了兴趣，问道：“讲的什么？”可千万别是“落难公子中状元，私定终身后花园”。
彭敏道：“怪杂乱的，有些是佛家道家的因果报应录，还有些奇怪的，”拿眼睛瞄了瞄两个小的，见她们都没在意，正挤在一处你捏捏我的手，我捏捏你的手，捂着嘴巴小声对贺丽芳道，“什么私奔被卖作……的……”
贺瑶芳手上逗着彭毓，耳朵支起老高，听得此言，手上一个没注意，把彭毓给捏疼了。彭毓“嗳”了一声，她低头一看，忙给彭毓吹吹，彭毓又笑了。
两个姐姐已经趴在一起咬耳朵了，前太妃猛然发现——她的姐姐，已经开始“长大了”。彭毓见她姐姐不理她，叫了一声：“阿姐。”不想彭敏与贺丽芳说得投机，竟没听着。那彭家丫鬟抬高声音叫了一声：“大娘，二娘唤你。”
两个姐姐一齐答应：“哎～”说完方觉有些不对劲儿，彼此看了一阵儿，又笑得弯了腰。
彭敏道：“说话都是大娘二娘的，也分不清是谁个了，我单名一个敏字，你唤我阿敏便是，我妹子名毓，叫她阿毓就好了。”说着，伸手在空中比了一个毓字。贺伸手蘸了点茶水，在矮几上写道：“我名丽芳，我妹妹叫瑶芳。”彭敏伸头看了，笑道：“好名。”
这一日，无论大人孩子都十分尽兴。到彭娘子看天色已晚，要带着孩子回家的时候，孩子们尤在榻上笑作一团。
临行时，各依依不舍，便约定此后常来常往。两家母亲关系既好，孩子也很投缘，贺家姐妹此后不是你到我家来，便是我往你家去。只是彼此的兄弟都要读书，都没见着，女孩子们却日益熟悉了起来。四月初六是瑶芳生日，彭娘子还带着女儿们过来给她庆生——也是寻个由头聚一聚的意思。
令瑶芳意想不到的是，贺敬文也回来了。这可真是奇事一桩，听说过为老娘生日回来的，没听说为这么丁点大的闺女回来的啊！然而不知为何，瑶芳得了一套文房四宝作礼物时，居然没能从贺敬文脸上瞧出什么端倪来，只得去寻张老先生问一问。
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张先生因拐了个谷师爷过来，与谷师爷轮流跟着贺敬文日子过得倒比先前轻松许多。先是被韩燕娘请去问了应否将贺成章送回京城的事情，张先生心里，贺成章回京不止是前程的事儿，还有一样——安全。日后楚地要谋反，贺敬文除非附逆，否则便是十分凶险，留个根苗，是再保险不过了。
况且，此番贺敬文出行，是要检查水利工程的，去年拨款不足，今年就要绞尽脑汁地想办法。将还能支撑的先不管，毁坏严重的修一修，何处要多少工、工钱几何等等，都要计算。可偏偏贺敬文写文章可以，算数儿比做人还傻。他自己也知道不足，拼命在实践中学着，收效也不大。照说不该回来耽误时间的。只因近来发生了一件大事——楚王病重。
朝廷重视楚王，楚王病重了，皇帝降旨，要本地官员去探望。湘州府的公函发了下来，贺敬文也不得不从。正好便宜了瑶芳，多收了一份儿亲爹送的生日礼物。
张先生原本对于小女学生所言楚王谋反之事将信将疑，只凭着良心“宁可信其有”地留了下来。现听说楚王病重，心头咯噔一声，想起瑶芳先前说的楚王活不过这二年，此后世子袭爵，惑于妓妾而谋反。路上遇到的流民，本地官员之贪腐……
越想越心惊，也正要跟小女学生通个气儿。
见了小女学生的面儿，看她行礼，笑一句：“长高了些，也瘦了些。”便转入了正题，却是拿韩燕娘过来说贺成章上京的事儿做引子。最后说，楚王病重。
瑶芳一拍脑门儿，苦笑道：“我困在这副皮囊里久了，有些时候儿脑子就不够使了，想事情也没有先前那么周到了。正是！先叫俊哥躲过了才是正经，至于我们，走一步看一步吧。来都来了……”先前总想着自己“年纪小”说话不顶用，暗中努力一回，见事不成就立即收手再想旁的办法。也是这环境太过安逸了，整天说着愁这愁那，其实并未认真起来。
