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图腾燃烧-第247部分
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“我到这来不是躲在众人的后面。我来是因为这里需要我，珊蒂斯……特别是像这种时候。”
泰兰德朝天举起双手。尽管现在天空中看不到月亮，但银色的光柱还是明亮地照耀在她的身上。
泰兰德全神贯注于她的祈祷。她向艾露恩要求颇高。但相信女神会预料到她的打算并且欣然应允。
珊蒂斯倒抽了一口气，然后回过神来。别的哨兵也朝泰兰德看了过来，但将军生气地挥手示意他们观察前方。
一道月光照耀在泰兰德的身上。高阶女祭司发散出比天日更为明亮的光辉。这逐渐增强的亮光先是往她身后，接着朝左右两边延展开来。
艾露恩的光辉遮罩着联盟的阵地，从各个方向上迎对着不住扩散的地精烟雾。那股难闻的烟雾蔓延到了河边，又越过了中线。但接下来。月光与它相会在一起。
泰兰德凝视着正前方。当艾露恩之力接近烟雾的时候，她感觉到其他参与远征的女祭司也最终参与了起来。在她们的祷言帮助下，泰兰德的计划大为进展。
正如她当初对抗梦魇之王的邪恶力量时一样，高阶女祭司使用月之圣母的光辉将地精的造物焚烧殆尽。与梦魇中的魔瘴和它令人恐惧的阴影相比，部落的烟雾只是羸弱之敌。月光轻而易举地将它吞噬，转眼间河流上方的空气便得以净化。
防卫者们欢呼起来。随着远方的森林在艾露恩的神威下重新显现之时。欢呼声变得越发响亮。地精的烟雾宛若无物般消散一空。
但那并不意味着它的创造者会坐以待毙。在光幕的前方，烟雾突然变得浓厚起来。然而，即便如此它也无法同月之圣母柔和的光辉抗衡。光幕推进，所过之处看不到迷雾的半点残余。
尽管她看不到那么遥远的地方发生了什么。但泰兰德感觉到地精的烟雾突然停了下来。要是毫无用处的话，何必白费努力呢？她本该为这显而易见的第一场胜利感到自信，但高阶女祭司却难以打消心中的念头，觉得事情好像有些蹊跷。
珊蒂斯在她身边发出一声难以理解的尖叫。紧接着泰兰德身边的世界崩裂开来。在这爆发当中夹杂这一声咆哮般的巨响，而她的第一个念头就是。死亡之翼！
死亡之翼前来为部落而战了！
尽管她翻倒在地，心中却明白这是一个愚蠢的想法。那头巨龙根本不屑于参加这种小场面。死亡之翼厌恶一切“劣等”生命，他更乐意于摧毁整个地区，把交战双方连同周围的一切抹杀干净。
她的专注祈祷被打断了，光幕也随之消散。她感觉左侧的手脚都在发痛。当泰兰德试图看清发生了什么的时候，她一时间只看到更多的烟雾。
不……不是烟雾。尘土。空气中充斥着尘土，甚至还有大块的土石，纷扬洒落在她和附近人的身上。泰兰德发现身边至少躺倒了三名哨兵，要么死了要么就是昏迷不醒。
一个巨大而潮湿的鼻子在她身上嗅了嗅。泰兰德的夜刃豹舔舐着她的腿，高阶女祭司这时才第一次发现自己的大腿旁刺进了一块尖利的石片。她有些畏缩地抓住那石片将它拔了出来。然后迅速对着伤口念了一段祷言。创伤愈合了，只剩一片血迹留在原处。
泰兰德抚着手臂，却只发现少许鲜血。于是她不再担心自己，而是开始寻找珊蒂斯。
泰兰德最初看到的景象令她痛苦地颤抖起来。珊蒂斯的夜刃豹瘫倒在地，它的头颅被一块巨大的岩石砸碎了。
“珊蒂斯！”泰兰德不顾一切地从自己的坐骑身边走过，爬到那头死去大猫的另一边。
“珊蒂斯！”
在她的一生中，有两个人比一切都更为。玛法里奥和那个后来成为她女儿的孤儿。泰兰德从未让珊蒂斯知道，这位年轻暗夜精灵身为军方首脑的职责是多么让她担心。高阶女祭司的私人祈祷中有很多都是珊蒂斯的安全。
