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　　　　尽管他预料到了这个提议，加洛德却不知道如何回答。“如果高阶女祭司——如果你认为这是一个必尽的义务——”

　　　　“这是一个请求，加洛德。不是命令。你可以拒绝，而我们完全能够理解。”

　　　　他知道这是她的本意，但听她这么一说反倒促使他下了决定。“我会做好分内的事，但我会服从于玛维在这件事上的权威。”

　　　　“当然。”泰兰德看上去十分感激。

　　　　大德鲁伊也表露出他的高兴之情。“你的非常，加洛德。眼下我们需要人的帮助。”

　　　　“我会尽力而为……现在我要做的第一件事就是去找到姐姐并向她解释此事。”

　　　　高阶女祭司摇摇头。“我会告诉她的。”

　　　　“我无意冒犯，但我希望能自己告诉她。这样的话会……更为合适一点。”

　　　　“那么如你所愿。”

　　　　加洛德向两人躬身行礼。珊蒂斯也同样行了礼。然后和加洛德一起起身离开。将军吩咐陪同他们的哨兵前去执行其它任务。

　　　　“我很高兴你能参与进来，”当两人单独在一起的时候，她轻声说道。“你姐姐非常专注，但她的范围时常过于……狭隘。”

　　　　“我知道玛维有不足之处。但我的也不比她少。我们会竭尽全力阻止这些暗杀事件。”

　　　　“但愿如此。我并不赞赏那些上层精灵，但当他们的成员被杀害之后，上层精灵们会变得越发焦躁不安。而达纳苏斯——以及暗夜精灵全族——难以承受他们和其他人之间的冲突。”

　　　　他停下脚步。“你已经和我姐姐打过交道了。这时候我最可能在什么地方找到她呢？我发现尸体的地方？”

　　　　珊蒂斯立刻明白了他话中的告别之意。她向他指出。“不，这时候她和他的手下可能已经把它挪去仔细研究了。我得说你最好是到那去找她。”

　　　　“是在哪呢？”

　　　　“她和手下的看守者们训练的地方。据我所知，她就在那里组织和主导对第一次凶案的调查。”

　　　　“谢谢。”他不敢再多说下去了，尽管她流露出的眼神。（。）

第四百九十二章　泪水蒙蔽（）　
加洛德硬下心来，向她躬身告别，然后朝着她所说的地方走去。他一面走着，一面拔出悬在腰间的匕首。他或许用不着武器……但现在已经有两个人被杀死了。尽管死者都是上层精灵，但这并不表示凶手就不会干掉干预他们计划的人。

　　　　当他走近珊蒂斯所建议的地点之时，达纳苏斯城的喧嚣似乎突然间沉寂了下来。四周环境的黑暗氛围与他眼中的姐姐构成了完美的搭配。她一直以来都是那么奋发图强，而加洛德却总是浑噩度日，他的成功——据他自己看来——更多是因为机遇而不是能力。然而，加洛德还是希望玛维能觉得他对这个任务有所裨益。

　　　　他姐姐和手下们的训练场空荡荡的。一排木制训练靶上草草画就的脸孔像是在嘲笑他没能找到玛维的失败。它们手中高举木剑，有着缺口的盾牌时刻就绪。尽管曾被凶狠地劈砍过，这些假人此刻看上去比加洛德所想的更为强大。暗夜精灵左右四顾，考虑着要是玛维没有马上现身的话接下来该到哪去。他考虑过她可能去上层精灵的营地了，但很快又排除了这个想法。那实在是太过莽撞，即便以他姐姐的标准也是如此。

　　　　带着没能找到玛维的沮丧之情，加洛德转过身——

　　　　他正与一人四目相对。那一定是他姐姐手下的看守者之一。她身上的铠甲与玛维的形制相似，但色泽更为晦暗。她的头盔挂在左边的一根树枝上，好像刚被这位看守者摘下来一样。靠在那株树干上的则是她的暗影新月刀。

　　　　“你就是那个人，”那位年轻的暗夜精灵开门见山地说道。“你就是她的弟弟。”她挑剔地打量着他。“我还以为你个子会更高一些，也更多一些战争留下的伤疤。”

　　　　她的评论令他不由好奇过去千万年中玛维是怎么评价他的。难道他就那么令她失望，以至于她要在心目中想象他本来应该是什么样子的？

　　　　见加洛德没有回话，那看守者便补充说道。“我是妮瓦。”她开始走了过来，动作如夜刃豹一般流利。加洛德感觉她就像是在评估猎物一般。妮瓦围绕他转着圈，上下打量着玛维弟弟的方方面面。“不……你正该如此。就和她一样。”