张老先生道：“我想着，若真如此，悄悄盯着王府，再暗中请令尊加固城墙，留意周围的事儿。每天冬天都要修一修河道水渠，募人也方便。我的意思小娘子与令堂令姐，还有老安人，能回京还是回京，我在这里守着令尊，总不叫他办糊涂事儿。只有一样，楚王他，到底什么时候反？”张老先生到最后，还是以一个正常男人的思维，将老弱妇孺排除在牺牲计划之外了。
瑶芳道：“今年是元和二年，年底，今上为世子定下胡阁老的孙女儿。明年，正月，胡家送女完婚，三月悼哀王薨。新王为爱姬求封而不得日渐癫狂，再过……唔，我想想，平叛用了两年多，那开始的时候是……元和八年末！”
张老先生道：“那倒还来得及。怎地这么久？”
瑶芳道：“来的路上您也看着了，有不少流民呢，按了个葫芦起了个瓢，这头楚王带头作乱，旁人想趁火打劫呗。”平了这事儿，日后到娘娘主政的时候，还有闹的呢。
张老先生毕竟男子，纵信了瑶芳所说，心底还是对一介女子能挑动战争之事难以深信，听完了瑶芳所述，当时信了，过不许久，依旧觉得是楚王府久藏祸心。只因近来情势紧迫，才侥幸地道，“小娘子知不知道那个祸水姓甚名谁？是何来历？现在何处？若能将她先送得远远的，或许能免此一劫。”
瑶芳道：“这主意我也想过的，却是行不通——我亦不知她的来历，有说是犯官之女的，入了贱籍，名姓都改了，只留了个花名儿。后来为掩其事，冒姓谢，名宁馨。只恨无法监视世子，不知道他是如何与青楼沾上边儿的。”
张老先生道：“说不得，只好一试了，我与王府的侍卫们倒还熟。从他们那里，或许能打听到些消息。且看年底，是否是胡氏。”
瑶芳因与他说起设法送贺成章上京的事情，又触动另一番愁肠：她与彭家姐妹交好，觉得这两姐妹一个斯文懂事一个娇憨可爱，若事先不知道消息，多半是折在乱军之中。这消息，偏偏是不能告诉人的。便问张先生：“能多送几个人走么？”
张先生因问何人，瑶芳说了，张先生笑道：“她们是有父母的。我原本是想慷慨赴难，能救黎庶最好，与这里的人相处久了，心也软了，竟不想他们遭罪，更不想一将功成万骨枯，旧时亲友成枯骨，是以才问祸水。”
瑶芳恨道：“只恨我当时没记下。”
张先生宽慰她道：“无妨，只管尽自己的心意就是了。我便去打听！”
直到十月里，瑶芳只收到张先生一句：“世子妃果然是胡阁老女孙。”
至于那位谢美人儿，至今杳无音信！照说这会儿他应该已经与美人勾搭上了，总会有些风声传出。可他现在却在勤勤恳恳在给父亲侍疾，寸步不离，楚王是个傻子，身边为防意外安排的健壮妇人不少，美貌少女却一个也无。而世子那里，如今只有侍卫和太监，连宫女都不带！
前太妃和张老狐狸傻眼了。
。。。
；。。。 ； ； 谷师爷近来一直在担心。他与张前辈打赌，十两银子在寻常百姓家算是一笔巨款，对谷师爷来说，却不算太肉痛。他比较关心的是赌局的结果。这位东翁如果能被调…教好了，他自然是留下来最划算。打心眼儿里，他是希望不要再有波折的。可是理智告诉他，悬！
待见到知县老爷，谷师爷的担心就更严重了。上一次见他的时候，虽然不大讨人喜欢，看起来还是个健康的人，现在倒像是被谁打断了腿、养伤又没养好了一般。谷师爷是万万想不到县太爷被老婆给揍了的，猜不到原因，就只有归因于“这个知县不可靠”了。
谷师爷皱着眉，向张前辈使了一个眼色：这就是您老说的成果？
张前辈回了一个稍安毋躁的眼色：看下去。