而现在……另一边也没有珊蒂斯的踪影。泰兰德朝更远处看去，担心她的女儿被远远抛到了一边。她看到了另一具尸体——那是一名哨兵，从她躺在地上的角度来看无疑是死了——但那却不是珊蒂斯。尽管她为此感到羞愧。高阶女祭司还是为这片刻的宽慰向艾露恩表示感激。
接着从死去的夜刃豹那里传来一声**，令得她转过身去。泰兰德冲向靠近夜刃豹尾部的位置，之前她对那地方没有多加留意。她看到这头大猫的身体有很大一部分被埋在炸起的碎石土砺之下。
珊蒂斯的手臂就压在大猫的一条后腿下面，由于沾满尘土看上去和周围的地表没多少分别。当泰兰德走近的时候。她的手动了一动，于是高阶女祭司再次感谢艾露恩对她的恩赐。
没等她跪下身来仔细察看，另外几名哨兵已经冲上来帮忙了。她们显然看到了发生的一切，但刚来得及赶到两人身边。她们小心而迅速地把死去的夜刃豹从将军身上抬开。
泰兰德把一只手放在珊蒂斯的背上，然后开始念动祷言。她不知道珊蒂斯受了何种伤害，也毫乎。她只希望艾露恩能够治愈女儿身上的一切伤痛。
珊蒂斯又**了一声。但这一次带上了更多的生气。当泰兰德念完祷言之后，她的身上闪耀着艾露恩的光辉。直到高阶女祭司把手移开之后，那光辉才逐渐消失。令泰兰德感到宽慰的是。珊蒂斯的呼吸变得有力而规律起来。
高阶女祭司往后退去，这时好像整个世界突然陷入混乱的狂暴当中。呼喊声四下响起，箭矢带着熟悉的尖啸声飞射着散播死亡。她希望后面那个声音来自于哨兵而非部落的弓弩，但却知道更可能是两者的混合。哨兵们从她身边跑过。其中一些乘着坐骑，个个脸上都露出紧张的表情。
一声咆哮如炸雷般响彻整个地方她不由想到了死亡之翼。过了一会，泰兰德方才意识到那不是一声咆哮，而是众多叫喊声的共鸣。
她朝河边望去……看到对岸的森林中到处都是兽人。拿着巨大图腾柱的牛头人，巨魔——其中包括不止一个巫医——还有更多敌兵。部落如开闸的洪水一般朝他们席卷而来。
“他们……他们的目标是您，”珊蒂斯喘着气说道，这时两名哨兵将她扶了起来。“他们知道您就在这里，于是用那该死的迷雾来迫使您采取行动。”
泰兰德环顾四周。落在她们当中的巨石差不多全都对准了同一个地方，也就是她所在的位置。高阶女祭司猜想自己能活下来半是运气半是守护神的庇佑。
实际上，她更应该感谢另一个人。“你扑过来救了我。”
“恕我直言，对于我们的族人来说，您比我更为，”珊蒂斯站直了身子回答道。“至于接下来我的坐骑倒在了我着地的位置。这一点我可没能想到！”
声再次响起。又一轮箭雨从联盟的阵地射向对岸。部落军队高举盾牌连接成墙。大多数箭矢都嵌入盾牌或是在上面弹了开来，但仍有少数命中了原先的目标。一些战士中箭倒地，另一些则被流矢逼退。
“他们并没有试图涉水渡河，”泰兰德道。
“河床很深，水流湍急，但这对他们来说并不是个大问题。他们是在考验我们；我知道是这样！”
戴妮骑了过来。“将军，当他们攻击我方主要哨站的时候也采用了同样的方法！指挥官认为他们在估算我们的弓箭手数量！”
“完全可能！这么做毫无用处。我们所动用的弓箭手只是一小部分而已。他们自以为摸清了我们的兵力，但多出的弓箭手会给他们一个大大的惊喜！”
联盟的弓箭手射击——而兽人们间或还击——此时更多骑乘战豹的哨兵在防线各处做好了准备。泰兰德和珊蒂斯来到灰谷时便已对作战计划成竹在胸，不管部落打算发起何种攻击，她们都不致于仓促应对。
四队手执骑矛的女猎手着攻击的信。在她们身边站着两倍数量的步兵。分别配备着月刃和长剑。黑铁和铜须氏族的矮人与他们并肩作战，而蛮锤矮人在后方着让他们的狮鹫升空的令。人类，德莱尼人和侏儒——后者配备着一些格外凶险的工程设备——与前两个氏族的矮人混编成军。一些法师也参与了战斗，他们大多来自于塞拉摩。集中精力准备对抗自己的黑暗对头。