　　　　他不知该如何回答，于是反问道。“玛维在哪里？我有话要和她说。”

　　　　“她不久之前还在这里。但她们刚把那个施法者的尸体搬过来。就来了几个上层精灵要把它带走。玛维对此不太高兴。她还没有检查完毕。”

　　　　妮瓦的口气像是在谈论一把椅子或是别的什么无关紧要的东西。加洛德叹了口气。“这么说她在他们的营地里？”

　　　　“很有可能。”妮瓦踱到他的身边。她凑过身来，近得让加洛德感到不安。“你可以和我一起在这等着。她很快就会回来；我确定——”

　　　　加洛德突然从妮瓦身边挤了过去，但却不是因为她的缘故。他发现远处有什么东西在看着他俩——在他看来不像是暗夜精灵。

　　　　他听到妮瓦在说些什么，但加洛德正猛冲向那个窥探的身影。因而没能听清她的话。不管那东西到底是谁，它显然在树木间飞快地移动着。他想起了之前所遇到的，那个被称之为狼人的生物。这不是他们第一次在有麻烦的时候潜伏在附近了。

　　　　加洛德在林中穿行，机械地迈动着脚步。他确信自己紧跟在那个身影的后面，因此只要过了前面那棵树一直朝右就行了——

　　　　他突然感到一阵剧痛。好像被一百道闪电同时劈中一般。加洛德失声尖叫，但他并不感到羞耻。谁也无法忍受如此痛苦的折磨，谁也难免做出此等的反应。

　　　　他往前扑倒——或者说试图往前扑倒。某种程度上讲，倒地不起至少也算是稍稍减轻了痛苦。加洛德极力想要蜷成一团祈祷这持续不断电击能够停止下来，但某种力量阻碍了他。就像是一张网将他定在原地，承受这丝毫不曾缓解的痛苦一样。

　　　　加洛德想要挣脱自己的手臂。若是能够脱身的话，他此刻定会欣然舍弃双臂。哪怕代价都行。

　　　　他心中开始产生求死的念头，但莎拉希尔的面容出现在他的脑海之中。她一向热爱生活，即便是置身于最原始的环境之下。这样的态度也感染了始终不能忘记上古之战那可怕场面的加洛德。她以别人所无法做到的方式，将他重新带回现实世界中来。

　　　　而他知道她希望他能活下去。希望他能自己的生活，不到万不得已便不能随她而去。再度感受到她的爱意，这给了加洛德新的力量。折磨还在，但现在他有了救命稻草。有莎拉希尔在身边，他就总能看到希望……

　　　　持续的电击终于停了下来。

　　　　加洛德终于倒在了草地。他很乐意摔倒在那柔软的泥土之上，和刚才经历的痛苦相比，这简直不值一提。冰凉的地面贴着他的皮肤，感觉舒服极了。

　　　　一只手抓住他的左臂。刚碰到他的时候，那剧烈的疼痛似乎又恢复了少许。加洛德缩了缩身子，害怕会再次遭受同样的痛楚；但尽管手指紧握。痛意却再次消退，最终只剩下可怕的回忆而已。

　　　　“你听得到我在说话吗？”一个陌生男子的声音问道。“你能听到吗？”

　　　　前卫兵队长沙哑地应了一声，在对方听来这显然是个肯定的回答。于是他将哈洛德搬到一边，最后让他靠在一棵树上。

　　　　“我很抱歉。”救他的那人在耳边轻声说道。“我不知道会是这样。我不知道那东西在那。”

　　　　加洛德又发出沙哑的一声。他的视野仍被泪水蒙蔽，因而怎么也看不清身旁那人。

　　　　远处传来一个难以辨认的声音，他感觉那人的双手为之一僵。接着，救下加洛德的那人突然松开了他。尽管暗夜精灵什么动静也没听见，但他不知为何确信那人已经离去。

　　　　加洛德的呼吸逐渐恢复正常。他眼中仍充满泪水，但逐渐能辨出形状。加洛德模模糊糊地认出自己踩中了一个暗藏的陷阱。不远处就是玛维和她的看守者们会面的地方。他认为这可能是杀手们布下的陷阱，想要抓住她们其中一人。毕竟，他姐姐在负责调查这个案子。

　　　　大约一分钟过后，细微的脚步声让他警觉到有人正在靠近。加洛德并不认为这会是救他的那个人，而当他听到那人倒吸一口冷气之时——看到他这样子显然令来者大吃一惊——他认出那是一个女性的声音。前卫兵队长只能猜想是妮瓦终于沿着他的足迹跟过来了。