谷师爷心道，若是再没什么起色，我就不干了，趁早寻一个有前程的官儿去。官员与师爷也是一体，官员升迁了，能带着师爷更进一步。做知县的师爷与做知府的师爷，身份地位也是不一样的。前朝有位师爷，有本事而无考运，选对了东家，那东家正是前朝贤臣，平叛有功。师爷也随着大大的有名，凯旋之后经东翁表奏，得了个同进士的出身哩。谷师爷不求那么风光，至少求个财路通达、扩一扩人脉。现在这个不可靠的……还是算了吧。
“不可靠”的知县并不知道新聘的师爷正想着走人，还认真地拖着伤残之躯出席春耕的仪式。盘算着仪式之后，将师爷们召集起来，商议着境内事宜呢。却是贺敬文这些日子思来想去，发现自己对庶务真是一窍不通，想支使人都不知道要支使别人干什么去——故而有此一会。
一年之计在于春，春耕的仪式是极热闹隆重的，承载了官民人等对丰收的期望。作为知县，贺敬文须得率众跟在纸扎的牛、犁后面，一路热热闹闹地绕城一周，至城隍庙前拜祷。再往专门演示耕种的田地里去，扶着犁跟在春牛后头走两步，表示春耕开始了。次后再回到县衙，对着早经备好的泥牛，打下敲碎它的第一鞭。等众人一齐动手，将泥牛击碎，围观的农夫一拥而上，抢去大小不等的泥牛碎片之后，再焚了纸牛，这仪式才算完。
若是会做人的知县，会将下属们召集起来吃一次酒。对此，许多人都不报希望，只求他快一点放人，自己好回家吃饭。谷师爷也是这般想的。万万没想到，知县大人又一次让他们失望了。贺敬文一正衣冠，清清嗓子：“这些日子，本县抱恙，县内诸事，有劳诸位了。本县现今痊愈，正借此机会，略置薄酒，遍邀宾客，聊表谢意。”
跟你吃饭都怕肚子疼啊！众人牙疼地哼唧着，表示了赞同。明眼人都看出来了，虽一身官袍衬得这新知县一张小白脸儿格外俊俏，可这活似被人暴打一顿的样子，情况真说不上是好。
唯谷师爷满眼诧异，悄悄问张前辈：“东翁颇晓事理了啊，这是怎么办到的？”
张前辈含笑不答，反问道：“我那十两，不用付给你了吧？”
谷师爷道：“晚间略备薄酒，还请往寒舍一叙。”
张前辈微笑着答允了。
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因新年衙内没有摆酒，贺敬文也不曾出来招待属下，这一回的酒就摆得颇为丰盛。贺家颇为殷实，在京中活动跑官时花去一笔巨资，到了宁乡还剩下不少。这头一回的宴席，就要办得体面些儿。
原本不甚乐意的县丞、教谕等人，见这席面丰盛，也先将不满熄了几分。彼此使了一个眼色，教谕悄声道：“看起来这位上峰，倒是有几分底蕴。府台怕是要失算。”
这几人因长官到任不久即卧病不见人，心里没底，而汪知府久在此地为官，便趁着过年，齐往汪知府那里拜年。顺便讨些主意，探探口风。汪知府对贺敬文正在不满，表情便有些怪异。县丞还有几分犹豫，教谕已经明了，那位棒槌知县怕是得罪了上官。再瞧汪知府身边那一位刑名师爷的神情也颇有深意，教谕便递了一眼色与师爷，待退出去之后，奉一份年礼，套几句内…情。
这师爷也十分爽快，将贺敬文如何迂腐可厌，如何在州府跌跤摔伤，一一说了。末了意味深长地道：“府台近来有些不快，并不是对你们。”教谕迂回地道：“许是我们这位新知县天真烂漫，家里将他养得太好了，并非故意。”
师爷笑着摇头：“这个我就不知道了，府台正在打听呢。”
两人听了师爷的话，也明白了，若是这贺知县没有背景，那就等着被汪知府坑死吧。