泰兰德手下的女祭司分成了两队。一队忙着四下里救治伤员，另一队则期盼地注视着泰兰德。她们将要协助她发起攻击。
来自灰谷的防卫者们组成了一个新的核心。戴妮志愿接替哈德里莎来指挥他们，而珊蒂斯对此表示同意。将军给这位年轻的哨兵下达了一些最后的指示，然后让她前去指挥自己的士兵。
珊蒂斯转向泰兰德道。“您准备好了吗？能吗？”
高阶女祭司对身边的毁灭依然历历在目——尤其是那些因为在她身边而丧命的人们——泰兰德干脆地回答道，“准备好了。”
珊蒂斯邪邪一笑，从其他哨兵手中接过一头新的坐骑。然后离开了。泰兰德则驱策自己的大猫往后方退去。尽管她渴望着与珊蒂斯并肩作战，但现在她必须呆在更安全的地方。只有在完成任务之后，她才能以身涉险加入战斗。
这场显而易见的僵局还在。泰兰德确保身边的女祭司们全都准备就绪，然后着合适的时机。
从珊蒂斯的指挥处传来一支角的鸣响。
联盟的弓箭手们停止了射击。
组成第一线的兽人们怒吼着冲向河边，牛头人和巨魔跟在他们的身后。被遗忘者的亡灵术士和巨魔巫医开始在后方施展法术，而泰兰德希望己方的施法者能够以最小的损失还击他们。箭矢飞射向联盟的前线。迫使装备骑矛的女猎手们俯身躲在盾牌和栅栏的后面。
在其他女祭司的附和下，泰兰德开始向艾露恩祈祷。
月光照耀在她和她的追随者身上，接着，那光幕往前越过守军的阵线。一直延伸到河的对岸。然而，尽管先前的光辉只是单纯普照万物驱散那道地精的烟雾，此刻的月光却聚焦如芒，仿佛经过钻石的透射一般。
而就算是月光也能令人目盲。
部落的前军被中途拦了下来。魁梧的战士们步履蹒跚。不管是兽人，牛头人还是其他强大的战士。他们全都无计可施。这炫目的光芒令他们猝不及防。几个兽人彼此撞到了一起，而更糟糕的是他们已经涉入了河水当中。
就是现在，珊蒂斯！泰兰德无声地呐喊道。就是现在！
又一阵角声令她欢欣鼓舞，一同响起的还有哨兵们冲锋时的喊杀声和弓箭手掩射时致命的尖啸声。矛骑兵们冲进河中，水流或者前方的敌人都阻止不了她们座下的夜刃豹。珊蒂斯已经从灰谷守军那里得知河中浅滩的分布，这使得骑兵的冲锋更加有力。
对面也传来一阵角的呜咽。部落的战士们尽管还是目不能视，却仍然尽可能踉跄往后退去。
他们将被屠戮殆尽，泰兰德有些内疚地想道。她知道自己所为无可挑剔，却还是希望敌人能够逃窜或是明智地投降。
第一波矛骑兵到达了对岸，距离那些溃不成军的兽人及其盟友不过几码之遥。哨兵弓箭手精准的射击干掉了几个不愿随众撤退的野蛮战士。兽人一直是加尔鲁什远征军的主力。此刻他们横七竖八躺了一地，长着獠牙的可怕面容上带着死不瞑目的怒意。有的兽人厚实的皮肉上插着超过半打箭矢，盔甲和盾牌上还嵌着更多。他们已经竭尽可能去保护自己了，但在如此密集的箭雨下，就算最好的盔甲也无济于事。
然而在这死亡的暴雨之下，仍有一些兽人——尽管他们的腿脚，手臂和躯体上深深插着利箭——幸存了下来，并且试图将受伤更为严重的战友拖到安全的地方。两个兽人从死去的战友手中接过军旗，朝着迎面冲来的哨兵们挑衅地挥舞起部落的旗帜。
尽管这些幸存的兽人们故作勇敢，暗夜精灵们似乎很快就能为被摧毁的银翼哨站复仇了。然而。意义更为重大的是，全灰谷的解放似乎也有了实现的希望……要是加尔鲁什的野心能够就此覆灭的话。
敌人的角再次响起……但这一次听上去却更为可怖，充满挑衅。泰兰德只能猜想加尔鲁什想要在更为安全的地方抵抗联盟的反击。唯一的问题是，月光始终跟随着部落的军队。即便在矛骑兵冲进攻击范围的时候，他们依然目不能视。而术士和其他施法者们甚至不能有效的掩护，因为他们自己也同样无法面对月光的照射。这反过来给了联盟的施法者们更多优势，他们急切想要终结来自部落的魔法威胁。可怕的法术冲击接连落到靠近前线的术士们头上。