　　　　“你还活着……”他听到那看守者说道。

　　　　“他当然还活着，”另一个更为强硬的女声回答道。加洛德闻言不禁抬头看去，只见一个模糊的身影立在面前。“毕竟，他是我弟弟。”（。）

第四百九十三章　接任船长（）　
剩余的八艘部落航船终于抵达了锈水港，它们看上去风尘仆仆，倒像是被遗忘者们的幽灵舰队。锈水港坐落在灰谷东边的艾萨拉海岸线上。当运转这座港口的地精将一切安排就绪之后，布里宁舰队长立刻上了岸。他已经尽力把货物运到了目的地，现在很高兴能够摆脱它……即便这同时意味他必须向大酋长直承自己的失败。

　　　　自从他上次来访之后，这个港口已经得到了充分的扩建。城堡主楼鹤立鸡群般高矗在覆盖了整个小岛的建筑群中，熙攘的人群——他们大多数都是地精——步伐匆匆，不仅着停泊的船只，也处理和部落有关的各种大小事务。在另一个码头上，悬着巨大挂钩的吊车正将补给物资运上一艘战舰。

　　　　一个地精操纵着用于装卸货物的机器从远处碌碌驶来。当面对敌人的时候，这台气味难闻的机器有着伐木机一样致命的威力，但和布里宁的货物那天生的狂暴相比，它同样黯然失色。

　　　　第一个巨型货舱已经开启，船员们开始装卸覆盖着罩布的囚笼。这些经历了整段航程的兽人们看上去和以往大不一样。他们个个面容憔悴，神情紧张。

　　　　从码头边上传来几声窃笑，两名地精在那里袖手旁观。布里宁低吼一声，朝那两个又矮又瘦的身影走去，铁塔一般矗在他们面前。

　　　　“大酋长的宠物们远航而来早就饿了！它们得吃上一两个小点心……”看到地精们沉默了下来，他又说道，“现在，你们要么是去帮着同伙接管这些笼子，要么就做它们的盘中餐……”

　　　　两名地精使劲咽了口唾沫，突然变得礼貌起来。他们向舰队长敬了一礼，然后飞跑着前去执行命令。

　　　　布里宁发出一声轻笑，然后再次想起自己所面对的严峻形势。和那些地精相比，更有可能变成盘中餐的是他自己。

　　　　他突然注意到大陆方向传来的一阵动静。一支规模可观的队伍正乘船而来，上面至少有半打强壮的卫兵。他们一定是大酋长著名的库卡隆卫士。

　　　　“加尔鲁什，”他低声说道。布里宁从未想过如何避免这次遭遇。他的荣誉比生命更为，而他绝不能在这最后关头落下懦夫的污名。

　　　　船员和码头工人们已经六个囚笼安置在专门为它们准备的一片空旷场地上。布里宁为这些一同经历过这次史诗之旅的手下官兵感到骄傲。在他被处决之前要好好称赞他们一番。

　　　　加尔鲁什和他的随员们身上点缀着尘土和叶片，表明他们也是刚到艾萨拉不久。大酋长脸上带着期待的表情。但布里宁并不知道这对自己来说是凶是吉，因而他也没抱多大希望。

　　　　当部落的领袖从身边走过之时，兽人与地精们纷纷将右拳往左胸上一擂。加尔鲁什本人并没有要求用这种方式来表示忠诚，但指挥官们以此让属下表示他们的敬畏之心。

　　　　布里宁和其他人一样擂胸致敬，只不过始终低着头。只要加尔鲁什愿意的话。立刻就能拿下这颗项上人头。

　　　　“布里宁，”大酋长隆隆地说道。“你这是远道而来啊。”

　　　　“为部落和您效力，不辞艰远。”舰队长回答道，他挑起粗大的眉头往上瞟去。“而且和我的大酋长刚刚经历过的艰苦旅程相比，危险不值一提！”

　　　　“我们都是更为伟大的目标而努力。”加尔鲁什的目光从他移向囚笼。“八个。本该更多的。”

　　　　“遇到些……麻烦。”

　　　　“暴风雨？”

　　　　“是的，再加上货物的骚动。用来镇定野兽的混合药粉损失了很多，因此我们只能尽力而为。”布里宁边说边感到愈发羞耻。他的回答苍白无力，他简直在想加尔鲁什会不会割下他的舌头好让他住嘴。

　　　　“八个，”大酋长重复了一遍。“让我看看。”