这湘州府的地界，算是汪知府的地盘了，内里许多事情，都要他来牵头。本朝开国至今已历百年，俸禄还是国初时定的，彼时高祖固没有刻薄百官，百多年下来，承平盛世，钱越发不值钱了。这做官儿的人，尤其是地方官儿，还要往京中送孝敬，还要养这一大群的幕僚等。若是没有家中补贴，就得另寻门路捞点外快。此事大家心照不宣，渐成定制。所有踢斛淋尖、加收火耗、题字润笔等，皆是寻常手段。而汪知府不愧是两榜出身，于此三者之外，又想出许多求财的法门，在湘州全境施行。宁乡县在全国算不上是个上等县，在湘州府里，却是个比较肥的地方。要捞钱，少了不它。这种位置上放上这么一个人，汪知府怕是不会甘心。
两人听了师爷透露出来的消息，相约不再提及此事，且看汪知府下一步要怎么做。两人也不是笨人，并不想上赶着为汪知府去试探贺知县。万一贺知县真有背景，先倒霉的还是他们。
今日一见，至少这贺知县家底子厚，遇着事儿上下打点也方便，不是那么轻易会倒的——还是再看看吧。
彭县丞小声对教谕道：“这么说，这位大人是在府台那里扭伤了腰，不好意思说，这才伪称‘水土不服’的？也是呆。”
教谕皱眉道：“伤个腰，要养这许久？至今还一拐一拐的，像没养好的样子。有古怪！他正在壮年，有什么伤病也好得快，莫不是又出了什么事？”
彭县丞有点猥琐地笑道：“壮年哦～没有不伤腰的。”
教谕也一扫深思的模样，吃吃地笑了起来。两个老男人凑到一块儿笑了一阵儿，一齐抬头看那歪在主座上的上峰。
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贺敬文在主座坐定，舒服得几乎要呻…吟起来，他扭伤的腰是早就好了，可别的伤还没好呢，又忙碌了这一上午，骨头都要散架了。直觉得能坐下来喝一口热茶，已是三十余年来最幸福的事情了。
坐正之后，贺敬文理一理官袍，正一正官帽，挺一挺腰，待要说什么，忽然抽了抽嘴角。直起来的腰一塌，将手伸到桌子底下，揉了揉大腿——这死婆娘下手忒狠！我当初怎么就会觉得她朴实能干，会是一贤妻呢？哪家贤妻会囚禁丈夫，不许丈夫上疏？
【我一定要做出一番事业来，将角轴诰命甩她脸上！】贺敬文恶狠狠地想。
他是怕了这个媳妇儿了。那个婆娘能杀人啊！不对，这个不是重点，重点是，贺敬文打不过她。虽则老安人也不赞成他冲动，却无法将他如何，纵然下令了，自从他中了秀才，也没有一个仆役敢于将他关到房里不放出来。韩燕娘则不同，没有仆人动手，她可以自己动手。
一个是全家顶栋柱的官老爷，一个是手刃数贼的凶太太，听哪一个的是啊？更有老安人从中默许，仆人哪怕听到了呼救声，也都抱着手只当没听到。反正太太不会弄死老爷，老爷既无性命之忧，大家大可不必担心。
贺敬文因此吃了许多皮肉之苦，老实说，被打得有些怕了。然而夫纲不可不振，威武亦不能屈。这个呆子浑身上下，就剩这么点子优点——风骨。死扛着就是不肯答应韩燕娘“别闯祸”，反倒振振有词，说自己这是上报君王、下安黎庶，指责韩燕娘妇道人家，空有蛮力却恃勇行凶。
哪里知道，韩燕娘厉害的不止是拳脚力气，还有嘴皮子。韩燕娘的一张嘴，是在无数市井厮骂里练出来的，现在沉默寡言，只因战无敌手。她不但精通市井语言，还跟着做秀才的爹读过几年书，脑子比贺敬文灵光多了。直戳了文人最脆弱的内心、最深切的渴望：“一丝实事不肯去做，只知道舞文弄墨，与讼棍有甚区别？他贪钱？你贪名！比他更坏！你要真是个好人，那就做出些实事来，叫大家看看，你是真的有本事，再参他！”
贺敬文总觉得这话有哪里不对，却又想不出哪里不对来，只气得全身发抖，怒道：“岂
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