部落的角又一次鸣响，但听上去根本不像是要撤退的样子。相反，它的音调中鼓励着进攻。允诺着胜利。
但前线残余的兽人和其他战士们并没有转身再次面对他们的敌人，而是做了一件奇怪的事情。他们让到一边，四散逃向树林。她不明白敌人凭什么以为自己能够逃脱夜刃豹的追击。暗夜精灵比兽人，牛头人甚至巨魔更适于林中生活。他们的战豹在这样的环境中同样灵活而迅速，而骑手们也深知在林中使用骑矛的技巧。
珊蒂斯一定有些生疑，因为联盟阵地上声响起，发出了重组队形而非深入丛林追击的信。看到这么多的敌人逃离战场。高阶女祭司最终决定停止她的祈祷。
当月光褪去的时候，她驱动坐骑往前走去。如果她的族人——她的珊蒂斯——有危险的话，泰兰德就得在他们身边。
第一队步兵已经跟在矛骑兵后面登上了对岸。一些人朝逃跑的目标投出月刃，但大多数士兵已经开始重新整队。泰兰德看着他们宽慰地松了口气。加尔鲁什会发现这道推进的阵线足以阻挡他的军队。
一声可怕的咆哮响彻战场。
一块巨石从天而降。重重地落在了一群正要与同胞会师的矛骑兵当中。无助的骑手们根本没有意识到自己的末日已经来临。巨石压倒了一些战士，其他人则死在四溅的碎石之下。
更多的巨石从空中掠过。灰谷的守军警告过投石车偷袭的事情，但泰兰德从未见过如此情景。事情有些异样。她回想起自己的死里逃生，而那次攻击也同样没有看上去那么简单。
第一块岩石造成的伤亡最为惨重。现在联盟军队已经有所警觉，能够更好地躲避开巨石落下的区域。
前方的森林当中。远处的树木开始摇动起来。又是一声如雷的咆哮……接着是更多吼声的应和，它们全都来自同一个方向。
咆哮中交杂着另一种声音，起初听起来像是一连串有节奏的爆炸声。泰兰德皱起了眉头。不是爆炸。这更像是蹄声——但若是如此，这些动物一定非常巨大……
一排树木被撞得飞了起来，整棵的橡树被轻若无物般抛了出去。一个硕大无比的身躯出现在目瞪口呆的防卫者们眼前，它的外观轮廓有些类似于半人马，但体型却要庞大许多。
“艾露恩，保佑我们！”高阶女祭司脱口说道。
那巨怪单手将一名矛骑兵连人带坐骑抓了起来，随随便便地往身后一抛。暗夜精灵和大猫尖叫着摔死在地。而巨怪又朝着邻近的哨兵步卒一脚踏去，强壮有力的象蹄踩死了一名士兵。
确实。怪物的下半截身躯与大象颇为相似——或者说，更像它远在诺森德那更为庞大更为致命的表亲，猛犸象。然而在原本是头和肩部的位置，却连接着另一种怪物的上半身，看上去与人类有些相似。这巨怪高大魁梧，嘴角伸出两根弯曲的獠牙。它巡视着眼前的地面，急于找到更多的受害者。
而当这庞然大物在四散而逃的守军当中大肆践踏的时候，又有一头巨怪从森林中冲了出来。被他撞倒的树木朝着战士们砸了过去，而怪物伸出四根手指的巨手抓向其他的受害者。当第二头巨怪将猎物一把捏死的时候，别处的树木也爆裂开来。同一种魔怪冲向了胜利在望的人们。这些传奇巨怪扑向渺小的暗夜精灵们，战斗彻底变成了一边倒的灾难。
他们用猛犸人来对付我们！高阶女祭司既惊且怒。他们竟敢在灰谷释放出猛犸人！
加尔鲁什显然明白这对部落也同样存在威胁，但他甘愿冒险，并且到目前为止一切顺利。把这些凶残的巨怪从诺森德的荒原带来灰谷本身就无疑是一个艰难的考验。泰兰德无法想象怎样才能将他们运到这里。就算是部落也要付出一定的牺牲。
猛犸人蹄声如雷，它们光是跑动起来就能造成可怕的毁灭。泰兰德数了数，一共有八头猛犸人——它们全都是雄性——尽管数量不多，看到它们聚在一起也是令人吃惊的事。猛犸人实在太过于凶暴，因而这些雄性往往彼此远离，否则时常会爆发冲突。
这些巨兽在受害者当中又踩又抛。强大的联盟军队在它们面前如蚂蚁一般。一头失�
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