　　　　布里宁现在确定自己命运了。加尔鲁什不会取他的首级；而是要让一头巨兽把他撕成碎片。布里宁并不怪大酋长。对于一个如此失败的人，这是合情合理的惩罚。

　　　　他把加尔鲁什和其他人带到了第一个笼子面前。里面的野兽被兽人接近的气味激怒。把囚笼摇得晃动起来。

　　　　“拉开罩布！”舰队长下令道。

　　　　四名船员用系好的绳子拉开盖在笼门外的罩布。这样一来，笼子的摇动变得更加剧烈，里面传来一阵低沉的咆哮。其他笼子里的野兽也附和起来。布里宁感到这场面有些似曾相识。几乎以外会有一两头野兽冲出笼来。手执长矛的卫兵迅速冲上前来，以备在出现意外时能够保护大酋长。

　　　　加尔鲁什身边几名侍卫流露出的敬畏之情并没有让舰队长感到欣慰。对于他们的领袖下令从诺森德运来的战利品，他们完全应该感到惊奇和分外小心。但这个任务并没有被指派给他们中的一个。他们可以安然无忧。布里宁却不一样。

　　　　加尔鲁什走近前去……在舰队长看来简直太近了。那头野兽显然也是这么认为的，它倾身向前想要把一只手臂从栏杆间挤出来。与先前那个怪物不同，它的尝试失败了。接下来它又使劲想把它们弄弯，栏杆发出了令人生畏的吱嘎声，但并没有屈服……暂时。

　　　　这恐怖的笼中怪物凶狠无比，但大酋长却根本不为所动。他看着库卡隆卫士说道。“必须得提醒一下他们此行的目的……以及如果他们不照做的话会有什么后果。”

　　　　几年来第一次有人提醒布里宁，不管怎么说，这些野兽几乎和捕捉他们的人一样聪明。当然，他们要原始得多。但几乎同样聪明。

　　　　一名加尔鲁什的侍卫向另一名库卡隆卫士打了个手势，那人站在北边的一座以金属建造的长屋门口。他们对于这样的场面显然早有安排，而舰队长知道这是怎么回事。

　　　　那名表情严峻的卫兵走进了长屋。此间加尔鲁什面前的野兽一直狂怒不已，而另外七头野兽也加入这野蛮的热情中来。四处的兽人和地精们都紧张起来，着灾难的降临。只有大酋长和库卡隆卫士们保持着绝对的镇静，甚至是几分期待。

　　　　长屋里突然响起几声惊讶的哼哼声。布里宁从未听过这样的声音。

　　　　不……这声音确是似曾相识。尽管音调更高。而且听上去更像是好奇而非害怕，它们却和那些货物发出的低沉吼声非常相近。

　　　　而这些笼中生物也同样知道这一点。八个囚笼几乎同时安静下来。

　　　　加尔鲁什朝面前那头野兽点了点头。大酋长看上去对刚才发生的事并不高兴。而是抱着听任的态度。“这下你们明白了。他们都还好好的，如我所许诺的那样。因此你们也要信守承诺。”

　　　　笼子里传来一声咕噜。加尔鲁什示意兽人们再次放下罩布。等到囚笼被完全遮罩严实之后，布里宁才感觉松了口气。

　　　　走进长屋的那名卫兵现在又走了出来，他面色紧张地过来向大酋长汇报。加尔鲁什指示众人——包括舰队长在内——站得离笼子远些。

　　　　“我照您的命令做了。”那位库卡隆卫士低声说道。以便只让加尔鲁什身边的人听见。“我给了那些幼兽喂了点他们喜欢吃的甜肉。于是他们着实闹了一阵。这样够了吗？”

　　　　加尔鲁什赞许地点点头。“成兽已经听到了。现在他们会顺从起来的。只是得提醒他们一下我们之间的协议。”

　　　　此刻布里宁并不羡慕加尔鲁什；在他寻求为部属的长远利益着想时，身为指挥官的复杂性时常撕扯着他的荣誉感。这位传奇战士的眉头皱了起来。“带这八头野兽回来的路上死了多少人？”

　　　　布里宁估算了一下人数，不只是坐船南下时的损失，也包括他们在诺森德把这些野兽运到港口途中的伤亡。最终告诉大酋长的数字让他惊愕不已，布里宁尽量让自己不去想那么多人献出了生命。而他自己却活了下去。

　　　　加尔鲁什也同样吃惊，而他并未完全掩饰这一点。“这么多？代价惨重……但当灰谷落入我们手中的时候，这一切牺牲都是值得的，非常值得！”部落的首领站直了身子，此刻他完全是位专注而自信的指挥官。“当我们击溃敌